作者：祁长砚
那日自己惩戒的，竟是当时九大门派之一天翔谷的二公子，他那一打，将人打得经脉塞堵，怕是要卧床休息数月才能勉强恢复。
二公子回到门中便大闹一场让父亲找人来要个说法，很快，便找到了当初对他下手的朝别。
当时的流云山庄不过小有名气，又如何能为朝别这样一个微不足道的人得罪天翔谷，何况此事本就是朝别不占理，无论如何……流云山庄都无法包庇。
朝别本就认为是天翔谷错在先，当夜便要起身去寻那位天翔谷之人。路过付谨之居所，远远看见灯烛通明，心生好奇，便隐了身形前去，恰在屋外庑廊能听清屋中两人对话����
显然已经交谈了一段时日，只听付成海话语气愤：“你不该让一个如此莽撞之人入山庄！”
付谨之回道：“事情已经如此，说什么都无用，天翔谷之人认定朝别受了指使，也不会轻易放过我们。”
朝别面色鄙夷，正要推门而入，又听付成海道：“����这件事，你绝不能去承担。”
付谨之恭敬的回答随之传来：
“爹，我明白的，”他说，“我有分寸。”
朝别的手僵在半空，随后一点点垂落，在寒凉的夜风中孤身离去。
第二日，他这个罪魁祸首被流云山庄交了出去，被折磨足足三日三夜，受百道戒鞭，雷刑加身，身上没有一块好皮肉。
最后回到流云山庄，又加施三百戒鞭。
朝别昏倒在地，背部血肉模糊。
独自在行刑台上待到暮色苍茫之际，才提起力气，一点点爬回自己屋所。
休息恢复的半月间，唯一愿意来看他的人，是从百花门千里迢迢赶回来的喻栖棠。
她带了上好的伤药前来，替奄奄一息的朝别医治，二人难得无言，朝别咬紧牙关，承受着后背不间断传来的痛楚。
“朝别，”她突然说，“你和我走吧。”
朝别额间渗出冷汗，发丝沾黏在颊边，唯一完好的耳朵被压在褥下，他没听清喻栖棠说的话，问道：“什么？”
喻栖棠顿了一下，摸他耳朵：“你是不是耳朵不好啊？”
朝别偏开脑袋：“没有，你要说什么。”
喻栖棠又把问题重复一遍，朝别声音虚弱，回答：“……去哪？”
“这件事肯定没完，天翔谷不会放过你的，你和我回喻家，我们……”她顿了顿，有些别扭，思酌良久，还是讲出了那句话语，“要不，你和我成亲，喻家能保你。”
朝别闭上双眼，答道：“不必了。”
“为什么？你不愿意？”喻栖棠本就因为主动讲出这句近乎邀请的话语而脖颈通红，而今被拒，更是惊讶。
朝别闻到很淡的幽香从喻栖棠身上传来，轻柔地窜入他鼻腔。两人见面时她尚且骄纵，如今所有人都弃他不顾，唯独喻栖棠愿意来看他。
“我从来最烦厌的，就是你这样的大小姐，如果不是付谨之，我甚至不想和你有任何联系，”朝别声音冷淡，“你不用再来了，我不想继续看到你。”
喻栖棠手一抖，大半瓶的药粉都洒在了朝别后背。
她性子本就骄纵，自然受不得一点委屈，当下带着淡淡哭腔，愤骂一声：“谁稀罕你！一个臭乞丐，真把自己当回事了！”
喻栖棠夺门而出，那些金贵的上好药瓶还摆在榻上，被朝别全部推倒在地，噼里啪啦，砸得粉碎。
几日后，传来消息，听闻付谨之要继承流云山庄，成为新的庄主。
朝别再见付谨之时，二人换了位置，不再是他小院的石桌，而是在漫天繁星之下，偌大殿宇之前。手握长弓，身着崭新银甲的付谨之转过头，看到满身血痕，狼狈不堪的朝别。
他一步步拖着身体前来。
月亮的银辉落在铠甲之上，像是溢了一层冷清的华彩流光，与付谨之冠玉面庞极为相配，当真如同天上仙人，持一把银弓落凡入界，以战神之躯诛邪镇恶。
唯独脸色有些苍白。
“……你怎么来了，”见到朝别时，很快调整表情，语中担忧，“你的伤还没好。”
朝别拖着身体，抬头与此刻的付谨之对视，他的虹膜是褐橘的，在月色下几近透亮，瞳仁微微成了一道竖线。
“听说你要接替庄主，我与你的关系，当然想来道贺。”
“是，父亲年岁已高，就算如今身体尚可，往后也不该继续操劳，我本就是山庄少庄主，接替也无可厚非。”
朝别耳朵动了动，冷然发笑：“的确，此前我就觉得，流云山庄中，唯独你最适合接任庄主，还想劝你，别再说那些什么离开山庄，世间游历的话。”
“……那都是，不懂事时候的话语了，”付谨之移开眼神，掌心握着弓柄摩挲，“何况，横断之乱已进入水深火热之时，流云山庄一向以除妖为己任，现如今，又怎么能置身事外。”
寒风寂寂，吹草簌簌，叶上也结了薄薄的霜。
付谨之取了一支银羽，上弦拉弓，朝远处天际射去。羽箭射不到那轮绒月，从浓雾弥漫的山头落下，不闻回响。
“多谢你，朝别，我还以为你会怪我不守承诺，不能再与你共行江湖之间。”
“往后你跟着我，流云山庄……不会亏待你的。”他似纾解一番胸中阻塞，同样轻笑。
“你我二人，还似从前。”
第63章 朝别（五）
三月后， 逢猎捕节。
流云山庄以弓箭出名，常会带着数百弟子到黄山猎场捕杀妖兽，付谨之作为未来接任庄主， 此次便是最好的服众之机。
他带着那把巨大流萤弓，率先射伤一只野猪， 又连连收获，对夺魁可谓势在必得。
只捕猎场本就地形乱， 为着一只百年修为的妖兽祟鹰。付谨之策马入深林，祟鹰再度扑上， 二人一度纠缠， 足足小半时辰， 才将崇鹰彻底斩杀。
正要上前收取内丹，身后一只虎首蛇身的巨兽忽而袭来， 其形如屋楼， 又生双翼，舒展开来，铺天盖地挡住那天际一轮悬日。付谨之反应不及，被滑腻蛇尾拍击在地， 那粗壮如数人的蛇尾即将缠上他身体之时， 朝别再一次出现了。
他与妖物鏖战，最后凭借精湛技力与灵巧身形领了上风，可那蛇尾实在难缠， 体力将将耗尽之时， 朝别喊道：“喻谨！”
付谨之弃了长弓，取剑抽身而上， 虎首张着獠牙要咬朝别的前一刻，他凌于半空， 用长剑砍去妖物头颅，将身体彻底一分为二。
妖兽乌蓝色的血喷溅他满身。
付谨之从脏污中抬起头，唯独左脸颊剩下一点白净，能隐约看清原本样貌。
薛应挽忽地想起，自己曾在一本古籍中见过这种妖物，可时间太久，如何也回忆不起来了。
朝别从蛇身中剜出内丹，丢到他面前，
付谨之松一口气，轻笑出声。
“幸好有你在，否则今日还不知道会是个什么结果。”
朝别扶起付谨之肩膀，带他一瘸一拐走出密林。
捕猎节上的高阶妖物内丹是付谨之能够继任庄主的最好证明，连付成海也引以为傲自己儿子如今修为功力。听及付谨之言说那日朝别在妖物口中危急救下之事，也不再阻挡二人交往，反私下邀了朝别，赞叹道：“往后你若能尽心辅佐，也不枉谨之待你之心了。”
很快，便到了付谨之要继任庄主的日子。
流云山庄后山有一汪灵泉，山庄水源均取于此。据说汇集了天地灵气，有积运纳福之效，还能极大助长修为，当初立派择地，便是因为此处灵泉。
历代以来，继任庄主都有一个传统，需要下任庄主亲自灵泉处舀水净化，付谨之亦无例外，他在灵泉前以血落石，三礼三叩，得灵石承认，完成净化仪式。
一切都很顺利，正式继任庄主典礼的前夜，付谨之再一次去见了朝别。
他又带了一壶酒，却没有为自己斟倒。
“上次偷了我爹珍藏的酒，他就换了个位置摆放，结果你看，还是被我发现了。”
付谨之笑了笑，目光相比初见的纯然，已变得更为坚毅。“庄主”这个身份施加在他身上，令他必须得承受许多施压与困苦，连日繁忙，却不能，也不被允许显露出一丝一毫的疲惫。
朝别将酒杯递到他面前，付谨之摇摇头，往前推拒：“我明日要继任，不能喝。”
“紧张？”
“自然是有的，不过，想到往后有你和栖棠陪着，也不是那样艰难了。”
“想好往后的路怎么走了吗？”
付谨之以茶代酒，与他同饮杯。
“从前，是我太过幼稚愚笨，以为自己当真能脱然于世，任性半生，想做什么就做什么……可这些时日，向父亲与庄中长老学习请教，方知尘网重缚，人世多艰。”
付谨之面色皓然，眸如华星：“我想担起责任，不负师长，父母所托，成为一个好的庄主，倾力挽世之艰辛，救苦难之人。”
朝别偏眼看去，此刻的付谨之，当真如一位即将上任的，具有威望的山庄庄主。
他问：“朝别，你可愿与我一同行此路？”
阒夜中繁星扑闪，一轮皎白莹月高挂，尽态极妍的星子上罩着层白蒙蒙的雾，像一场烟火散尽的余晖。
少倾，朝别饮下壶中残酒，好似真的醉意醺浓，口中话语也不明晰。
数声朗笑融于夜风，他砸碎酒壶，以示诚心，道：
“我不就是你曾救下的苦难之人吗，自然是要追随你的，谈何愿不愿意呢？”
“����付庄主，这条路，也只有我能陪你走下去。”
*
翌日，付谨之赴继任大典，其时云清天湛，霞蔚云蒸，数百弟子集列于主殿，见付谨之受前任山庄庄主付成海授礼。
钟鼓声起，叩首交接，灵石逸散出七彩之芒，象征着流云山庄庄主的徽纹在掌背亮起，金光熠熠。
恭贺之声连绵不绝，也正是此时，一只巨鹰从天穹上方而至，巨大的双翼遮住日光。
乌云翻卷，天色骤变。
有人惊呼：“是妖兽！妖兽怎么会来……！”
付谨之握起银弓，掌背徽纹亮起，拉弦射出三支羽箭，剑痕如白日流星，正中巨鹰头、颈、腹三处。
巨鹰翅背翻滚，尖声嚎叫，响彻山头。
顷刻，异变陡生。
地动山摇，无数不知何时冲破山下屏障的妖兽直撞入山庄，最先发现的守门弟子早已落入妖物口中，被撕咬成碎肉白骨。
可若仔细看去，没有一只妖兽冲付谨之而来，甚至有意避开，目标从始至终都只有庄内弟子。
山庄最高处闷沉的鼓声被守山人敲响，声音通过灵力波动放大到整个山头：
“����妖物入侵，守卫山庄！”
透过朝别的目光，薛应挽从高山上看着这一切，朝别没有选择进入战场，只是冷冷地看着付谨之一人之力应对妖物。
流云山庄主习弓箭，除却部分曾与妖物有过作战经验弟子，大部分人陡心中生惧，拿起弓箭也畏缩慌恐。
从未有过如此大的妖物袭击的先例，本就不擅近身，妖物却如潮水般涌入乱作一团的庄内，只两个时辰，庄中弟子便已殁了大半。