作者：诸君肥肥
整体来说，因为不了解米德尔顿的风俗，琼和她的家人一开始颇为受到一些敌视和排斥，不过随着时间的推移，他们也逐渐融入了米德尔顿。
他们最初选择定居的地方是米德尔顿北面的一座港口城市，但是那儿太冷了，琼和她的母亲都不怎么适应，于是他们最终搬到了贝休恩。
这个时候，琼大概二十岁，还是个不怎么懂事的年轻女生。她因为搬家的事情和父母闹了不少矛盾，原因是没什么地方能真正符合她的要求。
不过贝休恩是个新奇的地方，尤其是，这里有着漂亮的海。琼很快结识了一些年轻女孩，并且和她们成为了好朋友，其中有几个，直到琼人生的终结，她们也始终保持着联系。
二十一岁的时候，琼掌握了米德尔顿的语言，然后进入了贝休恩大学，成为了美术专业的学生。
她遇到了一个名叫弗兰克·朗希的年轻画家。
……读到这里，西列斯不由得停顿了一下。他费解地想，命运仿佛是迫不及待地将相关线索推到他面前一样。
总之，琼·麦克米伦和弗兰克·朗希坠入爱河。但是他们没能结婚，因为朗希家族不同意这样一个来自异国的女人成为家族族长的未来妻子。
琼与弗兰克分手之后，在很长一段时间里都有些郁郁寡欢。她认为自己找到了灵魂伴侣，但是却被一些意想不到的事情阻隔了他们的相爱。这种事情向来十分令人沮丧。
琼的父亲听说这事儿之后，专门找到弗兰克，把这个年轻人打了一顿。琼在自传里提到这事儿，并且流露出一种既感动又好笑的情绪。
在这之后，琼也慢慢走出了这段恋情带来的阴影。那段时间里她干脆跟随父亲一起去无烬之地冒险，并且颇为在无烬之地北面闯出了一点名声。
甚至连琼自己都惊讶于“实力的增长”。
三年之后，二十五岁的琼回到贝休恩。这个时候，她已经变成了一个强大、潇洒的探险者女士。她不再为爱所困，同时也以一种崭新的口吻来描述自己曾经的那段恋情。
琼在自传中描述说：“弗兰克·朗希是个有点神经质的男人，他喜欢用自己的甜言蜜语和他自成一派的哲学来讨女人欢心，本质上就是个没长大的花花公子。
“要我说，无烬之地的男人可比这家伙成熟得多，起码不会在明知道家族不会同意我们的恋情的前提之下，还是要和我交往，并且承诺会和我结婚。
“……说真的，他简直像是个被家族宠坏了的贵族少爷。但是我之前还从来没听说过朗希家族的存在，这家族真是相当低调了。”
在这段话之后，弗兰克·朗希就不怎么出现在琼的自传中。琼将笔触转向了自己的新生活。
她二十五岁回到贝休恩的时候，她的父母已经打算离开贝休恩。而琼并不打算离开。她在康斯特已经没什么熟人了，但是在贝休恩却还有许许多多的朋友。
她的父母也没有强硬地逼迫她一起离开。于是，琼的独居生活就这么开始了。
她花费了一段时间适应这种脱离父母的庇护的生活，然后兴奋地自传——或者说，日记？——中写道，“和父母一起生活，以及脱离父母生活，这简直就是两种截然不同的世界。”
总之，在那几年里，琼和自己的女伴们十分轻松地生活着。大概隔了两三年，琼又认识了一位男士，是个十分向往无烬之地的年轻水手。
他不知道从哪儿听说琼在无烬之地的名声，于是打听到了琼经常出没的酒馆，然后尝试着与她的交流。
琼在自传中写道：“我丈夫在酒馆里跟我搭话的时候，我以为他是个傻瓜，因为没人会在这种地方交流无烬之地的事儿——他像是个呆头呆脑的傻瓜。”
但这傻瓜却让琼觉得有意思。同时，在那段时间里，琼也逐渐对贝休恩的生活感到了厌倦。她开始怀念起无烬之地的刺激与危险。
于是，她就干脆和这个年轻水手一起前往了无烬之地，并且共同探索着无烬之地北面的土地。他们还曾经一同出海，不过没能找到什么有意思的事情。
很快，琼就和这个水手谈起了恋爱，并且最终结婚。他们返回贝休恩，琼找到一家美术学院当起了绘画老师，而她的丈夫则在港口找了一份工作。
不过，他们并没有生孩子。在这件事情上，琼相当坦诚地说：“在学校瞧见那些学生我就头痛，怎么也想象不出来自己要怎么养育一个活生生的孩子。”
他们在贝休恩平静地生活了许多年，有空的时候偶尔也会去无烬之地逛逛，或者去康斯特与琼的家人团聚。随着年纪渐大，他们也就慢慢不那么折腾地跑来跑去，而是长期定居在贝休恩。
自传中的内容也就更多涉及到了一些家长里短、生活日常。西列斯饶有兴致地阅读着那些贝休恩普通生活中的点点滴滴，那是与他这一次走马观花的游览截然不同的生活体验。
在平静的老年生活中，琼突然提及了生活中的一件趣事。
她说她听闻旧友提及弗兰克·朗希的死亡，回家之后就和丈夫分享此事，结果她丈夫反而生起气来，觉得她难忘旧情。这事儿令琼乐了好一阵子。
不过她也的确以一种怀念的语气描述起年轻时候的生活。并非怀念弗兰克·朗希，而是怀念那个时候年轻的自己。
她提及弗兰克·朗希最终死在海洋的风暴之中，因为“他对于自己的画作的严格要求。他想要在死前真正望一眼他魂牵梦萦的大海”。
这件事情给了琼些许感叹，而那更大部分来自于米德尔顿。在死亡已经肉眼可见的时候，琼想到康斯特、想到米德尔顿、想到无烬之地，想到这庞大的费希尔世界。
她说：“没人知道我们最终将在什么样的境地中死去，这种感觉就好像，没人知道我们的世界最终将会面临什么样的结局一样。
“当我闭上双眼迎接死亡，仿佛这世界也迎来了它的末日。而我心知肚明，这世界的尽头其实离我那么远那么远，是我人生的小船永远无法抵达的深海。
“曾经有人认为这颗星球是平坦的。或许海水会在平坦地表的尽头如同瀑布一样坠下。可这世界并非平面，而我的人生确实如此。
“我人生的小船，将会在这平面路途的尽头，直直落下，自此分崩离析。”
西列斯因为这话而产生了些许的感叹。
他合上这本书，下意识望向了窗外，发现时间已经不知不觉来到了傍晚。他从另外一个角度了解到关于米德尔顿的一切。
……以及，弗兰克·朗希。
吃晚餐的时候，西列斯也忍不住想到了弗兰克·朗希的事情。
这位知名的米德尔顿画家，在旁人看来，是个固执、伟大的艺术家；但是，从另外一个角度来审视他的时候，他又成了懦弱、毫无担当的花花公子。
在他人生的最后关头，他决定前往深海完成自己的夙愿，但是他却丧命于此。当滔天的风浪侵袭他人生的小船的时候，他会在想什么？
但是西列斯真正关注的并不是这个。他注意到一个十分微妙的细节。
琼·麦克米伦在和弗兰克恋爱之后，有了实力上的明显增长。
她的意志似乎没有发生明显的改变，但是显然，这种灵魂强度的增长不是随随便便就出现的。或许是因为……她增长了灵性？
因为弗兰克·朗希？
西列斯如此怀疑。这两个人相识的时候，都是美术专业的学生，他们是否会鉴赏彼此的画作？
但是西列斯曾经也欣赏过弗兰克的作品，并没有发现什么问题，所以……或许是一些手稿？草图？无意识描绘的某些东西？
那些画作上或许带有一些奇怪的、相当可怕的东西，因此让琼的灵魂产生了某种改变。
无论如何，西列斯对朗希家族都产生了更多的怀疑。
这个家族不允许未来族长与来自异国的女人结婚，这种规矩就显然证明了，这个家族存在着一些不太能让外人——尤其是外国人——知道的秘密。
他们纠缠于琼这个异国的身份，也就证明了，如果是米德尔顿人，那么对于他们家族的秘密或许就会好接受得多。
而米德尔顿有什么特殊之处？思来想去，西列斯认为那只有可能是跟福利瓯海有关的秘密。
……所以，弗兰克·朗希生前唯一一次，也是最后一次出海，真的有那么简单吗？
那真的只是如同所有人所说的那样，他只是为了追求艺术、追求画作的写实，所以才非得在生命尽头来临之际，决意出海吗？
而不是如同那个收到来自神秘叔祖父的家族密信，为此不得不踏上旅途的年轻人赫德·德莱森一样，是为了完成某个不为人知的家族任务？
西列斯产生了这个想法，但是他知道这恐怕很难得到证实，因为那必定是只有朗希家族的核心成员才有可能知道的事情。
甚至，说不定这是如同拉米法城那些信仰死亡的贵族家庭一样，是只有在上一任族长临终之前，才会透露给下一代家族成员的事情。
这样一来，这种秘密就可以在最大程度上得到严格的保守。
……无论如何，他都需要更多的信息。他感到更加危险的是，他们现如今还不知道那群活动在暗处的“阴影”的信徒，究竟是打算做一些什么事情。
他们或许成功阻止了“危险的陶瓷制品”继续在米德尔顿流行。但是，那也只是一件小事。
饭后，西列斯便特地找到了班扬骑士长，询问往日教会关于这件事情的后续处理办法。而班扬也十分坦诚地回答说：“我们原本是打算与伊丽莎白女士合作，共同处理旧神追随者的事情。
“不过，她的说法也十分有道理，米德尔顿对于我们来说是个过于陌生的地方，所以我们之前的想法也有点太想当然了。
“我打算等回到拉米法城之后，询问一下主教的想法。或许我们应该采用一些其他的办法，试着迂回进行调查。”
西列斯也点了点头，他不禁说：“希望这件事情能尽快解决。”
“我也这么希望。”班扬说。
不过，他们现在距离拉米法城还有十分遥远的距离。
第二天中午十一点，他们抵达了金斯莱。这座城市仍旧是他们离开时候的模样，但是现在却意外带给他们一种熟悉感。
或许是因为，他们即将离开这里，可能此后也不会再来到这里了。这可能将是永别。
因为时间紧迫，所以他们也来不及在金斯莱多待一天了。下船之后，贝拉教授就和翻译约翰尼一起去火车站，打算购买回到比德尔城的车票。
西列斯特地与她再一次提及了，自己需要在堪萨斯的某个车站下车的事情。
贝拉教授愣了一下才想起来这事儿。西列斯没有仔细说自己下车的目的，只是说自己在堪萨斯有一些私事需要处理。
贝拉教授也没有过问，只是嘱咐他一定要尽量在开学前回到拉米法城。
“我会的。”西列斯说，“您不用担心。”
“那么，我就帮你单独买一张火车票，到那个站点就可以下车。”贝拉教授温和地说，“希望您在堪萨斯注意安全。”
西列斯向贝拉教授道谢。
他们在金斯莱最后吃了一顿海鲜大餐，然后就踏上了返回比德尔城的火车。漫长的旅途令每个人都有点泄气，不过好在他们也将要回到拉米法城了。
仍旧是独立车厢，这一点也方便得多。
西列斯回到车厢之后，花了一点时间仔细整理了这一次米德尔顿之行的收获，以及之后需要跟进的事情——加勒特·吉尔古德制作的海图、朗希家族可能隐藏的秘密，以及，赫德·德莱森未来的行动。
此外，还有其他需要注意的事情，比如考古团队的失踪、海蒂女士那边的星图、十四年前埃比尼泽·康斯特的事情、阿方索·卡莱尔的下落……
西列斯感到一阵头痛。他无奈地捏了捏鼻梁，不得不承认他给自己找了太多的麻烦。
不过，在将这些事情列在一起的时候，他才突然意识到一个问题——考古团队的失踪，与赫德·德莱森收到的那封家族密信。
他记得他与琴多在探讨那个神秘的德莱森先生的时候，一直有一个好奇的问题，也就是，在黑尔斯之家的事情发生之后，那位德莱森究竟是又遇到了什么事情，才会给家族寄出这封信。
那也就是，从去年十一月到今年二月这一段时间里发生在无烬之地的某件事情。
而考古团队恰巧就是在这个时间段内失踪的。
……巧合？
西列斯很难下这个定论。他想了一会儿，在笔记本上将“赫德·德莱森”这个名字与“考古团队失踪”这几个字之间划了一条线，然后打了个问号。
这两件事情会产生关联吗？
天色渐晚，他也就没有继续想下去。洗漱过后，他换了一身衣物，顺便也整理了一下自己的行李。他格外将一号人偶从行李里面拿了出来。
现在一号人偶几乎成了幽灵先生的象征物，而西列斯对此也乐见其成。将幽灵先生的身份特征最大限度地稳固下来，成为一个无人知晓的秘密，这是更好的做法。
一号人偶活动了起来，在床铺上蹦蹦跳跳。西列斯静静地望着，隔了一会儿，他摇摇头，让人偶安静下来。他再一次把人偶放回行李箱里面，随后便陷入睡眠，进入了深海梦境。
深海梦境总是毫无变化的，即便孤岛的红泥之上已经出现了几株植物。
他习惯性地瞧了瞧那些植物，然后突然顿了一下。他意外地发现，有一株植物枯萎了。他走过去，仔细观察了一下，然后才发现，那是乔纳森·布莱恩特的藤蔓。
这位死亡的信徒，康斯特公国曾经的财政大臣乔纳森·布莱恩特，因为对于死亡的恐惧而将自己逼入疯狂的末路，残害了许许多多年轻的生命。
现在，乔纳森死得悄无声息。
说不定，此刻站在孤岛红泥之上的他，反而是第一个发现这个老者的死亡的人。
这想法令他感到些许的叹息，仅仅只是对于死亡本身，因为这样的死亡有可能发生在任何一个人的身上。而乔纳森·布莱恩特死不足惜。
他感叹了一会儿，然后收敛心思，望向了其他的梦境。他发现哈尔·戈斯正在做梦，怀疑这个来自比德尔城的男孩拥有了什么新的故事，需要幽灵先生去与他交换。
上一篇：全世界都以为我还爱他
下一篇：校草重生来救我/喊破嗓子也没用