作者：荒木泽代
庄砚宁配合地喊了一声：“见过陈少爷。”
“原来是管家。”陈有铭闻言，对庄砚宁的态度也变得随意起来，“表弟的管家也如此年轻，届时可管得了整个府邸？我看，表弟的府邸怕不是还差个女主人，哈哈哈……”
饶是做了很多心理准备、跟庄砚宁聊过不少预案，沈昱也被陈有铭的神来一句弄得怔了一下。
他不是听不懂，可刚见面，没超过三个回合就提到嫁娶问题，这也太冒犯了。
陈有铭穿了富贵衣裳，可不过寥寥数语，他就暴露了底细。
“表哥说笑了。庄管家自幼与我一块长大，他有多能干，我是最清楚的。”沈昱囫囵地回复了这个话题，随后颇为神秘地压低声音道，“没他，我还未必能弄到这个官来当呢。”
“竟是这样……”陈有铭不得不又重新打量起庄砚宁来，心里不知在盘算什么。不过他很快又回过神，向沈昱示意道：“先进去吧，表弟。我爹在里面等着呢，可把你盼来了，哈哈哈……”
众人就这样进了县衙，穿过前朝，一路到了后宅，再进大厅。沈昱眼看着衙门里一派朴素老旧的模样，甚至还夹杂着木头腐朽的霉味儿；一过宅门，里面的建筑风格却是骤然一变，虽然还达不到金碧辉煌的程度，但也雕梁画栋、豪华鲜亮，一看就是花了不少钱。
沈昱早就知道陈庆春贪了不少，却还是第一次这样直观地看到实际情况。
是啊，衙门和宅院的变化如此之大，但凡长眼睛的都知道这里头的门道。前五世的庄砚宁，又怎么会浪费这么一个白来的把柄？
沈昱不由得偏头看向了那个假装自己管家的御史。
庄砚宁却以为他是紧张，给他递了个安抚的眼神，还走近一步，低声道：“我扶少爷进去？”
“……不必了。”沈昱汗毛都要竖起来了，努力收了收自己的手，控制着才没发生神情波动。他实在有些不自在，趁着进入厅里的时候，又默默拉开了两步距离。
庄砚宁将他的小动作尽收眼底，只觉得他这战战兢兢的模样怪有意思的。可逗多了耽误办案，庄砚宁只好暂时收了继续逗弄的心思，只当个沉默的管家。
而两人本次的主要目标����陈庆春����果真在厅里等着。
他看到儿子带着人进门，顿时起身迎了上来，一把就攥住了沈昱的手，笑道：“贤侄，可算来了！路上可还顺利？”
明明从未见过，他却热络得像是天天见面的亲亲子侄。沈昱这回是真被抓的鸡皮疙瘩一阵翻腾，忍了又忍，才没把对方一把甩开。
����还不如让庄砚宁抓着呢！
“姑丈，久疏问候了。路上挺顺利的，这次前来叨扰，实在不好意思。”沈昱借着说话的档口，抽出手先作揖，随后又转开身体往门外的方向指了指，“我还带了些薄礼孝敬姑丈，也给表哥、表妹都带了些，回头让下人先把单子送给您……”
“不急不急。你远道而来，先坐下喝茶，润润嗓子。”陈庆春如此说着，脸上的笑意却是更明显了，“贤侄，这几位都是……？”
“这是我的管家，姓庄。”沈昱又介绍了一遍庄砚宁，随后指了指后边的其他人，“那四个是我们阮家算世交的朋友，会跟我一块去赴任，之后就在我手下当值了。另外还有三个下人，都是家里让我带去照顾生活的。”
那几个所谓“朋友”正是皇帝另外安排来一块办案的官员，这会儿也什么都没反驳，只是跟陈庆春拱手问好。
陈庆春只当他们是跟沈昱一般的小辈，自持身份地只点点头就算回应，随后又颇为感叹：“贤侄这些朋友……也有官当了？”
“嗨，我的职位就不高，他们更是挂个名而已。”沈昱坐下后先喝了两口茶，然后一副纨绔子弟的发言，语气相当随意，“我们家里关系好，我以后也少不得需要点朋友、帮手什么的，就让我们一块去了呗。”
陈庆春忍不住问：“这些都是……丞相大人帮忙打点的？”
“嘘����”沈昱煞有介事地示意他小声些，“姑丈，这些怕是不能大声宣扬……”
“怕什么，你这些不都是知情人吗？”陈庆春满不在乎地哼笑道，“我这里的人更不会往外说，贤侄就把心放回肚子里吧！”
沈昱继续一副迟疑的模样：“唉，其实我家里也不让我往外说……”
“我们能算是外人吗？我可是你姑丈啊！”陈庆春回道，“你姑姑的牌位还在里面呢，我待会儿带你去上柱香。”
沈昱点点头：“……好，多谢姑丈。”
“应当的。”陈庆春摆摆手，“贤侄，你这趟来就多住些日子，也教教你表哥。他往日也就给我帮帮忙，也该……学学你这样的，在外某个差事了。”
“是啊，表弟。”陈有铭趁机插入对话，“我也想像你这样弄个官、呃，找点正事来干。丞相大人是怎么帮你的，你倒是展开说说呗？”
“这个嘛，说是丞相大人帮忙，其实是借着大人的由头，找了些旁的人。”沈昱笑了笑，“姑丈和表哥大概有所不知，我前几年就去帝城了。说是借住，其实就是我家里人想让我在帝城混个脸熟。这样的话，之后求别人办事，别人也会看在我和丞相是亲戚的份上，帮个小忙。”
说到这，沈昱面露得色：“要知道帝城那地方，有些人就算是随口一句话，也能给我们带来不小的益处。”
陈有铭听得心动，又有些暗暗嫉妒这表弟的好运，忍不住追问：“既然如此，阮家怎么不给表弟办个大点儿的官，还要你这样远行去赴任？离帝城近点不好吗？至少离你家乡近点啊。”
“表哥你这话说的，有些事就是……有多大‘力气’，才能办多大事啊。高位总有很多人盯着，低一点的才容易到手，也不能让帮忙的朋友觉得阮家难搞不是？细水才能长流。”沈昱故意说得神秘兮兮的，“而且我还小。当官嘛，不就得从这种地方开始，以后过些年了，有点积累，家里人才方便帮我活动到更好的位置呗。”
“积累”一词着实用得很灵性，陈家父子俩都自认听懂了沈昱的话中深意。
“明白、明白。”陈庆春都不由得激动得有些失态了，笑得眼睛都眯了起来，“贤侄，那些给你‘帮忙办事’的朋友，可能给姑丈也介绍介绍？要是以后你表哥也能跟你一块，你们兄弟相互之间也有个照应嘛。”
“呃……这些都是我家里帮忙操持的，我倒是不太清楚细节。”沈昱面上像个二世祖，却是借着这个话，巧妙地把话题引到了庄砚宁身上，“不过我的管家还真帮忙跑那些打点的事了，你们倒是能问问他。”
陈庆春闻言，这才开始正眼看庄砚宁，用审视的目光将他扫了一个来回。
“行，那庄管家，你说说这事怎么办的吧。”
***
庄砚宁当然没给出令陈庆春满意的答案。
但他讲了个看着像那么回事的大致路径，加了点似是而非的细节，这就足够吊着陈家父子俩的胃口了。随后庄砚宁以“少爷长途跋涉而来已经很累了”，有些强制地停下了陈家人的探听。陈庆春才反应过来，似乎别人一来探亲就急吼吼地探听这些不太好，便安排他们一行人先去客房休整了。
庄砚宁自然是跟着沈昱进了他的房间。明明已经没有陈府的人了，庄砚宁还要凑上去帮沈昱解披风，沈昱吓得连退两步：“不用了不用了，不敢劳烦庄大人。”
“沈少爷何必这么怕？”庄砚宁的手悬在半空，也没觉得尴尬，只觉好笑，“我早说要你提前适应，你却不答应。你看，今天你是不是差点在陈家人面前露陷？”
“我怎么会露陷！”小少爷心道我在你们面前都没露陷，陈家父子算什么，“庄大人未免太小瞧我了。”
“是吗？我观沈少爷刚才可差点把我的真名叫出来了，说好在这里只叫我的字，他们应该不知道。”庄砚宁问道，“少爷，你不会忘了我的字吧？”
沈昱不服气道：“谁忘了，不就是‘隐霄’么！”都第六世了，做梦都忘不了这俩字啊！
“说对了。”庄砚宁微笑点头，“要习惯，沈少爷，你对你的下人有那么客气吗？”
沈昱道：“庄大人，你是假装管家，不是假装贴身小厮。我带了添喜，别抢了他们的活儿啊！”
“你都说了我们‘自小一起长大’，我们之间若还是疏离，岂不是太假了？”庄砚宁却振振有词，“再说了，我们要是看起来不亲密，阮家又怎么会把‘打点关系’这么重要的事，交给我去办？”
“……我总是说不过你。”沈昱真是烦透他这张巧嘴，路上就管东管西，打又打不得、辩又辩不过，小少爷烦得直挠头。他索性一把扯掉披风上的绳子，把披风往庄砚宁怀里一扔：“庄大人爱当下人就当吧，回去可别找我秋后算账，是你非要当的！”
他明明扔得挺用力的，披风却是轻飘飘地落到了庄砚宁怀里，伴随着小少爷常用的桂花面膏香气，扑面而来。
庄砚宁抱着披风，嘴角轻轻一勾：“少爷放心，我是自愿给你当管家的。”
第69章 婚配之意
庄砚宁当然是自愿的，这整个“乔装”计划都是出自他的手笔。
和前五世假装商人队伍路过，直接去和百姓们打听情况不同，庄砚宁这次的计划是直面陈庆春。当然，一般的官员、朋友甚至是亲属，都不一定能在短时间内问出他敛财的手段和情况，所以庄砚宁做了更复杂的设定。
他要让沈昱也假装是沈家和陈家的亲戚，并且声称借助沈家的力量，搞了个官来当。然后在赴任的路上，路过曲红县，就顺便来看看陈庆春这号亲戚。
陈庆春此人胆大包天，敛财不择手段，听到有“买官”的办法，肯定不会轻易放过。到时候沈昱告诉他“操作手法”，陈庆春就容易失去戒心，以秘密换秘密。如果还不行，就用“陈家的钱真的够买官吗”“庄管家可以帮忙预估”之类的话术，这样套取陈家的信息，也不容易引人怀疑。
当然，这个所谓“亲戚”，还得跟陈家的关系不远不近。不能近到陈家父子真的认识本尊，也不能远到他们听都没听过，最好还要选个沈家真正一手操控、说一不二的亲戚。于是在庄砚宁跟沈家协商之后，沈家经过甄选，最终决定让沈昱假扮成阮家的孩子����阮贤。
阮家有个庶出的女子早年嫁给了陈庆春，论辈分算阮贤的姑姑，因此阮家和陈家早年联络得多。这个姑姑死后，两家就变成偶有书信往来了。陈家只能大约知道阮家还有几个孩子、叫什么名字，但完全不知道长相。
这种关系正正好。自从确认了冒充的对象，庄砚宁就一手炮制了阮家给陈家的书信，先寄过去说阮贤要拜访一阵陈家。随后又仿制了一份委任阮贤的赦命，让沈昱随身带着，用来诓骗陈家����当然是获得了姜承耀批准的。
而其他查案官员，就分别扮演阮贤的世交朋友，属于家里也出了钱去换职位，然后和阮贤一块去当官的人。庄砚宁说，这是为了给陈庆春加深“花钱能买官”的印象，才能让他心甘情愿地坦陈家到底能拿出多少钱来。
至于庄砚宁自己为什么不当官员，而是当沈昱的管家，他给出的解释是：“得有个人来解释所谓的‘买官流程’，然后把陈家的资产打听清楚，甚至把那些资产的来历都套出来。”
沈昱指了指自己：不该是我来吗？
“当然沈少爷来也可以，不过万一遇到了你一时间答不上来的问题，我在旁不是更方便吗？”庄砚宁回得理所应当，“而且我有个下人的身份，也更方便陈家的下人交流。有些话，陈庆春他们可能说不出来，问问他的管家、下人，更容易发现端倪。”
沈昱疑惑：“是这样……？”
庄砚宁微笑：“当然。”
沈昱：“那好吧。”
于是查案的六个人，再加上沈昱的两个真��下人，以及一名负责安全的侍卫����依旧是皇帝派到沈家的那两人之一����这九人组成了最终前往曲红县的队伍。
是的，庄砚宁没带下人。
沈昱看这个状况，一开始还想再把自己的下人再减少一个，不然他也太特殊了。庄砚宁却阻止道：“阮贤是远行赴任的，多带几个下人也正常，太少还显得穷酸，叫陈庆春如何羡慕你的富贵？”
沈昱又疑惑了：“真的吗？”
庄砚宁点头：“没错。我经手过很多涉及达官贵人的案件，很了解他们的脾性，肯定是这样的。”
沈昱只能再次：“那好吧。”
小少爷实在没法反驳了，毕竟前五世庄砚宁都成功彻查陈庆春，这次也没道理怀疑他。而且他才是主要负责的人，他怎么说就怎么做呗，反正结果如何都是他负责。
搞成功了当然好，搞砸了……更好！
***
晚餐时分，沈昱再次和陈家人见面了。
他带着人刚进前厅，就一眼瞧到了餐桌边上的陈家人，随即一愣。
����那两个女人……不会是陈庆春的老婆和女儿吧？！
陈庆春这是要干什么，这么多外男，是能让未出阁女儿出面的场合吗！
小少爷在诧异之后，很快就猜到了陈庆春这么做的目的。可他不想节外生枝，于是装傻充愣地简单跟陈庆春打了招呼，根本不多看女眷一眼。
陈庆春却非要跟他介绍：“贤侄，来来，给你介绍一下。这是你……呃，我现在的夫人。”他好歹还记得这是续弦，不是阮贤的姑姑，于是含糊地介绍了陈夫人，很快又转向年轻的女孩，“这是你表妹，叫玉姝。玉姝，快给你阮贤表哥打招呼。”
那看起来只有十六七的女孩便起身来到沈昱面前，盈盈下拜：“见过表哥。”
“见过表妹。”沈昱刻意保持着距离，“我不知道陈夫人和你也在这里，带着朋友和管家一并来了。多有冒犯，见谅。”
陈玉姝不知道怎么回这话，支吾着站在原地，看向陈庆春。陈庆春赶紧笑道：“哈哈，贤侄说什么呢，没那么多讲究。你表妹收到了你的礼物，高兴得很，想问问你关于帝城的见闻呐。快坐快坐，各位都请坐。”
众人只能有些尴尬地入座了。庄砚宁没坐，主动站在沈昱身后一步远处，当真站的是贴身照顾主人的位置。沈昱坐下时还有些迟疑地看他一眼，庄砚宁回了一个安抚的眼神，小少爷这才坐到了他前面。
陈家一共安排了两张餐桌，假装共同赴任的那四个官员一桌，陈家四人和沈昱一桌。虽然每个人之间还有一定间隔，可算起来沈昱的左右手就是陈家两兄妹。沈昱愈发厌烦陈庆春的别有用心，别说是转头跟陈玉姝说话、拉近关系，连视线都不往她那边飘。
甚至在开始上菜后，连靠近她那边的菜肴都不多看一眼。
正当他想着“干脆就吃眼前这个菜算了”的时候，庄砚宁出手了。
庄砚宁找人拿了一双筷子，靠近沈昱，开始帮他夹菜����正如一个贴身小厮会帮主子做的那样。神奇的是，他夹的菜，还真是沈昱愿意吃的。其他那些所谓本地特色、罕见山珍，庄砚宁碰都没碰。
沈昱有些感激地看向庄砚宁，庄砚宁回以微笑，又给他夹了一块鱼肉，连里面的刺都给他挑掉了。
陈家人倒没对庄砚宁的突然出筷有什么意见，在他们看来，这大概就是帝城富贵人家的习惯，以后陈家也可以运用起来。只不过陈玉姝仔细观察了庄砚宁夹的东西，忍不住说道：“表哥，你可尝尝这道金鳞玉脍羹，对身体很好的，味道也不错。这是只有曲红县才能尝到的难得佳肴。”
沈昱拿筷子的手都僵住了。
即便这道菜现在看起来就是一碗肉羹，可刚才上菜的时候，他可清楚听到过����这是蛇肉做的！
想想就可怕，小少爷才不吃！
“多谢好意，但我家少爷不习惯吃这些野味。”庄砚宁的语气是温文尔雅的，说出来的话却很坚决，“而且他远道而来，只怕有些水土不服，还不能吃没吃过的食物。少爷之后还得去赴任，在这里生病就不好了。”