作者：唇亡齿寒0
她用力抹了抹眼睛，把洞里清理了一下，收拾出一个可以睡觉的地方。她本想生一堆火，可她没有火绒。那种用石头打火的技巧她又不会。
于是，她只能裹紧斗篷抵御夜晚的寒冷。她冻得直哆嗦，觉得自己快要感冒了。如果在这里生病，她肯定会死……
唯一给她温暖的就是小老鼠。小毛团伏在她的掌心，灰白色的毛皮随呼吸一起一伏。
直到现在，斯黛拉还觉得难以置信。不到一个月前，她还在王宫花园的凉亭里和母亲喝茶。亚斯特向他保证，一定会赢下这场战争。父王说星临城的城墙固若金汤，他们可以守着这座城直到老死。母亲安慰她实在不行，他们还可以逃走。阿方索表哥发誓，会用自己的生命来保护她。
“你知道吗，”她凝视着小老鼠颤抖的胡须，“我以前觉得阿方索表哥是这个世界上最优秀的人，连我哥哥都不及他。他和我哥哥一般大，但是武艺和学问都比亚斯特强。每次他从领地来星临城，都会给我带礼物。他和亚斯特一同训练翼狮军。我参加过他们的阅兵仪式，当时的阿方索是那么威武，骑在白马上，甲胄闪闪发光。星临城所有女孩都当他是梦中情人。”
她的声音越来越轻。她渐渐看不见手里的小毛团了，眼睛前像起了一层雾气，让一切都变得模模糊糊的。
“他就那么想要王位吗？那东西真的有那么好？他连自己的亲人都不要了吗？他对我们说过的那些话，都是假的吗？”
沉默在洞穴里蔓延。小老鼠抬起头，黑溜溜的小眼珠一动不动地盯着她。
斯黛拉闭上眼睛，眼泪止不住地往下落。小老鼠爬到她脸颊旁边，用小小的舌头舔了舔她的泪痕。那触感粗糙而温热，带着一点点刺痛。
斯黛拉伸手把它拢在掌心里，贴着心口。小老鼠吱吱叫了一声，声音小小的，却很笃定。
*
天亮后，斯黛拉和小老鼠再次上路。她背着沉重的水袋，在小老鼠的引导下在荒野中前行。
有时候她能遇到浆果丛或是野果树，多少能填填肚子。可大部分时候她只能忍着饥饿。
有一次她发现了一丛绿色的浆果，因为饿到不行，她没听从小老鼠的警告就吃掉了，结果上吐下泻。最后是小老鼠不知从哪儿找来草药，她把草药嚼碎了吞下去，腹痛才止住。
即使虚弱到站都站不稳，她还是得继续前进。运气好的时候，她能找到空无一人的小屋，在里面休息。运气不好的时候，她只能睡在树下。
她实在饿到不行的时候，小老鼠把她引到一处蚂蚁窝旁。看到那密密麻麻的蚂蚁，她头皮发麻，差点儿吐出来。但她很快明白了小老鼠的意思。她听说虫子也是可以吃的，在南方大陆殖民地，烤虫子还是道美食呢。
她没有火，索性直接把蚂蚁抓出来生吃。她边吃边哭，嘴里涌起一股古怪的酸味。
斯黛拉的脚上磨起了水泡，每走一步都痛得揪心。走到第七天，水泡磨破了。她只能瘫坐在一棵柳树下。
我要死了。她心想。死在荒野里，在这个没人知道的地方。野兽会吃掉我的尸体。阿方索终于得偿所愿了。早知如此，我就不逃了，我要和父王母后死在一块儿……
可一想到阿方索，她又猛地坐了起来。
我还不能死，阿方索都没死，我绝对不能死在他前面！
于是她再度爬起来，一瘸一拐地跟着小老鼠前进。
她很难再走险峻崎岖的山路了，小老鼠只能引她离开荒山，试图返回大道。她们爬上一座低矮的山丘。山丘顶上长着几棵松树。斯黛拉趴在一棵松树后面，朝山丘下方望去。
大路像一条灰褐色的蛇在脚下蜿蜒。在山丘之间，大路最狭窄的地方，有人用拒马和木栅栏设了一道哨卡。
大约二十名士兵守在哨卡旁。他们穿着铁灰色的锁子甲，罩衣胸口绣着三座山峰的徽记。
“冷山公爵……”斯黛拉睁大眼睛。
哨卡前排着十几个人，都是往西去的难民。士兵们逐一检查，男的拉到一边搜身，女的也要摘下帽子或头巾。一个军官模样的人站在旁边，手里拿着一张纸，不时对着女人的面孔端详。
隔得太远，斯黛拉看不清纸上画的是什么。但很快，难民中一个黑发少女便被拉出列。她哭哭啼啼，她的父亲上前和士兵理论，却被一巴掌打倒在地。
斯黛拉摸了摸自己的头发——毫无疑问，他们是在找她。
士兵们走的是大路，速度更快，难怪会赶到她前面设下哨卡。
她不能自投罗网。山路虽然难走，但也只能想办法绕过去了。
斯黛拉慢慢从山丘上退下来，确认自己完全离开哨卡的视线范围后，才直起身，朝另一个方向走去。
苍白的太阳从东边挪到西边。她的双腿像是灌了铅，每抬一步都要用尽全身的力气。双脚越来越痛，最后几乎没有知觉了。
小老鼠一直跑在前面，不时回头等她。它似乎也察觉到了她的疲惫，放慢了速度，有时候甚至跑回来绕着她的脚转两圈，像是在给她打气。
忽然，小老鼠停下脚步，用后退支着自己站起来，望向空中。
乌鸦在天上盘旋。
与此同时，一股甜腻腐烂的味道随风飘来，斯黛拉胃里一阵翻涌。
这味道斯黛拉很久以前闻过。当时她还是个孩子，有一段时间总是在自己屋内闻到异味。后来仆人们发现，一只猫死在了她卧室外的屋檐上。她这才知道那是尸体腐烂的味道。
斯黛拉觉得自己应该转身就走，可只有前进才能绕过哨卡。她定了定神，捂住鼻子，继续向前走去。
前方的山谷里，一片不大的平地，却堆满了人。
绝大部分都是平民，从他们朴素的服装可以轻易辨认出来。其中夹杂着穿棉甲的士兵。有些士兵的罩衣上绣着冷山公爵的家徽，但更多的穿的是绣有天平狮子的战袍。
也许是一场冷山公爵麾下士兵和摩尔塔利亚士兵的遭遇战。平民则是被无辜卷入的。但是这都不重要了。他们全都死了。
苍蝇嗡嗡鸣叫。乌鸦在尸体间昂首阔步。看见斯黛拉靠近，这些黑色的鸟儿不情愿地扑棱着翅膀飞起来，落在附近的树枝上等待。
斯黛拉一屁股坐在地上，用双手支撑着身体，干呕了几下，可胃里没有任何东西可吐，她只呕出来一些黄色的液体。
小老鼠站在她脚边，不安地吱吱叫着。
“我没事。”斯黛拉擦了擦嘴角，声音沙哑，“只要穿过这地方就行了吧？我能做到的。只是死人而已，我又不是没见过……”
她撑着膝盖站起来，刚转身，就听见前方传来什么声音。
她如同惊弓之鸟，本能地蹲下身（逃亡的日子里，这套动作她已经很熟练了），躲到一块石头后面。小老鼠也跟了过来，蹲在石头上，竖起耳朵，警觉地眺望远方。
一个小男孩拨开树丛钻了出来。
他看起来大约十岁左右，瘦得像一根晒干的芦苇，头发蓬乱如鸟窝。他穿着一件大了好几号的破旧外衣，裤子则短了一大截，露出小腿，脚上则什么也没穿。和他相比，星临城的乞丐都算盛装打扮了。
男孩穿过战场，像乌鸦似的低着头仔细巡视。斯黛拉正奇怪他在干什么，就看见他在一具尸体旁蹲下，动作熟练地从尸体兜里摸出几个铜板，飞快地揣进怀里。
他在搜刮尸体的遗物！斯黛拉惊讶地想。这简直是亵渎死者！
可转念一想，男孩也许比死者更需要那些东西。换成斯黛拉，如果尸体上带着食物，她或许也会忍着恶心把它们抢走。
男孩又摸了几具尸体，一无所获。他嘴唇翕动，似乎在咒骂。终于，他从一具丢了脑袋的尸体上发现了好东西。
那是一双还算完好的短靴。做工粗糙，鞋底都磨损了，鞋帮沾满泥巴和血迹。
它根本比不上斯黛拉的牛皮靴子，但男孩咧开嘴，欣喜若狂地将尸体左脚的靴子脱下来，跟自己的脚比了比——大了，但不是不能穿。
男孩露出满意的表情，然后开始脱右脚。
就在这时，一个声音从山谷另一边传来。
“嘿！你！小鬼，把东西放下！”
男孩一僵，猛地抬起头。
一个男人从树丛里走出来。他穿着短袖布衣，腰间挂着一把短刀，眼睛下方有一道还没愈合的伤疤，像一条爬在脸上的红色蚯蚓。
“小鬼，东西给我！”
男孩把靴子藏到身后，不服气地喊道：“这是我先找到的！”
男人骂了一句，索性上手去抢。男孩不肯相让，狠狠咬了男人一口。男人吃痛地松开手，咒骂了一句，飞起一脚踹在男孩胸口。
男孩瘦弱的身体像一袋土豆似的飞了出去，落在一堆尸体上，滚了好几滚，却仍然紧紧攥着靴子不肯松手。
“这是我的！”他尖叫，“我先找到的！”
“你的？”男人像是听到了什么好笑的笑话，慢慢走过去，以一种表演般的姿态抽出腰间的短刀。
“那么只要你死了，就是我的了！”
男孩把靴子抱在胸前，眼睛里充满泪水。可饶是如此，他也不肯放开他的“战利品”。
斯黛拉躲在石头后面，浑身发抖。她不明白一个大人为什么要跟一个孩子抢东西。还有别的尸体呢，他大可以去搜。就为了那点东西，居然要对一个小孩痛下杀手！
她更不明白男孩为何面对死亡的威胁也不放下那双靴子。如果他保护的是黄金宝石，或者记载着珍贵智慧的书本，又或者名贵的艺术品，那倒还可以理解。但是，那只是一双破皮靴啊。它比他的命还重要吗？
男人举起短刀。男孩别过头，闭上了眼睛。
挥刀的一瞬间，男人似乎察觉了什么。他正要转身，后脑勺却传来一阵剧痛。
紧闭双眼的男孩颤抖着等待死亡降临。可他等了又等，想象中的疼痛都没有来临。
他只听见一声闷响，什么沉重的东西倒在了地上。男孩胆怯地睁开一只眼，愕然看见那个威胁他的男人面朝下栽在尸堆里，仿佛变成了尸体的一员。
在他后方，站着一个身材瘦弱的女子。她披着褐色斗篷，用兜帽遮住脸，斗篷上沾满泥土和树叶，像是在荒野跋涉的旅人。
女子手里握着一块大石头，上面染着鲜红的血迹。
男孩怔愣了片刻，接着嘶哑地问：“你也要抢我的东西吗？”
女子低头看了看自己，忽然惊恐万状地丢掉石头，好像那上面有什么脏东西似的。
两个人默默对视，一时间谁都没有说话。
这时，山谷的尽头传来隐约的说话声。
“妈的，臭死了，亨德里克怎么就这么爱摸尸？不嫌脏？”
“没准能找到好东西呢。嘿嘿，如果有女人的话……”
“你这变态！有多远滚多远！别挨老子！恶心！”
男孩从恍惚中醒来。他意识到那个男人还有同伙。他们至少有两个人。而自己就算和这个奇怪的女人联手，也绝对不是他们的对手。
电光石火之间，男孩做出了决定。
他一手紧紧抱住靴子，另一手飞快攥住女子的手腕。
“跟我走！”
第120章 帮派与公会
斯黛拉来不及多想，被男孩拽着朝山谷外跑去。她脚上磨破的水泡像火烧一样疼，但她不敢停下来。身后隐约传来男人的叫喊声。这让她立刻加快了速度。
他们跑进树林，在密集的树干之间穿行。男孩对这一带的地形似乎非常熟悉，他拉着斯黛拉左拐右拐，跳过一道浅沟，钻过一片灌木丛，最后在一棵巨大的老橡树后面停下来。
两个人都弯着腰，大口大口地喘气。
斯黛拉靠树干上，感觉自己的肺快要炸了。她的喉咙里涌上一股腥甜的味道，眼前一阵阵发黑。
男孩比她恢复得快。他蹲在地上，竖起耳朵听了一会儿，然后长长地吐出一口气。
“他们没追上来。”
说完，他打量着斯黛拉，目光先在她脸上停留片刻，紧接着尴尬地移开，又落到她的脚上。看到她的靴子时，男孩脏兮兮的小脸上明显露出了艳羡的神色。
“谢谢你救了我，小姐。”他朝斯黛拉伸出手，看见自己手上的脏污，他又在衣服上擦了擦手，再一次伸出。
斯黛拉犹豫了一下，握住他那擦了和没擦一般的小手。