作者：九月草莓
这次，应天棋的答案确实让李��感到意外了。
“老臣以为，陛下会答明远。”
“既你我已不是君臣，老侯爷便不必‘老臣老臣’地自称了，我们不如都坦诚一点。何明远已经暴露，对你们的大计还有什么用呢？你赌我不会杀他，对你们来说，应��要比他更重要。”
应天棋也省了“朕”的自称，他总不大习惯这么叫自己。
他侧过脸，瞥了眼不久前找到他身边静候着的山青：
“吩咐人，将应��棺椁从清凉殿抬出来，奉给老侯爷。”
山青一怔，可能是被这吩咐吓了一跳，他一时竟没敢动。
看出他的迟疑，应天棋便又催促一句：
“快去。”
“……是。”
山青这才领着人匆匆走了。
应天棋和李��没什么话好说，显然，李��也不欲与他多言。
好在山青的动作很快，没让这尴尬弥漫太久，不一会儿便指挥着人抬了只乌黑厚重的棺材，落到了应天棋身边。
见状，李��抬手，欲指挥人上前接手，应天棋却道：
“慢着。”
李��一怔，一双浑浊发黄的眼珠抬起，目里闪过一丝疑惑。
应天棋便迎着他的目光，从旁的士兵手中接了一只火把，缓缓将火焰靠近棺木的边角。
火油自火焰燃烧中低落，“啪”地一声砸在了棺木上。
眼看着就要被愈来愈近的火焰燎着，李��皱了下眉：
“陛下这是想做什么？”
应天棋没看他，只淡淡地叹了口气。
“兄长暴毙，我作为一国之君，作为兄长的亲弟，本应当风风光光送他回京，大办丧仪。可今日受困于此，我不仅没法保全他最后的颜面，还害他落入敌人之手，搅进这一堆脏污计谋中，实在愧疚。若我做此举，不让他的尸身落入旁人手中受辱，兄长知晓我苦心，九泉之下，应当也会原谅我吧？”
“陛下。”
眼见着应天棋像是要动真格的，李��沉声打断了他，像是威胁：
“若无此尸，今夜被装进棺中送出良山的，就得是您了。”
应天棋动作一顿，终是令火舌停在了火油一寸前。
兀自思量片刻，他像是才做好决定，回过神来：
“同老侯爷开个玩笑罢了。”
应天棋冲李��笑笑，自己抬手指挥周围人后退数步，任李��的人上前匆匆将棺椁抬离。
载着应��的厚重棺木消失在了人群里，李��背手离去前，只给应天棋留了一句话：
“劝陛下不要做无谓的挣扎，我知蝉蝉对你心意，故不会太过为难，可若陛下不识时务，我便也顾不上那些旧情了。”
“明白。”
应天棋并没有要挣扎的意思。
李��走后，他带的副将携着士兵一拥而上，将禁军营帐与行宫分隔开来，加派人手看守在四周，并将应天棋“请”回了行宫宫殿内。
应天棋手里还捏着那张“帝驾崩否”的纸条。
李��确实没有太为难他，良山行宫范围内连刀刃都没让他瞧见，只派人将他关在殿中，倒还允许他各处走动，只是不许他离开行宫。
“李��暂时不会对禁军和锦衣卫下手，既然瘟疫已解，他们要阳谋，就不会做损己之事。”
应天棋坐在寝殿里，瞥了眼窗外渐亮的天光。
出了如此变故，恐怕行宫中的大家都同他一样，一夜未眠。
“今夜这出这到底是什么意思？”
出连昭双手抱臂靠在一旁：
“他们想谋反？”
“是，也不是。”
应天棋发愁地揉了揉太阳穴：
“郑秉烛从京里传了封信过来，问我死没死，你猜是什么意思？”
出连昭想了想：“都问到你这来了，那就是京城已经拿到了皇帝驾崩的消息，但没尽信，所以传个信再确认一句。”
“嗯。”应天棋点点头：
“恐怕不止皇帝驾崩，连良山行宫发瘟疫的事也被知晓了。现在想想，其实这瘟疫有没有屠尽良山根本不重要，只要有这么一桩子事，再把内部真相封锁，把想要人相信的、真假参半的信息传出去，其中多下点功夫，等一切风平浪静后，假的便也成真了，不然他们为何会要去八王的棺椁呢？”
“……所以为什么要那个棺材？”
山青盘腿坐在地上，其实没太听懂。
“你傻？外边人都以为皇帝死在了良山行宫，现在行宫再端回去一具皇家棺木，人又是死于‘瘟疫’，谁敢开棺再验？那么棺材里的人是谁，还不是谁说了谁算？”
出连昭瞥了眼山青，觉得这小孩愣头愣脑的，便随口为他解释一句。
“哦！我明白了！”山青脑子终于转过弯来，一拍大腿：
“良山行宫和皇城里应外合，只要八王的棺木回了京，那么陛下就彻底‘死’了！”
“没错。”应天棋点点头，有点笑不出来。
他靠在椅背上：
“又被陈实秋摆了一道，小姜还是斗不过老姜，我还是太自信了……”
“陈实秋？”听见他突然提起这个名字，连出连昭都想不明白了：
“你的意思是，她和那什么侯爷串通好了？可那老头子搞这出，显然也容不下陈实秋吧，帮他一把，这对陈实秋有什么好处？”
“不必有好处。”
应天棋叹了口气：
“李��这一计必要串通宫中有权势的皇室成员，否则不能成，这个人也只可能是陈实秋。陈实秋……我错就错在不该拿常理去揣测她，对她来说，做事大约不需要好处，更不需要理由。
“郑秉烛恐怕已经暴露，她早就看出来了，也看出如今浑水一般的局面里，除了我与她还有第三方下水，她手里底牌已不够，又是妇人无法正面下场，哪方都斗不过，独在京中独木难支，无论谁赢她都是案中鱼肉，所以临时弄了这么一出。她要想法子弄死我，比起李��，她更不想让我赢、让我活，这就是她的理由。”
“那他们为什么不直接杀你？”出连昭和应天棋一样，都觉得这一点颇为奇怪，所以也在此时提了出来：
“毒死应��那他代替你有什么必要？还不如直接毒死你，留你一条命，就不怕再生变数？就因为应……你是他孙女的挚爱？”
应天棋皱皱眉，缓缓转着手里的核桃。
他摇摇头，没有回答，片刻，只闭着眼睛沉沉嗤了一声：
“……都是疯子。”
第187章 九周目
屋里几个人都是被关在行宫中、捧着一肚子问题半夜睡不着碰巧聚到一起的, 本没想刻意聊些什么，但既然话题说到了这，便不免多言几句处境与打算, 这毕竟不是小事。
应天棋坐在椅子里发愁，方南巳便靠在一旁，用手指绕着他的发丝玩。出连昭双手抱臂倚在柱子边，山青就盘着腿席地而坐。
寝殿内气氛沉默许久, 出连昭终是忍不住问：
“那么，下一步你打算怎么做？总不能真这么不明不白地死了吧？再说, 若京城那边真成了，说实话，我不觉得你还能有命活。”
“是……”
应天棋话音一顿，像是想说什么, 开口却突然换了个话题：
“良山行宫这一山头的人命也不是白留的, 李��不是阴险狠辣之辈，若他们事成之后再回头，你们尽量顺着他。归顺也好, 远行也罢，不要逞一时的意气，活着才是最重要的。他们来这一遭, 是多少还顾着声名，不亮刀，是因为不想担弑君篡位的骂名，处事至少会留一分仁慈，可死脑筋不领情的人，便只能死在‘瘟疫’里了。
“我今日顺着李��也是因此，事情都这样了, 反抗也是无用，不如冷静一下从长计议，能少见点血就少见些吧。”
顿了顿，应天棋抬眸看向出连昭，神色突然认真了些：
“阿昭，我想拜托你一件事。”
“……”听见这话，出连昭闻到了一丝不同寻常的味道，她警惕地看着应天棋：“什么？”
“我把姚阿楠托付给你。除她之外，还有我身边那个小侍女，她叫白小荷，还有她哥哥白小卓。这三个人，我想你尽量帮我护住。”
方南巳绕着应天棋发丝的手微微一顿。
“你……！”出连昭脸色立刻变了。
应天棋知道她想说什么，出口打断：
“你放心，没到真正无可转圜绝境，我不会死，但有些安排我不能不提前做。姚阿楠还好，若我真的光明正大地‘死’了，她作为先帝嫔妃，如果没人刻意为难，她不会有性命之忧。但白家兄妹不同，他们是我的心腹，若我死了，他们断无活路。
“你是南域娜姬，你不可能、也不会甘心永远被困在皇宫里，你有这个本事在乱局中逃出去，若事情真发展到这一步，我想你在能保全自己的情况下，试着帮我护住他们。
“还有山青。当初我救了你一命，如今你也救我于危难之中，咱们便算两清了。你身手这么好，这次在良山也给他们看到了真本事，若他们拉拢你，你不必考虑同我的情谊。你还年轻，未来还有大好的路能走，绝不会止于此。”
“陛下……”山青似也想辩些什么，应天棋却不愿听了。
他抬手揉揉鼻梁：
“天要亮了，咱们散了吧。”
山青默默将没出口的话咽回了肚子里。
他从地上爬起来，和满眼深意的出连昭一起往殿门处走去。
但走了两步，他忽然意识到他们队伍里还少了个人，于是回头瞧了一眼，望着还倚在应天棋椅子旁边玩皇爷头发的方南巳，傻愣愣问：
“方大人，你不走吗？”
“？”方南巳微一挑眉。
在方南巳开口说难听的话之前，出连昭先推了山青一把，将他推得踉跄一步，被迫转回了头。
山青不解，下意识看向出连昭，却见出连昭板着脸：
“你别管。”