作者：骑鲸南去
原来他那一身上好的织锦袍服，在浸水后成了天然的浮囊，竟保着他在江面之上漂流数里，直到被江边浅滩拦住，又被客商们七手八脚地捞了起来，不然张凯此命休矣。
客商们不识张凯，询问他的来处和姓名。
张凯心神恐慌，嘴唇颤抖，无论旁人问什么，一概推说不知。
见他们这边闹腾得很，与他们同宿江边的一个戏班子也被惊动了。
一个相貌俊俏的小男旦溜溜达达地走了来，手里还拿着一个烧饼。
他本是跑来瞧个热闹，却不期然地和浑身湿透的张凯对视了。
小男旦吃惊道：“哎，你不是——”
张凯悚然抬头，瞳孔骤缩。
见他如此变颜失色，小男旦及时地将话吞进了肚子里。
行路客商们见张凯一味地不说话，看上去也不似痴傻之人，心中也生出了几分警惕，疑心此人是什么身份见不得光的逃犯。
见他已无性命之忧，大家便各自散去休息，只留下小男旦一人还留在他身旁。
小男旦犹豫着问道：“张员外？是您吗？”
张凯低下头去，抱紧膝盖，默不作声。
这小男旦，那日被张凯请去家中唱戏，想掐个尖、卖个好，谁想正撞上张凯心气儿不顺，将他生生骂下了台去，现了个大眼。
如今，见到张凯落魄至此，他心里小小地痛快了一瞬。
也只一瞬而已。
班主的话在他耳边响起：
“命是天定的，技艺是自己的。”
“……总比那不食人间烟火的仙人好，犯了错，被一脚蹬下来，现了原形，连个活命的本事都没有。”
张凯面皮火辣辣地烧了起来，仿佛有千万只蚂蚁在皮下爬行。
他恨不得挖个地洞，把自己蜷缩进去。
他全然不知自己身在何方。
钱没了，文牒没了，叔父不中用了，两个姓詹的忠信之人生死不明——大概也没什么生还的希望了。
那个家……他的家……
此处看起来已非桐州地界，除非他乞……乞讨……
那两个字，他甚至连想都不敢想！
正在他心生绝望、一颗心往黑沉沉的死渊里不断堕去时，张凯的掌心里被沉甸甸地塞进了一样东西。
小男旦把自己的烧饼递到他手里，说：“吃一点吧。”
吃饱了，好回家。
这一瞬间，张凯听见自己的脑子里，似乎有什么东西“啪”地断掉了。
见张凯痴傻了似的瞧着那只被咬出了几个牙印的烧饼，小男旦想，有钱人落魄了，也是人，也可怜。
但他今夜的口粮，满打满算也只有一只烧饼而已，因此他的善心和感喟都很是有限。
小男旦站起身来，向回走去。
谁料刚走出几步，一声绝望的嚎叫骤然从他身后响起，吓得他一个激灵加脚软，险些趴倒在地。
他见鬼似的回过头去，只见张凯又发出了一声狂叫，扬手把那只烧饼抛入了滔滔江水之中。
小男旦：“……”
有病吧！
不吃还给他啊！
殊不知，他这一点善念，成了压死骆驼的最后一根稻草。
张凯此刻的脑子里，只剩下一个念头。
他被一个世上顶卑贱的人……同情了？
一个唱戏的、下九流的贱货？
张凯像个疯子一样，湿淋淋地爬起身来，且哭且笑，披发跣足，狂奔而去，很快便没了踪迹。
……
三日后，乐无涯携元子晋启程上京时，在乔知府治下一县客栈歇脚。
吃饭时，隔壁桌正议论着近来在县城北山上发生的一件怪事。
“听说那疯子死前，把衣裳撕成布条搓成绳……”
“可不是，光溜溜地吊在北山老槐树上，就剩个裤衩子了！”
“那料子可真讲究，阳光下金线还泛着光呢！”
“谁敢拿呀，多晦气！”
“听人说呀，他好像是隔壁桐州的一个员外，姓张来着，听说他叔父获罪，被下了大狱。说起来，他也不是什么好东西……”
元子晋似有所悟，诧异之余，隐隐有些不安。
不会是被闻人明恪气到上吊的吧？
他急忙收敛心神，大声吆喝道：“小二，点菜！”
而一旁的乐无涯面向城北，缓缓地抿了一口茶，嘴角噙着一点温柔的笑意：“小二，知道世上最难、也最快活的事情是什么吗？”
“……什么？”
“活着。”乐无涯道，“活着，有千难、万难。可也是唯有活着，才能迎来转机。”
比如说，他乐无涯不活着，要怎么上京面圣呢。
作者有话要说：
鸦鸦：嘻嘻。
第237章 青云（二）
上京仍是那个上京。
晨起，炊烟四起，蒸饼和“锅挑儿”的香气杂着晨露，飘入千家万户。
午时，街巷繁华，货郎摇鼓，在叫卖声中，杂以童稚追逐嬉闹之声，堪称众声鼎沸。
暮色渐合，则灯火次第点亮，酒旗斜矗，歌吹隐隐。
直至更深夜静，万籁俱寂。
百年以来，俱是如此，上京的风物面貌总未曾大改，叫人看着就安心。
乐无涯在都察院为他临时安排的小馆里住下了。
他是奉旨进京谢恩受赏的，依礼当先面圣，再谒见各司官员。
元子晋则不同。
他虽是此战第二功臣，但终究白身无职，没有那个得见天颜的福分，只得先回家候着。
临走时，他竟扒着门框不肯挪步，支支吾吾半晌，才勉强憋出一句：“我……我就随便说说。……我不在，你可别叫人欺负了去啊。”
“谁欺负我？”乐无涯正在研墨，打算一会儿写封信给郑邈，报个平安。
闻言，他抬起头来，作思索状：“上次来上京，最想欺负我的不就是你么。”
元子晋：“……”
他强辩道：“我也没欺负着你啊！那会儿不是有人给你撑腰么！”
乐无涯逗他：“哦，如今轮到你给我撑腰啦？”
“你多气人啊！”元子晋涨红了脸，“没我，你得挨多少顿打啊！”
乐无涯走上前去，用手掌轻推了一下他的脑门：“我这儿的事，用不着你管了。小老虎，撒欢儿回家去吧。”
元子晋小声道：“……那你还要不要我了？”
乐无涯乐了。
这小孩还恋恋不舍上了。
他用哄人的语气含笑道：“我的话，不记得了？”
元子晋吸了吸鼻子。
他比谁都清楚，眼前之人，选人用人的标准向来简单粗暴：不够本事的，不要。
自己能留在乐无涯身边这两年，本就是阴差阳错硬挤进来的。
现在他最该做的，就是老实回家，好好读书。
为此，元子晋已经偷偷用功多时，甚至连幼时一提到“考试”就心慌气短的臭毛病也一并克服了。
可是……
元家子弟，真的可以太有出息吗？
放在以前，元子晋绝不会去想这个问题。
自从跟了乐无涯，他锈蚀的脑袋才开始缓慢运转。
过去，他眼里的上京，是富贵繁嚣地，是天上人间处，是如今看来，却是危机四伏，前程难测。
他魂不守舍地晃回元府大门前时，恰撞见一个佩戴幞头、身着绯色麒麟袍服的青年武官匆匆从元府正门而出，欲登车离去。
元子晋眼前一亮之余，心下先怯了七分。
……长兄如父。
从小到大，他见了他家大哥元子游，都是这般又敬又怕。
元子游倒是敏锐，余光一转，便见自家小弟手足无措地杵在原地，眼巴巴地望着自己，一张脸绷得紧紧的——