作者：梦里解忧
院子里热闹，大人们坐着唠嗑，有小孩闻到香味溜过来，“晚哥儿，给我一勺尝尝呗。”
孟晚把腰一叉，“叫哥！”
厨房里田伯娘热了熬猪油的锅，正好锅里剩了底油不用刷锅，将切成大片的、肥瘦相间的肉片直接下锅，加葱姜蒜爆炒，添上大半锅的热水，烧开了再将酸菜丝下锅。
这边田伯娘往锅里撒调味料，边低头嘱咐儿媳妇，“大点火，烧开锅了就加两个粗柴放着，你也端盆酸菜去厢房，将那锅炖上。”
大儿媳傻了眼，“娘，我没做过这么多一锅的。”家里随便炒炒炖炖的又和做大锅菜不一样。
田伯娘瞪她一眼，“没做过不会学，刚才我做你没看见？快去！”
孟晚煮好了两盆猪血，这回倒是没逞强，喊了田大伯的两个儿子帮忙端进厨房，一会还要分盛上桌。
“晚哥儿，院里的锅空出来啦？那你也帮伯娘炖上一锅菜，我得赶紧把猪肝捞出来，这东西晚一会儿就老。”田伯娘一个锅炖着菜，一个锅煮着猪肝，把猪肝捞出来后得赶紧把这锅菜也炖上。
“好勒伯娘，我这就去。”孟晚干脆利落的应声，他本来也不是偷奸耍滑的人，既然被人家叫来帮忙就实实在在的帮。
外头的灶里还有余火，轻易便被重新点燃，孟晚自己一边烧火一边炖菜，井然有序。
锅热下油爆炒肉片和葱姜蒜，炒出香味先下酸菜丝翻炒，酸菜丝被微微炒干水分，这才加水加调料。
扣上锅盖孟晚又添了两把火，锅边冒出的白色蒸汽混合着菜香飘满院子。
田伯娘从厨房出来看孟晚，“晚哥儿，这就炖上了？不错，比你大嫂强多了，我去瞅瞅她去，咱一会儿开饭。”
厢房的灶台那儿传来两声不高不低的呵斥声，似是田伯娘教训儿媳水添多了。
孟晚悄悄感慨，田伯娘在他们这些小辈面前还是挺和蔼的，怎么在自家对着儿媳妇这么严厉呢？
田大嫂那锅菜炖的倒是不难吃，只是经验少估摸错多放了水，比孟晚和田伯娘炖的略微寡淡些。
孟晚那锅菜炖的汤汁浓稠，闻着就香味扑鼻，比田伯娘那锅看着都好。
田伯娘分菜的时候便紧着孟晚那锅，先给族长和长辈们盛上去，自己那两锅菜次之，剩下大嫂那锅多是自家人吃。
田伯娘笑着上菜招呼客人，“这锅是老大媳妇炖的，我瞅着是不错，各位叔伯尝尝。”
头发斑白的田族长先动了筷，其他人才热热闹闹的开吃。
“这菜炖的好啊，我看比你做的都强。”
“猪血也嫩着，不愧是你调教出来的。”
“看来老大媳妇儿往后能接了你的活计给人掌厨喽。”
吃着人家的菜，席上的好话自然是一箩筐的往外倒。众人都是许久不见荤，孟晚的菜炖的又香又下饭，各个是吃的头也不抬。
孟晚眼看着菜色便是自己炖的那盆，倒也没吱声，一锅菜而已，他又不像田伯娘靠着给人做席挣钱。但心里把田伯娘往下给拔了拔。
田大嫂坐在女眷这张桌子上，听到婆母的话涨红了脸，觉得在孟晚面前矮了一头，却又怕他捅出去让她更丢脸。
便一屁股坐在孟晚身边小声哄他，“你可千万别恼，我婆母是想让我跟着她一块学做席面的，将来家里也好多个几文收入，是我笨手笨脚的才占了你的名儿。”
满满四大锅菜分了八桌，每桌端上一大盆杀猪菜，上面铺着猪肝和两勺猪血。米饭管不起，田伯娘一大早蒸的几盆粗面馍馍管够。
孟晚自己伸手够了两个馍馍放碗里，语气淡淡的说：“大嫂言重了，什么名不名的，我本来就是过来帮着忙活的，是谁做都一样，大家吃好了就行。”
管他们怎么想的，他累了半天必须得吃饱了。
第28章 除夕夜
孟晚吃了两个馍馍一大碗菜，临走时还笑呵呵的对着田伯娘打了个招呼，“伯娘，我先回家了。”
锅里还剩了菜，哪桌不够吃了还能再添，田伯娘忙活了半天还没做上桌吃饭，正拿着勺子给客人添菜，听到孟晚要走她忙将勺子放下，从屋里拎了个篮子出来。
“晚哥儿，你帮伯娘忙活半天，这个情伯娘记在心里，年后你家办事伯娘将你嫂子一块带过去帮忙！这点东西你拿着，不值钱，伯娘的一点心意。”田伯娘话说着漂亮，可细听不是那么回事。
她是长辈，为了铺路借孟晚的名按儿媳妇头上，事儿办的不地道，但也不是大事，不值当跟个小辈道歉。
篮子里放了两根棒骨和两块带了些肉的脊骨头，像是哄孩子似的打发孟晚。
若是宋六婶给孟晚拿的，他二话不说就收了，可田伯娘这一顿操作就有点磕碜人了。
孟晚笑意不达眼底，“这么点活伯娘不用放在心上，东西我是不好意思要的，你快拿回去吧，我这就走了。”他只拒了东西，决口不提年后办席的事。
拿他家的席面给她大儿媳练手是吧？还真是杀熟，越熟越不客气了。
田伯娘还以为他年纪小脸皮薄不敢收，一个劲想塞给他，“你这孩子还和伯娘客气啥，快收下回家吧。”
孟晚的笑意险些维持不住，怎么还听不懂人话呢？谁还真稀罕你这几块骨头？
“晚哥儿。”
院子外有人叫他。
孟晚探了探身子，见是宋亭舟来接他，便顺势将篮子放在地上，“伯娘，我表哥来接我了，那我就先走了。”
也不等田伯娘再说，孟晚撒丫子就跑。
“哎，晚哥儿……”
孟晚直奔大门和宋亭舟汇合。
“幸好你来接我，不然还得和她纠缠一会儿。”孟晚喘了口气，平复呼吸。
宋亭舟拧眉，“怎么回事？”
他面色本就冷凝，这一皱眉更显凶悍，像是下一秒就要冲进去打人。
孟晚揪着他的棉袍往前走，“小事，回家说。”
宋亭舟被他拽着，两人间并没有肢体接触，但他的思绪却像是被孟晚给牵走了一样，瞬间忘了脑子里想的什么，双腿不自觉的跟上孟晚脚步，好一会儿才回过神。
回到家孟晚像个小学生似的，把在田家发生的事和常金花说了个一清二楚。
“一锅菜而已，倒是没什么，就是田伯娘的做派我不喜欢。”
孟晚坐在炕上，一脸郁闷，本来还以为是个可敬的长辈，没想到这么不靠谱。
常金花也在炕上做着针线活，她倒是不意外，“你以为人家是你啥人啊，就得真心实意的对你。这事要是咱们家，我也向着你来。”可她不会那么缺德一个孩子的名儿都占。
但她倒也理解，村里人就靠着那几亩田地吃喝，多赚几文是几文，田伯娘一年到头给人做席面，这钱就是多攒出来的。若是将她大儿媳也带出来，两人出去赚就是两份，这都是村里妇人们没有的体面了，若是她家没有孟晚带来的豆腐买卖，她也会羡慕。
常金花这话不是在安慰孟晚，却把孟晚听得身心舒畅，他嬉皮笑脸的凑到常金花身边，“那您会怎么向着我？”
常金花做着针线活怕扎到他，“去去去，多大个人了还天天在我跟前腻歪，年后不是去画灯笼吗？也去小屋拿了纸笔练练。”
“哦。”
孟晚下了炕直奔小屋，他还似模似样的敲了个门，“表哥，我进来啦？”
“嗯。”
孟晚掀了帘子进去，简笔画小动物他还是手到擒来的，但字确实该练练。
“你以前用过的废纸借我练字用吧。”孟晚如今也不跟宋亭舟客气。
“我帮你拿。”宋亭舟放下手中的书。
孟晚不知道想起什么，突然问了句，“我能看看你现在看的书吗？”
宋亭舟意外的回头看了他一眼，“最近看的都在书箱旁摞着，你自己挑。”
孟晚没动他才放下的那本，而是从书箱上随意拿了本书，打开看是宋亭舟自己的笔迹，可见是他抄写下来的，旁边还用小字做了注解，见解独到又不死板。
他又大概翻开几本，都是如此。
沉默一会儿，孟晚实在想不通，宋亭舟读书极为认真努力，每天天不亮便起床读书，晚上又每晚秉烛夜读，若说他没读书的天分，光可这一手字也不像啊。
“表哥，院试的时候考的都是什么啊？”
宋亭舟正在柜子里翻找适合给孟晚做字帖的旧帖，听到他问的话，低头默然，整理出了一沓用过的旧纸后才说：“院试考四书、八股文和试帖诗。”
“哦，这样啊，”孟晚知道八股文，但是不会写，试帖诗就是看题写诗嘛，他也懂。
按说北方文风不如南方盛行，录取人数虽然低了些，但也没有南方那样激烈。院试虽难，但题都是在四书里出，熟读四书，理解其意，能灵活运用应该不难才对。
“其实你是想问我为何之前屡次落榜吧。”宋亭舟明白孟晚的意思。
孟晚支支吾吾的说：“没有，我就是随便问问……好吧，我确实想问，为什么啊？”说了一句孟晚还是顶不住自己的好奇心，干脆直接承认了。
宋亭舟满脸落寞，细看眼神中还带了丝羞愧，“我一直不愿对娘提起，其实这几次院试，我连考场大门都没能进去。”
孟晚瞳孔放大，震惊不已，“什么意思？”
“我……我临近考试便紧张不已，腹痛难忍。”宋亭舟有些难以启齿。
“怎么可能呢？”孟晚难以置信。
不说宋亭舟平日里一直沉稳可靠，光说以他这么健壮的身体，也不像是会一紧张就拉肚子的人啊？
宋亭舟也百思不得其解，头次院试时他年龄尚小，确实有些许紧张，也是最严重的一次，上吐下泻双腿酸软连床都起不来，更别说进考场了。
可第二次他分明做足了准备，考试当天依旧腹痛难忍错失机会。
第三次更是荒谬，他确实不再腹痛，却在去贡院的路上路遇一户人家往外泼脏水，他被人结结实实的泼了一身脏污，再回客栈换衣服已经晚了，因此错过考试。
这些事宋亭舟在心中也隐藏许久了，若是进了考场技不如人就算了，可他却连在考场里执笔挥毫的机会都没有，怎能不让他心生郁闷？
一股脑将后面所有事情都告诉了孟晚，宋亭舟反而松快许多。
孟晚听完后却脸色严肃起来，“你这几次都是同谁去的？”
宋亭舟知他的意思，“你是怀疑有人故意陷害我？”
他目光放空，逐渐回忆起之前去府城的经历，“我也怀疑过，可我除了第一次是与镇上几个同窗结伴前往，之后两次我都是独自前往府城，花钱找作保的廪生，也是随意凑得人。”
“而且我腹痛后立即让客栈的小二找了郎中来看，郎中也说我是因思虑过重才引起痢疾。”
宋亭舟不傻，第一次就算了，第二次他是真的小心谨慎了。
孟晚摸摸光滑的下巴，沉思道：“那这可就奇怪了，真是你运气太差？”
他怎么也不信一个人能倒霉到这份上！
取了东西回大屋，孟晚还是在想这事，冷不丁的问了常金花一句，“姨，表哥年后四月去府城，你要去吗？”
常金花险些被针扎了手，她“嘶”了一声，“我去干啥，大郎一个人去花费就不少了。”
孟晚干笑了两声，“我就随便问问。”
常金花狐疑的看着他，明显不相信，“府城山高路远的，路上没准还有劫匪呢！你可别瞎折腾了。”
孟晚埋头在桌案上假装用功，敷衍的说了句，“哦哦。”