作者：看圆心
听到红契二字，牙商浑身一抖，腿软得差点给程颂跪了。
奴仆买卖与买房置地一样，都需要到衙门备案缴税、加盖官印，取得红契才算合法。购买奴仆的税钱是由买方出，牙商说他已经买下了三十五个孩子，那他手中就该有三十五份红契。
而他要同意把这群孩子卖给程颂，就得拿出旧的红契。衙门验证真伪后，再由程颂重新缴纳本次交易的税钱，办理新的红契，这场交易才能算完整合法。
这套规矩程颂本来不熟，还是几个月前帮画砚改户籍时回忆起来的。怕他有所遗漏，当时黎兄还把相关的律法给自己讲了一遍。
加上后来去合山给梁家兄弟补办身份文书，程序走得完整，现在的程颂对人口买卖、改奴为良的办理流程可能比这牙商都熟，一句话就掐住了对方脉门。
顷刻间便想明了利害，牙商立马转头，朝着县尉跪了下去，承认自己还未及办理红契，但绝非故意。
“这些孩子都是从代州受灾的村子买来的，那里位置偏远，去衙门多有不便，才会耽误了，恳求大人开恩啊。”
见牙商跪得如此利索，程颂垂眼冷哼。你都有本事把几十个孩子从其它州府拉到长宁了，却无力去当地县衙交税盖章，骗鬼呢！
堂上的“鬼”自然不是好骗的，刚听程颂的质问，县尉也微变了脸色。眼见牙商被吓跪了，县尉的满面威严中还轻掺了一丝笑意，只是这笑意却传达不到下跪的牙商眼中。
此刻他忧心的已经不是这些人无法转卖出高价，更不仅是需要补缴的税金，而是可能受到的惩罚！
奴仆买卖五日内没到衙门办契缴税，就需要缴纳罚金，但在操作中，常有牙商为了少交一次税钱，等到找好买主才去办契。有些衙门的经办吏员收了钱，也是睁一眼闭一眼，不会追究。
这三十五个孩子都未成年，他们的身份只是登记在家里的户册上。要是依照规则办事，牙商就应带着他们的户册去衙门办理红契。
为了省掉这趟花费，他便只把这群孩子带了出来，打算借着近期难民增多，补办文书的百姓也多，糊弄过去，等找到买主连文书带红契一起办了。
眼下被程颂点出了错处，最让牙商哆嗦的是，不是他要补交的税金，而是没有红契，他无法证明这些人是合法买来还是抢来拐来的。
县尉重新端坐，命师爷查验了此人的身份文书，确定了他确是牙商。又从那群少年中点了几名年龄大点儿的出来回话，问清了这人去他们家中买人的经过，都使了多少银钱，一一理清之后拍了惊堂木，问他是认打还是认罚。
若是认罚，就是补缴所欠税金、缺失文书的罚金以及杖刑二十。若是认打，杖刑之后，当堂就可以下狱了。
二十杖就能要了他半条命，再下了大狱，他就得交代了。牙商磕头认罚，却还是咬死自己的钱都用光了，求大人宽恕几日。
程颂见状再次上前，向县尉表示他愿意买下这些少年，以每人多加一两银子的价钱。只是加价的基础是这牙商实际支付给少年家人的价格，而非他信口胡言的八两九两银子。
县尉点头，问下跪的牙商是否接受。
这人哪敢不接受，心中一万个不愿也得忍了。他也看出县尉似是对这富家公子有所维护，万一他们之间有什么亲朋故友的联系，自己很可能连最后的机会都要错失，只剩认打一条路了。
“多谢小公子，就按您说的办。”
二十杖当堂奉送。牙商被打得吱哇乱叫，堂上的人却听得十分痛快！
杖刑之后，牙商只剩了喘气的力气。程颂蹲在这人面前，与他算清了要付的银子。
三十五个孩子，他都是用一二两银子买下的，每个加一两，总数九十两。
只是这九十两也到不了他手中，其中三十六两直接交了两次买卖的税金与罚金，五十四两赔偿给谢家，折算后牙商还需要在三月之内补给谢家四十六两银子。
为了尽快离开这是非之地，趴在地上的牙商不再装穷，掏出银票和几两碎银交给了谢母。
县尉命差役将人架出衙门，街面就有医馆，能不能活着爬过去就看他的造化了。
解决了牙商，就该程颂给衙门和谢母交银子了。亏得差役腿脚快，被架走的牙商没看到程小东家掏不出钱的窘迫场面，否则必得加上一场重重的内伤。
哪有翻遍全身连五两银子都凑不出的富家少爷！
早上出来得急，钱袋中只有的几两碎银，黎仁诚和梁言画砚也是空着手跟来的。程颂只能先向县尉和谢母说抱歉，表示自己下午就将银子送来。
县尉倒是不急，问程颂是不是真打算把这些少年买回去，还是看出那牙商不是善类，只为救下他们的权宜之计。
“大人放心，作坊正是用人之际，这些孩子我既然买下了，就定会负责到底。”
程颂拱手承诺。
一下多了三十多张嘴吃饭，说没压力是假的，但今日这些孩子既然站在了他面前，就不可能视若无睹，任由他们被那牙商祸害。
大不了回去买地开荒，凭自己的本事，一定能把他们堂堂正正地养大！
“好，那这些人你就带走吧，安顿好再来衙门补办红契。”
县尉满含赞赏道。这赞赏是发自内心的，与刚抓到的贼人和前些天收到的杏干绝无半点关系！
“谢大人！”
程颂听罢庆幸不已。之前听了黎兄建议来县衙抱大腿，又刷了一波好感，才几天就用上了，真真是太及时了！
这番强买的操作，若是在衙门之外，程颂未必能用红契吓住那牙商，他也绝不会同意只加一两银子的买法。要么是坚持不卖，要么是狠坑程颂一笔，只有在这大堂之上才能借到足够的震慑之力，解决得如此顺利。
……
出了县衙，谢母唤程颂过去说话。
“收好这欠条，银子不用送了，留着花用吧。程小郎君果如我儿所言，是仁义之士。”
谢母笑着夸奖程颂。
“怎好如此，这钱就是应该赔给谢家的。夫人放心，那些少年我定会照顾好，该赔的银子也不能少。”
程颂以为谢母看他掏不出银子，可怜他人穷胆大才免了赔偿，赶忙解释。
“那凳子本就不值多少钱。我是看争斗的二人都与泼皮无异，才想借机搅了他们的买卖，不让那小娘子落入二人之手。没想到被差役遇到，要把官司打到县衙来，这才回去翻出张单据出来应付。”
谢母低声说道。
这单据是假的？？程颂和谢驰都是一惊，尤其是谢驰，眼睛瞪得溜圆。他只知道自己娘亲比寻常妇人泼辣严厉些，却想不到她居然如此胆大，公堂上居然敢作假！
谢母难得见儿子一副吓傻的样子，只觉可爱，伸手在他头顶抚了两下：
“三百两的凳子是你书房里那张，哪可能放去铺子里招贼。”
欠条是程颂刚在堂上写给谢家的，现在又回了自己手中，免不了生出些感慨。
程颂心中清楚，他不能指望所有人遇到这样的事都想挺身而出。毕竟在大��百姓眼中，这买人卖人本就是合法的常事，能像谢母一样，为女孩挡一道错误的去处已是难得了。
……
掏光钱袋只有不到五两银子，给这三十五个孩子买些吃食垫垫胃还是够的，不用问程颂都知道他们肯定没吃早饭。
“先吃两个蒸饼，别吃太饱，中午回去有肉吃。”
今后的安排现在也顾不上说。县衙就在主街东面，很快他们就到了饭铺集中的地方。程颂先买了几十个蒸饼。
有肉吃是诱人，但架不住孩子们真饿了，哪里等得到中午，先把手里的饼子吞了再说！
至于小公子说的，给肚子留点地方中午吃肉？
什么时候有肉，什么时候有地方！
【作者有话说】
人口买卖是古代背景下的特殊情节，相关内容参考了宋代的历史，多数还是私设。
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小剧场：
程颂：今日气坏了？
画砚：嗯！那牙商着实可恶，想敲他几棍子！
程颂：确实该打，但不能在公堂上打。
画砚：嗯？
程颂：公堂上能动棍子的只有差役，咱们打，得换个地方，不能被抓到了。
画砚：��？？？？
第76章 平安信
绢花作坊门口, 听程颂说完眼前一串孩子的来历，黎仁宁喊来几个精于裁剪的女工，挨个给他们量尺寸准备做衣服, 同时叮嘱程颂和自己弟弟：
“他们一路上没换过衣服, 头上身上怕是有虱子, 回学田最好把头发也剪了。”
“大姐想得周全。”
程颂连忙点头。
刚刚已经去过成衣铺和鞋铺，给他们每人买了衣服和草鞋。现在身上穿的太脏太破了，万一有虱子跑到吃食或布匹上就麻烦了。
一身衣服不够，程颂买了不少细麻布。带着孩子们来绢花作坊量尺寸, 让女工们帮忙做衣服。内衣外衣都得做, 这里女工多, 两三日就能做好。
布鞋也得做，回村让吴婶子找人帮忙就行。夏日里寻常百姓家的孩子多穿草鞋, 程颂想买三十多双布鞋都没货。
草鞋就草鞋，采摘小队的娃娃们也都穿草鞋。天冷就不能凑合了, 必须换布鞋。自己买布做鞋，加上工钱也比买现成的合适，天冷之前给孩子们每人发两双。
趁着孩子们排队量尺寸，程颂他们去了离此不远的牛马市。
一下多了三十多个正能吃的娃娃, 挣钱的压力陡然上调, 买地种甘蔗的计划很可能要扩大, 生产力急待革新, 得赶紧买牛！
黎兄说过, 好牛不容易遇到, 那就早点去预定。
兴许是做了善事天降好运，他们到的时候，牛马市正好来了卖牛的。程颂见过牛, 买牛却是头一遭，新鲜劲不比画砚和梁言少。
全程旁观了程颂买牛的过程，黎仁诚也是开了眼。皮毛、骨骼、四肢什么都不会看也不讲究，选牛全凭眼缘，最后程颂挑了头刚满一岁的小公牛。
只因他挑牛时，那小牛总是躲闪，程颂偏说这牛被自己帅到害羞了，非要买下牵回去。
“少爷……”
画砚和梁言蹲在一窝小土狗旁，眼巴巴地看着。程颂过去看了看，一共三只，两黄一黑，十分肉圆。
“行，买回去拿耗子！”
小少爷痛快拍板。
……
这日午时，见程颂牵着一头牛拎着一篮狗，身后还缀着一队大孩小孩回到学田，整个村子都被惊动了。
买个孩子这种事大家都听过，可一下买这么多，怕是整个云州都没听过见过，不知这程小郎君又要整出什么大动静？
制糖院门口，听完小东家的交代，吴婶子服了。
好家伙，一下就带回三十五个娃娃，小东家这手笔也太大了！
再不解也得先干活，按程颂的吩咐，她喊了几个村里干活利索的婶子帮忙，每人十文钱，把还空着的两个院子赶紧收拾出来，男孩女孩各占一个。
趁着人多，程颂冲围观的村民喊了句收购热水。一文钱三桶，全送去那两个院子，给这些孩子洗澡用！
一文钱三桶？听到的村民立刻原地解散。那水是井里白来的，烧开就给钱，还不赶紧去。一会儿孩子们洗干净，收购可就停止了，机不可失！
石头木头把小牛牵到冰糖院子拴好，一篮小狗被画砚拎到制糖院喂水喂食。