作者：天谢
“结果呢？”
“说是通政司的意思����就你那个好友崔状元。你说他这厢在朝会上撒酒疯，那厢在背地里阴你，是不想要脑袋了？”
苏晏叹口气：“我感觉崔锦屏像是有苦衷。而且今日朝会上他也悬崖勒马，借着醉酒规避了对我的弹劾。如今挨完二十廷杖还关在刑部大牢里，还请皇上手下留情，让我与他再好好沟通沟通。”
“既然你求情，我就暂时放过他。先在牢里关一阵，醒醒脑子再说。”朱贺霖想了想，又道：“要说他崔锦屏也没这么大的胆子，背后必有人挑唆，清河知道是谁？”
苏晏笑了笑：“皇上明知故问。怎么，我说出对方的名字，皇上就会把他们一撸到底，为我主持公道？”
朱贺霖有点尴尬。
看早朝上那番情形，他也猜到此事与谢时燕、江春年两个阁臣脱不了干系，搞不好正在剿匪的于彻之也卷入其中。
这是一场打压政敌的阁臣争斗战，如果真要一撸到底，整个内阁成了个空壳，只剩下杨亭与苏晏两个光杆司令。离上次内阁换血才过了半年多，若是频繁换人，不仅使朝廷政令沦为笑谈，更会令天下人认为苏晏没有容人之量，谁与他竞争就排挤谁。
就算要整顿内阁，也不宜在当下。
苏晏了然地拍了拍他的手背：“皇上放心，我心中有数。所以我没想让谢、江二人辞职，给我扶扶轿杆，丢个老脸，将来在我面前抬不起头，也就罢了。”
朱贺霖担心道：“你真有把握？”
苏晏道：“没有。”
朱贺霖：“……”
“那你还敢当众立誓！”朱贺霖怒而起身，“苏清河，你想气死小爷呀！什么引咎辞职，小爷看你是嫌当阁臣太累，想撂挑子不干了，带着两个野汉子去风流快活！”
苏晏一拍桌面：“皇上这话说的，吃定我要给你们老朱家卖一辈子命？就当我受不得累好吧，这天下有求官儿当的，还有不准人辞官的？”
朱贺霖气得要命，怀疑他借口太累是假，因为奉先殿那夜之事，生怕自己又来纠缠是真。苏清河����他怎么就这么铁石心肠！小爷对他还不够好，还不够赤忱吗，为何他就是不肯敞开身心，接纳这份情意？
苏晏看朱贺霖额角青筋都快爆出来了，还强忍着不发飚，只拿一副恼火又难过的眼神看他，看得他心虚连同心疼一并发作起来。
其实他也不是真想辞，这是与皇爷在高楼上并肩共瞰的江山，也是许诺与小爷永不相负的江山，就算再累，他也要咬牙撑下去。关键还是被朱贺霖方才那句“带野汉子去风流快活”气到了，有种“我为你付出这么多，你还要骂我冤枉我”的委屈。
朱贺霖也委屈，咬牙道：“为你呕心几多，还抵不上一句气话！”
苏晏心软投降了，上前去拉朱贺霖的手。
朱贺霖气呼呼地甩开。
苏晏又去拉，低声道：“皇上……小爷嗳，是我不识好歹。”
他一服软，朱贺霖就觉着自己过分了，嘴里嘟囔：“是我口不择言……算了算了，翻篇儿了。”一边捉紧苏晏的手，把他整个人往自己怀里带。
君臣和解的气氛挺好，苏晏没拒绝这个拥抱。
旁边荆红追全程冷着一张脸，觉得这副小夫妻拌嘴的场景实在扎心又辣眼，但是……也罢，大人高兴就好。
但很快，苏大人就高兴不起来了。
����回到北镇抚司的沈柒，在石檐霜那里得知了苏晏的留言，又在苏府前院的仆婢处得知皇帝微服私访，就在此刻推门进入主屋。
一时间空气仿佛凝固。
苏晏一脸错愕，朱贺霖紧拥不放，沈柒杀气骤起，荆红追冷眼作壁上观����无论这两人中哪个倒霉都无所谓，只要苏大人好好的就行。
苏晏努力挣脱天子怀抱，打起了小磕巴：“七、七郎……”
朱贺霖一把握住他的手臂，对沈柒道：“沈指挥使见驾不拜，是想犯上？”
沈柒咬牙，咽下肺腑间翻涌的气血，跪地行礼：“臣沈柒……叩见皇上。”
朱贺霖故意不叫他平身，硬拉着苏晏同坐在一旁的长椅上，淡淡道：“听闻你昨夜去追缉盗走玉牒的奸人，结果如何，审问出幕后指使者了么？玉牒何在？”
沈柒心底一凛，脑中瞬间千回百转，俯首道：“臣追缉时一时失手，叫犯人被一群黑衣死士劫走了。玉牒……也被对方带走。”
“劫走了？”朱贺霖剑眉扬起，一脸不悦，“你沈柒何等人物，要武功有武功，要谋略有谋略，怎么连个小厮都拿不住？”
“是臣办案不力，请皇上责罚。”
朱贺霖冷笑：“究竟是力有不逮，还是心思歪了？你莫不是以为����”
苏晏连忙开口打断：“一群黑衣死士？难道又是血瞳刺客？七郎你没受伤罢？”
朱贺霖转头看他，暗恼不已。
荆红追盯着沈柒，目露审视意味：“七杀营已被我尽数诛灭，短时间内培养不出第二批血瞳。”
沈柒道：“不是血瞳刺客。为首之人风帽遮脸，看不出路数，也许是鹤先生手下……”
“朝廷颁发了悬赏令，各地民众争相举报真空教隐匿的窝点。鹤先生因此自顾不暇，哪来的余力与人手？”朱贺霖反问。
沈柒道：“臣尚未说完����也许是弈者派来的。”
“那么盗走天潢玉牒，为的又是什么？”朱贺霖步步紧逼，“对了，朕还想起一件事����当初在卫家抓住鹤先生，由你负责押解，从侯府到北镇抚司短短一段路，竟也叫他半路脱逃了。如今想想真是奇怪，这么机敏能干的沈指挥使，为何却屡次三番地在关键时刻失手，让鹤先生与弈者的人轻易走脱？”
这话明显就是问罪了。
苏晏心下一震，反握住朱贺霖的手，劝道：“小爷……你、我、七郎与阿追都是过命的交情，多少刀光剑影里一同闯过来的。小爷可还记得咱们从南京千里奔赴京城，是沈柒豁出性命，护送了你最后一程。我在这里不是替他邀功，而是求小爷再想想，他怎么可能背叛朝廷、背叛小爷你呢？他图什么？”
朱贺霖从短暂的追忆中回过神，眼里寒意淡了些，但仍不快：“谁知道他图什么！玉牒没追回来，犯人又是苏府的小厮，若是有人拿着这一点做筏子攻击清河，都是他沈柒的错。”
苏晏笑了笑，说：“我府上是出了叛徒，回头我亲自清理门户。别人说我治下不严，我也就认了，没皇上说得那么严重。再说，我这都戴罪停职了，还怕再添个无关痛痒的罪名不成？”
沈柒垂在身侧的手，一只拳头紧攥，另一只下意识地按在了腰间绣春刀的刀柄上。
他的目光自下而上，从朱贺霖曳撒裙摆的龙纹一路缓缓移动，丹田、心口、咽喉……
一股突来的威压，将沈柒的真气牢牢缄制在体内，犹如山峦压顶。沈柒闷哼一声，蓦然转头看荆红追。
荆红追回以冷漠眼神：你想在大人面前做什么？
沈柒看着他，眼中幽光闪动：所以你介意的并非我想“做什么”，而是“在大人面前”？
朱贺霖正对苏晏吐酸水：“你就非要护着他？瞧瞧他这副目无君上的嘴脸����”
屋外忽然喧哗起来，奔行声与说话声由远而近。
“皇上！皇上����大名府六百里塘报！驿马在午门外力竭而死，那名塘兵也因日夜赶路，体力不支晕过去了！”
是御前侍卫长魏良子的声音。
于彻之的又一封军情？朱贺霖霍然起身，道：“起驾，去午门！”
第341章 给朕可劲地作
苏晏将手从朱贺霖掌中抽出，说道：“臣正停职，就不去午门了。恭送皇上。”
朱贺霖体谅他此时不想见谢、江等人，便颔首道：“那你在家好好休息，回头有什么情况，朕命人来告知你。”
圣驾离开后，苏晏连忙扶起跪在地上的沈柒：“七郎，你真的没受伤？”
沈柒面无表情：“你信我方才所说？”
“当然。若非遇到劲敌，苏小京怎么可能从七郎刀下走脱。我知道你一定也很遗憾，但不必太在意，日后还有机会。”
“可皇帝不信我。”
苏晏从中斡旋：“皇上还年轻，处理事务有时候意气与个人好恶占了上风……”
沈柒道：“先帝不年轻、不意气用事，也不信我。”
苏晏噎了一下，嘀咕了声“不许叫‘先帝’”，又努力解释：“他那是与你性情不投。其实皇爷有时打压归打压，还是挺重用你的……”
沈柒微微冷笑。
苏晏无奈又心疼：“纵然他们不信，世人皆不信，还有我����我信七郎。”
沈柒猛地伸手，将他紧紧拥入怀中。
苏晏摸了摸沈柒的后背：“好啦，别生小朱的气了。相识数年，你还不知道他的脾气么，事情过后就好了。”他想了想，岔开话头道，“我虽不去午门，却也想知道发生了什么，你帮我去瞧瞧。顺道从东市带些鹤觞酒回来，今晚我们聚餐一顿，喝醉了也无妨，反正我从明日开始就不用早起坐衙了。”
“行。你在家好好休息。”沈柒亲了亲他的额头，松开手，转身离开。
刚出了屋门，便听耳边一线传音入密：“����我也不信你。”
是荆红追的声音。沈柒脚步微滞，头也不回地走了。
黛蓝色飞鱼服的背影消失在庭院中。苏晏扶着桌角坐下，脸色有点苍白，喃喃道：“阿追，我这会儿心很乱……”
荆红追将手掌贴在他背心，缓缓输入真气，帮助调理体内浮动的气血，低声问：“大人在想什么？”
“……我不能去想，也不愿去想。”苏晏忽然端起桌面上早已冷却的半杯安神茶，一口灌下，长吐了口气，“我信他。”
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朱贺霖带着御前侍卫，匆匆赶到午门外。
在广场上扎堆围观的官员与皇城守卫见圣驾到来，连忙跪地行礼，口称“皇上万安”。
朱贺霖挥挥袖子让他们平身，亲自走进场中去看。
驿马倒在一旁没了气息，口鼻处满是白沫，显然是过度驱策，耗尽马力而亡。塘兵坐在地面，被人扶着灌参汤。一名医官正将银针从他头脸上拔下来，见到皇帝亲至，连忙收针行礼。
朱贺霖问：“救过来了？”
医官道：“禀皇上，救过来了，这便可以开口说话。”
塘兵从脱力中缓过气来，慌忙叩头。朱贺霖道：“免礼，直接说。”
“小、小的……奉于阁老之命，从大名府送一份重要塘报抵京，上呈朝廷……六百里急递，日夜兼程，一刻不敢耽搁……”塘兵说着，解下身上的背包，从中取出一个密闭的方匣放在地面，又掏出一个带火漆的信筒，低头双手奉上，“这是于阁老亲书的奏报，请皇上御览。”
朱贺霖坐在��侍端来的矮凳上，拆开信筒，取出一份奏章细看，片刻后从眉梢眼角放出惊喜的热光来。
“匣子，快，打开！”
御前侍卫领命，立刻上前打开匣子，一股腥臭味顿时飘出。
朱贺霖吩咐：“提起来，让朕看清楚。”
侍卫长魏良子一把抓住发髻提起来，竟是颗用石灰腌过的人头。这人头乱发蓬蓬，双目紧闭，眉头位置有一颗黄豆大小的红色肉瘤子，面上肌肉扭曲，脖颈处被利刃砍断，显得很有些狰狞。
朱贺霖歪着头仔细打量后，大声笑道：“召集百官，奉天殿议事！”
朝臣们接到传令，纷纷从官署出来，即刻赶往奉天殿，不到半个时辰就聚齐了，见皇帝早就在龙椅上落了座，纵然满腹疑惑也不敢四下询问究竟发生了什么事，为何一日两朝。
跪拜行礼后，只听皇帝在御座上直接发了话，声音清越：“朕刚刚收到一颗人头，你们猜猜，是谁的？”
众臣吃惊，面面相觑，低声猜测。
“给皇上送人头？”
“刑部，还是北镇抚司……”
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