作者：以万物为死狗
这源洲的水，看来比他想得还要浑，这伙山匪，恐怕没那么简单。
他咂咂嘴，又啃了一大口肘子，油光满面地哼哼。
“宝贝儿们，都听见没？此地不宜久留！明天一早，咱们也绕道丰城！”
三位“娇妻”面无表情连忙地应了声：“是，老爷。”
众人回到客栈上房，关紧房门，疾月悄无声息地检查了门窗是否关严。
凌风率先开口，声音压得极低：“公子，明日当真要绕道丰城？”
程戈一屁股坐在凳子上，那凳子又是一声呻吟。
他先是嫌弃地扯了扯勒得慌的假肚子，又捏起桌上备着的点心啃了两口。
这才慢悠悠地开口，声音清晰而冷静：“当然不。”
众人神色一凛，目光都集中在他身上。
无峰上前一步，紫色的裙摆随着他的动作僵硬地晃了晃，沉声问道：“那大人是打算？”
程戈端起茶杯，吹了吹热气，呷了一口，这才撑着下巴。
目光在他们身上扫过，轻描淡写地道：“去瀛城。”
瀛城？！众人一听心中咯噔一下，面面相觑。
第226章 瀛城
两日后，程戈一行人风尘仆仆，终于抵达了瀛州城。
正如情报所述，瀛州与源州接壤，地处南北通衢，本是商贾云集车水马龙的繁华之地。
然而，刚一进城，程戈就察觉到了不对劲。
眼前的瀛州城，与他预想中的通衢大邑相去甚远。
街道宽阔，却行人稀疏，两旁的店铺大多门庭冷落，许多甚至门窗紧闭，牌匾蒙尘。
仅有的几家开着的铺子，也透着一股有气无力的萧条感，伙计倚在门边打盹，不见几个客人。
路面年久失修，坑洼处积着前日的雨水。
一阵风吹过，卷起几片落叶和碎纸，更添几分凄凉。
“这……”凌风看着眼前的景象，难以置信。
他虽未到过瀛州，但也听过其“小江南”的富庶名头，谁能想到竟是这般破败光景。
程戈眯着眼，肥硕的假肚子似乎都因为这萧条而显得没那么突兀了。
他没说话，目光在空旷的街道和破败的店铺间缓缓扫过。
“老爷，走了这许久，歇歇脚吧？”福娘轻声建议，指了指街角一个还算干净的小馄饨摊。
程戈点了点头，挺着肚子，带着他三位家眷和两位小厮，晃晃悠悠地走了过去。
摊主是一对中年夫妇，老板娘见有客来，连忙热情地上前。
用抹布将本就不脏的桌子又擦了一遍，脸上堆着笑。
“几位客官，快请坐，吃碗馄饨歇歇脚？”说着给他们每人倒了碗粗茶。
程戈一屁股坐下，他操着那口暴发户的腔调：“嗯，是得歇歇。
这瀛州城……看着可真不如传闻里得劲啊。老板娘，给我们一人来碗馄饨。”
“好嘞！”老板娘应着，一边手脚麻利地准备，一边搭话：“几位客官看着面生，是打外地来的吧？”
“从北边来，走走商路。”程戈小嘴一张又开始编。
老板娘一听，脸上露出惊奇的神色：“哎哟，这年头还走瀛州道的商队可少见喽！大多都绕丰城啦。”
程戈正好顺势问道：“可不是嘛！我这刚进城就觉着奇怪，按理说这瀛州也是个大地方，怎么……这么破败？
我还想着这趟辛苦，能找个好地方松快松快呢，这可好，连个像样的酒楼都没见着几个。”
这时，老板端着几碗热气腾腾的馄饨过来，听到话茬，叹了口气接话道：“这位老爷您怕是有些年头没来了吧？
早几年，我们瀛州可不是这样！那时候南来北往的客商多得是，街上挤得走不动道！都是让那杀千刀的山匪给害的！”
程戈拿起勺子，正要舀起一个馄饨正要往嘴里塞。
旁边的绿柔眼疾手快伸手接过他的碗和勺，细心地吹了吹热气。
等确认不烫了，才将勺子和盛着馄饨的小碗放回程戈面前。
程戈自然地接过，接话道：“山匪？哦，来的路上听人提过一嘴，是叫……斧头岭对吧？”
老板见客人知道，谈兴更浓了，拉过一张凳子坐下，压低了些声音。
“何止一个斧头岭啊！周边好几个山头的匪患都猖獗得很！
像黑云寨、秃鹫沟……基本把通往源州的几条商道都给盯死了。
那真是十队商旅过去，能有一队全须全尾地回来就算山匪老爷们那天开恩了。
这么一来，谁还敢来？没了商队，咱们这城可不就败了嘛。”
他越说越激动，声音又不自觉提高了些：“而且我听说……”
他凑近程戈，声音压得更低，几乎如同耳语。
“听说啊，是知府大人早被那些山匪喂饱了，所以才年年剿匪，年年扑空。
那根本就是做做样子！要不然，哪有剿不干净的匪？”
旁边的老板娘脸色一变，赶紧扯住他的耳朵，低声骂道：“要死啊你！什么胡话都敢往外蹦！不要命了！”
老板吃痛，龇牙咧嘴地挣脱开，面上还有些不服，嘟囔道：“怕什么！街坊邻居谁不这么传？又不是我一个人说……”
程戈舀起那个温热的馄饨送进嘴里，慢慢嚼着。
眼神在老板夫妇之间转了转，那夸张的土财主表情下，目光却锐利如刀。
匪患不止一处，知府剿匪不力且与山匪勾结的传闻已在民间流传……
他咽下馄饨，咂咂嘴，露出一副后怕又庆幸的夸张表情。
“哎哟喂！这么吓人！多谢老板提醒！看来咱这趟真是走了霉运！得赶紧办完事离开这是非地！”
说完，他埋头呼噜呼噜地吃起馄饨，仿佛真被吓坏了，只想赶紧填饱肚子。
“老板，再来三碗……”
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吃完后，程戈一行人离开馄饨摊，沿着萧条的主街缓缓而行。
看似在漫无目的地闲逛，实则将城中布局、巷道、略显破旧的府衙位置一一记在心里。
走到一处人迹更少的巷口，凌风终于忍不住，压低声音开口问道。
“公子，这知府显然有问题，民间怨声载道，皆指向他。我们是否要先从调查他入手？”
程戈脚步未停，目光掠过墙角一处斑驳的苔痕，缓缓摇了摇头，声音同样压得极低。
“不用。依我看，这个知府，应当没有问题。”
“没有问题？”凌风一怔，面露不解，“可那摊主说得有鼻子有眼，百姓间也如此流传……”
程戈微微侧过头，肥硕的假面皮下，眼神却清亮锐利。
“凌风，看事不能只看表面，听音不能只听一家，你细想三点。”
他伸出手指，慢悠悠地比划着，配合着他此刻的容貌。
那模样活像个在算计米价的土财主，可说出的内容却条理清晰，直指核心。
“其一，时间不对。这瀛州匪患已久，非一日之寒。
而现任知府，是去年才上任的。能做官坐到这个位置的，有几个是蠢人？
若他真有心与匪勾结，坐地分赃，最聪明的做法是‘萧规曹随’，延续前任的‘无为而治’，何必去动那根基已深的匪患？
强龙不压地头蛇，他一个新来的知府，若真想同流合污，第一件事该是拜码头，而不是去触霉头。
他连续几次出兵剿匪，这本身就不合常理。”
“其二，利害不符。就算他初来乍到，想烧三把火，做做样子给上面看，剿个一两次，遭遇‘挫败’，也就够了。
何必接二连三地出兵，次次损兵折将？这对他有何好处？
考核政绩，看的可是实打实的太平景象，而不是损兵折将的败绩。
连续剿匪失败，只会让他的考功簿上难看无比，升迁无望。
贪官要的是利，而损兵折将、政绩不佳，明显是损己之利。这不合逻辑。”
“其三，名声太臭。”程戈冷笑一声，“历来真正的贪官污吏，最是爱惜羽毛，注重官声。
即便暗地里男盗女娼，明面上也要粉饰太平，甚至弄些‘青天’的名头来遮掩。
你再听那老板如何说？‘街坊邻居谁不这么传’、‘又不是我一个人说’。
这意味著什么？意味著关于知府通匪的流言，在瀛州城内几乎已是人尽皆知，且针对性极强，毫不遮掩。
这像是自然形成的民怨吗？倒更像是有心人刻意散布，要将所有污水都精准地泼到这位新知府一人头上，让他百口莫辩。”
凌风听着，眉头渐渐舒展开来，眼中露出恍然与钦佩之色。
“公子明察！是属下思虑不周，险些被流言误导。”
福娘在一旁轻声补充道：“如此说来，这位知府非但无过，反而可能是一位真想做事、却处处受掣肘，甚至被恶意中伤的干吏？”
程戈点了点头，眯眼看着远处府衙那略显陈旧的门楣。
“八九不离十。这瀛州的水，比我们想的要深。
匪患是表，而这官场民间的人心鬼蜮，怕是里的里子。
有人不想让这瀛州太平，更不想让这位新来的知府查出些什么。”
他拍了拍自己圆滚滚的肚子，脸上又堆起那副市侩的笑容。
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