作者：诸君肥肥
安吉拉说：“你不也住在西城吗？你有遇到过这个事情吗？”
“没有。”埃里克摇了摇头。
西列斯想了想，说：“我曾经听闻过这个事情。”他顿了顿，说，“在拉米法大学开学之前，我曾经在西城住过一段时间。
“当时，我的房东太太就对我提到过这个传闻，她说夜晚八点之后最好就不要出门，因为人们会在街上瞧见莫名其妙出现的人影。
“之后，一名居住在西城的启示者同样这么告诫过我。”
“启示者！”安吉拉惊呼了一声，“所以，这事儿背后果然另有隐情？”
埃里克的表情看起来有些困惑。
“我也不知道。”西列斯摇了摇头，“我以为那只是以讹传讹的怪谈。我从未见到过那种人影。”
埃里克迟疑了一下，然后说：“我以为这是地下帮派的问题。”
富勒夫人说：“你觉得那些人影是地下帮派在活动？”
“你们还记得欧内斯廷交易会吗？”埃里克问，“交易会位于西城的地下通道。而这些地下通道四通八达，绝大多数都掌握在地下帮派的手中。”
西列斯恍然：“你的意思是，那些人影之所以会莫名其妙出现，又莫名其妙消失，是因为他们通过地下通道在行动？”
埃里克说：“我是这么想的。”
安吉拉拍了拍手：“有道理啊！普通居民也不可能知道地下通道的入口在哪儿，通往哪里。他们只会以为那些人影是突然出现的。”
达雷尔困惑地说：“所以……地下帮派的人在半夜活动？他们想干什么？”
“我也不知道。”埃里克摇了摇头，“如果他们真的是为了无烬之地的利益，所以之前才会收集时轨……那么，现在距离神诞日越来越近了。”
因为富勒夫人和西列斯的消息，所以现在他们都知道了，康斯特大公将会在神诞日庆典的当天，公布枯萎荒原开发计划的事情。
“时间越来越近了，所以他们也打算做点什么？”安吉拉自言自语着说，“可究竟是做什么呢？”
达雷尔泄气地说：“没人知道。”他说，“这事儿可真够烦的。第二走廊就这么放弃调查了。”
埃里克也叹了一口气，他低声说：“不知道那名守门人的孙女现在怎么样了。”
说到这件事情，西列斯转向埃里克，问：“你知道守门人的孙女的名字吗？”
“名字？”埃里克愣了愣，回忆了一下，“我应该在档案里见到过……让我想想。我不久前才翻阅过。应该是……诺、诺娜？诺娜·诺里森。
“因为名字和姓氏的第一个发音相同，所以我对这个名字印象深刻。”
西列斯面上平静地点了点头，掩饰了心中骤然掀起的波澜。
……那个梦境的主人果然就是守门人的孙女！她还活着！
西列斯不知道自己应该松一口气，还是应该更加为诺娜感到担忧。
富勒夫人说：“不管如何，我们已经知道了，地下帮派仍旧在活动之中。他们此前的意图没有达成，后续肯定会发生一些事情。到那个时候，我们就能知道他们想做什么了。”
她的语气中带着一种老成世故的意味，不过没人能否认富勒夫人的话。
达雷尔说：“是啊。而且，说不定是我们想太多了——说到想太多，我觉得第三走廊的启示者们也有些想太多。”
“怎么了？”安吉拉十分好奇地问。
达雷尔的语气有点不耐烦，不过并不是针对在场人的，他说：“你们恐怕没法理解……我也不太理解。那些正在筹备神诞日庆典秩序维护工作的人们，他们现在已经紧张到了让人无奈的程度。”
“紧张？”安吉拉想了想，“这或许也是好事吧。万一真出什么事呢？”
“我当然明白这个。”达雷尔说，“可是……我来跟你们说说他们正在打算做的事情。他们打算审核每一个参与十月集市的商人、客人的身份，没有经过审核就不能参与进来。
“他们认为这些参与十月集市的人们，会影响到神诞日庆典的安全。”
“啊……有些夸张。”安吉拉不由得说。
西列斯也说：“的确。他们怎么保证审核的正确性？”
这个时代可不是地球的网络时代，人人的身份都可以在数据库中找到。这个时代并没有大数据分析，也没有遍布各处的监控系统。
在这种情况下，第三走廊怎么可能做到审核每一个人的危险性？
“我也不知道。大概是什么启示者的手段吧……谁知道呢。”达雷尔有点幼稚地说，“但是他们已经在做这事儿了。尤其针对那些外来者。”
富勒夫人若有所思地说：“他们大概是害怕，有来自无烬之地的启示者在神诞日的时候做出什么？”她顿了顿，“又或者……旧神追随者？”
达雷尔看起来吓了一跳，他不禁说：“真有人会选择在这个时候……做出什么吗？”他顿了顿，“神诞日庆典？就不担心往日教会和安缇纳姆会……”
就算安缇纳姆是一位平和、低调的神明，但那也是一位神明。在祂诞生日的时候弄出一些混乱的局面，这真的不会……
西列斯低声说：“但是，有些旧神追随者恰恰认为，是安缇纳姆造成了旧神的陨落。”
达雷尔的脸都皱了起来，他说：“别这样……我可不想面对一片混乱的神诞日庆典。”
安吉拉叹了一口气，用一种同病相怜的目光望着达雷尔：“谁想呢。可是，今年的确是特殊的。往年可不会在这个时候宣布开发计划。”
他们都不禁摇了摇头。
神诞日庆典、枯萎荒原开发计划。地下帮派、不知名的旧神追随者。一切的一切，似乎都预示着，神诞日当天有可能爆发一场可怖的冲突。
“其实我们也没什么能做的。”富勒夫人轻声说，“保持信息的互通有无，保持警惕。如果发现了什么特殊的迹象，那可以尽快通知彼此。豪斯维尔街18号可以作为一个信息的中转站。”
几人纷纷点头。之后，他们的话题转向更为日常的话题。
达雷尔突然想起来什么，然后说：“对了，我哥说，最近无烬之地的迷雾消散得更多了。很多探险者在这个时候选择靠近那些土地，查探其中的情况。”
安吉拉不禁说：“那十分危险吧？”
“当然。”达雷尔忍不住点了点头，“我哥也是这么说的。但是……”
“他们肯定还是会尝试探险。那是发财的机会。”埃里克低声说。
西列斯在旁听着，不禁想，达雷尔的兄长是怎么知道这一点的？从往日教会那里？
往日教会与无烬之地……这是两个听起来不太会扯到一起的词语。因为往日教会的力量总是局限在各个国家中。
传闻中，是安缇纳姆在迷雾中庇佑了几个国家，保存了人类文明的火苗。从这个角度来说，往日教会与无烬之地是泾渭分明的。
不过……
西列斯想到，不久之前，康斯特公国的往日教会，恐怕在调查切斯特·菲茨罗伊医生的过去吧？如果切斯特真的曾经去过无烬之地，那么往日教会也必定会去调查他在无烬之地的经历。
那就肯定会与无烬之地产生联系，在沟通和调查过程中，了解到无烬之地的现状也就不足为奇了。
迷雾消散得更多了……这应该算是一件好事，总的来说。只不过，在迷雾完全消散，以及迷雾下的土地完全安全之前，人们还是不得不对盖恩斯德敬而远之。
在下午接近三点的时候，他们的聚会结束了。
安吉拉从包里拿出了几份点心，分给他们。
她说：“家里的厨师尝试了新鲜的做法，做得有些多，就带给你们了。如果好吃的话，下次我就多带一点过来。”
达雷尔尝了一个，然后评价说：“是你的口味——实在太甜了。”
安吉拉做了一个威胁的手势，说：“下次不给你带了。”
“哦，我的妈妈，这实在是太好吃了。”达雷尔改口说，“克莱顿小姐，你家厨师一定可以靠着厨艺博得神明的喜爱。”
两个年轻的孩子打打闹闹。富勒夫人与埃里克都注视着这一幕，那目光中的意味，恍惚让西列斯觉得自己的心态似乎也有些老了。
……这具身体的年纪明明才比安吉拉大三四岁，他为什么总像是和安吉拉差了辈分一样？当然，他的确是安吉拉的教授，并且灵魂的年纪已经三十来岁了。
西列斯在心中暗自叹了一口气。
与同伴们道别之后，西列斯又一次回到了历史学会。
他在沙龙的入口厅迟疑了一下，最后选择使用邮差的形象进入沙龙。他在沙龙里逛了一段时间，然后回到入口厅，换成了荷官的形象。
走进黎明启示会的房间的时候，房间里的其他三人都已经在了。气氛一如既往的散漫和平淡。
贵妇说：“我明天要与我的继女聊一聊。希望谈话的气氛能好一些。”
报童苛刻地评价说：“你再漂亮、再有钱，也别指望你的继女的态度能有多好。不要吵架就好。”
“我当然知道。”贵妇说，“你觉得我陪她一起逛十月集市，我们的关系能好一些吗？”
报童沉默片刻，然后翻了个白眼。
骑士说：“难道你不知道她的喜好吗？年轻的小姐……不如送点香水或者首饰？”
“年轻的贵族小姐。你当这些东西她没有吗？”贵妇说。
荷官心想，你不如送她一个罕见而安全的时轨……必定能得到她的喜爱。
当然，这话就不必说出口了。
隔了片刻，话题终于从贵妇和她的继女身上转移开了。
贵妇懒洋洋地说：“我最近可够忙的。我跟你们说个独家消息。”
“什么？”报童说，“可别又是你继女和你丈夫的事情。”
贵妇不屑地说：“我又不是天天聊这些东西……我说的是无烬之地的一个消息。”
“哦？”报童好奇起来，“是什么事情？”
“关于……‘不存在的城市’。”
荷官骤然抬起了眼皮。
第60章 小说家聚会
“不存在的城市。”报童琢磨了一会儿, 问：“这是什么？”
“无烬之地的一个传闻。”骑士显然也知道这个地方，“据说无烬之地的地图上存在一个错误，而那个错误指向的地点有一座不存在的城市。”
“既然是城市, 那为什么要说‘不存在’？”报童有些困惑。
“因为在地图上，那是不存在的……隐形的、被所有人忽视的。一座没有被标识出来的, 本该存在但是在地图上‘不存在’的城市。”贵妇说。
报童恍然大悟。
贵妇又说：“不要理会这些细节。总之，最近无烬之地的迷雾消散得挺多, 于是，人们又开始狂热地追寻这个地方了。”
“为什么？那儿有什么？”
贵妇说：“我年轻的时候曾经在无烬之地游历过几年。当时有许许多多的探险者追寻着那个地方，据说有一位来自堪萨斯公国的探险者，声称自己找到了不存在的城市的下落, 然后一去不复返了。”
荷官心想, 这是伊舍伍德吗？
“……在那件事情之后，人们对那儿就有些……避讳。太多人为了那里的财富、力量而让自己陷入了万劫不复的黑暗之中。”贵妇叹息了一声。
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