作者：万籁
“车前草、金盏花、紫草……都是有治疗烧伤和愈合创面效用的草药，有人被火烧伤了？”
莉莉先点了点头，随后又摇头，“是烧伤，也不是烧伤。”
柯林不明所以，但莉莉很快被不远处其他采药的鹿人叫走，两人只得先带着草药篮去了大榕树。
快到祭司树屋的门口时，另一道瘦小的身影从另一个方向匆忙地跑来，与希尔文迎面撞了个正着。希尔文身形是半点没动，对方却被撞得差点摔倒，手里端的草药碗也撞翻出去，好在被一旁的柯林眼疾手快及时接住，只溅洒出几滴。
柯林将药碗递还了回去：“小心点。”
“……”来人接过了碗，低声道：“谢谢。”
柯林觉得这声音有点耳熟，不由多看了他一眼，表情诧异：“是你？”
黑影身形顿住，抬起头，兜帽下是一双红褐色的眼睛，还有凌乱的长发。
一旁的希尔文微不可见皱了皱眉。
——赫然是之前在雨林时跑走的年幼狐人。
狐人看着柯林，干裂的嘴唇翕动了下，似乎想说什么，然而一道惨厉的叫声却兀然从树屋中传出，狐人脸上的血色一下褪尽，立刻撞门而入：“梵妮！”
柯林与希尔文也快步踏入屋中，一群鹿人正围在木床边，为首的叶莲娜急喝道：“按住她的手脚，别让她抠抓伤口！”
木床上的狐女激烈挣扎着，好几个鹿人都没能完全将其按住。
撕扯中，柯林看见她的衣袖中暴露出一根枯瘦的胳膊，上面满是密密麻麻的瘢痕，猩红色的烧伤一片接一片地扩散，似乎有某种无形的火焰在炙烤。
“痛！……救我！”狐女痛苦地大喊，“求你们……谁来救救我！”
叶莲娜试图给她灌药，但还没碰到就被猛地打翻。草药溅洒在狐女的伤口上，剧烈的刺痛使她挣扎嘶喊得更厉害，俨然失去了所有理智。
“Lmun sársaukinn(痛觉麻痹)！”
希尔文释放了麻痹术，狐女挣扎的幅度变小了些。趁此机会，叶莲娜将狐人递来的汤药给她灌了下去，狐女渐渐失去了意识，昏沉沉地睡了过去。
柯林送来的金盏草和紫草被鹿人们浸泡捣制成了药膏，涂抹在狐女伤痕累累的皮肤上。
叶莲娜掌心覆住狐女的额头，低声念诵咒语。草药泛起微弱的光晕，融入皮肤，一寸寸抚平了那些狰狞的伤口。她睡梦中仍紧拧的双眉这才缓缓舒展，变得平和宁静。
众人出了树屋后，走在最后的柯林带上木门，只留了一条缝。
房间内，狐人坐在床边，垂着头，紧紧握住狐女垂落的手。
莉莉正好被小斑鹿驮着回来了，问他们：“怎么样？”
“情况暂时稳定下来了。”叶莲娜轻声解释，“那个孩子名叫梵恩，躺在床上的是他的姐姐梵妮。”
希尔文说：“永恒的灼烧……这就是狐人族的诅咒？”
叶莲娜颔首，表情有些复杂。
上代魔王红皇后曾是混血狐人，她怨恨自己在族群遭到的排斥欺凌，于是死前留下诅咒：
她的力量会在与她血脉相连的狐人体内复苏，蚕食其肉身与灵魂，成为新的树枝。这诅咒将代代续传，直至所有狐人灭绝。
为对抗魔王的诅咒，前任火祝痕继承者以自身寿命为代价，设下封印——每当诅咒在一个人身上应验时，圣火也将伴随而至。火会涤除受诅咒者血液中邪秽的魔力，但同时也会带来焚身之苦。
“……这才几十年时间，就有成千上万的狐人遭受诅咒。他们最后大多因为受不了剧痛而自尽，最长撑不到两年，到如今整个族群都不剩多少人了。”
“不光因为诅咒，他们之前还跟蛇狼一伙恃强欺弱，所以在山脉不受待见，青壮年们大多数都去了别的地方，就留下些老人和孩子。”
“梵恩这一脉受诅咒的就是他姐姐，已经三四年了。”
……
鹿人们低声唏嘘着，莉莉来到房门边，透过狭窄的门缝看向里面，眼睛一眨不眨。
柯林留心到她的举动，道：“怎么了。”
“火在烧她，为什么？”莉莉轻声问他，“她没做错。”
柯林愣了下，张了张嘴，却不知道该怎么回答。
红皇后死亡时，这对狐人姐弟的父母或许都还没出生。而现在，他们却要承担前人种下的苦果，一生都笼罩在诅咒的阴影之下，饱受痛苦煎熬。
希尔文观察着柯林的神色，提出其他几种解除诅咒的方式，叶莲娜却摇摇头。
“这些都试过了，没有太大的效果，只能用草药或者魔法暂时减轻痛苦，但过不久又会复发。”
并且莉莉作为新的火祝痕继承者，能力有限，也不会操控圣火。
她有些不解：“这样一直折磨，死更好，为什么不了断？”
此话一出，柯林和叶莲娜等人都陷入了沉默。
希尔文看向房间里的狐人姐弟。
狐女梵妮已经醒了，虚弱地朝梵恩笑了笑，摸着他的脸说了句什么，看口型大概是“我没事了，别担心”。
“如果她死了，诅咒就会转移到她弟弟身上。”希尔文回答，“或许是这个原因。”
傍晚，柯林和希尔文回了歇宿的树屋。
黑猫老板和小白都睡醒了，一醒就开始相互扒拉，满屋子乱窜。
希尔文扫了一眼，确认他俩都对白天在迷宫发生的事毫无印象后，很快收回目光。
柯林沐浴完回来了，湿漉漉的头发耷拉在肩侧。他刚擦拭了下，希尔文就拿出了木梳，十分主动道：“林，我帮你弄干吧。”
柯林的银发非常漂亮，柔顺又亮泽，刚用木槿叶洗过，所以还隐约带着一股淡淡的清香。
希尔文梳理时，会“不小心”碰到他的耳朵，柯林已经习惯了他时不时的小动作，但耳朵还是会反射性地抖两下。
希尔文垂下眼帘，摩挲着柯林银白细腻的发尾，脑中不由地闪过在水镜中看到的那些画面。
一开始他也想，哪个才是真正的柯林。
但很快他又觉得这个问题毫无意义——只要是柯林，什么身份都无关紧要。
木桌上摆了一盆紫罗兰，柯林拨弄着花叶，有些心不在焉。
希尔文也看出来了，询问：“你还在想尼卡的事？”
柯林默了下，道：“……也还有别的。”
尼卡不想回来，那寻找金苹果就变得不那么重要了，他们的目标只剩一个：找到最后一位木祝痕持有者，与之汇合后协力根除母树。
希尔文劝慰：“不用想太多，今晚好好休息，一切等明天那位狮鹫族长回来再说。”
顿了下，他又道：“不过考虑到狮鹫上了年纪，现在还准备挑选新的族长，木祝痕说不定也会让渡给别人……就目前看来，叶莲娜继承祝痕的可能性最大，其次是那条有毒的蛇，其他祭司的魔力水平或多或少都差一些。”
柯林瞄他：“你大早上出门原来是为了测探这个？”
“顺便而已。”希尔文笑了下，“主要是了解些情况，反正也没人设防。”
柯林正想回话，窗外的树林忽然传来一声闷响，像是什么重物坠地的声音。
两人无声对视一眼，立刻出了屋子。
希尔文用剑柄拨开漆黑的树丛，端着烛台的柯林看清了摔趴在地上的矮小身形，表情不由一怔。
“……莉莉？”
第61章
柯林将莉莉扶了起来，她摔得不轻，整张脸都变得脏兮兮的，看着有几分可怜。
柯林拍拍她的衣服，问：“你怎么一个人来了，老三呢？”
希尔文正准备释放除尘术，闻言感到迷茫：“……老三？”
柯林解释：“那只斑鹿。”
希尔文想了起来：“……噢。”
“在休息。”莉莉回答，“魔力也不够老四，只有自己。”
希尔文又有点对不上号了，压低声音求助柯林：“老四又是谁，还有别的鹿？”
柯林：“铁鹿。”
希尔文：“……？”
见莉莉似乎站稳了，柯林就松开了架扶的手，然而他一松手，莉莉马上又软绵绵地要倒下去。柯林愣了下，立刻将她捞住：“脚扭伤了？”
“不是。”莉莉摇了摇头，“脚不好，走路很难。”
柯林和希尔文同时一怔。
从第一次见面开始，莉莉就一直骑着小斑鹿，连中蛇毒晕过去的时候都是被驮着的——这导致两人都没能发现她腿脚的异常。
莉莉抓着柯林衣袖的手收紧了一些，询问：“睡不着，聊天行吗？”
蜡烛被吹熄了，木门也被关上，森林只剩一片静谧的漆黑。
小白将体型变大了一些，恰好能驮起莉莉，莉莉拍了拍它的脑袋：“好小白。”
小白抬起并不存在的龙下巴，炫耀般地扫了黑猫一眼。
老板窝在柯林脑袋上舔毛，睬都不睬它。
夜里的风有些冷，三人在山岭边找了个视野开阔的地方，柯林架了一小堆火，烤几串鱼和蘑菇当夜宵。过程中他肩上多了一件薄披风，回过头，希尔文在他身旁坐下了。
柯林将烤好的鱼先分给希尔文，问莉莉：“你想聊什么。”
莉莉靠坐在小白身边，抱着黑猫，低声道：“我还是不明白……狐狸。”
柯林反应了一下，“你说梵妮和梵恩？”
“嗯。”莉莉盯着跳动中噼啪作响的火焰，“活着折磨，死了就不用担心很多。”
希尔文回答：“对一些人而言，许多事比生死更值得考虑。”
莉莉疑问：“比如？”
希尔文想了想，从柴禾堆中挑出一根长树枝，掂量着在泥地上试着划了两下，书写起来。
树枝与泥土摩擦发出沙沙的细响，柯林一直看着希尔文缓慢地写完最后一个词。
[byrge（责任）
Hugsjnir（理想）
Trú（信仰）
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