作者：看圆心
猜中了信中内容，程颂更来气，把信要了过来抽出打开。私拆别人信件不合适，但与其让孩子们看了难受，不如自己先把关确认一下。
信里的内容确如男人所说，寥寥数语只是诉苦要钱，没有一句关心问候。
程颂捏着信，眉心拧得紧紧的。自家孩子都被卖做奴仆了，没了自由还要做工。家里没钱，出不起路费来探望能理解，可既然连要钱的口信都能少来，就不能多问一句辛不辛苦？！
黎仁诚站在程颂身后，几眼便扫完了信中内容，转身回屋取了三十文钱递给那人，说崔勇他们都去做工了，让他明日过来听回信。
县城客栈的通铺一晚十文钱，三十文刨去吃饭还能剩几文，这人接了钱道过谢就离开了，说自己明日一早再来。
“回屋再说。”
见程颂还盯着手里的信，面色也没松下来，黎仁诚握了下程颂手腕，取过信，把人劝回了东屋。
“信上只说了要钱吗？”
画砚跟着进了屋，他没看信，只听了少爷和送信人的对话。他和严昭通信时，每次都能写上十多页的流水账，怎么崔勇他们的家信才一页纸，连两句家常都没有吗？
程颂嗯了一声把信递给画砚，转头问黎仁诚的意见。
“这信来了还不如不来，要不明日给那人几两银子，直接打发走算了，就当没收到这信。”
程颂气闷道。
他是真想把信扣了。孩子们辛苦了一年，眼瞅到了年底该要放假歇歇，要是看到这信，怕是年都过不好。
“让他们自己决定吧。”
黎仁诚说。他知道程颂是替人委屈了，可崔勇他们年纪虽小，却是经历过不少的苦难，心性比寻常少年要坚强许多。
在被卖掉的那日，他们就清楚爹娘已经放弃了自己，那时才最是难过。如今一年多过去了，他们不仅挣了工钱还识了字读了书，懂了不少道理。这封信会让他们失落，但应该不会像被卖掉时那样绝望。
“家中未必不惦记他们，至少不会所有爹娘都如此狠心。信中提到的只有九人，一会儿回来，怕是还要颂弟劝慰几句。”
比起程颂的愤怒，黎仁诚要平静得多，似是并不意外。
穷困到了极致，向一个被卖掉的孩子开口要钱根本算不得奇事。这中间会有真的心狠，也可能藏着许多无奈，不论是何缘由，都是那九个孩子需要面对的。颂弟只是没见过这样的爹娘，过于诧异才会生了急火。
他劝程颂既是心疼，不愿看他气得伤了心神。也是不想他的情绪影响到了崔勇他们。如今这些孩子的主心骨很可能早就不是久未见面的爹娘，而是作坊里的东家小少爷。
“黎兄是怕崔勇他们看出我生气了？”
小少爷稍微松了松眉心，咂摸着黎兄的话问道。
“是，你若气大了，他们不止会难过，还会多层惶恐。”
黎仁诚回道。
“崔勇定会以为是自己惹来了麻烦，少爷才会生气。”
平日画砚未必这么灵光，此刻却是一下理解了黎仁诚的意思。
“嗯，明白了，黎兄提醒的是。”
程颂也被黎仁诚一句话点醒，刚还升腾不止的火气瞬间回了原位。他把信又拣起来，重新扫了一遍：
“一会儿他们回来，我知道如何说了。”
……
代州女孩还住在村里，男孩们都去了书院。听张樘说程颂让他们都回去，崔勇没敢耽搁，喊齐所有人上了骡车。
“要是没什么话想说，也可以不回信，给不给钱也是自己定。你们心里怎么想就怎么做，不用在意他人看法。你们户籍早就落到了长宁，做何选择都无人能强迫。”
吃过晚饭，程颂把大家聚到了一处，给他们念了今日收到的信件。信里一共提到九个孩子，有男有女，都是十岁以上的。
除了制糖院，很少有地方雇佣十岁以下的童工。牙商中介做工也不会选年纪太小的，他们手里的孩子几乎都是买来捡来，通常都是找个主家卖掉。
即便哪个运气好，遇到不虐待奴仆的主人，十岁前也很难挣到工钱。有口饭吃、有个住处就算好的了。想领工钱，至少要长到十三四岁能干点重活才行。
这样的规矩到处都一样，五个低龄孩子的家里可能都以为他们挣不到钱，才没送信过来。十岁以上、信里也没提到的，往好处想，应该是家里不忍心。
只是这次崔勇他们给了钱，明年来信要钱的人家会不会变多，也还不好说。
穷困常常会压低人的道德底线，这中间的对错时常含着许多无奈，外人不好评断。
程颂听了黎仁诚的劝，也想通了道理，只是真与孩子们说起来，还是会忍不住心疼。
听完少爷的话，又传递着看了信，院子里变得很安静。最初听说家里来了信，大家都是高兴的，可信中的内容又让人禁不住得难过。
在佃农村住了一年多，比起去年刚被程颂买下时一个个身材枯瘦小脸蜡黄的可怜样，如今少年们不仅长高了，脸蛋都是红扑扑的。不用外人夸，他们看着彼此都觉着精气神特别足，生人见了肯定看不出他们是被家里卖掉的苦孩子。
第一次领到工钱时，不少孩子就想过把钱送回家里。作坊吃得好住得好，他们没什么花钱的地方。而家里虽然靠卖掉他们换了一两银子，但日子肯定不如作坊这里。
最开始没把钱寄走是不知如何找人写信送钱，又不想麻烦程颂黎仁诚。后来这些孩子私下商量过，为了救下他们，少爷花了不少银子，应该攒些钱将来还给少爷，不能辜负了这份恩情。等他们再大一些，能够独立出远门了，再带着钱回家看看。
去年少爷就找人给他们家里传过信，但代州那边没人来看过他们，除了最早那个确认收到消息的口信，后来再没来过信件。忽然收到要钱的消息，孩子们除了难过意外，还有些无措。
家里既然开口了，那就应该给钱吧。除了工钱，少爷还时不时发点年节奖励，他们每人手中都攒下了二十多两银子。可就这么给了钱，心里又都有些说不清楚的委屈。
信中没提到、没有被要钱的少年心里也不好受，不知是家里不缺钱了，还是把他们忘了。只有最小的几个娃娃眼中盛满了不解。
他们被卖掉的时候太小，一年多的时光已经淡化了他们对亲人的印象，真正彻底地把学田这里当成了家。但当下他们也被哥哥姐姐们的难受影响到了，不安地凑在了一起。
黎仁诚过去把几个小娃娃拢了过来，让他们呆在自己身边。
“少爷，我想回去一趟。”
沉默过后，崔勇首先开了口。
“你回去？若是不信任那送信人，我可以雇人给你家中送钱，不用你回去。天太冷了，你想回去可以等开春天暖和了。”
程颂看出崔勇不放心家里，可他也不放心孩子大冬天的赶路。
见少爷先是关心自己安全，崔勇心里被家信伤到的那处悄悄暖了几分。不过这封信确实让他不太踏实，而且这份不踏实还不止是要钱的事，他还是想自己回去看看。
“多谢少爷关心，还是我走一趟吧，家里还有弟弟妹妹。”
“想回去看弟弟妹妹？嗯，也行，我让张樘李江驾车送你。既然回去了，就顺便给家里带点年货。制糖院还有不少果干，再买些梨子林檎，一起给你弟弟妹妹带回去，多买些，几家分分。”
见崔勇坚持回去，程颂没有再劝。这孩子胆大稳重，很有主意。代州少年们都隐隐以他为首，让他做代表回去问问情况也好。这信是让人心凉，但程颂能看出不少孩子即便失望，心中也还是记挂着亲人。
至于他们愿意给家里多少钱，程颂黎仁诚没给意见。每家难处不同，收了钱能念着孩子们的好，彼此有个念想也算好事。可要是有极品只打算靠着孩子吸血的，正好也能借着这次送钱看清实情，今后就干脆少了惦记。
“不用带东西，我就是有些担心家里，想回去看看，不带东西能快去快回。”
崔勇没想到少爷还要安排两名镖户护送他，赶紧推辞。只是他哪里拧得过程颂，最后只得答应，但东西真的不用带了。空车往返最多五六天，东西多了路上费时，他不想请假太多，更不想耽误张樘李江回家过年。
“那行，你自己定。”
程颂看出崔勇似是有话没说尽，关乎家里，他也没多问。不过去往代州要走不少山路，崔勇家所在的村子还有些偏远。怕路上不安全，程颂才坚持让两名镖户同行。钱不钱的不重要，得保证孩子能平安来回。
【作者有话说】
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小剧场：
程颂：这包袱，给崔勇的？
画砚：是啊，崔勇说不多带，可也得拿点干粮啊。我给他带了柑橘，再装点饼子酱料。长宁辣酱，少年力量！
程颂：……他坐骡车回去，包袱不用担着，你拿根棍干嘛？
画砚：防身啊！少爷不是说路远，怕不安全，要不给他带些辣椒水？少爷给调一罐？
程颂：……就这棍吧，看着挺好。
第159章 回代州
定下崔勇做代表回一趟代州, 程颂黎仁诚回了秀才院。给孩子们留出空间，让他们自己商量是不是送钱送东西回去。嘱咐他们要是需要帮忙或是钱不够，就去秀才院找他预支工钱。
第二天吃过早饭, 崔勇就离开了。临走前他告诉程颂, 他们决定每人给家里送回三两银子。毕竟是亲生爹娘, 虽是把他们卖了，但既然自己有了能力，帮扶一下家里也是应当。
不过这一年里少爷黎秀才给他们灌输过许多道理，化解了不少当初他们对家人卖掉自己的怨恨, 也懂得了量入为出, 不会傻乎乎地把积攒全送回去。
他们家乡都是山沟里的穷村, 家里全年收入最多七八两银子，还不如佃农村, 三两银子足够支撑到明年夏收了。
还有个原因崔勇没提，去年秀才院半夜来贼, 少爷黎秀才抓贼去衙门，才碰巧把他们买下。之后村里也没断了来历不明各种打探的外人，梁言还被绑过。盯上这里的人够多了，他们要是送回太多银子, 把作坊名声传得更远, 怕给少爷招来新的麻烦。
天冷路上不好买吃食也无处加热, 画砚给崔勇准备了一包干粮, 程颂又给他多带了两个水囊, 其中一个装满了炖梨水, 还给了他一袋碎银。
“这里面有三十两碎银和两张一百两的银票，若是家里那边真出了什么事，就用这个钱, 别舍不得，你家少爷有钱。”
程颂嘱咐道。带太多钱也不安全，程颂觉着二百多两差不多了，要是真遇上了需要大钱的困难，肯定信里就说了。
“噢对了。”
程颂又掏出个金榜题名的本子递给崔勇。
“这里写了肥田的法子，还有黎兄昨晚画的堆肥示意图。村里要是无人识字，你就给他们多讲几遍，怕烧了田地就先在自家院子试试。”
朝廷已经下旨推广肥田法，但人力终究有限，仅靠吏员奔走宣讲，山遥路远，等这恩泽落到崔勇家乡，不好说何年何月了。
“多谢少爷！”
崔勇垂下眼帘，盖住微红的眼眶，揣好了本子和钱袋。他明白这银子是给他预防万一用的，拒绝也没用，在村口向程颂画砚道别后就上车离开了。
“这一去至少五六天才能回来，还能赶上小年吧。”
程颂揣着手往秀才院跑。
“今日十六，应是赶上了。少爷，咱们等崔勇回来再放烟花吧？”
画砚跟着跑，学他家少爷也把手揣进袖中，嘴里数着日子回话。去年他们是小年夜放的花炮，还有七八天，希望崔勇能赶上。
“那是自然。对了，得去给王止传个话，今年咱们须多买花炮，不止学田，南北新村也得放。”
“好好好，少爷，我想跟王小哥一起去买行吗？”
说到买花炮，画砚一下欢实了，追到程颂身边，扭着脖子边跑边问。他看过放烟花，可没去买过。听说除了烟花，年底云州街面上还有好多新鲜年货，他特别想去看看。
“想去看那小猪门画卖得如何？”
回到屋里，程颂脱下暖裘，笑着问道。
“那是也想看看，嘿嘿……”
“行，那咱们一同去吧。”
“啊？同去？真的吗？少爷也去？”
“自然是真的。”
“那梁言梁文、仁安弟弟和二少爷勤学能去吗？”