作者：五色龙章
他们亲祖孙说话，桓阁老肯定是信的。
宋时抱着莫大的信心离开了那间值房，却不知桓凌早跟祖父出了柜，哪怕说两人没瓜葛，桓阁老也不肯信的。
若真无私情，他一个好好儿的孙子能发了疯似的扔下前程去福建？
可这宋时是三元及第，又讲学出名，为当今士林之望，又简在帝心，他再恼再恨也不能对宋时如何，如今只能盼着他成亲之后享到人伦之乐，不再与自家孙儿来往。
他叫宋时打乱了心思，回到宫中值房也没想起要给马尚书写奏章代辩冤情，而是看起了桓凌留给他的文书。
书中也和宋时说的一般，切切劝他要做直臣、孤臣，不可与人私交过密——他说宋时的话，他孙子倒一字不错的还给他了，可见是亲祖孙，心有灵犀，劝起人来用词都是一样的。
信中还说他得了圣谕后便立刻出关，为皇命不敢惜身，更不敢拖词迁延，希望祖父也能体谅他报国之心，在朝中努力为圣上做事。
话虽隐晦，却字字句句都在劝桓阁老不要和马家私下来往，不要为周王争权夺势，万事都要以皇命为先。
桓阁老先听了宋时的劝，又看了他的书信，怎么不懂当今天子欲夺马家之权，桓凌欲为天子手中利刃，劝他明哲保身之意？可他已把一个孙女嫁给周王，此时抽身，他半身投入化为流水，元娘这个孙女的前程也要坏了！
他手中握着那封书信，直坐到暮色四合，仰望外头苍茫天色，自言自语地叹道：“若不为了你们这些子弟辈有个好前程，我又何须夺了元娘的好姻缘呢？嫁个少年才子有何不好……”
他为子孙之事踯躅了一下午，既不曾写出代马尚书辩罪的本章、也没去安排门下弟子、同乡后进上书为他脱罪。都察院两位都御使、兵科诸给事中却已在兵部弄出了值房，将多年积存的档案翻出来一一对比，从桓凌给的那本名单入手，倒查出兵部上下多年来收受贿赂、扣押粮草的实据。
马尚书等不来桓阁老援手，恨得咬牙切齿，只得自己写请罪折子，将罪名推给属下，又潜令人给宫里的贤妃娘娘送信，请她为自己求情。
这隔辈的亲事果然结不出什么助力，万事还是要靠他们自家。
他对桓家自是仁至义尽，桓家却先派个子弟弹劾他，如今又落井下石，坐视他受这被都察院疑为罪人之辱。这回是他马家不曾防备，叫桓家踩了这一脚，但等他腾出手来，也就休怪他不念亲家情谊了！
第108章
到晚间桓阁老回到家，他那做了通政司参议的大儿子便迎上来说起家里接了桓阁老的口信, 已派人在城西守着桓凌的事。只是这一下午还未寻得人, 他到家后有些不放心, 便将两个儿子和家里能用的下人都派出去寻人了。
桓参议温声安慰父亲：“父亲莫恼，凌哥儿不就是弹劾了马尚书一回么？哪个言官不曾弹劾过部院大臣以邀名的？何况他那弹章也没真个弹劾到尚书头上, 只说底下人不好罢了，马尚书不会与咱们家为难的。”
他拉拉杂杂说了许多话，面上为安慰父亲, 实则为了安慰自己——他这侄儿自幼沉稳内秀, 早早取中了进士, 可不是他小儿子那种无法无天，不吭一声就夜宿娼家的人, 今日怎么平白就没消息了？从白天他儿子便派人到城门守着, 他回来后又几乎散出去所有家人, 怎么直到现在在也没个消息？
该不会是他弹劾的哪个军官恨上他, 私下行凶害了他吧！
他弟弟、弟妹都没了，侄女又嫁进宫, 做了皇家的人, 只得这个侄儿继承香火。万一他有个三长两短, 他可怎么跟早去的弟弟交待？就是能赔个儿子给他们, 他膝下这几个不肖子也比不上弟弟家生的进士儿子啊！
桓参议焦虑逾恒, 却不敢让父亲知道，只能拿着无关紧要的话开解老父。
桓阁老实在比他知道的内情深，甩甩袖子, 冷哼一声：“那孽障的事你不必再管了，我叫人传信时他恐怕就已奔着京外去了，你们派出的人如何能堵着他？如今他加了佥都御史衔，出关查问边军弊政，咱们家往后可管不得他了！”
这不是好事么？桓参议纳闷地看了父亲一眼，见父亲脸色如铁，却又不敢深问。
他倒知道桓凌弹奏了几个将官，可言官弹劾本是天经地义，弹劾将官有什么大不了的？纵然陛下让人查问兵部，那也攀扯不到周王外祖、兵部尚书的头上，能有多严重？
桓侍郎只看着他的脸色，便知他想什么，心里不由得更郁闷了一层——这个儿子倒是孝顺，只是才具不够，没随得他的慧心灵窍，只见眼前的小事，不知从大处着眼；那不肖孙儿处处都好，偏偏主意太正，连他这个祖父也算不了。
他摇摇头叹了一声，冲儿子摆了摆手：“去把升儿、清儿叫回来吧，再叫你媳妇进宫看看咱们王妃娘娘。马尚书是周王外祖父，他遭了桓儿这封弹章迁累，我怕贤妃与周王也要嗔怪王妃。”
便为着这个孙女儿在宫中过得好些，他还得写弹章给马尚书辩护。
但落笔的时候，宋时拿着书信闯进门来见他、与他说的话却偏又重新浮现在脑海中。他不禁摸了摸书边上孙子最后留下的信，写奏章时便没像原先打算的一般用力给马尚书脱罪，而是只提了他多年的功绩，求皇上看在老臣可悯的份上饶恕他一回。
转天他揣着奏章上朝时，还担心这么写要遭至马尚书不满，结果早朝之上，新泰天子当众扔下马尚书一封自辩书，冷笑着问道：“马卿自新泰五年为兵部侍郎，屡迁至尚书，执掌兵部十余载，当今两位侍郎、堂下众官皆无你这样的资历，今日爱卿倒要跟朕说你不知属下私收贿赂、援引这些不通兵法、弓马之人为将官？”
马尚书熬得一夜未眠，又叫皇上点名斥责，脸色仿如死人一般，紧紧伏在地上，连声谢罪。
新泰天子却并不打算轻松放过他，双眉低压，俯视着跪在殿下的马尚书：“若在往常太平年景，边关乱象不著的时候，有人中途截些钱粮，在边关圈占些军屯，朕也看在他为官多年，略有些军功的份上，睁一眼闭一眼罢了。但如今达虏屡开边衅，若还有人敢贪渎军用之物，用庸将败坏边防，朕殆不轻饶。”
桓阁老袖中的奏章几乎要捏出水来，只听得天子轻声慢语地数落着边军之弊，只庆幸自己昨日没替马尚书上本强辩。如若昨天不是被宋时和他孙子着实气到，他也早写好了和马尚书一般路数的辩罪折子，那么如今他还能稳稳当当站在阶前么？
天子素日只是不露声色，可一旦发怒，便是他们这些常见圣颜的内阁大学士亦难免心惊。马尚书更不敢再辩解什么，只一味求圣上看在他年迈糊涂的份上饶恕这一回。
天子终究还是从轻发落，只叫他回家待罪。
但天子怜惜他女儿在宫中，六科十三道的言官却没有怜惜的。早朝毕后，马尚书颓然解下牙牌交还吏部、颓然出了紫禁城回家待罪，御史言官们却交章弹奏，将兵部查出的、边送奏报的陈弊皆寻出来，弹了他把持权柄、任用私人、贪墨军中粮饷等十余项大罪。
桓阁老亲眼见得圣上的态度，再见这弹章疯狂之势，险些不敢替他辩罪，但想起宫中的孙女，却无论如何也得上这一本。
西晋时的乐广为了向长沙司马表忠心，证明自家不会因女儿嫁作成都王司马颖的王妃而有二心，曾说过一句名言“岂以五男易一女”。他原先也觉得大丈夫处事不该怀妇人之仁，孙女嫁出去是为给家族争荣耀的，可是到了临事关头，却又狠不下心抛开深宫中的孙女，与马尚书彻底撇清。
他还是将那封辩罪折子递了上去，劝天子顾念老臣旧日功劳，给他个改过自新的机会。只是这一本与马尚书门人、子弟的辩罪文书，和许多科道弹章一般地留中不发，朝中众人议论纷纶，亦都猜不到天子真意。
桓凌一道小小弹章非止在前朝掀起波浪，后宫的贤妃也卸了簪环，素衣含泪地长跪御前，给父亲请罪。
她虽已是三旬过午的年纪，又生了皇长子，却因多年在宫中养尊处优，脸上并没留下几分岁月痕迹，这样素净打扮后反而多了几分楚楚可怜的风韵。新泰天子叫她哭得心软，亲手搀扶起她，叹道：“朕已经按下科道弹章，只让你父亲在家里闭门自省，爱妃何必哭呢。”
贤妃闭了闭眼，一滴泪珠便滚了下来，无限哀戚地说：“妾父诚然庸短，管不住下头的人，可他一片忠心为国，望圣上明鉴。当年他也是曾在河曲大败达贼，重修过套内长城，并由此封伯……父亲亲眼见过边关将士困苦，达贼之患，怎会如那言官奏章上所说，不顾外敌侵略之危而故意克扣边军？”
她退下去重新叩头：“臣妾不敢为家父辩解，只求陛下再给他一个机会到边关出战，为自己洗脱名声！”
新泰帝怜爱地把她扶起来，却对她的要求不置可否，只说：“外廷之事不与后宫相干，你也不需忧虑这些，安心过日子便是，朕总要顾全哥儿的脸面。”
贤妃这才稍稍放心，谢了圣恩，又要重新更衣陪侍天子。新泰天子却道：“罢了，这几日朝中事忙，朕还要去看看折子，先不歇着了。再过不久大哥儿便要到礼部历练，你们母子往后相见的时辰少了，这几天且多相处吧。”
贤妃敛容恭送天子上了御辇，而后紧握着手中丝帕吩咐道：“唤元娘进来服侍，不必惊动大哥儿了。”
宫人紧张地提醒她：“殿下对王妃爱重非常，若是……奴婢只怕殿下心疼。”
贤妃笑了笑，微微摇头。
难道她会为了外头的事为难她的儿媳，叫那些虎视眈眈盯着她的人人说她行事不够大度，不配贤妃之名？越是这时候，她才越要大气，越要哄好这个阁老的孙女——她兄长上本弹劾有何妨，只要桓四辅站在他们马家一派就够了。
昨日桓四辅虽未上本，可今日能在她父亲受申斥后上本，便可说未曾白结了这亲家。
何况元娘本人也是个勤谨孝顺的媳妇，名字起得也好——元娘。元娘、周王妃，合起来岂不就是元妃？唯太子妃可称元妃，只念着这好意头的名字，也叫她对这新妇多了几分宽容。