作者：纱荔
第170章 女王的宴会
“什么时候？多少人的宴会？”闵悉这会儿满心想的是离开英国的事，没想到竟然又碰到了宴会，就有点心不在焉，这可不是在里斯本，这里只有他和云霁两个人，只怕忙不过来。
兰登说：“半个月后，可能会有上百人。您知道男爵要宴请的是谁吗？”
“谁？”闵悉随口问，但提前这么多天就开始筹备的宴会，肯定不是普通的宴会。
兰登看了看四周，凑过来，压低了声音说：“是女王陛下！”
闵悉听到这里，倒吸一口凉气，难不成自己这趟来欧洲，是要把欧洲王室都集齐一遍吗？他并无此志向。
“那个什么男爵怎么会邀请到女王陛下？”闵悉对英国贵族制度不太了解，男爵虽然也是个贵族，但爵位实在太低了，正常来说很难见到女王，怎么还能邀请到她来赴宴？难不成也是什么公爵或者侯爵的子嗣？
“是霍夫斯塔特男爵。自然是女王陛下钦点的，男爵家最近新盖了庄园，据说收藏了很多名贵的字画，女王陛下听说了，便说要去男爵家赏画。”兰登说。
闵悉想起来布莱特跟自己说的，女王陛下素爱热闹，喜欢各种宴会，却不舍得自己花钱，老是把宴会成本转嫁给其他王公贵族，看来这个霍夫斯塔特男爵就是被点将了。
女王陛下去男爵家赏画，男爵怎能不有所表示呢。他接下这个任务，便开始到处搜罗能人异士，为他的宴会增光添彩，以期能够获得女王嘉奖。
闵悉不知道，伊丽莎白一世在爵位授予上非常谨慎，一生只授予过八个贵族头衔：一个伯爵和七个男爵。可见这个霍夫斯塔特男爵是有其过人之处的。
霍夫斯塔特男爵军人出身，退役后自己弄了个船运公司，非常有能力，善于经营，发了大财，向女王缴纳了大量税收。说白了，就是干私掠船非常成功，被女王收编了。
女王为了嘉奖他的贡献，授予他男爵爵位。
衣锦自然要还乡，男爵便在伦敦买了地，建了个大庄园，搜罗了各种奇珍异宝装点庄园。
女王得知此事，便以赏画的借口要去他家看看，他怎么能够不好好表现，投女王所好，不计成本地办这场宴会，什么都要用最好的，以感念女王的恩赐。
霍夫斯塔特男爵的儿子跟兰登是好友，小霍夫斯塔特知道兰登是个玩咖，便请教到他这里来了。兰登想起了闵悉，向霍夫斯塔特父子推荐了他的厨艺。他们便将邀请闵悉的重任交给了兰登。
“您放心，去霍夫斯塔特家操办宴会，报酬绝对少不了您的，前后大概要忙几天，一共给您20英镑。”兰登说。
闵悉听到这里，不由得叹了口气，出手倒也算大方，问题是真有难度啊：“感谢您的信任和推荐，这的确是个极好的机会。可是只有我跟兄长二人，只怕是忙不过来。”
兰登说：“您需要什么帮手，男爵会给您配备的。您务必要来啊，我都已经跟霍夫斯塔特父子夸下海口了。您要是不去，那我多没面子啊。”
“我得跟兄长商量一下才能给您答复，给女王陛下做饭，的确是我们的殊荣，但也的确有很大的压力，我担心完成不了任务。”以前跟店员一起为公爵操办生日宴，还只做了五六道菜，就累成了那样，现在只有他和云霁两个人，岂不是要脱三层皮。
“我相信你们一定可以的。”兰登说。
“等我兄长回来吧，我同他商议一番。”其实闵悉不太想接这个单，他们当务之急是离开英国，越快越好，这要去操办宴会的话，就得需要半个多月，还不知道会发生什么变故呢。
云霁这时从格林家回来了，手里又提了些菜，是从格林家买的。
闵悉迎上去，简略地跟他说了这件事：“怎么办？接不接？”
云霁想了想：“你不想接？”
“是的。我想尽快离开英国，但又不能跟他说我们要离开了，只说我们做不了那么多人的菜。”
“那就直接拒绝好了。”
闵悉点头，转身对兰登说：“兰登先生，实在抱歉，我们觉得给女王陛下做饭关系重大，要是做不好，怕承担不了责任。所以我们还是不去了，让男爵另请高明吧。”
兰登看着他：“这么好的机会您都不愿意去吗？如果能得到女王赏识，您想打听葡萄牙使团的下落也易如反掌，而不用通过福格斯转达了，也不知福格斯是否已经把葡萄牙使团的消息传达到了女王陛下耳中。”
闵悉和云霁对视一眼，这个兰登还真是会拿捏人心呢，这个理由真是纵使天塌下来，他们也没法拒绝了，闵悉只得说实话：“我们两个人确实操办不了一百多人的宴席，如果真的要去做，我们也只能做几道菜，余下的还得男爵另请英国厨子来做。我们以前在里斯本给人办宴会时就是这么办的。”
兰登低头想了想：“倒也不失为一个办法。我回去这么跟男爵说，或者您最好抽个空，我领您去见一下男爵，跟男爵当面商议。”
“今天天色晚了，那就明天吧。我去做饭，兰登先生吃了晚饭再走。”闵悉留客吃饭。
兰登非常高兴：“那就叨扰了。”
闵悉去做饭。早上买了菜，倒也不愁没菜招待客人。虽然只是些家常菜，兰登还是吃得心满意足，离开时约好明天上午去男爵府谈论宴席的具体细节。
兰登走后，闵悉忍不住感慨：“不会跟上次去牛津一样吧，都决定要走了，结果订单不断走不开身。”
云霁说：“应当不至于。明天你一个人去男爵府上好了，我去找布莱特或者霍普森打听法国的情况。”
“好！你的英语没有问题吧？”闵悉还有点担心他的英语，毕竟满打满算学了也不过两个月。
“听不懂我就让他们多说几遍。好与坏应该总还是知道的。”云霁无奈地笑笑。
翌日一早，兰登就赶着马车来接人了，顺便还在这里蹭了顿早饭，闵悉怀疑他来得早就是为了这顿早饭。
闵悉问兰登：“不需要给男爵做点什么带过去？”
“不用，回头让男爵亲自来您这里吃顿饭就知道了。”兰登说。
闵悉上了兰登的马车，跟着一起出了门。他们走后不多久，云霁也骑着马出了门，去城里找霍普森和布莱特。
霍夫斯塔特男爵是个典型的暴发户，他的庄园大得惊人，宅子更是装饰得金碧辉煌，很多地方都镶嵌了金子作为装饰，这是典型的巴洛克风格。闵悉还是头一回在英格兰看到这样风格的房子，大概是刚流行不久，被男爵这个暴发户从欧洲大陆学来了。
霍夫斯塔特男爵是个棕色头发的男人，长得一表人才，有一双褐色的眼睛，跟闵悉在里斯本见到的人更像一些，他的棕色头发束成一个马尾绑在脑后，身材精壮，看起来精力旺盛，跟闵悉握手的时候也非常有力：“您好！听兰登说您做的菜非常好吃，正是我们这次宴会上需要的，您需要些什么只管提，我会全部满足的。至于报酬嘛，兰登想必已经跟您说了，如果做得好，能让女王陛下满意，我是不会亏待您的。”
听起来果然有股子财大气粗的豪横感，钱不是问题，只要事做好就成。
闵悉说：“男爵阁下，我已经听兰登先生说过了，你们需要宴请一百多人，我和我兄长只有两个人，人力有限，无法负担整场宴会一百多人的所有菜品，所以我们只能做三四道菜，其余的，则需要您另外找人来做。”
霍夫斯塔特男爵皱眉：“我找人给您做帮手不行吗？”
闵悉叹气：“中餐讲究刀工、火候、摆盘等，您找的人只能帮我洗菜烧火端菜，别的一概帮不上。您如果想要在女王跟前有面子，我就不能马虎应对，还请阁下体谅。”
兰登过来帮忙说话：“雅各布叔叔，的确是这样的，中餐做法大有讲究，不是随便切一切炖一炖就可以的。我认为做得多不如做得精，这样才能让女王陛下感到惊喜。”
霍夫斯塔特男爵虽然有些不情愿，但还是答应了下来：“好吧，都依你。”
闵悉说：“做中餐有很多讲究，你们的炊具和炉灶也不能用，需要男爵阁下帮我的忙，在半个月内重新按照我的要求打造一整套炊具和炉灶出来，不然我是做不出来这么多的菜来的。”
第171章 试菜
霍夫斯塔特男爵听到这里的时候，已经有点怀疑是否有必要请闵悉来做菜了，这也太麻烦了。
闵悉已经看出对方的不情愿了，便建议道：“我知道我的要求有点多。男爵阁下，不如这样吧，明天您先来我的餐厅试一下菜吧，如果觉得可以，您再决定是否要请我做菜。”
兰登也说：“是的，雅各布叔叔，我也建议您先去闵先生的餐厅试菜。”
霍夫斯塔特耸肩：“看来只能如此了。”
闵悉问：“男爵阁下，明天你们有几个人来吃饭呢？我好安排明天的菜色。”
霍夫斯塔特想了想：“三四个吧。”
兰登说：“再加上我，我为你们带路。”
闵悉听完：“五个人的话，订个四人餐吧，应该也足够了。”
兰登点头：“我看也差不多了，不够再加菜。”
闵悉又问：“有没有特别想吃的菜？”通常顾客自己有要求就按照客人要求来，没要求的话，都是他定菜色。
兰登看向男爵：“叔叔，您有没有特别想吃的菜？”
霍夫斯塔特男爵耸肩：“随意就好。”
兰登便说：“那我来选几个菜吧，烧鸡我建议来一份，再来个三套鸭。”
“三套鸭没有提前订购食材，明天不一定能有。”
“如果没有就算了，烤鸭也是不错的。”
闵悉回到家的时候，云霁已经回来了，布莱特也在，闵悉便没有留兰登吃午饭，让他先回去了。
布莱特听闻霍夫斯塔特男爵设宴的事：“女王陛下钦点的宴会，全伦敦的贵族都会去赴宴，倒是可以给你们的餐厅好好宣传一把，以后就不愁客源了。”
闵悉和云霁对视一眼，其实现在他们已经不在乎客源的事了，反正英国的生意也是不可能做得长久的。
闵悉问布莱特：“布莱特先生是否知道法国现在是什么情况？”
布莱特摇头：“我建议你们尽量别去法国，法国现在乱得很，到处都在暴乱。加尔文教和天主教打得难解难分，都持续好多年了。”
“这么乱吗？战争规模很大吗？”闵悉不由得皱起了眉头。
“规模倒不是很大，只是谁知道暴乱会在哪里发生呢。万一碰上了，那多倒霉是不是？”布莱特说，“你们要回葡萄牙，可以在伦敦多等等，总有去那边的船。”
闵悉和云霁不由得沉默了，没想到来英国不容易，离开英国更不容易，这比他们在里斯本等回国的机会更渺茫。
云霁提醒闵悉：“九弟，别想了，先做饭吧，船到桥头自然直。”
闵悉回过神来：“好，我去做饭。”
吃饭的时候，布莱特问了不少关于牛津之行的事，两人拣有意思的说了，当然不忘感谢他帮忙牵线搭桥，怀特教授的介绍信确实帮了大忙。
等布莱特走后，云霁问闵悉：“法国现在不太平，那咱们还去吗？”
闵悉眉头紧锁：“也不知道他得到的是何时的信息。再多问些人，今天没碰到霍普森吗？”
“没有，他似乎是出门谈生意了，下次再去找他。你呢，今天可还顺利？”
“我说需要和人一起分担做菜任务，他不太情愿，但还是答应了。可我说到要另外打造炊具和灶具，他便有些嫌麻烦，可能是怪咱们事多。明天他们过来吃午饭，看看我们的手艺值不值得大费周章。他们想吃三套鸭，这个太复杂了，我怕他们吃了还想在宴会上做，我不想做，明天就说没有野鸭鸽子卖。”
云霁皱眉：“他们既不愿意大费周章，倒不如干脆不给他们做了，倒省了咱们的事。”
“可已经把我们架到这里了，现在说不做，是不是对朋友太不上心了？”
云霁无奈摇头：“看来是不做不行啊。以前几个人一起做，现在就只有我们两个，你又要受累了。”
“没办法，谁叫欧洲是个美食荒漠呢。咱们带来的酱油快没了，这是个麻烦事，只能做不用酱油的菜了。”
当初打算只在英国待两三个月，带的酱油也不多，这还是只开了个一桌餐厅，否则早就用完了。
“就算没有酱油，也比他们做得好吃百倍。”云霁说。
闵悉听到这话，忍不住笑了起来，看来他对英国的食物深恶痛绝。
当晚他们在威尔斯太太的陪同下，去村里其他人家买了些鸡鸭鹅回来养着，最近客人不多，零零碎碎有些，消耗量不大，但总也是需要的，买些养着，免得用的时候又要临时去买。
翌日快到中午，霍夫斯塔特男爵一家在兰登的陪同下到了。霍夫斯塔特夫妇和他的一双儿女都来了，那两位女士衣着华贵，还没下地就开始挑剔起来，嫌太偏远了，嫌地面没有铺地砖，会把她们的裙子弄脏，嫌弃大门太窄，让她们的蓬蓬裙差点都进不了门。
兰登听得满脸尴尬，不住向云霁露出抱歉的笑容。
云霁礼貌地将人请进来，然后给他们倒上茶，请他们稍候片刻，午餐马上就准备好了。
两位女士还嫌弃喝茶用的是杯子，而不是碟子，还怪云霁是乡下人不懂礼仪。
霍夫斯塔特男爵的儿子小霍夫斯塔特压低了声音训斥妹妹：“得了，艾米，你要知道，茶叶是从中国传过来的，怎样才是正确的喝茶方式，中国人说了算！别唠叨了，让人听见了笑话咱们。”
霍夫斯塔特小姐听到这里，这才闭上嘴，但还是不服气地瘪了瘪嘴。
闵悉今天做了烤鸭、烧鸡、叫花鸡、鱼羊鲜、葱爆牛肉和宫保鸡丁，主食是烤羊肉包子，甜品是奶黄包，尽量都是选都是比较好做的，以免给自己添麻烦，因为这些很可能就是以后要在宴会上做的菜。
菜还没端上桌，在客厅里喝茶的霍夫斯塔特一家就闻到了香味，小霍夫斯塔特抽抽鼻子，对兰登说：“闻起来真香，你经常来这里吃饭？”