作者：看圆心
程颂一脸慈爱地拍了拍小揪揪。
“扁嘴也没用，你也得考。”
画小秀才眼睛一下圆了：
“为何啊少爷？我不考科举了！”
“书院里也没多少人真去考科举，不也都得考？”
程颂悠悠道：“学习如逆水行舟，不进则退。你年纪还小，正是该用功的时候，考试也是为了帮你把学问砸实。正好，这些样卷都带上，路上无事，你们就做卷子吧！”
“不做不行吗？”
画砚缩起眉心，奋力挣扎。
“不行，程胜勤学、梁言小七都要做，你也不能落下。”
程颂说着，忽然想起什么，转向黎仁诚问道：
“对了，仁安确定要一起去吗？去得话就再备份考卷。”
“嗯，三弟说想一起去。”
黎仁诚点了点头。
当年逃离家乡时，他才十岁，三弟更是还没记事。听说此行会到肃州，离故土已不算太远，三弟便主动提了想跟着去看看。黎仁诚应下了，也特意问过二弟是否同行。
黎仁平犹豫了一下，还是决定不去了。他对幼时的家乡尚有一些模糊的印象，并非不愿回去看看，只是如今书院里大大小小的事务多由他经手。
前些时院长刚给了图纸，说要在宿舍和学斋间建一条连廊，曹匠人已经带着人来开工了，眼下正是要紧的时候，他得盯着进度。若自己此时离开，杂事的担子便要落到郭年宋归肩上。思来想去，他还是更想把自己的事情做好。
“那就多带一份卷子。”
程颂点头应下，放下考卷，又拿起新印好的教材。
崔勇送来这些，是让他验看印制效果的。第一批木活字已经做好了，纯文字的书页已经用上了活字印刷，程颂觉着效果还不错。
他是直接借鉴了后世成熟的木活字制作和排版技艺，印制出来的教材墨迹清晰，行距齐整，效果确实颇佳。只是木活字制作周期长，等待期间他还与崔勇试着做了一批泥活字。不知是不是方法不对，还是材料处理不够完善。单论效果，泥活字印出来的，还不如盗版书籍看得舒服。
木活字虽好，插图部分却仍需依赖雕版。加之初期制成的木活字数量有限，而待印的书籍只增不减，如今印坊里的雕版匠人非但没闲着，手里的活儿反而更多了。
“你特意过来，是有事要谈？”
程颂放下卷子看向宋归。
之前托他为长宁作坊记账的事已经交代过了，宋归此时过来，应该是有其它事情。
宋归轻轻颔首，抬眼说道：
“是，确实有件事……想请颂弟帮忙。”
【作者有话说】
感谢看文！
小剧场：
一大早。
画砚：少爷，少爷起床了！
程颂：再睡会儿，不急！
画砚：急啊少爷，起床起床！
程颂：何事啊？？
画砚：晨练啊！少爷说，学习如逆水行舟，不进则退！少爷也得坚持锻炼才能有个好身体啊！不锻炼，则退！
程颂：……
第218章 轻重
“打听你兄长？”
程颂愣了下, 宋归的大哥不是当兵去了？
“可能也是我多虑了。”
宋归笑容里带着些许自嘲。
“峰哥快两年没来信了，我有些担心。前些时与夕九闲聊了几句，听他提起边关将士的日子着实不易, 若是遇上苛厉的上官, 甚至还有人不得已, 做了逃兵。”
夕九也会闲聊？程颂略感意外。不过他记得，宋归大哥先前也是两年多才来了一封信，如今还不到两年，难道只因夕九几句话, 就如此不安了？
“也不全是。”
宋归解释道。
“峰哥上次来信, 说不论写信还是口信, 至少一年会托人捎个消息回来。他一向言出必行，若非遇上什么特殊情形……再加上听夕九与小王爷都说起边关艰苦, 我才多了几分担心。”
程颂点点头，明白了宋归的挂虑。
他只有这么一个亲人, 虽不是血亲，但大哥曾救过他的命，两人又是相依为命一同长大。眼下音信全无，难免会往不好的方向想。
“可小溪哥哥的大哥, 不是在北境从军吗？”
画砚眨了眨眼, 轻声问道。他记得黎秀才提过, 小溪哥哥的兄长是被征召去了北境。
对啊, 程颂也反应过来了, 他们此行是往西去, 这方向也不顺路啊。
“上一回峰哥在信里提过，说军营里可能会有调动，但并未说定。我猜想, 或许是因为调防的缘故，才没能及时传信回来。”
若论戍边的艰苦与战事的可能，北境之外，便数甘凉一带最为紧要。宋归也是想碰碰运气。况且他知道，这一趟盛岐与夕九都会同行，借着程颂的爵位与盛岐的身份，或许还能设法打听一二。若是他自己孤身前去，只怕即便寻到军营，也只会被拦在门外。
“放心！不止甘凉，这一路上凡有驻军之处，我们都去打听打听。”
程颂郑重应道。
宋归站起身，正要抱拳行礼，却被程颂伸手拦住。
“不用不用，你我之间，哪用这些虚礼。”
“少爷，小溪哥哥的大哥，会做逃兵吗？”
宋归走后，画砚的眉头还没展开。
“依宋归所说，他兄长应当不是那样的人。可世事难料，即便真成了逃兵，也未必都是因为怯懦。”
程颂沉吟片刻，缓声说道。
“是，当年甘凉一带，也曾出过不少逃兵。”
黎仁诚把话接了过来。
“黎兄遇到过？”
程颂转头问道。
黎仁诚摇摇头，说自己只是听人说起过。
“当初一同在长宁落户的流民里，也有曾在军中待过的。听他们说，并非所有军营都能善待士卒。尤其是当年的甘凉驻军，营中主官沆瀣一气，对百姓生死视若无睹，对待兵士也是苛刻之极。克扣粮饷、诬陷虐打都是常事。有些人实在熬不下去，便会寻机逃走。若不逃，留在那儿很可能会被打死，死了还要背上一身莫须有的罪名。”
他顿了顿，又道：
“这般情形未必处处都有，可若真遇上了，逃走，或许反而是唯一的活路。”
程颂听得轻叹一声。
宋归的担忧确实不无道理。当初被盛岐扳倒的那些甘凉将领，明知百姓饱受侵扰之苦，却仍借此疯狂敛财。心肠如此狠硬之人，又怎会善待手下兵卒？
若真是身处那般境地，能逃出来的，都要算得上是侥幸。
“不过也可能有别的原因，未必一定是逃跑了才断了音信。”
见画砚像是被“宋归大哥或许成了逃兵”的猜想给吓着了，程颂收起脸上的担心，笑着安抚道。
“嗯！我想也是！”
画砚用力点头，像是说服自己一般：
“小溪哥哥可是他大哥救下来的！他大哥还会功夫，一定不会当逃兵的！”
孩子顿了顿，又小声补了一句：
“就算，就算真逃了，也一定是被逼得没办法了！”
程颂被画砚认真的模样逗乐了。
“你都没见过宋归大哥，就这么替人说话？”
“没见过也能想到啊！”
画砚理直气壮：“小溪哥哥那么好，他大哥一定差不了！”
“呃，你这个推断，倒也有几分道理。”
程颂笑着赞同：
“光猜也无用，等将来找到人自然就知道了。别多想了，干活去了。”
“哎！”
……
这几日菜田丰收，不止酱料卖得好，还有不少云州赶来的商人争相购买西红柿鲜果。这果子既能入菜又能生食，那些尚未熟透的还能赶着运往邻近州府，一转手价钱就能翻个个儿。
有些临时决定加买的商人，本想再来西城门的人市找些零工帮着搬运装货，只是这一日，所有人都扑了空。
“衙门和诚颂作坊都在招工，就在县衙东门外头，大伙儿都去应工啦。”
门口摆摊的货郎热心地搭了句话，劝那人明日再来。
“明日就有人了？不都被招走干活去了？”
那商人也听说了修路招工的风声，只是没想到人市居然空了。
“那边给的工钱高啊，一天一百五十文呢！修路的只要录上，第二天就往云州走。给县男拉货的今天才招工，动身还得再等几天，肯定明日还有人过来干活儿。”
“县男？可是诚颂作坊的程县男？”
商人追问道。
“那是自然！咱们长宁可就这一位县男！”