作者：看圆心
“……那就是个托辞。”
张勇抓着碗筷的手又紧了紧：
“不瞒县男，赛马场我们没少去过。当初里面住的人想必县男也清楚，那些宅子几乎都是我们与百姓一同盖的。”
嗯？程颂把碗筷都放下了, 侧过头与黎仁诚对视一眼。两人眼中浮起相同的猜测, 不过都没言语, 等着张勇继续说。
“不止宅子，牧场里的路也是年年修整，那活儿都是我们去干的。”
孩子们耳朵灵，从张勇开口就听上了, 画砚更是端着碗拽着小凳坐到了程颂旁边：
“是不是那些贪官不给你们吃肉？”
张勇苦笑一声：
“饭都吃不饱, 哪敢想肉。”
“给官员干活儿也不给饱饭吗？”
程胜也坐过来了。
就算是贪官, 也是官啊，当官的使唤当兵的, 饭都不给吃饱？？
“不是不给饱饭，是根本不管饭, 过去干活儿都是我们自己带的粮食。”
张勇沉声道。
“赛马场是百姓叫的，说是废弃了，名义上那里还是官办牧场，给朝廷干活儿是当兵的本分, 哪还用多给粮食。”
“心这么黑啊！”
孩子们俱是一脸惊叹。
要这么比下来, 他家少爷都算得上菩萨了！
“昨日收到调令, 听说是牧场新主人要修路, 都指挥以为又是哪里来的官员亲眷……”
“我家少爷的爵位是自己挣来的, 可不是什么亲眷, 更不是坏人！”
画砚赶紧抢话。
“是，是。”
张勇点头，上午路上他已经听程颂说过, 人家爵位是做出农具工具换来的，是他们误会了。
程颂摆摆手，没让画砚再说。一个供贪官享乐的赛马场，被人花大钱买下了，被人猜疑也是正常，多半都会以为新主人也不是个好人，怕又来白出力气。那位没见过面的都指挥使同意派了一半人过来，已经算给面子了。
这误会又不大，说开了就好。而且要是换了自己，怕是一个兵都不想派过来。
“既是如此，那就有劳张指挥，给都指挥使带个话，愿意的话就把军士们都派过来，我通知肉铺，每日再多送五头猪过来。”
程颂当场拍板。
“好，我这就派人回去！多谢县男！”
“张指挥不必客气。”
……
张勇问要不要让那三百人去炭矿拉灰石，程颂拒绝了，说让他们都来平整道路，运送灰石的事他另有安排，当下最紧要的肯定是先去把废矿买下来。
民间买卖来司户厅钤印留底就好，购买含有矿山的土地手续要繁琐些，不过司户厅的官员都认得程颂，自然不会为难他。
司户参军还亲自出来接待：
“那块地可以卖给县男，不过之前衙门请监官看过，那座矿山多是灰石，石炭含量很少，确实不值得继续开采了。”
监官就是朝廷指派的专业勘探人员，程颂强压着喜悦：
“无妨，灰石也行。”
灰石就是没用的石头，有何可行？
废弃矿山是不贵，可这县男要是不死心再雇人开矿，那投入可就大了。
参军怕程颂年纪轻，存了侥幸心理，忍不住劝了句：
“废矿山寸草不生，方圆半里怕是都种不了粮食。那块地县男买去无需缴纳田税，但你若是开了矿，一旦寻到石炭，还是要依律缴税。开不出多少石炭，怕要赔了本钱。”
“无妨无妨，多谢参军提醒！”
程颂笑着回话。
算上煤矸石小山，废矿占地约九十亩，程颂把圈划得大了些，一共买下了一百二十亩。再外圈的土地上就能看到还算茂盛的野草了，应该就是出了炭脉的范围。
抓着新到手的地契，小少爷一路傻乐着出了知州衙门。
没用的地可真便宜！算上契税，一亩地才八百文，这么大一片地才九十六两银子。跟白捡差不多啊！
……
从生肉铺出来，程颂去了李二郎家。
又要多三百兵士吃饭，做饭的人手还得加。不需要多高的手艺，能和面洗菜打个下手就行。昨天他看李家院子收拾得很干净，李二郎与两个女儿穿得也利索，估计他妻子是个干活麻利的，正好顺道，就过去问问。
“愿意，明日一早我就过去！”
冯氏高兴道。
就去做个饭，每日也是五十文，和男人工钱一样，这样的好事平日可遇不到！
“那，那我也去吧？我也会洗菜。”
李二郎磕巴道。
明明是自己找了活计，怎么忽然就成了娘子去上工了。
“你去也行，做工就算了，既然说了让你歇十天，就不能免了。你就带着两个孩子过去，在那边吃饭。”
做工不让去，可以去吃饭？还带着孩子？
李二郎越听越觉着小东家说得像胡话啊。
“你们要是有相熟的亲友，就再找一个一同过去，一个人怕是不够。”
程颂又说。
“那我去问问王大哥？”
李二郎说。他俩一起在家养伤，他得了东家照顾，娘子可以去做工，既然还有机会，那自然应该先问王大郎。
程颂笑着点头，愈发觉着李二郎人品不错。
他说要不自己去王家问问，李二郎想到王家还不知道三十两银子的事，赶忙把人拦下，说自己过去把王大郎叫过来。
听李二郎说小东家来了，王大郎什么都没问就带着娘子过来了。听程颂说完，夫妻俩当场点头。在家也是做饭洗菜，可没人给钱！
王大郎妻子姓何，与程颂差不多高，身上的短褐洗得有些泛白，手肘处还打着两块补丁，但衣服看着挺干净。这何氏说话很是爽利，程颂也挺满意，让她俩明早城门一开就去上岗。
“你也可以带着孩子过去。”
程颂对王大郎说。
王大郎笑着推拒：
“多谢东家，我就不去了，家里房子还没盖好呢。”
他家不比李家清静，要听说他能带着孩子白去吃饭，怕全家都要跟上。
离开李家，黎仁诚问程颂，那些灰石的运送，他是如何打算的，出运费是个什么章程？
“按数量给运费，谁想干都行！”
“这活儿要是雇人，就只能招青壮。不如就像长宁收花一般，咱们就支个摊收购。甭管多大年纪，是男是女，只要能把灰石送来，就给钱。”
而且这种活儿，就算他不限制招工条件，年纪大的和女子也多半不会来应工，只有采用收购模式，才可能让更多人挣到这个钱。
黎仁诚听过两句就能想明白，轻笑着赞同：
“颂弟想得周全。”
程颂被夸得笑笑，指了指黎仁诚腰间的背包：
“这地契才是周全。”
……
次日一早，天才蒙蒙亮，李二郎一家与何氏母女已经等在了城墙下，等着城门开启。
何氏有两个孩子，大儿子跟着男人去牧场干活，男人受伤回来休息，儿子还在牧场。牵在手里的小女儿才六岁，出门时还打着呵欠，这会儿已经和李家姐妹拉着手聊起小话了。
见孩子们都高高兴兴地说笑，何氏绷了一路的脸色也松了几分。昨日听说她也能来做工，婆母和弟媳都想跟来。一天五十文的工钱，确实让人眼馋，可人东家说得清楚，就要两人，肯定也是看在他男人帮忙救火才给的照顾，否则那么高的工钱哪能轮着他家。
“前些时还说牧场闹鬼不吉利，说大郎不听劝。这才几日，又想来做工了！早上我出门，娘和老二媳妇还想跟着，觉着东家年轻，好好说说就能让她们一起来。大郎硬给拦下了。人家是年轻，又不是糊涂，就为这么点儿事，还能没完没了地给好处？”
“嫂子莫气，王大哥明白得很，不会让家里过来添乱。”
“他是明白。可到底是自己爹娘，话总不好说得太过。哎，开门了，走走走，别晚了！”
“哎！”
程颂到时，见何氏冯氏已经开始干活了。那天在教学处见过的三个女娃娃也没闲着，跟着李二郎一起择菜。他劝不动李二郎，只能告诉梁言，记得月底给他多补一份工钱。
很快驻军队伍也到了，都指挥使苗大人亲自带队过来，向程颂介绍了新来的三百筑城军。
“昨日是老夫多虑了，还请县男见谅。”
“苗大人体恤属下，令人敬佩，何需道歉。”
程颂抱拳回礼，面色温和。
今日有了准备，饭棚里一溜大灶上都已经冒了热气，肉包子的香气馋得人直想掀锅盖，大铁锅里的蛋花汤也翻滚起来了。
小东家难得动用特权，引着苗都指挥最先打上早饭，围坐一桌，边吃边聊。
咬下第一口包子，这都指挥使心里就踏实不少，还真是肉包子啊！
昨天听了张勇的回报，他还不敢全信。吃饭不限量还顿顿有肉？肃州军营啥时候见过这个待遇？莫不是就给一顿当幌子，等把他们骗过来再换回粗粮饼子腌咸菜？
他在这里带了将近二十年的兵，靠着一身还算过硬的武艺，从都头升到了如今的驻军首领，月钱加上禄米，一个月能挣下二十两银子。这个收入比同级别的文官要少三四十两，和那些欺压百姓的贪官更是没法相提并论。养活一家人不算难事，但也做不到家里下人也能顿顿吃肉。
昨天张勇还说，程颂的爵位是自己挣来的。要是修路期间伙食能一直如此，那他挣钱的本事可比挣爵位大多了！
新来的三百兵士重演了昨日的干饭奇景，画砚捏着包子边吃边看。
昨天已经来过的明明吃过三顿饱饭了，这风卷残云的劲头却是丝毫不输新来的，真能吃啊！
“中午还炖肉吗？”