作者：青猫团
刚保护好了自己的宝贝罐子们，定睛看去，对方竟然是个胡须花白的阔老爷，生得很是肥壮，拄着一支雕满了灵芝祥云的玉头木杖。他方要与人道歉，那人竟然大叫一声，就不分青红皂白地抡杖来打。余锦年哪里知道出个门还会挨打，一时没有反应过来，遂腰腿上生生挨了五六下，偏生这人力道还不小，仿佛跟余锦年有仇，打起来跟玩儿命似的。
余锦年只当自己是遇上了脾气暴躁的，边躲边诚心诚意地道歉，好容易逃脱了木杖的袭击范围，那老头眼见打不着了，竟又生一计，干脆扔了棍儿抱住余锦年的小腿，坐在地上嗷嗷痛哭。
“……”这是他出门没翻黄历么，真是倒霉催的。
余锦年往外拔着小腿，鞋都快拔掉了也没挣脱半分。周围聚起来看热闹的人越来越多，好话歹话说了一箩筐，就跟石沉大海似的，一点回应都没有，他简直气得没脾气，低头道：“你，你不要哭了！我都跟你道歉了，你还要怎样？”
那老头仰起头看看，忽然自己从地上站起来了，吓了余锦年一跳。
他眯着本来就不大的浑浊眼睛，仔细盯着余锦年，倏忽又笑起来，拽着余锦年的袖子道：“四儿！好四儿，乖宝儿，不哭了，跟爹回家！”
余锦年郁卒，心道，不管是我哪个爹，都已经躺在墓中不知多少年了，真是哪里又蹦出个新爹来？
他无奈道：“您认错人了。”
老头揪着他不放，还伤心地要哭：“四宝生爹的气了，爹不是故意打四宝的……”
余锦年正愁该如何是好，只见远处人堆里挤出两个同色打扮的婢女，瞧着年纪也不会小了，少说也三十来岁，正一脸恐慌地跑过来，一人扶住这老爷一条胳膊，好声好气地哄道：“老爷您可别吓我们了，您这要是再走丢，我们得被二爷三爷打死，快跟我们回家罢。”
其中一个婢女因腾不出手，便只好朝余锦年行了个简单的礼，她面相苦恼地叹了口气，不好意思道：“我们老爷近几年记不清事儿，总认错人，脾气也不好，公子千万别见怪……实在是、实在是对不住公子您了……”
可不是脾气不好么，上来就打人的！
可是面上功夫还是要做的，余锦年忍着屁股疼，也施施然回礼：“不妨事、不妨事。”
两名婢子挽住那老爷，一步一劝地哄他回家，千辛万苦地哄出了十步地儿，那人又回头看看余锦年，忽地眼睛一蹬，猛然推开了身旁两个搀扶他的婢子，立刻大步生风往回走，抓住余锦年的衣袖训斥道：“四宝，跟爹回家！”
余锦年：“……”
这下好了，无论怎么说，这位老爷就是不肯松手，眼见天都快黑，俩婢女实在是没辙了，一个个面色哀愁地望着余锦年，余锦年心中正叫不妙，果不其然便听她们求道：“公子，能不能……能不能就请您先跟我们回府？我们府上不远，就在北水街上，过会儿天色晚了，肯定再将您用轿子送回去。您行行好？”
余锦年觉得，自己才是那个活菩萨，被人打得浑身疼，还要嘘寒问暖，装人儿子，送人回家。
好在他路上揪了个玩耍的小童，给了小童两枚钱，叫他去一碗面馆通知季鸿一声，省得这边才“不听管教”惹了位脑子不好使的阔老爷，那边又“夜不归宿”气着了身娇肉贵的季公子。
一脸哭哈哈地随着婢女走到北水街，听着一句柔声柔气的“公子，到了”，余锦年抬头一看，登时傻了眼——
好家伙么，这就叫不是冤家不聚头？
上次在一碗面馆出了丑的杨财在家修整了几日，越想这事，心里就越过不去，对着铜镜看见嘴边儿上那道被石子划出来的伤，更是气不打一处来。那日先是鬼儿面的事，又是装神弄鬼的白袍僧，又在一家小小饭馆里被人嘲笑，当日被人架着回家来，路上看见的人可多了去了，本就搞得很是落魄，结果一进门，就被家里发疯的老头子一通好打好骂。
好罢，这些都忍了，谁叫他们老头子迟迟不提分家的事儿，他还指望着老头儿手里的钱呢，自然要好吃好喝地供着那老不死的。
他在外边被打了左脸，回家又被打了右脸，存着一肚子的气无处发泄，且这幅狼狈模样又不能再出去冶顽，便直接在家中解决罢了，谁想他正拉了房中一个伺候洗脚的婢女行着那事，真真儿是箭在弦上，就差一发了，结果自家疯疯癫癫的骚老娘们就乱喊乱叫地突然冲了进来，直接将他那件物事吓软了。
这几日自个儿管事的赌坊也不平静，晦气，都晦气死了！
杨财连日不顺，这一股脑的怨气没地儿撒，就将这笔账算在了余锦年的头上，想来想去，咽不下这口气，正打算带着人也去找找那破落饭馆儿的晦气，刚出了门，迎面撞上那死老头子回来，他躲也没处躲，只好硬着头皮上去喊“爹”。
“嗯，嗯……”
这是太阳打西边出来了，这老不死的竟然没打骂人？杨财纳闷地抬头瞧了一眼，登时惊诧万状，抻着指头很是不可思议地结巴道：“你、你你你——”
“啪——！”杨财身上就被抡了结结实实地一杖，老头厉声道，“你爹都不认得了？！滚滚滚，饿了，开饭，开饭！”
杨财：“……”
余锦年硬被拖着入了席，与陆陆续续鱼贯而入的杨家人坐在一块儿，且还是坐在大家主杨巨富身边，形容很是窘迫。这满桌子的人，最不情不愿的就是杨财，耸肩塌腰不成样子，手边带着一个娇滴滴风情万种的年轻妇人，只这做派，余锦年就猜她肯定不是正房；杨财旁边的一对则更严肃些，大概就是杨家的三爷杨进了，而三夫人脸色苍白，一副久病未愈的模样。
一大家子都等着家主发话开饭，可杨巨富傻愣愣的坐在那儿，直到被身后婢子附耳提醒了一下，才开心地敲了敲桌子，道：“吃，吃！快吃！”
杨进冷漠地吃起菜，压根不管桌上多了个外人这件事。
杨财则不行了，他一瞧见余锦年就气得嗞儿油，霍然将筷子拍在桌上，道：“他算个什么东西！”
余锦年心里苦道，我的确不算什么东西，说好了只是送到门口的，谁承想又变成了一块吃饭，待会儿不会又发展成一块睡觉罢？就指望你了杨二爷！快叫你爹将我袖子放开，我好回家去找我们家美若天仙的季公子啊！
杨巨富被杨财吼了这么一声，竟还委屈地一抽一抽的，愈加地攥着余锦年的袖子不丢手了，似不听话的孩童般嘴里大嚷道：“杨宝，杨宝！这是杨宝！”
这一家人取名可真够随意的了，老爹叫杨巨富，生的娃叫杨财、杨进、杨宝，余锦年如今充分怀疑，他们那个已经去世的大哥很可能就叫杨招，正好凑成个招财进宝……这杨家到底是有多想一夜暴富啊！
听见“杨宝”这个名儿，桌上除却杨家家主杨巨富之外，其余众人皆霍然变了脸色，好一阵又青又白，其中有人甚至搁下了筷子，正是那位脸色苍白的杨家三夫人，她冷冰冰站起身来，话也没多说一句就转身告辞。
杨三爷也不耐烦道：“二哥，闭嘴。”
杨财愤恨一番，咬牙切齿地坐了下来。
经此一遭，席间更加地寂静了，气氛诡异非常，众人相互你看看我、我看看你，最后实在无处可看，便都去打量余锦年。这可苦了余锦年，他本就是杨巨富从大街上拽回来的路人甲，这杨巨富看着就是一副髓海空虚的症状，说实在了，就是老年痴呆症。他在前世因职业缘故也接触过不少老年痴呆症患者，明白照顾他们有多不易，也深知道这些老人并不是一两句话就能轻易哄好的，所以当时才答应了那两名婢子，暂且冒充杨巨富的儿子。
谁能想到，后续发展会是这样？
杨家人好几双眼睛盯着他，令余锦年如坐针毡，如芒在背。他这才知道自家季美人是有多么温柔体贴、善解人意，恨不得当场化作蝴蝶，立刻飞回面馆，钻进他季美人的怀抱里撒个娇。
第46章 薄荷奶冻
杨家这顿饭最终不欢而散。
这杨老爷仍是对余锦年保持着异常浓烈的兴趣，非要说他是自己的四子杨宝，而据余锦年所知，杨家老四早就去世好几年了，不过他也不能跟得了老年痴呆的人计较这件事罢了。
杨家宅院很是宽敞，几道并不甚高的内府院墙将自家宅院划割成几个小一些的院落，分给底下的妻妾儿子们居住，各自的小院里则又有正侧卧房及一个巴掌大的花畦。本是挺幽静的一处宅院，却因杨家人炫富心重而装扮得不伦不类。
余锦年被拖着在杨宅花园里散了步，赏了月，这杨老爷还嫌不够，说要拉四宝去喝酒，这可吓着了周身照顾杨巨富的婢女家仆们，自家老爷脑子不清醒时就足够乱套了，若是再喝两盅酒，那还了得，岂不是要将宅子都给掀个底儿掉。
众人好容易将他劝住，可终于不再提喝酒的事儿了，于是又开始聊起些无关紧要的内容，余锦年瞎编乱造也就糊弄过去了，只觉得身心俱疲，仿佛是在哄孩童一般累，正说着，杨巨富突然提起：“四宝，你娘呢？好些日子没见她了？”
余锦年一愣，他哪里知道“娘”去哪了，遂抬头向仆婢们看去。
仆婢们纷纷满脸恐慌，似乎这又是个不能触碰的禁区，都支支吾吾说不清楚，没有一个敢说实话的，还有人给余锦年使眼色，叫他快说点什么将这事翻过去。可他能说什么，他又不是杨巨富肚子里的蛔虫，冥思苦想了半天，于是很是没水准地说回了老本行，道：“今天这样冷……杨老爷，不如就喝点热牛乳睡觉罢？”
“是啊，老爷。这说来也巧了，刚儿个后厨就进了一桶鲜牛乳，老爷您不是最爱喝这个了么？”一个管家模样的人走来，挤眉弄眼地叫了两名婢子去后头热牛乳，他走过来，顺手就将余锦年从杨巨富手里解救了出来，好声道，“都是底下人自家养的水牛，前些个才下了崽子。底下人有孝心，知道老爷您就爱这口，这不，牛乳都刚挤没多久就给您送到后厨了，鲜热着呢！”
被他说的余锦年也馋了，水牛乳可是好东西，只是此时水牛还是农间主要役畜，而时人又多偏爱饮用羊奶、豆浆，反而并不觉得水牛乳如何好。事实上水牛产奶少，乳质高，营养相当丰富，最重要的是乳香浓郁，没有羊乳中那股微微的膻味。
余锦年从一个水牛乳，又想到了诸多乳制点心，一时饿得两腿发软。晚上那顿饭尽管菜色丰富，可他被杨家人盯了半个时辰，哪里能吃得下，此时自然腹中空空，心中不由悲痛哀嚎。
说话的功夫，园子里起了场风，管家便扶着杨巨富回到他自己的小院，到正堂屋里避风，还取了大氅来与他披。杨巨富进了屋坐在主位上絮絮叨叨地说话，也不让余锦年走，但凡他离开自个视线半点儿，就要大吵大闹。这时厨下有婢子呈着温好的牛乳回来，她一路低着头迈着小碎步，将精致木雕食盘端到杨巨富面前。
余锦年一边跟着哄这位老小孩，一边瞧了婢子一眼。
那婢子样貌齐整，只可惜脸色发黄，神色很是委顿，嘴唇紧紧地抿在一块，唇色外圈轻微透着紫，皮肤也干巴巴的很不好看，用信安县人的土话来说，就是“很不水蓄”，即很不水灵的意思。况且今日天气明明如此阴冷，她竟莫名其妙地出了一头汗，豆大的汗珠沿着额角流下来，将两鬓的碎发都黏湿了，她也没空去擦，只将腰躬得愈加厉害了，持着食盘的手也怯怯发抖，好似十分害怕杨巨富。
杨巨富却不管那么多，也不知是不是因为腻烦了管家的劝说，他喉咙里呼噜噜地一阵响动，仿佛是有驴车在里头滚一般，脸上松弛下耷的皮肤也渐渐地皱起——俗话说相由心生，他年轻时就是恶霸脸，到老了也不可能突然和善起来，他脸上如此一皱，眉间径直生出几道歪七扭八的皱纹沟壑，显得杨巨富此人倒眉吊眼的，很是凶神恶煞。
他看也不看那鲜牛乳，呔的一声，抬脚便踢翻了来侍奉的婢子。
余锦年可是挨过杨巨富的打，现在屁股还隐隐发疼呢，他这一脚看着便非常凶狠，还正踹在那瘦弱婢子的小腹上。只听她痛呼一声，就被踹倒在地，碗盏里的热牛乳也尽数都泼在了她自己身上。牛乳倒不是很烫，可是架不住天气凉，门窗间穿堂的夜风很快就将她衣裳筛透了，贴在身上冰一样凉。
婢子也爬不起，捂着小腹蜷缩起来，模样很是痛苦，背上冷汗更是出了一遭又一遭。
余锦年有些看不下去了，起身去将婢子扶起来，小声道：“你没事罢？”
“谢谢公子……”婢子摇摇头，不敢多言。
管家摆摆手，漫不经心道：“退下罢。”
“是。”她捂着腹部后退了几步便告退出门去，身形微晃，脸色也顷刻间褪得蜡黄，每走一步都似踩在了刀尖上般痛苦，瘦肩不住抖动，紧走慢走地好容易离开了他们几人的视线。
虽说这是人家的家事，杨巨富身为家主，打骂赏罚自家的奴隶是名正言顺，一点儿错处都没有，余锦年一个外人本就无缘置喙，可他其实是看不惯这种事的，且那婢女痛苦的模样又远超过挨受的那一脚，他有些担忧是不是那一脚波及了其他的内脏。
自己亲脚将牛乳打翻以后，杨巨富又闹起脾气来，嚷嚷着要吃雪花酪。
此时所说的雪花酪，乃是一种用冰块刨屑，在花碗里堆成一个小山峰，再淋上甜乳浆的冰食儿，炎炎盛夏时来上一碗，冰沁宜人，消暑解渴，怎一个爽字了得。可眼下这个冬冷天儿，冰窖都没得一块冰了，到哪里去弄冰来刨，可管家也受不住杨巨富一个半老胖子可劲儿地打骂人，头疼之下便又将刚走了没多大会儿的厨婢叫回来，让她无论如何想法子去弄碗冰酪来。
那婢女一听，脸色更坏了，青白一阵只差没当场晕过去。
余锦年赶忙替她解围道：“此时吃冰会肚痛，不若制些薄荷乳冻来吃罢，也很是爽口。”
婢女并未因他提出改做薄荷乳冻而松口气，她瑟缩地望着余锦年，语声低微道：“奴婢也并不会制公子所说的薄、薄荷什么……”
“薄荷乳冻。”余锦年笑道，“无妨，我会。”
杨巨富原本是不同意余锦年走的，后来听说他是去做冷酪来吃，这才勉强点点头。
余锦年终于从那老小孩手里逃出生天，自然是当即便想撒腿就跑，可无奈是他亲口应承下来去制薄荷乳冻的，总不能不仁不义地扭头走掉，便随着那厨婢来到了杨老爷院后的小厨房。
虽说叫小厨房，却是麻雀虽小五脏俱全，一应食材俱有，无比丰富，余锦年估摸着是这位杨老爷还有吃夜食的习惯，故而晚饭时辰已过去这么久了，小厨房里灶间的火苗还熊熊燃着，很是温暖。
那厨婢领他进来，惆怅道：“公子，您说的那个什么，薄……”
“薄荷乳冻。”余锦年笑了笑，又一次重复道。
厨婢羞愧于自己连这吃食的名字都叫不对，因此对其做法更是好奇了，于是小心翼翼地问余锦年：“这个要怎么制？”
余锦年左右看看，问道：“其实制法与糖蒸酥酪差不多，只不过多加了一味清凉解腻的薄荷罢了……嗯，你这儿可有薄荷叶儿？”
厨婢翻出一个小罐子，很是不好意思地说：“只有上次制菓子剩下的一点薄荷碎末了。”
“足以。”余锦年点点头，教她道，“首先得把薄荷碎捣成细末，越细越好，如此入口时才更为柔腻。”
他接过盛有薄荷碎末的陶罐，一边将其倒在清洗干净的蒜臼中，用石杵耐心地捣成细细的如粉末般的碎屑。厨婢见他这会儿也没什么要紧的吩咐，便扭头去干自己没干完的活计，余锦年见那边水盆子里有几块粗壮的肉骨，似乎是才斫下来不久，连筋带骨，还透着新鲜的血色。
厨婢蹲在水盆子旁边，皱着眉头看了看，似乎是叹了口气，卷起袖子下水将肉骨捞起来清洗。
余锦年将薄荷末捣好，便放在一边待用。
之后将锅子微微烧热，加水，入白糖，一边慢慢搅动使其融化成透明晶莹的糖浆。如果说酥酪是时下的酸奶，那么乳冻则就是布丁了。余锦年将糖浆熬好，再取来今日新产的水牛乳，入锅烹煮，不得不说，水牛乳的确香味浓郁。余锦年只记得小时候喝过几次，后来大了，水牛乳也形成了一条完整的产业链，他却觉得当中的味道反而不如小时候那般浓厚。
不过也许这只是余锦年对少时求而不得的美味念念不忘，故而产生的错觉，也说不定呢。
水牛乳烧开主要是为了杀菌，毕竟余锦年接受的教育使他难以直接饮用生牛乳，之后牛乳还是要慢慢放凉的。这时候，余锦年敲开了一个鲜蛋，他用敲开的两瓣蛋壳做筛碗，反复地托着蛋黄颠来倒去，为的是只取其中蛋清，如此反复几回，手法相当娴熟。
蛋清分离出来之后，要慢慢倒入冷却的牛奶当中，并将其搅拌均匀。
这时还要注意蛋清与牛奶的比例——若是蛋清太多，则做出来的奶冻口感发硬；可若是蛋清太少，那么牛乳就无法凝聚成形——余锦年粗略地估计了一下，大概便是一碗牛乳就要配一份蛋清，如此蒸出来的奶冻才软硬适中，既弹且糯。
搅拌好了蛋清与牛乳，就将之前熬化的糖浆，并捣碎的薄荷末一起，也倒进来，轻轻搅匀后盛装在清秀美观的小青瓷盏里。
之后就是入甑蒸的功夫。
余锦年盖好盖子，忽听得身后有人呻吟了一声，转头见是那清洗肉骨的婢女正捂着肚子坐在地上，表情痛苦，整个人快蜷缩成一个球团了，他吓了一跳，忙走过去道：“哪里不好？肚子痛？”
那厨婢脸上一红，一个劲摇头说“没得没得”。
怎么“没得”，这情形分明是“有得”。
余锦年还以为是厨婢胆小，不敢以自身之病叨扰外客，故而闭口不言，便与她宽心道：“娘子且放宽心罢，小子不才，尚懂些医理，若是不嫌弃，可否将哪里病痛说与我听一听？”
婢女抬头看了看面前这个笑容和气的年轻小哥儿，头闷得更低了，她是被人伢领进来的签了卖身契的奴隶，又是常年在小厨房里干活，不怎么在大院子里露头的，因此在府中地位十分低下。平日里挨打挨骂惯了，偶然间被人温柔相待，还是个清俊的哥儿，竟还有些不习惯，遂更加不好意思张口了，只含含糊糊说是老毛病了，不碍事。
余锦年观她脸色，也没有继续追问，反正薄荷小布丁还要蒸一会儿，便与她闲聊道：“这肉骨是做什么用的？”
厨婢道：“我们老爷每日清早习惯喝一碗肉骨汤，前儿的骨头都用完了，所以今天得连夜炖出来，否则明日老爷又要打骂我们了。”
余锦年问：“杨老爷这样是有多久了？”