作者：小突触
刘歆一听这话，俊脸皱成一团，眼泪又啪嗒啪嗒往下掉。
“哎，烦死了！怎么这么废物！能不能有点儿用啊你们！”天子手按额头高声抱怨，三人只得跪地请罪，君臣几个都沮丧不已。
这时，屏风后传来一声温柔的提醒：“陛下，恐怕有人存心藏匿河间王党羽。明察无果，不妨暗访。”
班婕妤一语惊起涟漪，刘傲灵机一动，脑中浮现出一些古装剧里的鲜活画面。
他正浮想联翩，却听班婕妤又道：“二公子生死未明，刘侍郎切勿着急伤悲，不妨假设他尚在人间。倘若他当真逃出生天，他总得有个去处。欲寻他下落，何不想想他有可能去往何处？”
刘歆泪眼一怔，连连点头：“他说，广陵王已派人来迎他。他要回广陵！”
“长沙王世子亦然。他一旦出逃，必定乔装改扮，潜回长沙郡！”缪盈转眼附和，却又蹙眉道，“如此一来，岂不放虎归山？”
只见天子忽然一侧嘴角上扬，诡秘笑道：“来人，把班稚那小子给我召来。”
半日后，班稚进得宫来。天子将他引入后殿，与他阿姊相见。
姐弟二人执手相看半晌，天子终于等不及道：“行了，朕有正事要你办。”说着掏出一块掌心大小的翠竹牌，正面以篆字阴刻“御赐锦衣卫指挥使”，背面则是“代上监察便宜行事”“见此牌如见汉天子”两行。
“朕亲自刻的。”天子将竹牌按进他手里，心虚道，“要是有刻错的地方，那是朕故意的，是为防伪。”
“锦衣卫？”班稚诧异看向阿姊。
班婕妤替天子解释道：“陛下为查清近来谋反大案，特设锦衣卫一支，你暂领指挥使一职。锦衣卫监察诸侯及各级官员，只为天子办差，不必向他人交待。”
班稚感到这“锦衣卫指挥使”权责巨大，自己资龄尚浅，一时有些错愕。
天子拍拍他肩，郑重道：“宗室外戚，文臣武将，朕一个也信不过。须得有人作朕的眼睛、耳朵，朕才不至于被人当傻子耍。大喵小喵会从羽林卫中挑选一些素质过硬的自己人，往后你便带领他们，为朕办些体己差使。你若在江湖上遇到可靠的能人，也可代朕招至麾下。”
班稚双手高擎竹牌跪在地上领旨，起身时仍是一脸茫然。“陛下要臣追缉河间王一党余孽？”班稚想了想，试探发问。
天子展颜道：“聪明！朕没看错你！正是。你们锦衣卫第一项差使，就是乔装成平民潜入陵邑、暗中寻访消失在长陵的河间王麾下兵士，以及大量铠甲兵器。”
“与此同时，长沙王世子刘舜，河间王幼子刘珏，广陵王二公子刘度，与此事关系重大，途中亦需寻访这三人行迹。一有发现，便快马回报，直送入宫。”班婕妤补充道。
“臣遵旨！”班稚宏声领命。
他告退起身时，天子面露一丝羞惭，低声道：“还有新都侯王莽，嗯，顺便也寻访一下。”
班婕妤将阿弟送出未央殿，班稚临行前回头焦心道：“阿姊啊，一时间这么多差使，如何办得？总得有个轻重缓急？”
“既是为天子办差，自然要解天子燃眉之急。他最后说得那句，才是他最紧要的心事。”班婕妤悉心教道，“追查逆党非一日之功，你先往新都沿路追寻王莽行迹便是。”
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第77章 从背后捂住他嘴
腊尽春回，河开之时，王莽一行终于抵达新都县。南阳太守闻讯不免错愕，急令属下一名儒生孔休前往新都任国相，为新都侯辅政。
孔休��服登门行臣僚之礼，却见大儒匡衡亦为王莽帐下幕宾，岂敢怠慢？又听匡衡解释，王莽妖异祸国，乃奸人欺君构陷之谎言，此番能从逆党刀下逃生，实为黄天庇护、将降大任，哪能不震��拜服？
王莽在卧榻之上挣扎起身，向孔休拱手回礼。原来，这一路他深受痛痹之症折磨，周身关节害冷刺痛，却药石无用。沿途匡衡带他遍访名医大巫，推拿、施针、浸汤，百般医术试遍，横竖全无用处，仍只是疼。
进南阳郡后，又有神医扁鹊后人为王莽诊断，见他关节形态无异、骨骼强健并无伤弊，实不知痛从何来，直言“学艺不精”，束手无策。
然而疼痛扎实刻骨，并非幻觉，王莽整日咬牙强忍，方能勉强行动饮食，再无精力他顾。
孔休身为新都国相，便挺身而出，代王莽一力承担国中事务，闲时且来新都侯府，以臣下之礼悉心侍奉。王莽感动惶恐，引以为知己密友。
这日孔休午后登门，搀扶王莽下地行走。前几日医者嘱咐，春来回暖，侯爷不妨多见见日光，以驱赶体内风寒邪气。王莽屏息奋力迈步，随他走出卧室，来到草木萌发的庭院里。
“这几日侯爷身上可松快些？”孔休和悦道，“日渐暖了，春风扑面，不冻人。”
其实未有改善。王莽不愿扫人雅兴，只得勉力牵动嘴角，点了点头。两人伫立在和煦春光里，暖阳却晒不化王莽脸上落寞神情。
孔休身量不高，微微抬头才能与他对上视线：“侯爷有何烦心事，可有臣力所能及之处？”
王莽并未留意自己忧思已形于色，赶忙应道：“无事。只是行动不便、无所作为，不免有些焦急。”
孔休呵呵轻笑一声，左右扫视两眼，压低声问：“匡夫子今日不在？”
“夫子往县学中讲经去了。”王莽道。
“正好，正好。”孔休笑得有几分尴尬、几分诡秘，忽而从袖笼中摸出一掌心大小的织锦囊，递在王莽手中道，“侯爷可曾试过此物？医者大抵不齿，其实确有奇效。”
王莽艰难微微摇头，见孔休伸手蹭了蹭鼻梁，眼神闪烁道：“此物药到痛除，可消愁解郁，世人谓之曰‘极乐草’……”
这三个字令王莽神色一凛，牙关顿紧。淳于长用以操弄张放、药害王莽嫂嫂的“醉美人”，正是以极乐草入酒，浸泡七七四十九日所得。王莽离京之前，属下正追查此物来源，不承想在南阳竟又碰上了。
“你从哪里得来这等邪物？”王莽语气严厉，松手令锦包落地。
孔休一怔，继而拱手道：“侯爷请恕臣不便透露此物来历。不过侯爷放心，臣从未用过此物。臣父久患头风之症，发作时痛不欲生。若无此物，只怕活不到今日。盖因侯爷深受病痛折磨，臣实不忍袖手旁观。药者，皆毒也，是益是弊，全在剂量配比，不可一概而论……”
王莽不等他说完，便迈步离他而去。许久才走出几米远，却听孔休在他身后扬声道：“侯爷雄才伟略，怎甘心这般无所作为、沦为一介废人？”
“废人”二字着实刺耳锥心，王莽夜半于卧榻之上煎熬时，耳畔轰隆隆尽是孔休话语。
次日孔休再来时，见王莽双目赤红、眼下青黑，似一夜未曾安眠。两人默然相坐良久，王莽突然哑声开口：“那东西……”
孔休肩头一松，吩咐下人传来一杯温酒。屏退左右后，他又从袖中掏出那锦囊，从其中盘缠成团的细长草药中小心抽出一丝，浸在酒里。
“早一浸，晚一浸，不可多服。”孔休动作娴熟，轻轻摇晃酒杯，见酒色渐深，便双手呈上，送至王莽面前，“侯爷请。”
王莽暗暗咬牙，颓然垂眼，而后接过药酒一饮而尽。
孔休回位静静等候，不多时，只见王莽深深吸入一口气，双眼顿时有了神采。
疼了这许久，王莽的感官都已日渐迟钝，如今身子陡然清爽，疼痛消失的感觉，竟是如此甜美。太舒服了，他忍不住抻开手脚，喉咙里发出一声沉闷的呻吟。
孔休将锦囊放下，拱手行过礼后，便告辞走了。王莽飞身走回卧房，轻飘飘扑进炕被里，瞬间坠入酣美的梦中。
被骨缝里酸胀的钝痛逼醒时，已是深更半夜。尝试过无痛的安眠，疼痛便格外令人难以忍受。王莽禁不住闷吼一声，心里默默盘算，午后服了一浸，到此时将将六个时辰，确如孔休所言，早晚各须一服。
可此时再服一浸不当不正，不如熬到天亮。话虽如此，王莽却煎熬不住，咬牙挺了不到一炷香工夫，便嘶吼着唤来下人，又饮了一杯药酒。
次日清晨，匡衡将哈欠连天的外孙丰儿拎来庭院里背《诗》，却见王莽竟也手持一卷，端坐于院中石凳之上，不禁大吃一惊。
王莽无意隐瞒，便将孔休劝服草药一事据实相告。匡衡听罢久久不语，最终深叹一气，伸手在王莽肩头按了按，便带丰儿用早饭去了。
王莽并未掉以轻心，从那日起便派心腹暗中留意孔休行踪、看他与何人往来交接，以追寻这极乐草的来源。可观察了月余，孔休行迹坦荡，未见丝毫端倪。
直到三月初的一日，孔休来侯府告假，只说须出城一趟，事由却语焉不详。王莽便派手下暗中尾随他至城外十里驿置，见他与一队豪车华服之人逢迎寒暄，貌似十分热络。手下奔回侯府汇报，王莽思索片刻，直觉此事可大非小，便更换了便服，轻车小驾亲自前往探查。
傍晚时分，王莽一行潜至驿置后门，听见里边丝竹声响，似在宴饮。应是孔休做东，招待远来路过的贵客。
按说有达官勋贵路过新都，该由新都侯府照应接待；孔休虽代行国事，却无权替侯爷宴客，更何况还是背着王莽。
疑虑之下，王莽带人开门入院，从宴客厅堂侧面的格窗向里观瞧。若是京中来人，当有些熟悉面孔。王莽戳破窗纸定睛细看，席上诸公除孔休外，竟没一个他有印象。
他收回目光，正转眼思量，忽被当啷一声惊了一跳。循声望去，只见角落里一个朱唇玉面的英俊后生，正趴在地上拨弄翻倒的酒樽。
“哈哈，哈哈！”那人虽已成年，口中却发出类似婴童的痴笑声，竟还以掌心拍打洒在地上的酒水，被四溅的水珠逗得摇头晃脑，乐不可支。
王莽看清那人的面庞，顿时惊得倒抽一口冷气。
“二公子，二公子，”一旁下人拉他袖笼，哄孩子似的轻声细语，“好了好了，仔细打湿袖子。”
刘度怎会在此？而且，人好像……痴傻了？
正当王莽瞠目错愕之时，突然有人从背后捂住他嘴，猛地将他朝后一拽。
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第78章 可有话带回未央
虽服了解痛的药，王莽身上却无甚力气，挣扎不过，轻易便被人拖出老远去。
远离驿置灯火后，那人终于放开王莽。王莽回头一看，又是大吃一惊。
“侯爷恕罪！”班稚单膝跪地，向王莽拱手，“为免打草惊蛇，冒犯侯爷实非得以。”
“班校尉何故在此？家中老幼……”王莽不免焦急。
班稚连忙掏出御赐的“锦衣卫”腰牌道：“老夫人与小公子都好，侯爷放心。我等奉旨追访侯爷下落，听闻侯爷平安就国，原打算回京复命，却碰巧与这伙人遭遇，觉其十分可疑。侯爷亦在查这伙人？可知其来历？”
这伙人？王莽心道，这伙人衣轻乘肥、排场阔绰，看似广陵王派来护送刘度归国的人马。可若当真如此，班稚又有何必要暗中追查？于是他谨慎摇了摇头：“我尾随新都国相孔休至此，此前从未见过‘这伙人’。”
班稚偏头作疑：“新都国相亦牵连其中？这便奇了。这伙人扮作广陵客商，沿途商货丝绸珠宝，财物颇丰；我等乔装成镖行武师与其搭话，他们却将广陵王二公子说成是自家愚痴少主……可这刘度原应死在长陵之大火中，如何竟逃出生天，还在此装疯卖傻？”
王莽背手沉吟片刻，抬头道：“你怎知他们‘扮作’客商？未若真是客商。刘度亦如丝绸珠宝，是他们欲与广陵王交易的‘货物’。”
班稚挠头不解，王莽又道：“班校尉不信，拿住孔休一问便知。”
两拨人遂合成一股，于驿置回城必经之路上埋伏。夜半时分，孔休喝得酒酣耳热，骑一匹老驴，正晃脑哼着曲儿，便被路旁冲出的武士们拿下。
王莽提灯亮明身份，怒斥他“勾结宗室、鬻国谋私”，孔休自是嚎啕含冤，再不敢隐瞒。原来，这伙人常年往来长安广陵之间，沿途与各地王侯富户通货卖卖，每年早春时节必定路过南阳，故而与孔家相熟交好。孔休手中那些极乐草，便是自他们处货得。
“那姓秦的求臣引介他拜会侯爷，臣正欲往侯爷府中启禀，不承想……”孔休酒醒吓出一头暴汗，看样儿不像作假。
王莽道：“你同那姓秦的约在哪一日？”
“明日，就明日午后！”
“好。明日若无人来府上拜见，休怪本侯不念旧情！”王莽丢下一句威吓，便将孔休交予班稚手下看管起来。
次日过午，果有几名商贾模样的男子上门求见。王莽早设下鸿门宴，待那秦巳寒暄奉承话毕，便径直问道：“听闻此番你家少主亦同行游历，可否带来一见？”
秦巳立时变色，忙说：“少主愚顽失智，唯恐冒犯侯爷，不便见人，恕罪，恕罪。”
一旁班稚抽刀喝道：“大胆逆贼！你可知那‘少主’是谁？你私藏逆贼余党，意欲何为？”随机亮出天子令牌，喝令左右将秦家几人拿下。
商人无甚气节，见着刑具便一股脑儿招了。审了不到半日，便内情毕露，便将有关刘度的一切，尽数交代出来。
秦巳坚称刘度是他们“捡到”的。长陵事发后，秦家见时局微妙，便匆忙收拾了车马，提前自长安启程回乡。过灞桥后，在镇上歇脚时，遇见两帮乞者殴斗，拦住去路。
时事艰难，流民随处可见，秦家不以为异，亦不愿招惹，便远远停驻路边静待风平。秦巳观看良久，发现两帮人争夺的并非财物吃食，而是一个身披锁甲的人。
锁甲金光闪闪，在一群褴褛中分外显眼。秦巳发起善心，招来手下道：“你去喊一声，‘此非金甲’，叫他们别争了。”
手下笑道：“公见惯了金银，不知铜铁亦能换钱。”秦巳怎会不知铜也值钱，是见那披甲之人面目白净，心生怜悯，欲施些小钱，救下他来。
秦巳挥挥手，命手下拿两袋铜板，倾倒在路边。乞者闻声一拥而上，将那披甲之人撇在一旁。手下将其带来秦巳面前，秦巳伸手拂去他额顶碎发，却被那张俊美的脸惊得“啊呀”一声。
这人岂非秦家座上贵宾、广陵王二公子刘度？！
秦巳将他带上马车，待要问他因何流落至此，却见他已痴傻失语，只是呵呵傻笑，什么也说不出。上回听到刘度消息，是他被选为侍中、荣膺天子近臣，如今却失智沦落道边，秦巳猜想禁中生变，是故不敢声张。
因秦家世代受广陵王府庇护扶持，秦巳不忍见恩人落难，便谎称他为少主，欲将他带回广陵，助其父子团聚。
审到此处，班稚拍案喝道：“休得避重就轻、空口扯闲！刘度与河间王同谋忤逆，现下阴谋败露，分明装疯躲避天威。尔等助其藏匿，与反贼同罪！”