作者：机械青蛙
单议秋脸上的笑容纹丝不变，转而看向一旁的老妈妈。
老妈妈年纪很大了，满头白发，脸上皱纹很深，穿着一身灰暗的粗布衣服，整个人像是融进了佛堂门前的阴影里。
她也侧耳听了听里面的动静，然后道：“夫人正在诵经，少爷直接进去吧。”
于是单议秋推开了那扇厚重的木门。
佛堂门后挂着一层薄纱，不知是不是错觉，他撩开纱幔往里走的时候，却觉得薄纱凉透了，像是浸了几天几夜的春雨。
薄纱从头顶掠过，眼前的景象从模糊变得清晰，而就在纱尾扫过耳边时，那股凉意忽然窜进后颈，让单议秋下意识地低了低头。
佛堂里的情形展现在眼前。
这是一间非常朴素，已经有些简陋的屋子，光线昏暗，只有高处小窗透进几缕微弱的光。
桌案正中间供着一尊木雕的地藏菩萨像，颜色沉暗，看上去有些年头了。像前摆着香炉，左边一个花瓶，右边一副烛台，都是简单无饰的样子。
一个穿着深青色衣服、背影佝偻的女人正跪在中央的蒲团上，低着头，嘴里念念有词，声音含混不清。
单议秋对这幅画面太熟悉了，记忆里，单家的夫人每一天都是这样度过的。
他安静地在靠后的一张蒲团上跪下，低下头等待，目光落在眼前蒲团边磨损的地砖纹路上时，心里却轻轻咯噔了一下，发现了异样。
不对。
单议秋记得很清楚，十年前离开家的时候，佛堂里供的还是一尊总是笑呵呵的弥勒佛，什么时候换成了地藏菩萨？
而且看这木像的色泽和包浆，应当很有些年份了，绝不是近一两年新换的。
[换佛像有什么讲究吗？]9653没明白，虚心发问。
“是有些讲究，”单议秋在心里回道，“主要看求的是什么。一般说法，弥勒佛是未来佛，求的是来世的平安和福报。至于地藏菩萨嘛……”
地藏菩萨，誓愿深重。
“地狱不空，誓不成佛”，主管的是幽冥度化，灵魂的超脱与救赎，引渡轮回。
单母从前婚姻不幸，人生灰暗，觉得今生无望，所以祈求来世的安稳，供奉弥勒是说得通的。可如今不声不响地换成了地藏，而且看样子换了有些年头了……她开始关切轮回超度之类的事了？
为什么？
各种猜测在心头掠过，单议秋面上却不动声色，只是把头垂得更低了些，专注地看着地上那些冰冷交错的砖缝。
不知过了多久，前面那持续不断的诵经声终于停了下来。
佛堂里陷入更滞重的安静中。
单议秋适时开口，打破了这片沉寂：“母亲，我回来了。”
蒲团上的老人轻轻一颤。
佛珠在她枯瘦的手指间滑过，发出几乎无法辨别的碰撞声。
她朝着那尊沉黯的地藏菩萨像恭恭敬敬地俯下身，深深一拜，然后才转身看过来。
只一眼，单议秋就愣住了。
不过十年光阴。
记忆中那个眉宇间总锁着愁郁，但至少身形尚算挺直、鬓角还未染霜的单家夫人，与眼前这个女人，几乎重叠不到一起。
单凭第一面的判断，单母不像未满五十的模样，反倒与门口守着的那个老妈妈一个年纪，甚至更添几分枯槁。
脸上的皱纹深刻如刀凿，眼神浑浊暗淡，头发更是白了大半，只用一根最普通的木簪草草挽起。
“小秋……回来了？”
单母的声音也嘶哑得厉害，像是许久未曾顺畅说话。
单议秋连忙起身，朝她靠近过去。
“母亲，是我。”
他刚走到近前，一双苍老却异常有力的手猛地扣住了他的手腕，那力气大得惊人，完全不像一个看起来如此虚弱的老妇人该有的。
单议秋被她拽得往前一个踉跄，险些直接跪倒在她面前的蒲团上。
“母亲，是我回来了。”他又说了一遍，稳住身形。
那双手松开了他的手腕，却转而粗暴地按在了他的脸上。
皮肤接触的瞬间，单议秋感觉到那掌心粗糙冰冷，带着常年捻动佛珠留下的硬茧。
“不是说要过几天才能回来吗？”单母的手指在他脸颊上摸索着，问话的语气有些飘忽。
“买到船票就提前动身了，”单议秋任她摸着，声音放得更缓，“听说父亲身体不大好，我心里着急。”
“你父亲很好，”单母立刻说，手指从他的下巴摸到侧脸，力道不轻，“就是想你。我也想。”
单议秋配合地笑了笑，脸颊被带着佛珠的手按得刺痛。
近十年未见，单母这仿佛验明正身般的抚摸没完没了，摸完下巴，又从颧骨往额角耳后探去。
老人下手没个轻重，单议秋能感觉到自己半边脸已经红了，等离开佛堂，脸上可能会多几道口子。
就在他做好心理准备打算继续忍耐时，单母却像是触碰到了什么尖锐的东西，肩膀打了个哆嗦，手倏地收回，速度快得带起一丝微凉的风。
佛珠被她用力攥在掌心，因为捏得过紧，发出一阵令人牙酸的咯吱声。
佛堂内光线晦暗，从高窗斜射进来的微光恰好被单母的身形挡住，在她脸上投下浓重的阴影。
光影变换间，单议秋清晰地看到，老人面上原本麻木疲惫的神情，骤然变得极其阴郁，甚至透出一股审视般的怨恨。
她的目光也不再涣散，而是如钉子一般死死钉在了单议秋的脸上，准确地说，是钉在了他耳后刚才被她触碰、又骤然收回的位置。
“……”
“……母亲？”单议秋试探着唤了一声。
单母没有回应，烛火在她身后的供台上不安地晃动，将墙上那尊地藏菩萨的影子拉得扭曲变形。
就在单议秋要再开口询问时，老人脸上的怨恨骤然消退，快得如同潮水退去，只剩下空洞的滩涂。
她挪动了一下膝盖，重新在蒲团上端正地跪好，好像刚才那一瞬间的失态从未发生，声音也恢复了最初的冷淡。
“既然回来了，就好好休息几天。没事不用常来看我。”
她情绪的陡转太过突兀，明显在极力掩饰着什么。单议秋半跪在她身侧，目光没有离开单母枯瘦的侧脸。
在那昏暗的光线下，他能看见她脸颊的肌肉因某种激烈的情绪微微抽搐，深刻的皱纹也因此更加明显。
沉默在佛堂里弥漫，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
“我明白了。”单议秋轻声应道。
他缓缓站起身，走向那扇沉重的木门。
推开门缝，天光如薄雾般渗入，将他颀长的身影无声地滑进佛堂深处。影子随着步伐在地砖上延展摇曳，边缘被漫射的光晕洇得模糊不清。
可在那片虚影的尽头，光与暗的交界处，却悄然攀附着另一团轮廓。
那是一团混沌的的暗影，边缘圆钝得不似常物，像什么无形的东西微微弓着背，将头枕在单议秋的肩影上。
两重影子在地板上叠合，自然得仿佛本就该如此。
单母的眼睛睁大了。
浑浊的瞳孔里映出地上诡异的双影，恐惧像潮水将她淹没，单母喉头发紧，徒劳地闭上了眼睛，将脸埋进阴影里，试图将那骇人的景象隔绝在外。
她喃喃念诵起来，含糊的经文从颤抖的唇间溢出，手指死死掐住佛珠，指节泛白，念诵的速度越来越快，越来越慌乱。
恐惧随着声音向外蔓延，单议秋向外的脚步顿了顿，但没有回头。
他迈出门槛，反手带上了门。
咔哒一声轻响，木门合拢，将佛堂与外面的世界隔绝开来。
门内，几乎在门闩落下的同一秒，强撑的念经声戛然而止。
紧接着����
哗啦！
是佛珠被狠狠掼在地上的声音，珠子撞击砖石，四散弹跳。
但这声音只持续了一瞬，愤怒还没发泄完全。恐惧又重占上风。
老妇人匍匐在地，手脚并用，仓皇地将那些散落的珠子一颗颗捡起，紧紧攥在手心，用衣袖和颤抖的手指拼命地擦拭着每一颗可能沾染的灰尘。
背光的阴影里，单母佝偻的背影剧烈起伏，压抑的狠厉低语从齿缝间一字字挤出来，在空旷的佛堂里回荡：
“孽障……”
“孽障……！”
第36章 送礼
出了佛堂，单议秋脚步顿了顿，忽然抬手搓了搓后颈。
“你有没有觉得有点冷？”他皱着眉问。
[我是系统，不懂冷热，]9653一板一眼地回答，[不过今天的室外温度很适宜，而且你穿的衣服很厚实，不应该觉得冷。你生病了吗？]
“我觉得我没生病。”单议秋一字一顿地说，又回头看了一眼佛堂。
那扇门紧闭着，像一道沉默的界碑，将所有声响与情绪都封存在内。刚刚还隐约可闻的低语，此刻已归于一片粘稠的寂静。
“我不想在人家家里的第一天就显得很刻薄，”他转回脸，声音压低了些，“但除了我以外，还有没有人觉得这一家人都很不对劲？”
卧床不起、连面都不敢露的父亲；常年礼佛却浑身透着阴郁的母亲；眼神闪烁、欲言又止的管家。
目前见过的所有人里，相对正常的，竟然只剩下那个刚娶进门的新媳妇。
“很奇怪啊。”单议秋轻声喟叹。
9653无声地闪烁了一下光圈，默然附和了他的说法。
单议秋跳下最后一级台阶，对仍远远跟在后面的老妈妈摆了摆手，示意她不必再送。
他自己则背起手，看似闲适、实则步伐不慢地离开了西跨院那片过于沉滞的空气。
……
西厢房已经收拾好了，跟着单议秋一起来的行李也都安置妥当。只是因为单议秋回来得太突然，许多预先备好的摆设还没有到齐，屋里显得有些空荡。