作者：五色龙章
桓阁老下意识骂了一句：“你都到这时候了，怎么还只想着宋时！”
骂完之后，又烦恼正事：“咱们家中只有你一个出息的子弟，你若请辞，将来咱们家还有谁能留在京中？这般做未免损失太重，可有别的办法？”
桓凌神色如霜，淡淡道：“只闻以上，不闻以下。”
昔日司马昭使贾充弑杀高贵乡公曹髦，陈泰劝他杀贾充以谢天下，司马昭不舍，更问他法，陈泰便答了这句话。
只怕他一个人辞官都不能平息此事，仍是要牵累周王殿下。
桓阁老也读过《三国志》《世说》，一听便知这段典故，也听明白了孙儿背后未尽之意。他坐在桌前看着桓凌，久未作声，那张原本保养得光滑红润的脸庞却像涂了腊渣般萎黄，目中红丝密布，看得桓凌担忧不已，起身吩咐人寻太医来。
桓阁老却拍了拍桌子，低低叫了他一声，声音萎弱地说：“不必叫人来，我没事。你说得对，只闻以上，不闻以下……你一个四品佥都御史给得了什么交代，要交待也只能老夫交待。”
第124章
内阁学士固然是这一朝权位最高的几人之一，但阁老辞官时也可以无声无息。
桓阁老当即上了奏章, 只说自己年迈不堪为官, 愿告老还乡, 长子通政司参议桓敬也要服侍自己归乡养老，故而一并请辞。他长房那三个孙子中, 因长孙桓升还在国子监坐监，就留在京中，二孙儿桓清和那不省事的桓文一并带回老家, 以免他又在京中闹出什么乱子——
儿女都是债, 孙儿孙女也是债。
他半生雄心壮志化作流水, 心气颓然，也没什么精神与同僚、故友周旋, 上本后便回家指挥上下收拾行李。桓参议与桓凌这两个做子孙的也照样上了请辞的奏章, 但因有桓阁老在前头撑着, 天子亦会给些面子, 不必写明辞官的缘故，只上这道本章, 等圣上发落就是。
李氏夫人看着院里院外忙忙碌碌收拾东西的下人, 欲哭无泪, 低声与丈夫商量：“咱们就不能不辞官么？现在外头都传遍了元娘她订婚的宋大人跟凌哥儿相好的事, 皇上也知道, 那咱们老太爷怎么就不能拿这话辩解一番……反正、反正那宋大人也会帮咱们……”
桓参议怒道：“糊涂！这是元娘怎么入宫的事么？这是针对周王而来的！咱们家出了这么大的纰漏，给人抓住把柄陷害殿下，弄不好就是泼天的大祸, 你们女人家还只想着什么情情爱爱！你快些收拾东西，带着清儿、文儿回乡，爹与我、凌儿能不能走，还要看圣上发落呢。”
他也愁得连连叹息，发作了老妻，又跑到父亲书房外转圈，却不敢进去。
桓阁老并不召他，也不去见亲友故旧，更不理马尚书子弟在门外递上的拜帖，只将自己关在书房里反思旧事。
若当初不曾指望入阁，好好儿地把孙女嫁给宋时，又岂会有今日之祸。那时节他孙儿争气，孙女婿又是个三元及第的当世贤才，他哪怕不能入阁，只当着礼部侍郎，也有一身人脉可以将这两个孩子扶持起来……
那时节周王安安稳稳登基，他们家虽不做不得皇亲国戚，也有前途无量的佳子弟在朝，如何会落到今日这凄惶待罪的下场。
他越想越揪心，又恨自己一时贪念走错路；又盼着能顺顺当当辞官，将这桩弥天大祸压下去；深心中却还是盼着圣上能挽留，再在朝中多任几年阁老。
他这么纠结着，险些给自己纠结出病来，幸好当今天子体贴下情，他替一家人递上奏章不久，宫中就有批复下来——
直发中旨，许他辞官归乡。给支路费三百两银，绿呢大轿、轿夫六名，仍授金紫光禄大夫散职，辞官后俸禄封赏一如在朝时。
圣旨中也允许他长子桓敬归乡侍奉老父，同样赏给轿夫、金银，但并不剥除官职，而是许他在乡里冠带闲住。至于桓凌，却不许辞官，仍须在都察院任职，协办边将马诚等人之案。
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消息传到外朝，宋时的副座师、侍讲学士曾啓便把这消息告诉了他——毕竟如今人人都知道他跟桓凌两情相悦，桓阁老最后都妥协了，哪有情郎家出事不告诉他的？
先是皇子被发往宫外，后来是一个阁老、一个皇子妃的外家要辞官致仕，圣上竟直接发中旨同意了。宋时听到这消息简直觉得魔幻，问曾学士这个素日负责拟旨的中枢要员也得不出答案，就想请假回去问问。
曾学士虽肯体谅他的心情，却也不肯答应，只劝他：“如今周王被贬，桓家又是皇子妃外家，虽然宫中与内阁没传出什么消息，但必定是涉及天家的大事。桓老先生是自家辞官的，圣上亦加优恤，又留了桓御史在朝，你这样匆匆前去，倒似他家无辜获罪似的，有伤天子圣德。”
宋时无话可说，硬熬到晚上散值时候，班也不加了，叫个人给家里送信，匆匆打马直奔桓家。
原本一个管束得严严谨谨的阁老府，如今却人心仓皇，门口看管的家人也心浮气躁，说是进去替他通传，半天也不见人影。
他索性也不等人回来，直闯进府内，熟门熟路地走进了桓凌住的，也是他曾经住了许久的院子。院内灯火寥落，人声悄悄，正好看到桓凌站在疏落灯火间，半个身子被灯影笼着，竟显得有些单薄可怜。
宋时心里迸出一种说不出道不明的滋味，回过神来，就已经冲上去将他搂在怀里了。
虽然桓凌比他略高一点、略壮一点、但腰还是挺窄的，拢在怀里毫不费力。他将桓凌的头也按在自己肩上，柔声安慰：“你心里不痛快，只管哭出来吧，有我在这里，不要紧的。”
院里其实还有家人小厮在洒扫收拾，他眼里却只看见了一个楚楚可怜的小师兄，不在乎周围人的眼光。
——大朝会上六部九卿百十号人都看过了，还怕这几个人？
他抱得理直气壮、理所当然，甚至想让桓凌偎在他怀里纵情痛哭一场。当然桓凌没哭出来，而是抬起头来吩咐：“你们先下去，我与宋大人有话要说。”
众家人不敢看他们，都拿了东西出门，将院门从外头关上。桓凌反手搂住宋时，将他揉进自己怀里，深深吸了口气，低声问道：“你怎么来了？我家如今正乱，你这时候过来，反而是牵扯到你……”
还怕什么牵扯！都当着满朝文武的面出柜了，人都进了他们宋家祠堂了，说多少句“不牵扯”，还真能不牵扯了吗？
宋时拉扯着他回到房里，强势地说：“你家出了什么事不能和我说，张口就牵扯不牵扯的？如今是你拜过我家父母高堂，进过祠堂，按俗礼算来也是个出嫁男了，你再说一句牵扯不牵扯，明天我就当朝上书，说娘家的事不该连累你一个出嫁男儿！”
……
他说得认真，话语其实可笑，桓凌却听得一阵阵心口发酸，咽了咽涌上喉头的酸涩才道：“我如今已不是阁老的孙儿了……”
宋时“啧啧”一声，正想反驳他几句，告诉他自己不是只看身份的人，却听耳边传来一句：“只得等着你当上阁老，再做阁老契兄了。”
“……义兄。”或者家眷也可以，当然要自称夫人他也不反对。
宋时严正地纠正了桓凌的说法，但看他还能开得起玩笑，也稍微松了松心，留意到了别处：这屋里门窗紧关着，四下清冷沉闷，灯烛都没点几只，昏昏暗暗的叫人压抑。桓凌这一下午说不定都闷坐在屋里，也不知吃没吃饭，休息没休息。
他便问出来：“你晚上吃饭了么？这一下午就在院子里干待着？我虽不知你家出了什么大事，竟要一家辞官，可越到这种时候，越得好好摄生调养，身体是革……是担当大事的本钱！”
桓凌这才想起要吃饭的事，反过来问他：“你可吃过东西了？如今家里正忙着收拾行装，三日内必定要起程的，忙忙乱乱的，我叫人去厨房随意拿些东西吧。”
他出去一趟，不久便有家人从厨下拣了几道日常备着的熟鸡、熟肉、腊肉、蒸酥果馅饼，又要了壶酒，拿大食盒提回屋里，跟二人请罪：“厨下一时来不及办饭，小的只取了这些，两位爷稍用些，小的再去催他们。”
宋时摆了摆手：“这些足够了，我又不是来赴宴的，你家这些已不少了。”
他把人打发下去，先夹了些肉放在桓凌碗里，自己也吃了两口垫垫肚子，便问周王究竟出的什么事，竟到了一个皇子被发落出宫，一个阁老要辞官谢罪的地步。
难道和他弹劾马家有关？马尚书落马，牵连到周王了？
桓凌叹道：“宫里传出一句流言，说元娘‘不嫁少年才子，要嫁少年天子’。”
宋时后颈顿时乍起一片汗毛——这话说得，简直堪比万历时冯保在李太后面前进谗言，说首辅高拱曾评天子“十岁孩子，如何做人主”一句了。