作者：唇亡齿寒0
猎犬们高声吠叫起来，森林深处传来树枝断裂的咔嚓声，似乎某种动物被犬吠惊扰，正飞速逃离。
普瑞队长骑向两名审判官，刻意提高声音：“我们来场比试吧？谁猎到的动物最大，就算谁赢。赢家可以得到一瓶‘骄阳’。如何？”
纳谢尔说：“这恐怕不太公平吧。您比我们更熟悉地形，还有猎犬助阵，我们岂不是输定了？”
“那我让让两位，你先请。”普瑞队长用马鞭指着森林深处，“斯莱文，你给审判官当向导，再带两条猎犬。”
“遵命。”
副队长策马来到纳谢尔身边。“大人，我知道一条野兽饮水的小溪，我们去那边试试运气吧？”
纳谢尔和艾瑟面面相觑。
这场狩猎虽然是典狱长提议的，但背后必然有普瑞队长推波助澜。艾瑟可不觉得他真想握手言和。没准这家伙是想趁狩猎时给自己难堪，因此两个人都抱着十二分的警惕。
“去吧，纳谢尔。”艾瑟淡淡地说，“你的弓术比我好，获胜就靠你了。千万小心，可别被‘野兽’咬伤了。”
纳谢尔咧开嘴，驱马跟上斯莱文副队长，同时不动声色地调整腰带，将空剑柄移动到触手可及的位置。
一行人继续前行，却逐渐分散。纳谢尔和副队长带着几名看守朝西方而去，身影很快就被浓密的树枝所遮蔽。
普瑞队长望着他们离去的方向，嘴角不自觉地挑起，眼神越发森冷。
***
昨夜。队长办公室。
“大人，陷阱已经布置好了。”
摇曳烛火的映照下，斯莱文副队长的脸半明半暗，如同戴了一张诡谲的面具。
“确定万无一失？”普瑞队长冷冷问。
他摆弄着洞启之刃。“遗物”被他当作玩具小刀，在掌中上下翻飞。
“我特地把陷阱设在森林深处，那地方连我都不敢轻易涉足。”副队长说。
“好，先困住那个红毛，让他的超凡能力无法施展。”普瑞队长握紧匕首，“有必要的话，连他也一起做掉！”
***
斯莱文副队长用眼角余光扫视着周围的树木。布置陷阱时，他沿路做了标记——每隔一段距离他便折断一根树枝，再在断口处刻上一条刻痕。
当然，纳谢尔全神贯注于搜索猎物，是决计注意不到这标记的，即使看见了，他也只会当成野兽撞断的。
“大人，小溪在那边。”斯莱文满脸堆笑，引导纳谢尔朝陷阱的位置行去。
树冠在他们头顶交织成密不透风的穹顶，林间的光线越来越暗，仿佛暮色提前降临。寻常人早该在这片绿色迷宫中迷失方向，斯莱文也是靠着自己布下的路标才能稳步前进。
“副队长，还有多远啊？”纳谢尔懒洋洋道，“你该不会是为了让上司获胜，故意带错路吧？”
“哪敢啊大人，真有条小溪。我在那边猎到过野猪和雄鹿呢。您要是累了，就先歇歇，我亲自为您去打一头猎物来。”
纳谢尔轻哼一声：“算了吧，我可不喜欢被人说是不劳而获。带路。”
斯莱文向身后的亲信使了个眼色。他们悄无声息地散入林间。前方十步之处，就是那个耗费他们数个夜晚挖掘的陷阱——深坑上铺满落叶，伪装得天衣无缝。一旦审判官踏上去，就会连人带马掉进坑里。
到时候他就算喊破喉咙也不会有人来救他。是把他活活困死，还是折磨一段时间后再救上来，全凭普瑞队长的意思。
斯莱文舔了舔干燥的嘴唇，注视着前方的纳谢尔。审判官挺拔的背影在他看来就像一只注定走向灭亡的野兽。他的嘴角不自觉向上弯曲，仿佛已经听见美妙的惨叫……
审判官骑着马，从堆满落叶的空地上踏了过去。
无事发生。
笑容凝固在了斯莱文副队长脸上。
“怎么可能！明明就是这里！”他慌乱地望向四周，那些标记明明就指向这个位置！折断的树枝、断口的划痕，没错啊！
他不信邪，亲自驱马跟上。到了陷阱的位置，他不顾形象跳下马，用力蹦跶了好几下，又用靴子狠狠践踏那片应该塌陷的土地。
坚实的大地纹丝不动。
“喂，副队长！干什么呢？撒尿吗？”密林深处，纳谢尔的喊声悠悠飘来，仿佛在嘲笑他小丑般的行径。
冷汗瞬间浸湿了斯莱文副队长的衣衫。
真他妈活见鬼了。他心想。
***
昨夜。黑牢。
银灰毛皮的小老鼠蹲在莱曼掌心，呱唧呱唧地啃着黑面包。对人类而言过于坚硬的黑面包，却是老鼠眼中最好的磨牙珍馐。
“是吗，普瑞队长叫人挖了陷阱。”莱曼搓揉着老鼠的小脑瓜，“蒲公英，你能不能带你的同伴毁掉那些标记？”
“没问题！我们老鼠最擅长啃木头！我还可以和森林里的动物打招呼，叫它们也帮忙！”
只要毁掉那些标记，两脚兽就找不到陷阱了！莱曼先生是想帮红毛审判官！
蒲公英觉得自己已经完全理解了莱曼先生的用意。它不愧是监狱岛最聪明的老鼠。
“然后，”莱曼接着说，“你们再模仿那些标记，制造一些新的，通往森林里安全的地方。”
“啊？”蒲公英跟不上莱曼的思路了，“为什么？只要让他们找不到陷阱不就行了？”
“因为错误的路标会让斯莱文副队长带着审判官离队啊。”莱曼轻描淡写地说，“这样主队伍的人数就减少了，更有利于我接下来的计划。我希望普瑞队长最终能落单——他必须落单才行。”
***
普瑞队长率领剩余人马抵达一片林间空地。这里是他狩猎时惯用的营地，空地中还留有没收拾干净的柴堆和供人休憩的圆木。
马夫拉住莱曼。“我们在这儿扎营，等大人们回来。你去生火，手脚麻利点儿！”
莱曼顺从地颔首，将驮马拴在一棵橡树下，与马夫一同卸下沉重的物资。如果狩猎持续到傍晚，来不及返回监狱，这支队伍就必须在此露宿了。
不远处，普瑞队长阴鸷的目光死死锁住那个忙碌的银发身影。练武场上的耻辱记忆再度浮现，如同毒蛇喷吐出的毒液般侵蚀着他的理智。
等解决掉艾瑟·奥罗兰，就回来对付这个卑贱的小囚犯。他心想。折断这杂种的四肢，叫他尝尝生不如死的滋味，让他后悔降生到这个世界上！
突然，猎犬躁动起来。它们激动地嗅闻着空气，利爪将泥土刨出深深的沟壑，涎水不断从利齿间滴落。
“好像有猎物的气息，普瑞队长。”艾瑟凝视着幽暗的密林深处。
普瑞脸上瞬间堆满假笑：“可别忘了咱们的赌约啊，审判官大人！”
他吹了声口哨。两条猎犬得到指令，飞身窜入林间，犹如两道闪电。普瑞猛夹马腹，赤电嘶鸣着冲了出去。
艾瑟见状也轻抖缰绳，胯下骏马立刻如旋风般紧随其后。
赤电追着猎犬，在密林间疾驰。艾瑟的坐骑尚且能和它驾齐驱，可其余亲信早已被赤电远远甩在身后。很快，他们的身影就消失在林间，连马蹄声都听不见了。
普瑞起初有些慌张，他本想找个僻静之处，联合众亲信围攻艾瑟，最后将尸体伪装成被野兽袭击的样子。可现在只剩他一个……
不对，慌什么！难道他一个人就对付不了这小白脸的了吗？更不用说他还有舅舅给予的“遗物”呢！单打独斗，正中他下怀。他要让所有人瞧瞧，他伊诺克·普瑞不弱于人！
引路的两条猎犬突然爆发出一阵狂吠，朝两个方向分头狂奔而去。赤电追着那条黑白斑点猎犬，而与他并驾齐驱的艾瑟则追着另外一条。两人不知不觉间分道扬镳，距离逐渐拉远。
普瑞暗叫不好，急忙挽住缰绳，指示赤电转向，可这畜生不知发什么颠，竟对他的命令充耳不闻，只顾对猎犬紧追不舍。
前方不时传来猎犬低沉的咆哮，仿佛在呼唤骏马和主人一同加入这场追猎。
蠢货，还真以为我们是来打猎的？！
普瑞扬起马鞭狠狠抽向赤电。骏马痛苦嘶鸣，人立而起，险些将主人掀翻。普瑞慌忙扯紧缰绳，好不容易才稳住身形。
“白痴！”他破口大骂，“快掉头！去那边！”
然而无论他如何呵斥、鞭打，赤电都置若罔闻，只在原地焦躁地兜着圈子。
普瑞额头沁出冷汗。他环顾四周，惊觉自己不知何时已深入森林腹地。
从前狩猎时，纵使有亲信陪同，他也不敢踏足如此幽深的地方。
据说这座岛上不仅栖息着凶猛的野兽，更蛰伏着古老诡谲的力量。圣国在此设立监狱，正是为了监视那些邪恶的异动……
沙沙沙——
树丛蓦然颤动。普瑞大吃一惊，本能地按住腰间长剑。
却见那条黑白斑点猎犬从树丛里钻出来。它目不转睛盯着普瑞，棕色的眼瞳幽深如寒井。
“原来是你这畜生。我还当是什么猛兽呢。”
普瑞松了口气，刚要松手，猎犬却骤然暴起，如同一道黑白交织的飓风袭向普瑞。
它四足蹬地，凌空跃起，竟硬生生将主人从马背上扑了下来！
***
三天前。马厩。
“你好，人类。”
莱曼低下头，只见一条黑白斑点猎犬缓慢地走过来，在他面前坐下。
猎犬身材精瘦，肌肉流畅，是为了长距离奔跑和寻回猎物而专门培育出的品种。它有一双棕色的、温柔的大眼睛。
莱曼东张西望，确定马夫正在远处照顾马匹，看守也不在附近，这才谨慎地开口：“有什么指教吗，呃，”他瞄了一眼猎犬，确认对方的性别，“女士？”
猎犬朝他优雅地点了下头。“我听赤电说，你想杀掉普瑞队长？”
莱曼望向枣红骏马，用眼神责怪它口无遮拦。后者却无所谓地甩了甩尾巴。“这事儿已经‘物’尽皆知了兄弟。”
莱曼收回视线。“我的确有个计划。”他说。
“我可以帮你。”猎犬说。
“我以为你们的种族对主人都很忠诚。”莱曼感到惊奇。不是说狗狗是人类最好的朋友吗？
猎犬突然亮出利齿，喉咙深处爆发出雷鸣般的咆哮。
“普瑞杀了我的孩子。我要报仇！我要他血债血偿！”
莱曼想起来了。普瑞队长杀死的那条小狗，也是黑白花的猎犬。
“除了你，还有多少猎犬愿意加入？”他问。
“它们全都听我的。”猎犬说。
莱曼闭上眼睛，快速推演了一遍自己的计划。如果猎犬和马互相配合，就能演一出追逐戏码，引诱普瑞独自深入森林腹地……
“好。我答应你。”莱曼说，“不过在我的计划里，你必须冒很大风险。你愿意吗？”
“只要你说到做到，要我干什么都可以。”
莱曼在猎犬面前蹲下，向它伸出手：“一言为定。”