他把椅子转了半圈，双臂搭在椅背上，整个人安静下来时，反倒显得有些陌生。
“我和加文，都来自高炉公国。”
高炉公国位于烈阳洲西北部，是这片大陆上最擅长炼金术和蒸汽机械的国家。
蒂娅说，那里几乎能制造出所有可以想象的机械，从最简单的齿轮传动机，到能够替代人类工作的炼金机器人。
城市昼夜不息，炉火终年燃烧，巨大的烟囱连接成片，工厂的轰鸣声可以从清晨持续到深夜。
这些东西听起来很繁荣。
可防毒面罩上的备注已经提前告诉陈尘，万物总有代价。
“高炉公国中的贵族和炼金术士是上等人，住在主城区，用炼金屏障把外部环境完全隔绝开来。”
“但在屏障外面，住着的是工人、手工业者、还有一些…被时代淘汰的人，他们的工作环境一直都处于污染之中。”
加文在旁边接了一句：“而且现在那里已经不怎么用人类了。机器人更便宜，不会生病，不需要休息，坏了换零件就能继续用……”
陈尘对这种社会形态并不陌生，无论是在原来的蓝星还是在浮空岛世界的其他角落，类似的不平等到处都存在。
蒂娅继续讲下去。
她和加文出生在翡翠城下属的一座小县城。
说是县城，其实更像被炼金工厂包围起来的大棚户区。
道路上到处是黑灰，雨水落下来后，会在坑洼里积成带着油光的脏水。
孩子们在废料堆之间长大，最熟悉的玩具不是木偶和布娃娃，而是断裂的齿轮、废弃的铜管和被烧得发黑的金属壳。
她甚至不知道自己的父母是谁。
从有记忆开始，她就在垃圾场里翻东西。
运气好的时候，能翻到还没完全坏掉的元件，拿去卖给回收商，换两个面包。
运气不好的时候，一整天只能喝废水管旁边积下来的雨水。
加文露出一个算不上笑的表情：“我比她好一点，至少我知道我爹是谁。他是炼金工厂的翻砂工，在我五岁的时候，得肺病死了。我妈改嫁到了别的城市，没带我。所以…”
他也进了垃圾场。
两个在垃圾场里讨生活的孩子，在某一天相遇了。
蒂娅说她不太记得那是哪年哪月的事情了，那天她翻到了一个小型炼金炉的核心元件，这东西值不少钱，够她吃半个月面包。
但就在她把它从废料堆里拽出来的时候，一只手也从旁边伸了过来，抓住了同一块元件。
她和加文对视了一眼，然后下一秒就扭打在了一起。
“你那时候可狠了。”
加文摸了摸自己的耳朵：“我耳朵上这道疤就是你挠的。”
蒂娅白了他一眼：“你也没客气，不知道是谁连女生都打！”
两个孩子在垃圾场里打成了一团，为了一个他们甚至不知道具体用途的炼金元件。
打到双方都没力气了，就躺在废料堆上大口大口地喘气，然后看着彼此满身的伤痕和泥水，莫名其妙地笑了出来。
就在那个时候，他们听到了一个声音。
“你们在干什么呀？”
那是个小女孩的声音，一听就是那种从小被捧在手心里长大的孩子。
蒂娅和加文同时转过头去，看到了一个穿着洛丽塔裙子的女孩：
蓬松的裙摆上绣满了繁复的花纹，领口和袖口都镶着蕾丝边，连头发编成了精致的羊角辫，末尾系的缎带在阳光下折射出淡淡的金光。
她就站在垃圾场的边缘，和周围肮脏、破败的环境形成了一种近乎荒诞的对比，像一朵开在废墟里的花。
蒂娅和加文都愣住了。他们从来没有在垃圾场里见过这样的人。
不，应该说，他们从来没有离这样的人这么近过。
小女孩歪着脑袋看了看他们，然后又看了看那个掉在地上的炼金元件，最后又看了看他们身上的伤痕。
她撇了撇嘴，眼眶突然红了：“你们流血了。”
然后就哭了起来。
蒂娅说她当时的第一反应是慌张，因为她身上的那条裙子的价格……比他们两个流浪汉的命加起来还贵。
万一她家里人找过来，他们两个的下场可想而知。
但小女孩哭完之后，抽抽噎噎地走近了几步，从她那个显然是名贵货的小包包里拿出一块叠得整整齐齐的手帕，递给了蒂娅。
“擦擦，血。”
那块手帕是纯白色的，蒂娅拿到手里的时候，手中的血和泥混在一起，她犹豫了一下没敢用。
小女孩看了看她的手，似乎明白了什么。
她直接把手帕抽了回去，然后踮起脚尖，笨拙地往蒂娅脸上的伤口按去。
“你们叫什么名字呀？”她一边擦一边问。
蒂娅和加文面面相觑，两人才报上了自己的名字。
“我叫康斯坦丁��翡翠。”小女孩的眼睛弯成了月牙形。
“你们在找吃的吗？我家里有好多好多吃的，你们跟我回家吧。”
蒂娅和加文对视一眼，都从对方眼里看到了心动和恐惧。
在高炉公国，就算是垃圾场里的孩子，也知道这个姓氏意味着什么。
以金属和矿石命名的七个家族把持着国家命脉，王权都要向他们让路。
而“翡翠”，正是其中之一。
“不知道当时我俩到底是咋想的，真的跟着她去到了翡翠的家族。”
加文喝了口水：“真是不怕死啊！”
两人跟着康斯坦丁走到垃圾场边缘时，翡翠家的老管家找了过来。
那位管家太太在翡翠家族服侍过三代家主，据说整个翡翠城都有她的熟人。
她看到康斯坦丁蹲在垃圾场旁边，身边还跟着两个满身泥血的孩子时，脸色差点没维持住。
蒂娅现在都还记得那个表情，那不是单纯的嫌恶，更像看见了某种不该沾到鞋边的污渍。
“小姐，我们可以回去了。”
老管家的声音尽量在维持平稳：“这类…孩子，您不必在意。”
康斯坦丁抬起头看了看管家太太，又看了看身后两个已经做好了被赶走准备的小孩。
她做了一件让所有人都没有想到的事：伸手拉住了蒂娅和加文的手，没有松开。
“他们跟我一起回去，如果他们不去，那我也就不回去了。”
老管家太太的眉梢微微抽动了一下，那是她为数不多在外人面前流露出真实情绪的时刻。
最终，老管家没有再说什么，只是弯腰为他们引路。
就这样，两个垃圾场里的孤儿，跟着翡翠家族的小姐，走进了那个他们做梦都不敢想象的庄园。
接下来的十年，是蒂娅和加文人生中最安定的十年。
最开始，庄园里的老师并不愿意认真教他们。
两个垃圾场出生的孩子，在那些贵族教师眼里，大概和庄园里多出来的两只野猫没有区别。
可康斯坦丁就搬着小凳子坐在旁边听课。
老师敷衍，她便举手提问；老师想提前结束，她就翻开自己的笔记本，请对方把刚才讲得不清楚的地方再讲一遍。
他们也不是没有被庄园里的人排挤过。
有人把蒂娅的教材扔进水池，有人在加文训练时故意换成钝剑。康斯坦丁知道后，只是把所有参与者的名字整理成名单，连同他们各自家族近三个月的账目漏洞，一起放到了晚餐桌上。
那天之后，庄园里再也没人敢明着欺负他们。
加文说到这里，忍不住笑了一声：“她那时候才多大啊，十几岁的小姑娘，已经能把一群大人吓得脸色发青。”
陈尘听到这里忽然明白，为什么蒂娅和加文提起康斯坦丁时，会是这样的神情。
对两个从垃圾场长大的孩子来说，康斯坦丁不是把他们从泥里拽出来的人，而是第一个让他们相信，自己也可以站在干净明亮地方的人。
后来，康斯坦丁成年礼那天到了。
她要前往高炉公国主城，接受炼金术士协会的等级测试。那天清晨，蒂娅和加文站在庄园门口，目送她登上马车。
康斯坦丁从车窗里探出脑袋，笑得和十年前在垃圾场边缘时一样明亮。
“等我回来，给你们带主城的特产！”
马车驶过庄园长道，消失在银白色的晨雾里。
可那是他们最后一次见到康斯坦丁清醒时的模样。
成年礼之后，蒂娅和加文按照原本的约定离开翡翠家，正式成为冒险者，踏上属于自己的旅途。
他们以为康斯坦丁会顺利通过测试，成为高炉公国最年轻的炼金大师之一，也以为等他们闯出名气，总能在某个庆典或任务里再见面。
可一年之后，翡翠家族衰落的消息传遍了高炉公国。
没人知道真正的原因，只知道翡翠家族几项核心炼金配方被人窃取，产业接连遭到其他六大家族打压，原本庞大的势力迅速崩塌。
从曾经的顶尖贵族，变成七贵族中最弱小、随时可能被吞并的一支。
而康斯坦丁��翡翠，那位曾经被炼金术士协会称为“炼金术未来珍珠”的天才，陷入了一场无法醒来的沉睡。
蒂娅和加文回去过一次，翡翠庄园已经不复当年的繁华，门口守卫换成了脸色麻木的炼金傀儡。
他们在花园里，隔着层层防护法阵，远远见到了康斯坦丁。
她躺在一具水晶棺中，双手交叠在胸前，脸色苍白而安静，像是进入了一个永远不会结束的梦。
……
从那以后，蒂娅和加文走遍了烈阳洲的每个角落，寻找能唤醒康斯坦丁的方法。
草药、法术、诅咒解除、灵魂修复、炼金药剂、古代秘术…所有能试的办法都试过，所有看似可靠的线索，最后都在现实面前断掉。