作者：祁长砚
越辞不以为意，大大方方带薛应挽从他面前走过。
好一段距离后，觉察身后脚步变慢，才回头看到薛应挽略微不自然的脸色。
他本就生得清润柔和，眉眼细腻，如今长睫轻颤，下唇抿得发白，总令人生出几分……心疼之感。
“怎么？因为那狗/东西刚才说的话不开心？”
“没关系的，我习惯了，”薛应挽摇摇头，眼神却微微撇开，很轻地说，“……是我连累了你。”
越辞看出他竟在自责，笑了一声：“放心，下次再有人骂你，我通通帮你骂回去。”
薛应挽却道：“其实你不用为我说话，他讲的也是事实，我确实不爱修行，你和我总在一起……确实不好。”
“你居然在意这个啊，”越辞叼着根随手摘下的草儿，将落后两步的薛应挽拉回身侧，“每个人都有自己擅长的事，有的人擅长剑，有的人擅长刀，可你不是也擅长做点心吗？换他来，怕是能把一锅上好材料做成烧成焦炭，你想，这点上你不就比他厉害吗？干嘛非要比不擅长的东西，对不对？”
薛应挽站稳脚步，问他：“你真的喜欢我做的点心？”
“当然，”越辞说道，“你做的糕点，是世界上最好吃的东西����还有，夸你漂亮，也是认真的。”
从小到大，很多人骗过薛应挽。
或像玩笑，或心有怨。
比如类高邈之人，笑他修为低劣，欺他不理世事，或是看他不顺眼之人，教他做些无用功的琐事，慢慢的，薛应挽就习惯了。
孑然一身之时，一点纯粹真心便显得尤为珍贵起来。
薛应挽眨眨眼，想要和他道谢，却被越辞带着经行过一只横截的断木，脚下趔趄，险些摔落之时，重新被稳稳接入怀中。
少年身形挺拔，胸膛温热，掌心压过后腰，声音在耳侧响起：“有没有事？”
薛应挽松一口气，方才话语却是怎么也讲不出口了。
他攥着一点越辞衣物稳住身形，却实在不适应与人太近距离相处，眼睫低垂，摇了摇头，温声道：“没关系，放开我吧。”
越辞声音清沉，笑道：“你好胆小，脖子都红了。”
第02章 宗门（二）
越辞说到做到，长溪镇不算小，更有东西两条商街，吃喝玩乐一应俱全。
薛应挽久不下山，对什么都感到惊奇，比如各式各样的手工玩具，皮影戏，杂技表演。
遇上街上会喷火的技人，也要夸赞一句：“金丹之后才能掌控所属灵根之法，这镇上竟也有道行修行不低之人。”
越辞顺手为薛应挽买了两串糖葫芦，见他一路惊叹，像个充满好奇心的孩童，不住发笑：“这不是术法，是一种技艺，他们只是寻常人，要靠高浓度的酒，多年练习才能熟练掌握。”
“啊，原是这般，”薛应挽有些不好意思，“你别笑话我，我上一次来，才十多岁，是一百多年前了，又赶得急，什么都没来得及看……”
“那就往后多和我一起下山，我带你慢慢看。”
记得长老讲过，只有十分亲近之人才会日日一道出行，如今越辞邀他一道游玩，是将他当作了交心好友。
正思考着如何回复，一道清脆女声遥遥响起：“越小哥！这儿呢！”
越辞显然与她熟识，薛应挽甚至还未反应过来，口中才咬下一颗糖葫芦，便被一路带着往前头十丈外的一间小铺子去。
这是间售卖布料的店铺，一身着杏色水衫，约莫及笄年岁的女子正立于店门前，朝他招手呼唤。
女子名叫小昭，见越辞前来，眉眼弯弯，问道：“越小哥，前几日托你办的事如何了？”
薛应挽安静看着越辞从怀中掏出一块被绢丝包好的玉簪，交付到小昭手中。
二人交谈几句，小昭喜笑颜开从屋中翻找带回只小香囊，几纹银钱，“我还要替母亲看店，还要劳烦你再跑一趟，替我谢谢那位书生了。”
从越辞口中才得知，是一位书生与小昭相互看对了眼，在托他你来我往的互赠信物。
绕过两条街道，将小昭托付之事办好，又熟门熟路到后街帮助摔了脚的阿婆给自家的小鸡喂食，撒扫鸡圈，除草。
最后带着包子铺买的包子，去镇尾邻郊一间老旧木屋前，递给一位有些痴傻，衣衫褴褛而邋遢的白须老人。
越辞奔忙在他口中所说各种任务，却时刻要带着薛应挽，有时一磨蹭，花费的时间便多了起来。
薛应挽说：“没关系，你去忙吧，我自己走一走。”
越辞问他：“能行吗？”
薛应挽抱着越辞方才给自己买的一只小糖人，点点头：“我不是小孩子，不用担心。”
越辞替他捋开一点散乱发丝至耳后：“别走太远，我一会来找你。”
街道走得多了，便喜欢往无人处去，沿着隐蔽崎岖处绕，步入一道不见光亮的小巷。
巷中十分安静，似乎隔绝了街道外声音，阴森森凉飕飕地，还散发着一股垃圾泔水的酸臭味，鞋底也不知踩到什么粘脚之物，黏腻腻地恶心。
正想放弃，原路返回时，竟听到不远处有细微呻吟之声响起。
他停下脚步，顺着声音而去。
借着微弱光亮，窥见墙角处一团蜷缩的人影。
仔细一看，才发觉此人披头散发，双腿被从腿根处齐齐断裂，只靠着一双手艰难撑在地面。
伤口处没有得到过清理，早已溃烂生疮，隐约见骨，还有不少雪白蛆虫从血肉中进进出出，可想而知对人是多大折磨。
薛应挽忍住胃中反呕之意，想问问他有没有需要帮忙之处，可对上视线，却发现此人目中无神，瞳孔浑浊，竟是遭受巨大术法冲击，无法回神之兆。
只是一个乞丐，为何会无缘无故，在这长溪镇被术法攻击？
当即指尖掐诀，施了道清心咒法，想着等人恢复再问个仔细。
乞丐视线逐渐聚焦，约莫半柱香恢复时间，勉强看清面前人后，竟直接出声大喊：“薛、薛应挽……”
薛应挽登时心下一惊：“你知道我？”
乞丐喉咙发滚，声音嘶哑：“我见过你，萧师兄房间里有你的画像，连鼻梁那颗痣位置也一模一样……”
薛应挽鼻梁的确有颗小痣，浅棕色的，靠左位置，这么暗的光线还能看清，此人看来同他一样，的确是修行之人。
至少曾经是。
他问道：“你是朝华宗弟子？”又不解，“怎么会沦落成这副模样？”
乞丐见得了救，不顾身上伤痛，迫切道：“我，我是芜州沅畔生人，名张齐焦，家中贫穷，在宗内便时常做点小生意赚钱，得罪了人，被逐出宗门。后来有人想杀了我，好在，好在我曾偶然得到一件护身法器，才勉强假死逃过。”
可依旧受到了术法波及，怪不得会成为现在这副样子。
薛应挽继续问：“是谁对你下这样狠毒的手？”
张齐焦张了张口，只发出几道咿咿呀呀之声，薛应挽便知晓他这是被逼着立过誓言，无法讲出因由与害他至此之人。
他放弃了，转而跪在薛应挽面前，用手撑着，砰砰磕了几个头，哭道：“你能不能救救我，我想回家，我想回家……”
他现下模样实在可怖，一身污脏酸臭，失了双腿，无数白蛆进进出出啃食着腐肉。
薛应挽替他施了个简单清洁咒，从怀里取出药，一面往他腿间伤口倒去，一面问道：“你别急，芜州离此处不远，我想些办法帮你。”
张齐焦不断感激点头，眼中淌出泪水，还要继续讲话，忽而一阵脚步声由远至近，在狭窄逼仄的巷间响起。
越辞行至薛应挽身侧，少年爽朗声音响起：“师兄，你怎么在这，让我好找。”
薛应挽正想与他说张齐焦一事，张齐焦却在看到越辞的瞬间一顿，神色紧张，身形也不由自主往后缩起。
越辞微弯了一点身子，辨认出他面容后，道：“是你啊。”
薛应挽一头雾水：“你们认识？”
越辞冷着嗓音：“东西呢？”
张齐焦拼命摇头：“我、我不知道，被人拿走了……我也只是被利用的，不是故意偷你东西……”
薛应挽从二人言语中依稀能辨别出一二，知晓张齐焦根本不是做什么小生意或得罪了人，分明就是因为偷了越辞东西才违背了宗法。
“即便如此，朝华宗也只会将你逐出宗门，你的腿和伤又是怎么一回事？”
张齐焦对上越辞时明显瑟缩害怕，又看向薛应挽，咽了咽口水，下定什么决心似的，鼓足勇气，急切道：“山河则，离开朝华宗，快跑，朝华宗有……”
山河则是千年前，与妖族大战的横断之乱结束后留下的一本有关后世预言，如今正存在朝华宗。
这句话没头没尾，薛应挽不知道他为何突然提及。
正欲追问，下一瞬，张齐焦便睁大双眼，喉中痛叫一声，大口鲜血从口中喷溅而出。
竟是舌头被生生折断，令他再讲不出一个字。
薛应挽愤然转头：“你做什么！”
越辞面上淡然：“师兄，别听他骗人，”他道，“他到处偷东西，偷到了我头上，我只不过……让他知道一点错误。”
“那你也没必要这么狠毒！你这样做，和那些以旁门左道为术的邪佞门派有什么区别？”
薛应挽急忙去替他止血，可越辞下手实在重，依他现在能力无法恢复，只得准备带人去医馆。
越辞重新发话：“是我太过唐突了……师兄，我与他道歉，再问两句话，好么？”
薛应挽不放心：“你想做什么？”
越辞道：“只是想问问丢失的物件而已，有些隐私，所以才让师兄暂避。刚刚只是一时生气，何况他都这样了，我还能做什么呢？”
他讲得极为诚恳认真，薛应挽想了想，再三叮嘱：“别伤害他。”
“师兄放心。”越辞应道。
薛应挽等在巷外，小半个时辰后，越辞才从巷中走出，一副神清气爽模样。
薛应挽问他：“如何？”
越辞唇边含笑，答道：“谈好了。”
薛应挽要入内查看，越辞拦住他：“恰好镇上有我认识的人，将他医治后，已经托人把他送回家了。”
见他还在犹豫，越辞继续道：“他家在芜州沅畔张家村，家中贫困，打渔为生，有上了年纪的父母和一个妹妹，我为了对自己方才冲动道歉，不仅送他回家，还给了他不少银两补贴，师兄这回信了？”
薛应挽问：“他被你断了舌头，怎么和你说的这些？”
“自然是取了纸，让他写下的。”
薛应挽朝后方巷子望去，这是条闹市中被刻意忽略地偏僻之所。
窄小的巷道黑漆漆的，寂静非常，不敢想象曾有人待在此处，靠着捡拾垃圾足足熬了数月。
他隐约觉得这件事哪里不对，可自小待在山中，本就没有处事经验，越辞讲上一二句，也只得信了话语，只依旧为张齐焦之事在意，胸中沉闷不已。
反观越辞，哼着小调，显然心情很不错，扯下衣摆一角，将擦过指间，带着血迹的布料随手丢入巷中。