作者：越浪
兜帽布料化成碎屑飘散在风里，一张丑陋至极，布满扭曲火疤的脸显露在空气里，周围传来一阵阵的吸气声。
异火持有者慌张挡住脸，沐浴在众人目光下，他仿佛被一支支看不见的利箭刺穿，身体微微颤抖。
落选者指着他哈哈大笑：“原来你驾驭不了身上的异火！哈，要不是有异火，你根本就不可能通过第五层，结果连异火也不是你的东西，凭什么你能通过？你根本就是投机取巧！”
异火持有者死死握住拳头，却没有开口反驳。
他习惯了被人这般嘲讽，知道只要不反抗，对方很快就会失去兴趣，于是像过去一样低着头一言不发。
这一点引来落选者更恶意的嘲弄，将失败的愤懑发泄在他身上。
不远处的沙觅荷眉头一皱，大步流星走来。“你放屁！就算还没彻底掌握异火，异火也是属于他的东西，凭什么不是他自己的实力？我看你是见别人有异火，心生嫉妒而已！”
落选者恼羞成怒道：“我会嫉妒这种丑八怪？哼，他算什么异火持有者，强行吸取自己控制不了的力量，变成这样也是活该！”
“你再多说一句？”沙觅荷气得拔出长剑，一剑削掉了他头上的发髻。
落选者头秃了一块，模样有些好笑，周围传来“噗嗤”笑声。
“你！”他摸着脑门差点儿气疯，然而沙觅荷实力不弱，不远处还有数个砚山宗的人，他再不甘心也识相地闭上了嘴，铁青着脸匆匆离开赛场。
沙觅荷冷哼一声，取出一顶纱帽递给那丑陋的异火持有者，柔下声音说：“给你，快戴上吧。”
*
安慰了对方一番，沙觅荷回到砚山宗的队伍里，一位师兄揉揉她的头，笑道：“做得好，小师妹，你今日真是出息了！”
“是那个人太过分了！”沙觅荷愤愤不平道，“大家都知道，强行驭使异火会带来多大的痛苦，那人能忍住说明意志力极强，我们应该敬佩才对。”
同门纷纷笑着夸奖她，只有宁修竹脸色有些异样，目光直直落在另一个方向。
“宁师兄，宁师兄！你在看什么？”身边人拍拍他的肩膀。
“我好像看到一个认识的人……”宁修竹喃喃道，“是他，我不会看错，一定是他！”
“你们先回去，不用等我了！”
“哎，师兄你去哪儿啊？”
话音未落，宁修竹已经穿过人群，向一道修长的背影追去。
“主……”他想要大喊，却想起对方不允许自己这样叫，此时叫出来也不合时宜，怕会引起其他人注意。
他狠狠咬住唇，喉间激动到泛起腥甜，将速度提到了极致。
然而方才惊鸿一瞥看到的仿佛是盘踞在记忆里的幻影，不知不觉消弭了踪迹。
宁修竹站在川流不息的人群里，胸口剧烈起伏，眼圈泛红，陷入呆怔。
……
夜尧：“主什么。主子？主人？”
游凭声：“怎么？”
“没什么。”夜尧啧了一声，问：“你为什么不见他？他看起来很想见你啊。”
“现在还用不到他。”
炼丹大会最后的胜出者将有机会进入丹盟的藏品库，游凭声想借机进去寻找自己缺少的最后一味灵草。
既然夜尧参加了比赛，他就搭一趟他的顺风车，要是夜尧之后不顶用，再找宁修竹也不迟。
“真冷酷。所以我现在是你用得着的那个？”夜尧做出担忧的表情，“你不会用完我……就一脚把我踢开吧？”
游凭声凉凉瞥他一眼：“会，我当然会。”
“哎呀，要不要再考虑考虑？”夜尧拍拍胸口，笑吟吟地道：“像我这样心甘情愿给你利用的人多难得啊。”
第75章 万火归宗
一个月后是炼丹大会决赛的日子。
这期间,碧霄琉璃塔将向通过第二轮比赛的五十八名参赛者开放，让众人能抓紧决赛前的最后时间提升自己。
第五层的墙面上，原本的考题太清避毒丹消失,换成了各式各样的五品丹丹方。
密密麻麻的文字泛着青金色的光,浮现在目光所及的所有墙面上,甚至有丹盟独有的珍贵秘方！
碧霄琉璃塔不愧是所有炼丹师梦寐以求的历练宝器，众参赛者很快沉浸在丹方的海洋里。
数日后，华谦出现在碧霄琉璃塔，为众人指点迷津，甚至亲自示范炼制了一炉六品丹药。
六品丹繁复的丹方在大宗师眼中宛如孩童的玩具，他一举一动如行云流水，让观者眼睛一眨也不敢眨。
浓郁丹气环绕于鼎身附近,沁人心脾。恍惚间,众人仿佛能看到一只灵巧的飞鸟在丹鼎之上环飞数圈,清啼一声，撞入开盖的丹鼎里。
丹成,一炉足足有六十颗！
虽然华谦的修为不一定多强,然而这一刻，他的身影宛如凌于山巅之上，令人无法不心生敬仰。炼丹领域的巅峰强者，给人的威慑不亚于面对大能时的震撼。
最难得的是,这位强者如此平易近人,居然愿意亲自接见一批刚刚崭露头角的年轻炼丹师,可见其对于人才的看重。
有幸亲眼见到对方炼丹,对任何炼丹师来说都是一件无比荣耀之事，悟性高者有机会从中领悟到平时无法想通的丹道。
众人紧紧围绕在华谦周围，甚至有人激动地红了眼眶,悄悄擦去眼泪。
“好了，大家不要围着我了，抓紧时间炼丹吧。”华谦目光扫过这些年轻人，豪爽笑道：“这里的灵草取之不尽，全由丹盟提供，你们尽管拿去用！”
一个月的时间，数十名炼丹师要耗费的灵草可是一笔天文数字，除了修界几个顶尖的大宗门与豪奢的徐家，也只有丹盟支撑得起这样的消耗。
往年从未有过这样的待遇，原本还在可惜没能见到赖天南的人早已换了想法，只觉能碰到华谦主持比赛真是自己三生有幸。
华谦在碧霄琉璃塔内留了一整日，在众人分散开炼丹时出言指点，随意的一言半语便让人醍醐灌顶。
路过灵洲的一群炼丹师，他专门注意了一下表现出色的宁修竹，欣慰地点了点头，然后踱步到夜尧身后。
夜尧将灵草扔进丹鼎，抬头向他无声一礼。华谦隔空点了点他的眉心，这在修真界，是前辈或者大能对后辈看重、鼓励之意。
这位大宗师自始至终如一位亲切的长辈，即使有人因他在身旁而紧张得爆了丹，也只是豪放地哈哈一笑，不给对方施加压力。
直到他在一个人身后站了许久，深深皱了皱眉。
幽碧的火焰舔舐着丹鼎，一看便知这是种不凡的异火。
异火持有者肌肉僵硬，裹满全身的衣衫被汗水打湿贴在身上，正在忍受着难以言喻的痛苦。
“你的意志力值得赞扬，但这终究不是长久之计。越是高阶的丹药越是需要专注，时间耗费得也更久，异火与你不容，现在能助你一时，日后却有可能成为你的拖累。”
“有时，懂得取舍才是明智的选择。老夫希望你能在炼丹一途走得更远，你……好自为之吧。”华谦叹了口气，摇着头走开。
异火持有者咬着牙低下头，喉间嗬嗬作响，背脊无望地佝偻成一道虾米。
……
沉浸在炼丹中的时间过得奇快，碧霄琉璃塔到了关闭的时候，入关许久的参赛者还在意犹未尽。
众人收拾起丹鼎一一离开，突听一阵闷哼，一道身影佝偻着倒在地上，不住颤抖。
幽碧色火焰爬上他的身体，周围人惊然后退。
“这是使用过头了，异火在反噬！”
一同走到了初赛，参赛者之间也多出了一些惺惺相惜之情，但对方的情况连华谦都帮不了，众人也不敢接近那炽热的温度，只能绕道走开。
沙觅荷跟在同门身后走出老远，心神不定地回了好几次头，终于下定决心停下脚步。
“师兄，我忽然想起来还有点儿事没做，你们先走吧。”
沙觅荷跑了回去，在赛场边缘不起眼的地方扶起地上的人影：“展运，你怎么样了？”
只有同一等级的异火持有者，才不会被对方身上涌出的火焰伤到。
正要过去的夜尧脚步一顿，于两人身后不显眼的地方安静观望了一会儿。
上次替对方出头，沙觅荷成了这位孤僻的异火持有者唯一有所交流的人。
她低声告诉展运：“其实……我有办法帮你，你信我吗？”
“真的？”展运猛然抬头，满溢痛苦的目光紧紧盯上她。
他激动之下掐住沙觅荷，像抓住最后一根稻草。
沙觅荷忍住手上的疼，安抚地向他点点头。
*
沙觅荷将展运背起，远远离开城中心，找到一处荒无人烟的郊外。
对方现在的状况不适于出现在人前，她即将帮他的手段也不想暴露出去。
“我的碧阳真火较为温和，你忍一忍，不要反抗，我这就用碧阳真火帮你压制住你的异火……”
她柔声对展运说，操控碧阳真火缓缓进入他的身体。
展运渐渐好转，竟然没过多久便不再疼痛。他从没这么快捱过异火反噬，不敢置信地撑起身体：“我好了？你竟然把我治好了？”
狂喜席卷了大脑，他几乎是又哭又笑地询问沙觅荷，被火燎过一般的沙哑嗓音极力上扬，又夸张又可怜。
沙觅荷擦擦汗水，喘着气道：“不是的，我只是暂时帮你压制住了异火，以后还会反噬的。”
笑声一停，展运像是顷刻间被人从天堂抛进地狱。
不是、说什么不是，她不是说信誓旦旦说能帮他的吗？
如果没叫他看到过希望，他本来还能忍受的！
沙觅荷：“你真的不想放弃这株异火吗？那我……”
话音未落，眼前人影一闪，展运陡然暴起掐住她的脖颈！
“咳咳咳！你干什么？快放手……”
“凭什么让我放弃？为了这该死的异火我都已经付出这么多了！”展运用力掐着她，声嘶力竭。
“帮我这一次有什么用？下次我还是要被异火反噬！你身上……碧阳真火这么温和，融入身体一定很轻松吧？这么轻松就能得到异火的力量，很轻松吧！”他颠三倒四地说着，向来遮掩在兜帽里的丑陋面容暴露在空气里，满是狂热的期待表情，“帮人帮到底，不如你将异火给我，我就不用再受苦了……”
在收到唯一一丝善意时，展运是感激的。
但他已经在黑暗中压抑太久，面对姗姗来迟的善意，能回报的只剩下满腔爆发的恶念。
就像在海上漂流千年的瓶子，渔夫将其打捞出来，启封得太晚，闻见的只有腐败的气味。
沙觅荷惊恐地拍打着他的手臂，却因方才耗费了太多力量而挣脱不得。