作者：天谢
“下棋不如……”朱贺霖憋了一下，说，“不如打马吊！小爷技术是不行，可运气好呀！”
好运的太子又连赢了四串，不仅苏侍郎输得面无人色，东宫侍卫统领连俸禄都输光了。
侍卫统领输红了眼，险些脱衣抵债，被太子骂完出殿去转悠了一圈，抱了只狸花猫回来。
“御膳房的��侍总说有猫进来偷吃，前夜被我逮住。看，多标致，皮毛油光水滑的，就是性子烈，关在笼里能嚎一宿。实在没的押了，就抵押它罢！”
太子挑眉审视猫，见其皮毛纹路一轮轮深浅相间，深色如栗、浅色如金，圆脸白嘴琉璃眼，果然是只罕见漂亮的狸奴。
他一贯对毛茸茸的动物难以抗拒，无论猫犬还是狮虎，便伸手去挠猫耳猫背猫下巴，挠得狸花猫舒服得喵喵叫，当即绝情地背弃了原主，往他怀里跳。
太子抱着大狸花揉来揉去，笑道：“你还得输。”
又过了半个时辰，侍卫统领失魂落魄地走出殿门。他永远失去了他的猫。
太子过足了手瘾，把猫往苏晏怀里一塞：“给取个名字？”
苏晏自认为对宠物无感，尤其是猫，总觉得比狗薄情寡义，还傲娇脾气大，为给太子面子而揉了几把猫，随口道：“狸花就是狸花，取名费那么多心思做什么。”
“好，就叫梨花。”白雪在窗外簌簌地下，春夜的宫殿寂然无声。太子探身过去，不知是隔着侍郎揉猫，还是隔着猫亲近侍郎，“‘只缘春欲尽，留著伴梨花’，这是我们的猫。”
苏晏心有所动，低头看梨花。
梨花娇滴滴地叫：“喵。”
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过了元宵，京城的诏令姗姗来迟，终于到达太子手上。
然而并不是召他返京，相反的，是让他迁出南京皇宫，去钟山脚下结庐而居，谪守孝陵以省其咎。
朱贺霖将诏书反复看了三遍，既难以置信，又觉早有预感����
他圣明的父皇在诏书中写得很清楚：
南京长治久安，你一来祭陵就出了灾难，难说不是天谴；嫌犯既已落网，你一审就离奇死于狱中，必定有所欺瞒。
从犯业已斩首，白鹿案就此了结，但并非你没有过失，而是朕这个父皇给你面子，不想弄得太过难堪。你要反躬自省，看自己究竟够不够得上“太子”的道德标准，珍惜你现在拥有的，别再让朕失望。
钟山尚未恢复原貌，你就去孝陵脚下谪居守陵，什么时候太祖皇帝原谅你了，再提回京的话。
“什么叫‘难说不是天谴’？什么叫‘必定有所欺瞒’？欲加之罪何患无辞！”朱贺霖将诏书弃掷于地，先是委屈愤懑，继而心灰意冷，“谪居守陵，不论归期，这分明就是流放……太祖皇帝如何原谅、何时原谅，难道还靠给他托梦吗？！这种虚无缥缈的借口……借口……”
他难过得说不出话，一屁股坐在殿内台阶上，用双手紧紧抱住了脑袋。
苏晏沉默片刻，上前拾起诏书，从头到尾仔细看完，心力交瘁地叹了口气。他在朱贺霖旁边坐下，卷起诏书轻轻放在对方大腿上：“掷天子诏乃是大不敬之罪，万一被有心人看到告密，恐又惹来一场腥风血雨。”
朱贺霖抱着头喃喃：“我该何去何从？真的就这么老老实实遵命而行，去钟山守不知多久的陵？直到将来某一日，父皇再找个虚无缥缈的借口，废……”他极为艰难地吐出这个字，“废了我的太子之位，让我一辈子老死陵前……”
苏晏霍然起身，在他面前踱来踱去，扬声说道：“我该何去何从？真的就这么心甘情愿地挨一顿廷杖，从此捏着鼻子不敢再发半点异见？直到将来某一日，卫家把我像只蝼蚁一样碾死在鞋底！”
朱贺霖抬头看他，眼神有些惊愕。
苏晏高举双手，继续质问自己：“����我该何去何从？真的就在这个烂透了的地方官场随波逐流，再不必费力不讨好地革弊鼎新？直到将来某一日，百姓唾骂我，说什么还陕西清明世道，结果又是一个贪官污吏！
“����我该何去何从？真的就这么尸位素餐地留在南京养老，从此将所有抱负抛诸脑后，遇到困难苦楚便与太子一同抱头痛哭？直到将来某一日，太子被废，而我作为党羽也难逃一死����”
朱贺霖猛扑过去，捂住了苏晏的嘴，激动之下用力过猛，双双摔倒在地。
“别说了，别说了！”朱贺霖羞愧万分，哀求道，“我知道错了！清河……”
苏晏掰开他的手掌，喘气道：“自从入仕为官，但凡有一次身处困境时我心灰意懒、丧失斗志，现在坟头的草都有你朱贺霖高了！你这算什么？至少人还活着，至少名分仍在，你自己不垮掉，将来未必没有起复的机会。你若是自己先垮掉……剑在哪里？我他妈先跟你割袍断义，然后弃官而逃保命去！”
朱贺霖死死抓住他的胳膊：“你别走，别离开我！”
苏晏恶狠狠回应：“我就走，一刀两断����猫归我！”
朱贺霖红着眼眶，笑出了声：“猫归你，我也归你，你走哪儿都得缀着个我，不如就在此地安身立命，等待时机。”
苏晏噗一下泄了气，四仰八叉瘫在地板上，半晌后方才喃喃：“你醒悟了就好。”
朱贺霖把手臂压在他起伏的肚皮上，一条腿也侧过去压着他的大腿，沉声道：“只要有你在，小爷什么都不怕，什么都能忍。”
“知道了，起开，压死我了！”苏晏拍了拍他的胳膊，不忿地嘀咕，“明明比我小三岁，肌肉梆硬，还忒沉。”
梨花不知从哪儿钻出来，站在案几上，低头看着躺在地上的两人，一双琉璃眼愉悦地眯了起来……
塌腰、抬尾，它猛地一蹦，凌空跃起����重重踩在苏晏胸口。
仿佛重槌擂胸，苏晏“嗷”的一声惨呼，几乎喷出老血，捂胸求饶：“别踩奶！”
朱贺霖吓了一大跳，挥手把梨花从他身上甩了下去，紧张地给他揉胸顺气：“没事吧，没事吧？”
梨花打个滚起身，因为从未在铲屎官手上受过这般粗暴对待，气得尾巴连甩，蹿出了宫殿。
苏晏好容易缓过一口气，觉得命去了半条，含泪骂：“这猫他妈的比你还沉！”
朱贺霖舍不得他疼，可也舍不得休了猫，便讷讷道：“下次你躺下前，我记得把它关进猫舍里去。”
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太子舍了仪驾，只带少量宫人与侍卫，怀里抱只狸花猫，一身青袍出了南京皇宫，踏上前往钟山守陵之途。
按礼在守陵期间，他不能再穿华服，只能穿青、白两色，不能饮酒，不能听歌观舞或者做其他娱乐活动。
他甚至没有带太多日常使用的器物，一切从简，也没惊动南京官员，队伍在黎明前悄悄离开。
苏晏也换了身便服，一路相送数十里，直到抵达太子今后居住的陵庐，才在他的多次劝告下返回城内。
天色阴沉得厉害，眼看又要下雪，苏晏却不打算回空荡荡的礼部官署或租房，就这么慢吞吞地往集市上走去。他从十指到脚趾尖都冷透了，迫切想要喝一碗又麻又辣的热汤，才能压制住从心窍里冲出来的孤寒。
在南京拖过了一个春节的沈柒，于苏晏身后不远处踌躇����
太子被流放去守陵，虽名分仍在，实已失宠近废，弈者要求他交出的敲门礼，也算是基本完成了。
他想在离开南京之前，正大光明地出现在苏晏面前，用力抱一抱他的娘子，亲眼看对方惊喜的神情，亲耳听对方唤一声“七郎”。
����他们分离得实在是太久了，从上一个春，到这一个春。人生如逆旅，又有几个春？
沈柒咬了咬牙，从幽暗角落中迈出，刚走了几步，便见一个身穿布衣短褐、发髻上包着黑头巾的老头子，将身拦在他面前。
老叟的身材干枯瘦小，却如标枪般笔挺，背对着他往巷道中央一站，如同铁骑把守着隘口，万夫莫开。
沈柒感觉到了一股锋刃般锐利的威压，将手按在刀柄上，峻声问：“你是何人，为何拦路？”
老叟没有转身，语气生硬地开了口：“北镇抚司如今在你手上带着？”
沈柒心底越发凛然，拇指抵在刀镡，随时要拔刀暴起。
老叟嗤道：“锦衣卫如今，真是一蟹不如一蟹！连个指挥使都挑不出，似你这般成色，也只能凑合着管个刑狱。”
沈柒再次寒声问：“你是谁？再故弄玄虚，休怪我出手无情！”
老叟转身，露出一张年迈却不枯槁的脸，浓眉豹目，鹰钩鼻很是显眼。
沈柒见这面容，一怔之后，在脑海庞大繁杂的记忆中迅速搜索出对应的画像，失声道：“你是����”
老叟道：“前锦衣卫掌印指挥使、五军都督府总都督����袁斌。”
第287章 一任天地倒颠
袁斌的大名，对任何一位朝中人而言都可谓是如雷贯耳。
他是先帝的心腹，统领锦衣卫二十年间，叱咤朝野。为人忠勇凛烈，屡次护驾有功，即便是与监、卫最不对盘的文臣言官们，说起袁斌也几无微词。
先帝驾崩后，景隆帝令袁斌继续担任锦衣卫指挥使，可他始终因先帝驾鹤而郁郁寡欢，四五年后便上疏乞辞。景隆帝再三留不住，只得加封他五军都督府总都督的荣衔，带俸闲住南京。
袁斌致仕后，当时任锦衣卫佥事的冯去恶才有了升为掌印主官的机会。
可惜冯去恶有能力、无人品，在任七八年，将袁老爷子曾经立起的锦衣卫名声败得七七八八，最后以身试法。
所幸苏晏接手清理冯党的差事后，在沈柒的帮助下将锦衣卫狠狠整顿了一番，去芜存菁，这两年风气好转不少。
沈柒能力不凡，论功未必不能争一争指挥使之位。景隆帝却用其才能而恶其心性，并疑其可能重蹈冯去恶的覆辙，始终压着不让他再有寸进。
能力强的，心性不满意；心性满意的，能力又不足，景隆帝遗憾锦衣卫中再无袁斌，于是掌印主官之位就一直空悬着。
面对这般泰斗级的前辈，沈柒也不觉收了戾气，抱拳行礼：“锦衣卫同知、北镇抚司掌印主事沈柒，见过袁都督。”
袁斌将双手背在身后，犀利目光上下打量过沈柒，问：“来南京办差？”
皇帝命他去河南打探廖贼的敌情，他却为了敲门礼而私下来到南京。沈柒闻言心底一凛，面上却不动声色，答道：“是。”
袁斌微微冷笑：“皇爷给你的差事，就是日日尾随一个年轻俊美的南京礼部侍郎，喝他买过的酒类，吃他点过的菜色？”
沈柒握在刀柄上的手指攥得死紧，漠然道：“下官办何差事，即便都督也不合查问。都督若心存疑虑，或可以向皇爷叩问一二。”
一个早已致仕赋闲的老爷子，会因为对现任的锦衣卫首领的私德产生了一点疑心，就贸然上书皇帝询问究竟？沈柒赌他不会这么做。
袁斌注视沈柒，目光如审如判，片刻后意味深长地说了句：“你再不动身回京城，就真要误事了。”
沈柒恍惚了一下，再抬眼看这个布衣老叟，对方已倏然消失。
他琢磨着袁斌的话中之意，隐隐生出了一丝警觉，觉得自己的确耽于私情，在南京耗费了远超过预计的时间。
不能再留，可又舍不得走，舍不得让魂牵梦萦之人再次离开自己的视线。
����沈柒咬着牙，下定了决心。他向着集市快走一小段路，隔着几个摊子最后看了一眼苏晏埋头喝汤的身影，默念一句幼年时养母常对他说过的祝语：“否终斯泰，诸邪不侵”，随后毅然转身远去。
迅速集合手下暗探，沈柒策马驰出了南京，带着一颗回温后重又冷却的心，踏上北上返京的归程。
苏晏没滋没味地喝完一碗胡辣汤，回到空荡荡的租住房。小北正在收拾衣物，因为太子一走，他们又从宫中搬回来了。
苏小北问他：“太子殿下要留些侍卫给大人，大人为何坚决不收？”
苏晏叹道：“我不过一条咸鱼。鹤先生若是抱了斩草除根的心思，太子那边比我更需要护卫。”
苏小北安慰他：“大人放心，我之前跟着……学了点功夫，就算豁出命也要保护大人。”“追哥”两个字临到嘴边又咽下去，怕自家大人闻之伤情。
苏晏边笑答“那好，大人我就全指望你了”，边走进寝室。
他从怀中掏出一个藏青色缎面暗绣密环纹的大锦囊，平摊在巴掌上，犹豫着要不要拆开它。
……到走投无路的时候了吗？苏晏扪心自问，太子失了君心，等同流放。而皇爷似与我生了嫌隙，接连几封信都不收，也不回复，仿佛已将我遗忘在南京养老地。我是不是该现在拆开锦囊，看看朱槿��这个惯于藏着掖着的老男人，葫芦里卖的是什么药？
他沉吟片刻，最后从心里找到了答案����
没有。
并未山穷水尽，再耐心等等。等那个不知会否来临、何时来临的时刻真的到来。
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景隆十七年，乙未年春。
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