作者：脆皮鸭饭
“嗯？”
“北境有位圣子，是主家极其看重之人。”苏瑾斟酌着用词，“他……不太在意世俗眼光。公子与他相处，或可自在些。”
说完，她轻轻带上门离去。
唐玉颜站在原地良久，才缓缓坐下，拿起那封信。信纸普通，字迹却力透纸背，锐利张扬，与苏瑾娟秀的笔迹截然不同。
信中只有寥寥数语：
“唐二公子：苏瑾已传汝意。北境苦寒，非享乐之地。若为求利，江南足矣；若另有所图，三日后见。”
没有落款。
唐玉颜的手指摩挲着这封信，越是神秘，越是危险，他越想去。因为商人都知道，风险越大，回报越高。
他将信纸凑到烛火边，看着火焰吞噬字迹，化为灰烬。
“三日后么？”他低声自语，帷帽下的眼中，闪过一抹久违的、近乎兴奋的光。
或许这趟北境之行，比他预想的，要有意思得多。
窗外，苏州城华灯初上，笙歌隐隐。而北方的天空下，宝安城的春雨，唤醒了在冬天沉睡的万物。
都尔在廊下翻了个身，梦呓般呜咽一声，将黑色的鼻尖埋进前爪，沉入温暖的睡眠。
第55章 土豆宴he
温室的泥土散发着潮湿温热的气息。林清源蹲在苗床边，眼睛一眨不眨地盯着那一垄刚刚被小心拨开的土。
“长……长出来了？”他声音里带着难以置信的惊喜。
黄老伯笑呵呵地摸着花白胡子，脸上每道皱纹都舒展开来：“长出来咯！长出来咯！”他说话带着浓重的南方口音，语速又快，林清源只能勉强听懂几个字，“……红薯嘛，还差一点……但这个洋芋……哦哦，你们叫土豆……不得了哟！”
老人蹲下身，用那双布满老茧的手，小心翼翼地从土里捧出一个沾满泥土的块茎。他轻轻抹去表面的土，露出下面淡黄色的表皮。
“公子你看！”黄老伯的眼睛亮得像发现了金子，“老朽种了一辈子地，从没见过这么大的洋芋！你那个肥……太了不起了！”
林清源凑过去看。那土豆足有成年人拳头大小，圆滚滚、沉甸甸的，在老人掌心散发着泥土与生命混合的质朴气息。他接过土豆，入手微凉，表皮还带着刚从地里出来的湿润感。
“快！快都挖出来看看！”林清源也顾不上矜持了，挽起袖子就上手。
两人像孩子寻宝似的，小心翼翼地扒开每一株苗下的土壤。每挖出一个，黄老伯就发出一声惊叹：
“哎哟！这个更大！”
“看看这个！一窝八个！八个！”
“了不得……真了不得……”
温室内回荡着老人抑扬顿挫的惊叹声和林清源压抑不住的轻笑声。泥土沾满了他们的手、袖口，甚至脸上都蹭了几道，但谁在乎？当最后一株苗下的土豆被取出，整整齐齐堆在木筐边时，两人看着那四大筐沉甸甸、黄澄澄的收获，不约而同地长舒一口气，然后对视一眼，哈哈大笑起来。
“四筐……”林清源抹了把额头的汗，看着那些土豆，心里飞快计算，“一袋种薯，变四大筐……扩种面积至少能翻二十倍。等到夏天……”
“等到夏天，这些再种下去，”黄老伯接话，眼里闪着农人特有的、对土地馈赠的虔诚与喜悦，“公子，你这宝安城，以后再也不怕饿肚子咯！”
他蹲下身，爱惜地抚摸着一颗格外饱满的土豆，喃喃道：“老朽活了大半辈子，从徽州到湖广，见过旱，见过涝，见过蝗虫过境颗粒无收……要是早几十年有这东西，有公子这肥……多少人能活下来啊。”
林清源沉默地拍了拍老人的肩。他知道，这不仅仅是土豆，是希望，是无数人活下去的可能。
“黄伯，挑几个品相好的，”他直起身，“让厨房做了，给大家尝尝鲜。”
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胡大厨盯着手里那个黄澄澄、圆滚滚的“土疙瘩”，一脸狐疑：“公子，这……真是吃的？咋吃啊？”
林清源正在水盆里洗手，闻言笑道：“好吃着呢。煎、炸、蒸、煮、烤……都行。做法简单，顶饱，味道也不错。”他想了想，“今天人多，每样都做点吧。炖土豆块、炒土豆丝、炸土豆条、蒸熟了捣成泥……嗯，再弄点椒盐。”
“椒盐？”胡大厨眨眨眼。
“就是胡椒粉和盐混一起。”林清源解释，“炸好的土豆条蘸着吃。”
胡大厨似懂非懂，但还是麻利地应下，提着篮子进了厨房。很快，厨房里传来菜刀落在案板上有节奏的笃笃声，接着是油锅滋啦的欢快响声，混合着食物逐渐成熟的香气，飘满了整个王府后院。
萧玄弈把能叫的人都叫来了。韩猛一身短打，显然是刚从军营回来；沈知节穿着官服；李茂才富态的脸上带着惯常的笑容；顾衍牵着萧玄墨，林晓晓则紧紧挨着哥哥。再加上萧玄弈的熟人，偏厅里坐得满满当当。
“哟，李老板，气色不错啊！”韩猛嗓门大，冲着李茂才嚷嚷，“听说南边玻璃卖疯了？分红的时候可别忘了兄弟我当初投的那点！”
李茂才笑眯眯地拱手：“韩将军说笑了，您那点，翻了好几番啦！苏掌柜前日来信，单是水月观音像就拍出了这个数����”他伸出两根手指，比了个“八”的手势，又翻了两番。
周围响起一片低低的抽气声。
沈知节摇头叹道：“暴利，真是暴利。不过话说回来，纺织厂这季的账目我刚看过，女工工钱发放及时，库存周转也快，李老板打理得井井有条。”
“都是托王爷和圣子的福，还有各位同僚帮衬。”李茂才嘴上谦虚，眼里的得意却掩不住。
他确实有得意的资本����当初咬牙跟着端王押注，如今看来，简直是这辈子最英明的决定。
萧玄弈轻轻敲了敲桌面，众人安静下来。
“今日叫大家来，不为议事。”他目光扫过在场诸人，“是请大家尝尝一样新东西����以后，或许会成为我宝安城，乃至整个幽州的主食。”
话音刚落，胡大厨领着几个伙计端着一盘盘热气腾腾的食物进来了。炖得软烂入味的土豆块，泛着油光的清炒土豆丝，金黄酥脆的炸土豆条，还有焦黄细腻、浇了少许酱汁的土豆泥。食物的香气瞬间弥漫开来，淀粉经过高温后的香味让人口水都要流出来了。
“这是何物？”沈知节好奇地夹起一块炖土豆。
“土豆。”林清源介绍，“也叫洋芋。大家尝尝看。”
萧玄墨早就等不及了，伸出筷子就要夹炸得最金黄的那根土豆条，被顾衍轻轻按住：“殿下，注意礼仪。”说着，先给林晓晓夹了一小勺土豆泥，又给她两根炸土豆条，“慢点吃，小心烫。”
晓晓乖巧地点头，用勺子舀起土豆泥，吹了吹，小心地送进嘴里。她的眼睛立刻亮了，含糊不清地说：“哥哥，面面的！”
萧玄墨见状，也学着她，先吃了一根炸土豆条。外皮酥脆，内里绵软，撒上的椒盐带来微微的咸辣，刺激着味蕾。他三两口就吞了下去，又去夹第二根：“好吃！这个最好吃！”
众人纷纷动筷。韩猛直接舀了一大勺土豆泥拌进饭里，大口扒拉；沈知节细细品尝炖土豆的软糯；李茂才则对清炒土豆丝的爽脆赞不绝口。
“妙啊！”顾衍吃完一根炸土豆条，蘸了蘸林清源特意准备的椒盐，“外酥里嫩，咸香适口。这……这真是土里长出来的？”
“千真万确。”林清源笑道，“就在后面温室里。我和黄老伯刚收上来。”
“收成如何？”李茂才敏锐地问，商人的本能让他立刻抓住了关键。
林清源伸出一根手指：“一袋种薯，换回来����”他指向厅外廊下那四大筐土豆，“整整四大筐。而且，一株苗下，少则八九个，多则十一二个土豆。每个土豆，又能切出至少十块带芽眼的种块。”
厅内瞬间安静了。
韩猛嘴里的饭都忘了咽，瞪大眼睛：“多、多少？一袋变四筐？还……还能这么生？”
沈知节手里的筷子停在半空，喃喃道：“若真如此……一亩地得产出多少？这……这简直是神物！”
李茂才呼吸都急促了，他放下筷子，站起身走到廊下，亲自去看那几筐土豆。他拿起一个掂了掂，又仔细看了看，回头时，眼中精光四射：“王爷！圣子！若是此物推广开来，何愁大雍粮荒？何愁流民安置？这……这是一本万利的买卖啊！不，是万世基础啊！”
他激动地走回来：“我在城南还有三百亩上好的田地，水源充足！全都拿来种这个！”
韩猛也反应过来：“边防军屯田也不少！若能自给自足，朝廷那边卡粮草也不怕了！”
林清源和萧玄弈对视一眼，都看到对方眼中的笑意。
“大家先别急。”萧玄弈开口，压下众人的激动，“土豆虽好，但种苗有限。黄老伯估算，等到夏天，这批土豆再种下去，收上来的种薯才够大规模推广。届时，各位的田地、军屯，优先供应。”
众人这才稍稍冷静，但脸上的兴奋之色依然浓重。这顿饭的气氛彻底热络起来，话题也从土豆的口感、做法，慢慢转到产量、种植要点、储存方法上。
酒过三巡，菜过五味。林清源见时机差不多了，清了清嗓子。
“其实，今日请大家来，除了尝鲜，还有一事想与诸位商议。”
众人停下交谈，看向他。
“顾先生前些日子在城中，发现了一件有趣的事。”林清源看向顾衍。
顾衍正低声提醒萧玄墨不要把自己不吃的葱偷偷夹给林晓晓，闻言一愣，见所有人都看着自己，有些不自在地站起身。
“是……是这样的。”他定了定神，将蓝寡妇私塾的事，以及自己对公平教育的感慨又说了一遍。这次他的语气平静了许多，但说到“寒门无路”时，依然难掩激愤。
在座的都是聪明人，全部都是早已站队萧玄弈。听到“公平教育”、“不拘出身”，再联想到林清源之前种种打破常规的举动，心里都隐约明白了什么。
李茂才脸上的笑容慢慢收敛，他看着林清源，小心翼翼地问：“圣子的意思是……要办学？办……什么样的学？”
“不是办学。”林清源摇摇头，目光扫过众人，“至少，明面上不是。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹：“比如现在，纺织厂扩张，玻璃坊要增产，羊毛工坊的账目也越来越复杂……我们需要会算账、懂管理、能识字断文的人。很多，很急。”
沈知节若有所思：“圣子的意思是……”
“对外我们可以办个‘算术爱好者比赛’。”林清源放下茶杯，声音清晰，“设下丰厚奖金，广邀北境乃至周边州县，所有对此有兴趣的人参加。无论男女，不论出身，只看本事。比赛题目嘛，自然都是实际经营中会遇到的问题����如何核账、如何盘点、如何预估成本利润……最后胜出的佼佼者，重金礼聘，入工坊、店铺任职。”
厅内再次安静，但这次的气氛截然不同。所有人的眼睛都亮了起来。
顾衍猛地一拍大腿：“妙啊！这名义上是比赛，实则是……是另辟蹊径的选才！不经过官府，不通过科举，完全由我们自己掌控标准！而且……”他越说越兴奋，“除了算术，是不是还可以有更多……？”
聪明人之间，话不用说完。韩猛摸着自己刺猬似的短须，嘿嘿笑道：“这不就是……咱们自己的‘小科举’嘛！不考八股，不看出身，专挑用得着的人！”
沈知节抚掌：“循序渐进，名正言顺。即便有人察觉，也只能说是商户招募伙计、工坊聘请工匠，挑不出大错。等日后……人选储备充足，风气渐成，再图其他，便水到渠成。”
李茂才长长吐出一口气，看向林清源的眼神彻底变了，那不再是看一个有些奇技淫巧的少年，而是看一位深谋远虑的布局者。他端起酒杯，郑重道：“圣子此议，高瞻远瞩。李某不才，愿为此事略尽绵力����场地、资金、奖品，若有需要，圣子尽管开口。”
投资商搞定，项目落地就稳了大半。林清源微笑着举杯回敬：“那便多谢李老板了。”
这一顿饭，直吃到月上中天。土豆的美味、高产的震撼、以及那隐约描绘出的全新选才图景，让每个人都心潮澎湃。
散席时，韩猛还在跟沈知节争论是该先办“算术赛”还是“匠作赛”，李茂才则拉着顾衍，低声商量着奖金该如何设置才最有吸引力。
萧玄弈和林清源落在最后。
夜风微凉，吹散了厅内的暖意和食物的香气。都尔不知从哪个角落钻出来，蹭着林清源的腿，发出呜呜的声音。
“累吗？”萧玄弈问。
“还好。”林清源弯腰摸了摸都尔的头，直起身时，眼睛在月光下显得格外清亮，“就是……有点高兴。”
两人沉默着走回惊蛰院。进了书房，林清源关上门，转身，背靠着门板，看着轮椅上的萧玄弈。
烛光摇曳，在他脸上投下明明灭灭的阴影。
“王爷”他叫他的声音有点轻，带着点不易察觉的撒娇意味，“我今天……做了挺多事的。”
“嗯？”萧玄弈看着他，知道这小狐狸又要讨东西了。
“土豆种出来了，以后很多人不会饿死了。”林清源慢慢走过去，蹲在他轮椅前，仰起脸，“办学……哦不，办‘比赛’选才的事，也有了眉目。”
“所以？”萧玄弈挑眉。
“所以……”林清源的眼睛眨了眨，像盛着星子，“我是不是该有点奖励？”
萧玄弈失笑：“你想要什么奖励？”
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