作者：天谢
他当即上马，调头朝锦衣亲军都指挥使司的官署去。
富宝只好马不停蹄地跟上。但太子的马是百里挑一的良骥，他骑的马脚力不及，刚开始还能勉强跟上，后面就渐渐拉开了距离，眼睁睁看着朱贺霖的身影消失在街道转角。
朱贺霖为抄近路，拐进一条巷子。
他经常微服离宫，在京城溜达玩耍。皇帝知道他喜动厌静，是一匹紫禁城里关不住的精力旺盛的马驹，故而对此训斥归训斥，并未严令禁足，吩咐锦衣卫多加看顾。
眼下城中出了乱子，锦衣卫指挥使的座驾在大街上失控，撞伤不少行人，自己也坠马受伤。五城兵马司调查此事，手下兵卒控制了整条街道，盘问证人，弄得附近几个坊的百姓人心惶惶。
皇帝甚至整日没有离开奉天殿，就在前宫等待调查结果，同时另择率队离京的人选。
离宫的太子就如一尾寻隙溜走的鱼，短时间内并未被除贴身内侍之外的人发现。
这条巷子几无行人，僻静得很，但又够宽敞，足以策马通过。朱贺霖拐进巷子后，正要再次催鞭，眼角余光猝然扫到一团黑影，从右侧屋脊上向他猛扑下来。
一惊之下，他反应迅速，右手挥舞马鞭迎击，鞭梢在空气中抖出一声轻微的音爆，同时纵身而跃，脚蹬马鞍，身形向前蹿出。
马鞭抽中了那团黑影，发出“啪”的一声脆响，但鞭梢也被对方擒住，一点寒光顺着鞭身毒蛇般游过来。
朱贺霖人在半空，一手勾住二楼窗台外架设的晾衣杆，拧身踢破窗棱，整个人团身撞了进去。
鞭梢被抻住时，他心知不妙，在电光火石中撒了手，然而虎口还是被什么东西咬到似的，剧痛尖锐地袭来。
他重重摔在某个市井人家二楼卧房的地板上，滚了几圈，在闺中女子的尖叫声中爬起来，拔出一把防身用的短剑。
这声突兀的惊叫声划破寂静，左邻右舍纷纷探头张望，有人大声喊道：“是宣家的小娘子吗？出了什么事？”
朱贺霖无暇他顾，只瞪着破了大洞的窗外，黑黝黝的夜色与远处灯火的微光在他眼中无限放大。夜风簌簌吹过，而那团黑影一击未中，像是又藏匿回阴暗之中。
这一切动作前后不过七八秒，从预判、反击到逃脱，对于从未有过的实战经验的朱贺霖而言，凭借的完全是强健的身体素质，与面对突袭时的本能反应与直觉应对。稍有纰漏，便将命陨当场。
庆幸的是，他的应对非常正确。
朱贺霖吸着气，低头看手背，见虎口处两点小洞，只流了几滴血，似乎并不严重，周围皮肤微微红肿，从麻木中透出轻微的瘙痒感。
……看着像蛇咬后的齿印。朱贺霖心头猛跳，对房间里失了声的少女急道：“拿根带子给我，快！”
少女年约十二三岁，骤逢惊变，开头一声尖叫之后，反倒镇定了些，就近从床帏扯下一条装饰用的垂绦，战战兢兢地递给他。
朱贺霖接过带子，在手腕上迅速扎紧，然后牙一咬心一横，用剑刃在齿印上割出两道交叉的伤口，用力挤压。
紫黑色毒血滴滴答答地洒落，朱贺霖满头冷汗，感到眩晕恶心，眼前开始模糊不清。
他呼吸困难，用最后的力气说了声：“我是太子，快报官……”随即瘫软在地，丧失了知觉。
第九十七章 你来我往为敬
沈柒冒夜进宫面圣。意外的是，圣驾不在后宫养心殿或御书房，也不在前朝的奉天殿，而是在外朝东路，太子所居端本宫前面的文华殿里。
文华殿是东宫听课读书处，也是历代太子践祚之前的摄事之处，与端本宫之间，隔着个御药房，熏得殿内也染了一丝淡淡的药香。
景隆帝的脸色，便在这股药香中仿佛夜晚云遮雾罩的山峦，凝重而巍峨。
面对跪地叩见的沈柒，他审视着、周谋着，良久后方才开口：“东苑龙德殿中，你给朕的那个答案可还记得？”
沈柒道：“臣万死不敢忘。”
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那夜皇帝问他，为何要出首冯去恶？沈柒说因为他事君不忠，因为他贪毒害国，可这两个答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不满意。
“朕最后再问你一遍，为何要出首冯去恶？”
沈柒知道，这回他再答错，掉的不仅是冯去恶的脑袋，还有他自己的功名与前程。
“为了……活下去。”
“是了，这才是实话。”皇帝微微颔首，“先帝爱听戏、唱戏。他说过，丹墀之下便是戏台，生旦净末丑，个个粉墨登场，长袖纷舞之间，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一双燃犀慧眼，能照见脸谱下的肺腑。”
沈柒闻言凛然：“臣对君对国一片忠心，可昭天日，皇爷明鉴。”
“你有忠心，也有私心，此时此刻两心一致，不代表今后就不会因私叛忠。朕不希望有那一日，毕竟人才难得。”
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皇帝当夜的告诫犹在耳旁，与殿内淡薄药香混成了一股谶言般的苦涩气味。沈柒心知，这话他就算听进去了，也改变不了自己的命运����自月夜下澄清桥一见，他就注定要为一个人而活、而战，亦或许也将为那个人而亡。
在他恍神的瞬间，景隆帝继续道：“既然还记得，那就把示给朕看看罢����有个极紧要的差事，朕想让你去办，只许成功，不许失败。”
沈柒后背的肌肉不由自主地抽紧了，在隐隐的陈痛中等待着，允许他奔赴心上人身边的天音。
“今日戌时初，太子于内城大时雍坊的暗巷中遇刺，身中剧毒。”
沈柒：“？”
“所幸他当机立断，设法脱身驱毒，被送回东宫，经过太医诊治后已无大碍。朕命你彻查此案，揪出幕后凶手，但不准张扬，以免前朝后宫动荡生波。”
沈柒：“！！”
“怎么，感到意外？北镇抚司担负侦刺缉奸的职责，专办钦定大案，此事让你去查，不是理所应当。还是说，你其实另有想法？”
沈柒：“……臣只是没想到，以臣之愚钝，竟能得到皇爷恩信，将如此重要的大案交予臣查办。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住谋刺东宫的凶手，任由皇爷处置。”
景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罢，朕赐你今后不必再跪着奏事。”
沈柒谢恩起身。
此事的确出乎意料，让他的隐愿彻底落空，也让苦心谋划的一场意外做了无用功。可他不能多问，甚至不能露出一点不甘或失望的神色，只能打落牙齿和血吞。
平心而论，皇帝能把调查行刺东宫案的机会给他，不仅是对他能力的肯定，也是向群臣坐实了，这位青云直上的锦衣卫新贵圣眷正浓，前程大好。
倘若天底下没有苏晏此人，沈柒大概真会心有所感，竭力为皇帝办事����反正与他向上爬的目标一致，何乐而不为呢。
然而如今他面对这浩荡的皇恩，心下只有无声的冷笑，没有丝毫意动。
皇帝掸平袖口的一丝皱褶，与沈柒擦肩而过时，留下了一句话：
“辛阵海从名义上说，毕竟是你的上官，抽个空去探望探望，给他送些好药。”
“臣遵旨。”沈柒木然应道。他已无心去想，这又是个似是而非的告诫，还是虚虚实实的敲打。
走出文华殿后，他仰望月朗星稀的夜空，觉得景隆帝就是这一片无垠的苍穹，浩瀚而威严地压在所有人头顶。而他自己，也许某天将成为撕裂苍穹的闪电，用短暂却决烈的光华，去抗击不可违逆的天意。
在这一刻，他忽然有些了解了吴名。
在小南院，那个几乎是一无所有的刺客，用一往无前的气势，坚执冷硬地说：
“我心中有恨，手里有剑，想做什么，就做什么！”
沈柒用手掌覆着上半张脸，低低地笑了起来，指缝间的双眼依稀闪着幽光。
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朱贺霖在寝殿床上醒来时，窗外天色明亮。他抬臂看了看裹着纱布的右手，嗤了声：“就一个小伤口，又不是手断了，包得这么严实，太医惯会小题大做。”
宫女见他醒了，赶忙上前伺候，朱贺霖忍着尚未褪尽的眩晕感坐起身，被服侍着洗漱。
“我是什么时候、怎么回来的？”他问宫女。
“回小爷，是昨夜亥时一刻，被禁军送回宫的。”
“当时什么情况，你说清楚。”
“是。那时小爷还昏迷着，可吓死奴婢了。太医们全都来了，忙着会诊、开方子，御药房连夜赶着熬药。皇爷在您床边整整坐了大半宿，就这儿����”宫女指了指，“皇爷就握着您的手，一声不响地看着，还亲自给您擦汗，一直待到四更天。直到太医再三保证您余毒已清，很快就会醒来，皇爷才去上朝。”
朱贺霖露出既感动又惭愧的神色，低声道：“是我行事莽撞，害父皇担忧了。”
先皇后早逝，作为皇室的一根独苗，十四年来，他在父皇的宠爱中长大，尽管成长过程中也有恼憾与不如意，譬如对他视而不见的皇祖母，譬如恃宠生娇的卫贵妃新诞下的小皇子，譬如对他的性情与学业颇有微词的一部分文官。但这些全然抵不过他所得到的天子眷顾。
父皇就像一把遮风挡雨的大伞庇护着他，使他长成了这副骄纵热烈、恣肆随性的模样。
他心无城府，也无需城府，与生俱来的储君身份，使得一身熏天势焰烧得坦坦荡荡。
然而昨夜惊险的死里逃生，给他敲响了警钟����
生斯长斯的这座皇宫，与天子脚下的这个京城，已非他习惯的那般安全可靠。不知从何时起，也许从新皇子诞生之日，也许更早，朝内外的时局就发生了微妙的变化，空气隐约飘浮着蠢蠢欲动的气息，黑暗中似有什么力量正潜流暗涌。
它们似乎算准了他的粗疏大意，开始探出獠牙尖头的一点寒光，正如昨夜咬伤他的那条毒蛇。
����朱贺霖还记得那团扑袭他的黑影，轮廓似人非人，惊鸿一瞥间，他仿佛看见了一双兽瞳般猩红诡异的眼睛。
殿门外传来轻微的动静，成胜似乎正与什么人在回话，朱贺霖侧耳听了听，嘴一撇，扬声道：“是四王叔么？进来吧。”
豫王走进内殿，约略见了个礼，自顾自地在圈椅上坐下，“听闻太子受伤，特来问安。太子眼下感觉如何？孤王带来几盒上好的熊胆和雪莲，以助清余毒，调元气。”
朱贺霖觉得他嘴角噙的那点笑意很是碍眼，但人家毕竟是来问安的，还带了贵重药材，无论是出于储君气度，还是叔侄之情，都不该轻慢，于是回礼道：“四王叔有心了，多谢。”
自小南院“藏柜捉奸”后，太子还是第一次心平气和地与他说话，豫王有些意外，但他很好地掩饰了多余的神情，语气关切地问：“太医院那边说，是被毒蛇咬伤。宫中有蛇？是在殿内，还是御花园里？”
朱贺霖不想告诉他自己出宫的原因，敷衍地答：“御花园草木繁茂，有蛇也很正常。”
“夏日蛇多，这宫内宫外是该拿雄黄熏一熏了。”豫王道，“太医还夸殿下处理得当，及时割开伤口挤出大部分毒血。否则照这毒的烈性，只怕不到半个时辰便将流遍全身。对了，太子可知，咬伤你的是什么蛇？”
朱贺霖心道，这是哪个大嘴巴的太医，怎么什么都和豫王说，被小爷查到，要他好看。嘴里答：“没看清，咬完一下就蹿走了。”
豫王又道：“野外行军时，常有士兵被蛇咬伤，我见多了齿印，大致能辨别出是何种毒蛇。太子若是不嫌弃，可否让我看看伤口？”
朱贺霖无可无不可，且包扎得太厚，他的手热得慌，于是解开纱布，擦了擦敷涂的半透明药膏，把带着淤青的两孔牙印给豫王看。
豫王欠身过去，托着他的右手，低头仔细查看，片刻后问：“被咬之后疼么？”
“不疼，有点麻木，还有点痒。”
“看牙距，这蛇粗约一指余，但毒性甚烈。这般大小，还能有如此毒性，咬后又不疼，想是银环。”
他忽然抬头看太子，眼神中充满难以言说的深意。
朱贺霖心里有些异样，皱眉道：“四王叔有话不妨直说。”
豫王拿起放在床边柜面的药膏，重新涂上，不紧不慢地将纱布缠回去，“京师一带，只有一种毒蛇，蝮蛇。但无论短尾蝮还是白眉蝮，想要达到这般毒性，牙距都要大得多。咬伤太子这蛇，怕不是本地野生，而是被豢养的异地种。”
“����昨夜太子遇刺了吧。”豫王笃定地说，“且是在宫外。否则今日一早，宫内就该开始熏雄黄驱蛇了。”
朱贺霖惊讶地望向他。
姜还是老的辣。他几乎忘了，这位四王叔曾是戍边的藩王与大将。在他还是牙牙学语的幼儿时，对方就已经名动边陲了。
他微怔后，问道：“我遇刺一事，四王叔怎么看？”
豫王轻哂：“‘怎么看’？你这腔调，倒像极了皇兄，还真是一脉相承。
“孤王怎么看不重要，这个案子又不归我管。眼下我正收心养性，一门心思地建学院。至于奉命查这案子的，估计不是大理寺，就是北镇抚司。唔，若皇兄不欲声张，北镇抚司的可能性更大。你知道如今北镇抚司的主官是谁？”
朱贺霖眼前浮现出一个看似驯顺、实则狡戾的人影，磨了磨后槽牙：“沈柒？”
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