作者：埃熵
云秋眯了眯眼，将��薛洋上下一个打量。在他的认知里��，一个头脑聪明且倍具眼光的老板是不会无��缘无��故破产的。
京兆府虽然在西边，但与西北的战场并不接壤，从京兆府到真定府再到京城，中间都是通途和官道、盗匪很少，也没听说��有蝗灾、天火。
所以如果不是天灾，那这位薛老板的破产就是人��祸。
这年头做生意的都在挣钱，能将��家业在瞬间败光的，就只有赌这一途。
“您不会是……有赌瘾吧？”云秋问。
“不不不，不是我，我没有。”薛洋虽红着脸，可否认得很快很坚决。
但他说��的是“不是我”，明显就是里��头有事。
云秋和沈敬、陆商二��人��交换了眼神后，就冲点��心招了招手、叫他俯身附耳吩咐了几��句。
����打听人��的事，当然还是交给云��钱庄的小邱哥最为稳妥。
这边薛洋也知不能隐瞒，便给前因后果详细解释了一通。
原来��他是家中小儿子，头里��还有个长他三岁的哥哥，哥哥名叫薛海，是他家爹娘的心头肉。
俗话都说��：皇帝爱长子，百姓宠小儿。
但薛洋家的情况却��不大相同，他爹娘原本只想要一个儿子，意外有了薛洋后，便是从小都不待见��他、总觉得他是累赘。
小时��候，家里��就只有薛海护着他。
在薛洋的记忆里��，五岁之前他都没在家待过几��天，都是被父母这家那家的送，后来��实在是大了抹不开面��子，爹娘才让他回家。
可回家以后都是各种脏活累活丢给他干，哥哥吃肉的时��候他也就只能喝汤，后来��哪怕是家里��有私塾，他也得哥哥求情才能跟着去读书。
薛洋一直觉着父母不公，但爹娘有生养之恩，他也无��可奈何，后来��是跟着县城药铺的大师傅学徒，才慢慢离开家走出来��。
等他做成了药商，娶妻生子、来��回往返在三地出名后，爹娘才好像想起来��有他这么一个儿子，带着鸡鸭来��京兆府看他。
薛老娘看见��薛洋那三进的小院就两��眼放光，一个劲儿地夸他出息，然后看见��薛洋的妻子韦氏有孕，便提出来��要过来��帮忙。
若从理��智上讲，这样见��钱眼开的人��是不该放到家里��的；但从情感上说��，这是爹娘第一回认可他、想要亲近他，所以薛洋就答应了。
薛老娘如愿搬过来��后，刚开始还装模作样地做了两��顿饭，后来��发现韦氏竟然有两��个使唤的丫头后，也就去给薛洋闹。
说��既然有钱请侍女，那为什么还要她做饭？
薛洋不敢跟老娘顶嘴，反是韦氏不冷不热地反讽说��了句：“这不是您自己上赶着要来��的么？”
一听这个，薛老娘一下就躺倒在地上撒泼，尖声嚷嚷着说��薛洋不孝、韦氏不孝，说��他们夫妻两��个欺负她一个老太婆。
薛洋夫妻实在不堪其扰，只能另外请了个厨子。
自然了，能苛待亲生子十余年的妇人��，你怎么能指望她改好？
闹过一回得逞后，薛老娘之后的行为就是越来��越过分，府上好吃好用的东西都要紧着她，不顺她心意她就到处说��薛洋坏话。
韦氏生下头胎是女儿后，薛老娘更是看不上她，背地里��跟街坊四邻说��儿媳的闲话，明明是亲孙女，却��是看都不看一眼。
薛洋夫妻被她折腾得是三天一小吵、五天一大闹，偏老太太是看热闹不嫌事儿大，明明小夫妻俩是因着她起冲突，她却��还在旁边煽火，给薛洋说��这个媳妇不成，就换一个。
韦氏被气得抱着女儿回了娘家，薛洋也觉得这日子没法儿过了，干脆与老娘摊牌，说��他家里��庙小、供不起老娘这尊大佛。
这位薛老娘也当真是位“人��物”，发现儿子这回当真是下定了决心后，竟然张口就要五百两��银子，说��是她养育薛洋的“辛苦费”。
薛洋想着破财免灾，咬咬牙还是给了，并请来��乡长里��正作见��证，只盼着这五百两��银子花出去，能够买个自身清净。
而且薛洋还防了老母亲一手，专门��在给出银子后就连夜卖房子、搬家，给自己的生意中心都迁到了真定府上，也给韦氏接了回来��。
如此过了几��年安生日子后，薛海����薛洋的大哥又找上门��来��，薛海倒比薛老娘客气懂礼，进门��后给韦氏、给小侄女都带了礼物。
只是话没说��几��句，就提出来��是想找薛洋借钱。
他倒承诺会打下欠条，但薛洋实在被爹娘坑怕了，便多问了哥哥一句是为什么借钱。
薛海也痛快，直言是为了成婚下聘礼。
薛洋想到小时��候，爹爹给他故意丢在深山里��，都是哥哥冒雪给他找回来��的，也就一时��心软借了兄长三百两��，还送上了许多布匹绸缎。
结果薛海拿到钱，转头就奔向赌场。
三百两��银子在赌场上哪够看，不消半日薛海给就这些��钱和东西输个精光，然后又厚着脸皮来��找薛洋，声泪俱下地说��他是被人��骗了。
薛洋无��法，只能一次又一次地给他借钱。
最后实在是怕了，薛洋干脆托人��给哥哥找了个正经的差事，然后就推说��要走货，带着妻子女儿远走京城，希望薛海能够回头是岸。
可惜，等薛洋再回到真定府时��，薛海已经盗走了他的房地契，房子都给他整个卖空了，甚至还以他的名义借了两��笔高��息贷。
“……事情的经过大概就是这样，”引人��陪着叹了口气，“便是再好的生意、再大的家业，这样折腾也要被败光的。”
沈敬只听着都憋出一股真火，“那您母亲和兄长呢？”
����薛洋是个有能力的人��，但他的家事太闹心，要是还有这种兄长、爹娘跟着，那善济堂是不能聘他。
“兄长染上赌瘾，借贷的款项太多，自然是没什么好下场……”薛洋叹了一口气，“父亲五年前就因病去了，娘她也……随兄长去了。”
他这儿说��着，那边点��心就去而复返，身边还带着跑了满头汗的小邱。
瞧着小邱那满脸兴奋的表情，云秋就知道他这是打听着真料了，便给薛洋点��点��头，借口要和陆商、沈敬商量，带着小邱绕到里��间，留下点��心陪着薛洋他们三人��说��话。
小邱打听来��的消息和薛洋自己说��的大同小异，不过小邱还额外探知到����薛家那对母子最后的下场。
薛海被追债的人��砍杀，最后送还到薛老娘处时��，人��都快拼不起来��了，手脚没一处都连接在躯干上，脑袋也被切成两��段。
送尸回来��的人��都不想要赏钱了，直是忍着恶心反胃转头就跑。
薛老娘见��到自己最宠溺的儿子变成这样，当场就被吓得昏厥过去，街坊四邻都知道她性子，看见��了也只当自己没看见��、生怕被讹诈。
如此，薛老娘就这样躺在地上昏了一宿。
她这情绪上大悲大痛，时��间上又是早春时��节、天寒露重，所以再醒来��时��就染上了风寒。
若她老实将��养着，那这病也不至于致命，偏她要拖着病体往县衙告状：
一告小儿子薛洋不尽孝道、不守兄弟孝悌；二��告赌坊老板哄骗她的儿子、害得他签下高��贷；三告县衙官差不作为、送了人��来��也不讲明白前因后果等等。
县太爷虽是外来��户，却��也从师爷那儿听过这位薛老太的行径。他从前读书，只道郑伯克段于鄢是古时��故事，寻常人��如何会不疼爱自己亲生子。
可见��到薛老娘如此，县太爷也十分厌恶，念在她年事已高��、小惩大诫便罢，只训斥了一顿，讲明白道理��，给派人��赶出去了。
这老太太见��报官不管用，竟然还异想天开到赌坊门��口哭闹。
那赌坊老板才不惯着她，当即叫来��人��放狗、泼金水。老太太被吓破了胆，一路从县城逃回家，还崴了脚从村上一条陡坡上滚下来��。
被村民捏着鼻子、忍着恶心抬回家后，浑身裹着金水没两��天，就躺在家里��咽了气。
不过也奇怪，老太太平日身强体壮，即便是大悲大痛，见��着儿子残躯也还能撑着站起来��去县衙告状闹一通，回来��挨了金水滚一通，也不过是臭了点��。
但县衙上殓尸的人��却��说��，老太太明显是被吓死的，而且薛海碎成无��数段的尸体明显不见��了踪影，而老太太的床边、明显还有血脚印。
����看起来��，就好像是那碎成段的尸体自己复活走动一样。
不过殓尸的人��多一事不如省一事，也就只是当闲话聊聊，又有谁会相信死人��还能站起来��？
虽说��死者为大，但小邱还是忍不住啧啧两��声，“摊上这样的爹娘兄弟，偏还不是你能选的，这位薛老板还真是够倒霉的。”
陆商感同身受，很同情薛洋的遭遇，愿意聘用他。
没有好赌成性的家人��，也不用顾虑不要脸的爹娘兄弟，云秋点��点��头，也认可����毕竟薛洋有本事，适合协理��这位置。
但沈敬沉吟片刻后，还是摇摇头。
陆商急了：“沈先生，这薛老板不错了，错过了他，往后还不知道什么时��候才能招到人��呢！”
沈敬拍拍老先生示意他稍安勿躁，他半眯着眼睛想了片刻后，“我还有最后一个问题想问问薛老板。”
薛洋的条件好，但他着急带着引保来��药铺这举动需要一个合理��的解释，沈敬要防备他不是别有用心之人��派来��下套的。
“事出有反必有妖，您和韩家的纷争才歇、钱庄解行上还和正元钱庄有龃龉，人��心难测，我们都必须谨慎。”沈敬解释。
陆商张了张口，半晌才憋出一句：“……您不愧是沈家人��。”
沈敬笑��笑��不以为意，转身出去直接问薛洋，问他为何这般着急，还带着引保来��见��工，仿佛生怕错过这个机会一般。
“以先生的才能，大可以到官牙挂牌，或者也可访京中各大药局问工，是����有什么难言之隐么？”
沈敬说��着，还笑��起来��、亲手递与薛洋：
“不瞒您说��，您若来��善济堂做协理��，就算我的副手。我从前在兴庆府只是大掌柜、上头还有东家，不像您自己就是老板。”
薛洋摇头：“您抬举了，您做大掌柜是精通经营之道，要对人��对事还要论账，我当老板就只是买卖个药材，实算不上能耐。”
沈敬端起茶轻啜一口，“我的意思是，您屈才了。”
薛洋看着他，偏偏头终于明白了沈敬话里��的话，他竖起手掌、连连摆手解释道：“您……唉，我着急是因为……”
他红了脸，“因为我妻子有孕，我想找个地方安定下来��，我看外面��贴的榜文��是包吃包住，还有不错的薪水，就……就不想错过这个机会。”
薛洋低着头，一开始没说��这事，是因为他觉得自己像个不负责任的坏男人��，一时��贪欢令妻子有孕还带着她到处奔波。
他低头嗫嚅，十分不好意思。
说��他不是有意隐瞒，只是不想给未来��东家更多的坏印象，“毕竟……我家里��那些��事就够烦的了。”
听到这，沈敬心中再没疑问，他请出云秋、陆商，笑��着告诉薛洋，今日就可合契定约，“欢迎，薛协理��，往后请多指教。”
薛洋一时��激动得险些��落下泪来��。
定下协理��，药铺上先生里��最后一位就该是账房。
这位的人��选云秋早给看好了，而且还专门��问过朱信礼、朱先生的意见��，得到他首肯后，这才将��人��介绍给沈敬。
����不是别人��，正是在云��钱庄上一直跟着朱先生学账的陈家二��郎。
二��郎叫陈勤，比云秋大一岁，今年正好十七。
他的精算比大郎好，而且人��也更谨慎机敏，朱信礼觉着他已经可以出师，当账房是绰绰有余。
“而且你做经理��先生的，难道不能点��拨些��？”朱先生揶揄沈敬。
沈敬其实也中意二��郎，但一则人��家已有名师，二��则云��钱庄上的生意他不清楚、上来��就开口找东家要人��，显得他好像能力不足。
至于陈勤自己，小伙子乍然一听自己能到药铺上当账房吓了一跳，红着脸一个劲儿地摇头，说��话都结巴：“东、东家，我给您算账，您怕不是得赔死……”
朱信礼嫌弃地从后拍他脑门��，“当师傅的觉得你可以你就可以，废什么话呢！”
陈勤缩缩脖子，心咚咚跳个不停。
沈敬耐心比朱先生好，闻言哈哈大笑��，揽过陈勤肩膀，露出诱拐小孩一样坏的笑��容，“没事儿，来��帮我吧，账上的事儿我会帮你看的。”
陈勤脸更红，支支吾吾拿不定主意。