作者：紫舞玥鸢
换做先帝这个年纪时，当年还是皇长子的陛下都已经出生了。
选秀的消息一夜之间传遍京城，无数未出阁的贵族女子都被惊动，纷纷开始置办衣裳首饰，学习宫廷仪礼，期盼着有朝一日能飞上枝头变凤凰。
御书房。
萧青冥面前的书桌，已经被如山的美人图淹没了。
瑾亲王热切地望着他：“陛下看看，这些都是京中勋贵，还有几位尚书家的适龄女儿，有没有合心意的女子？”
萧青冥一阵头疼，瑾亲王哪里都好，就是实在太喜欢小孩子了，他自己没有再娶妻，却日盼夜盼希望萧青冥赶紧生下一位皇子，对选秀的事甚至比国事还上心。
萧青冥无奈地随手翻了两眼，这一看，险些笑出声：“这些图册是内务府画的吗？”
瑾亲王奇怪道：“应该是喻大人在筹备此事，有何不妥吗？”
萧青冥瞥一眼旁边老神在在坐在太师椅上喝茶的喻行舟，忍着笑道：“皇叔你看看。”
瑾亲王把脑袋凑过去，只见内务府送来的“美人图”上，各位美人的样貌如同写意的山水画，十分富有“想象力”。
画师的画风相当意识流，连鼻子眼睛都飘忽不定，每位美人都长得很是别致，根本看不出美丑，或者说，是一个赛一个难看。
“这……”
萧青冥把图册往外一推，望着喻行舟似笑非笑道：“老师，内务府送来的女子都是如此样貌吗？”
喻行舟淡定地捧着茶盏，脸不红气不喘地颔首道：“不错，内务府的画师画的十分传神，样貌确实差了些，恐怕要叫陛下失望了。”
萧青冥心中啧啧两声，他的老师就差把小心眼三个字刻在脸上了。
生怕冒出来一个美貌女子在他眼前晃。
瑾亲王又道：“陛下，既然画册不如人意，不如把秀女召进宫中，亲眼见见，陛下意下如何？”
萧青冥摇头道：“关于此事，朕已有计较。”
他目光在美人图上标注的出身门第上逐一略过。
这些女子全是出身高门大户，不是世家就是勋贵，还没进宫呢，那股子明争暗斗、争权夺利的气氛已经闻见味了。
他可不想要。
萧青冥道：“这次选秀，朕欲在上元夜，在京城月老庙附近办一场与民同乐的相亲会，京城适龄男女都可以参加。”
瑾亲王一愣，犹疑道：“未出阁的女子，大庭广众之下与陌生男子……公开相亲吗？这会不会有伤风化？”
萧青冥手里把玩着那副银质面具，笑道：“皇叔是过于保守了，民间上元夜本来也有放灯出游祈愿的习俗，也只有豪门大族家的女子才讲究大门不出二门不迈。”
“朕以为，让女子多出门增长见闻，总比整日呆在深闺绣花工来得好。”
“自燕然战乱结束，如今京城渐渐恢复生机，越多青年男女成家立业，国家就会越安定。”
萧青冥思忖着，才这么点人口，将来国家逐步从农业化往工业化的道路前进，劳动力不足可是大问题。
若是十年之内，人口能翻一番才好。
他打定主意：“以后每年的上元夜，京城都要举办类似的活动。”
瑾亲王虽然不解其意，还是下意识点点头：“陛下说的是。”
萧青冥往椅子里一靠，又把目光挪到喻行舟脸上，笑道：“老师到时候也可以来逛逛，说不定姻缘就到了呢。”
喻行舟低头喝茶的动作一顿，不知想到什么，慢吞吞抬起头，嘴角露出一抹微笑：“陛下说的是。”
“臣到时候一定亲自到月老庙求一支姻缘签，再择一心仪之人，让陛下为臣做主赐婚。”
萧青冥一挑眉，喻行舟这话是什么意思？
心里说着喜欢自己，却反而要去月老庙求姻缘？
这家伙莫非是……觉得自己要“选妃”所以失望了，还是自己最近拿“周行”作弄他太过分，准备放弃自己琵琶别抱？还是吃着碗里还在瞧着锅里的？
还敢叫他赐婚？赐给谁？
萧青冥一边胡思乱想，一边又觉得不可能。
他心里没来由一阵烦躁，自从明了对方心意以来，他从来没考虑过喻行舟会不会有一天觉得暗恋无望，放弃他另寻姻缘这件事。
喻行舟明明很爱他……也必须只爱他一个！
萧青冥顿时有些不爽利，干脆从椅子里起身，绕到喻行舟跟前，眯起眼睛，问：“老师有心成家了？不如告诉朕，朕替老师参详参详。”
喻行舟望着萧青冥那张近在咫尺的俊脸，浓黑的羽睫缓慢眨动一下，再眨动一下。
陛下这语气……仿佛……有一点点……酸？
喻行舟心中好笑，觉得大抵是他的错觉，可仔细品味对方的神色口吻，又忍不住涌起一股隐秘的窃喜。
要是陛下当真会为自己一句戏言如此在意，光是想想，都令他感到无限欢喜。
喻行舟抿了抿唇，却怎么也抿不平微翘的唇角：“是啊，臣确实想成家了。”
在瑾亲王看不见的角度，喻行舟悄悄从袖子里探出手，壮着胆子握住对方手指尖，捏了捏，又飞快松开，一本正经道：“愿陛下保佑臣心想事成。”
萧青冥一愣，手指动了动，仿佛还残留着一点余温，他像只被顺过毛的猫，转眼又被喻行舟哄得抿出一点笑意：“那你得先把你想要的说出来，朕才要考虑要不要保佑你。”
喻行舟却只是笑而不语。
※※※
正月初一，正是皇帝接受百官朝拜，外国使臣大朝贺的日子。
紫极大殿在七十二盏八角宫灯的照耀下，雕梁画栋，熠熠生辉。
祭天大典后，文武百官穿着最肃穆整洁的官袍，排着整齐的队伍，在大殿中分列两侧而立。
各路使臣相继奉上千里迢迢带来的贡品，同百官们一道，向高坐在龙椅上的皇帝行礼，山呼万岁。
南交夷族使臣是一位侧脸纹有刺青的中年男子，一条青色的蛇形纹路蔓延至耳后，这是南交国特有的习俗，刺青的纹样越复杂，代表着在族中地位越高。
他躬身行礼道：“南交使节蒙烈，见过萧陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
同使臣一起到访的，还有一位二十多岁的年轻男子，一条暗红色的三爪蛟龙盘在他的侧颈上，蛟龙首一路蔓至眉梢，为他深邃俊朗的五官，添就了一份野性的魅力。
男子右手抚左肩，弯腰道：“夷族楼部部首楼兰桀，见过启国皇帝萧陛下。”
“平身，免礼。”萧青冥在龙椅中正襟危坐，目光淡淡俯视着对方。
生活在南交的夷族大多善射猎，常年与藤木丛林为伍，善于辨识草木。
由于地形多山，南交国交通极为不便，车辆都很少，导致山头小部林立，至今还是奴隶部落制，楼部是夷族其中一个较大的部族。
听闻前不久楼部部首去世，周边的部族借机侵袭，抢夺山田，楼部一下子元气大伤，死了不少人，转眼从一个大型部族变成了半边缘化的部族。
萧青冥饶有兴趣地看着下面的楼兰桀，手指尖在冰凉的金属扶手上轻点。
如此年轻的部首，放着部族不管，会千里迢迢跑到大启国都来，只怕日子过得很艰难吧。
南交使臣蒙烈命人揭开贡品的红布，奉上一对翡翠玉如意。
翡翠是南交国最值钱的特产，这对如意打造得十分精致，双面雕刻有一双青龙，盘踞在如意柄上。
书盛正要把玉如意献给皇帝，突然目光一凝，脸色都变了。
周围注意到这一幕的官员，顿时露出气愤之色����如意上雕刻的龙，分明只有四爪！
在启国民间习俗中，五爪为龙，四爪为蟒，龙为君，蟒为臣。
自前一任礼部尚书崔礼被皇帝下狱问罪后，如今暂且由曾出任过和谈使臣的怀王担任。
怀王一看这对如意，气得横眉瞪目：“蒙烈，你们南交国什么意思？竟敢拿四爪龙当贡品？堂而皇之献给我皇兄？”
群臣议论纷纷，其他几国使臣相互看了看，隐约露出看好戏的表情。
南交国这些年来，趁着大启和燕然开战无暇他顾，不断蚕食侵吞启国西南边陲的蜀州地界。
两国相接的边境大多是山川丛林，气候湿热，地形复杂，瘴气遍地，向来被平原开阔富饶的中原鄙弃为蛮荒之地。
蜀州王逆反朝廷之心，早已是路人皆知的秘密。
他把大部分精力都放在养精蓄锐，和对抗朝廷上，反而对边界那片蛮荒的瘴林被夷族侵占听之任之，连像样的抵抗都没有，就轻易被对方占去了大片领土。
南交国近年一度极为膨胀，觉得堂堂大启也不过如此，夷族几大部族的部首，垂涎蜀中更加肥沃富饶的领土，都在摩拳擦掌，蠢蠢欲动试图出兵。
今年更过分，竟敢在大朝贺上玩弄这种把戏。
南交使臣蒙烈佯作惊讶，连忙道歉：“请陛下恕罪，这一定是手下人毛手毛脚，弄错了。快来人，把真正的贡品呈上来。”
一个随行侍从匆匆端着新的托盘来到大殿上，将雕刻有五爪龙的翡翠玉如意献上。
蒙烈笑道：“启禀萧陛下，我们南交国主近日大婚，因而特意铸造了这对四爪青龙作为大婚贺礼，没想到底下人不小心取错了宝物。”
“听闻萧陛下宽容大度，不会因此责怪小臣吧？”
萧青冥微微眯起双眼，没有说话。
反而是怀王气得够呛，他指着蒙烈的鼻子道：“你们国主大婚，却把贡品雕刻得与贺礼如此相似，实在无礼至极！”
“嘿嘿。”蒙烈丝毫没有尴尬之色，反而仰着头道，“世界良才美玉本无主，有德有能者居之。”
“此玉如意正是因为雕刻得精美绝伦又浑然天成，才配得起萧陛下和我们国主，相似与否，并不重要。”
听到这话，大启的官员们越发不悦，南交是越来越嚣张了，仗着地理位置远，朝廷鞭长莫及，竟如此肆无忌惮。
殿上燕然、羌奴国和渤海国的使臣，都忍不住暗暗发笑，南交跳得越厉害，证明大启越虚弱，对于他们这些周边国家越有利。
蒙烈身侧，楼部部首楼兰桀沉默不言，他暗地打量着高台上的萧青冥。
年轻的大启天子端坐于龙椅中，英俊而威严，对蒙烈的故意挑衅仿佛视若无睹，反而以某种新奇的目光饶有兴味地看着。
这是楼兰桀第一次来启国国都，也是第一次面见启国皇帝，这里的一切，都跟他在南交时听闻的传言大不相同。
临行前，他再三反对蒙烈自作主张，非要在大殿上扫启国皇帝的颜面。
然而自从他父亲去世，楼部在夷族的地位一落千丈，他根本无法命令对方改变主意。
“你这样做，除了触怒大启天子之外，有什么好处？”
楼兰桀想起两人的争执。
蒙烈冷哼道：“这些年，我们南交在边境屡战屡胜，既然大启如此虚弱，凭什么还要我们向启国进贡？”
“启国连燕然都应付不来，差点都被人把国都给端了，现在应该是启国有求于我们才是。”
“若是启国萧家天子识相，就应该老老实实把这块地划给我们。”
“国主特别吩咐了，这次大朝贺，一定要在各国使臣面前，好好宣扬我南交国威，要让萧家皇帝知晓，我们南交不是随便一些金银财帛就可以打发的！”
楼兰桀皱着眉头质问：“你就不怕万一热闹了天子，他要问罪你我？我们还有命活着回来？”