作者：五色龙章
他不敢较力，先踩住靴筒稳定身形，却有一只手从背后按过来，扶着他的肩膀，帮他稳住了脚下。
他索性借力把左脚拔出来，光着袜底儿踩在泥水里，弯腰捡起了靴子。正要回头道谢，却听背后的人叫了声“时官儿”，顿时吓得寒毛直竖，连忙回头去扶那人，开口就要叫“爹”。
他爹可奔六十的人了，经不起暴雨冲打，更不该上河堤上担惊受怕，万一坐下病怎么办！
然而那声爹还没出口，一张年轻的，熟悉又不那么熟悉的面孔就映入了眼里。他张了张口，未曾说话，那人便主动说：“时官儿，是我，你桓师兄。”
可桓小师兄不是在京里吗？听说还考中了二甲进士，当了御史，怎么无缘无故的突然出现在武平了？而且桓时兄向来叫他宋三弟，偶尔也叫师弟，没叫过时官儿啊。闹得他还以为是老父上堤了……
他心绪有些复杂，桓凌也意识到问题，高声解释了一句：“方才在那边见着宋世伯，正声声喊着‘时官儿’，我听多了便顺口叫了这么一句。这河坝决口了？可要请本地守军帮忙修缮？本地河道路大人是家祖父的门生，我虽帮不上什么大忙，却还能写信请路大人走门路抽调人手。”
宋时感激地朝他露出个笑容，摇了摇头，扯着一把破锣嗓子喊道：“这倒不用，只要那个口子能合龙，这座堤就没什么大问题了。此处不是说话的地方，桓师兄请先回去代我照看家父吧。”
漫天大雨中，不扯着嗓子喊，几步外的人都听不见你说什么。
桓凌听他嗓音嘶哑得厉害，只怕他伤了喉咙，便往他身边凑了凑，皱着眉说：“你有什么吩咐人的，小声些儿跟我说，我替你传令。”
宋时欲待拒绝，桓凌却已经朝向龙口边那些民壮喊道：“我是你们宋舍人的兄长，此处河工事宜接下来便由我代为传话。”
他就站在宋时身边，两人都是容貌出色、气质清华的人物，又同样是北方口音、高挑身形，闷在屋里读书养出来的白皙肤色，看起来真有几分像兄弟。那些填河的民壮都当他也是宋家的公子，肯听他的令，宋时也拗不过他，只好叫民夫去给父亲报信，就在堤上使唤起了这位千里迢迢而来的客人。
两人配合指挥民壮下竹桩、扔土石，便走到豁口边，看人一车车地将布袋扔下去。有几处水面下已隐隐可见布袋，水流也缓和了许多，插到水底淤泥里的竹竿如笼头束住水流，扔在其间的砂袋一点点堆垒上来，终于将那最后一段水流束在了河道里。
暴雨还未停，他们又在河堤上巡察了一阵子，用针锥试探堤面松软之处，直到确定了堤土筑得严严密密，不会再被水冲开，才下堤歇了一阵。
宋县令得着他的消息，才敢转到附近一个庄户家里等着，却是一直悬着颗心无法落地。此时见着儿子，他才真正放松下来，扑上来叫了声“时官儿”。
宋时想起桓师兄在堤上叫他“时官儿”，下意识回头看了一眼，有点尴尬地说：“我衣裳湿，爹先别抱我，先替我和桓师兄找两身干衣裳来。”
宋县令又急又痛地说：“你这嗓子怎地哑成这样子了，莫不是受风寒了？看你这一身，叫雨打得透透的，冷了吧？亏得福建这里到中秋也还这么热，不然可是要冻出病来的。我早叫人备了衣裳和热水，你赶快去后头沐浴更衣……”
说着说着，他才意识到眼前还有个桓凌。
两家刚退亲没几个月，蓦地看到女方家人，还真叫人尴尬。可这位公子毕竟不是主持退婚的人，如今不知为何千里迢迢跑到福建来，一见面又冒着风险帮他上堤找儿子，宋大人也不好迁怒他，只能当作一般京里部堂家的公子，客气地说：“桓公子要不先去沐浴一番，换件干衣裳？我出来时未带衣服来，此地只有庄户的衣裳，望公子莫见责。”
桓凌脸上露出一丝苦色，朝他们父子深深行了一礼：“宋桓两家的婚事不成，都怪我桓家失信，小侄今日是特来道歉的。不过世伯，咱们两家虽不能结亲，但宋三弟依然是家父的弟子，小侄的亲师弟，万望世伯以后还能把我当子侄相待，不要将我拒于千里之外。”
“这、我……”宋县令实在不知说什么好。
桓家先是无故毁婚，又上门来欺辱他们，他的确是深怀恼恨。可桓先生确实对他们家时官儿恩深义重，这个师兄也还念着兄弟情深，特特地不远千里来道歉……
宋时上去一步抓住父亲的手，轻轻在他手背上拍了拍，操着沙哑的嗓子说：“爹，我跟桓师兄先去沐浴，有什么事等我们收拾利落了再说。”
退婚这事除了他这个当事人不放在心上，他爹和桓师兄还真都挺在意的。与其放他们两人在这里纠结，不如分开他们冷处理一下，由他在中间转寰的好。
他放开父亲，拽着桓凌往耳房去。
那里早已备下了浴桶和热水，却是只备了他一个人的，现烧水也来不及，宋时便命人先拿个干净浴桶来，两人分这一桶热水用，等后头烧好热水再续。他们师兄弟从前虽不曾在一处沐浴，不过大家都是男的，宋时也还没被本地时俗掰弯，很自然地请桓凌跟他一道在耳房里洗。
他在雨中淋了大半天，身上都冻透了，穿不住那身湿衣，进门就利落地扒了下去。
那身湿衣紧紧裹在身上，几乎把他的身形整个勾勒出来，但脱了衣裳之后才能看出，这些肥大的衣裳还是太过遮掩他的身材了。他在任上又搞工业实践，又巡视县内治安、农事，还得为了写论文到处观察生活，已经不是当年在桓家读书时那副文弱书生的模样——
不是吹牛，如今到乡村巡视时碰上鹅，都是他追鹅的。
能打！有肌肉！
虽然没练出多少块腹肌，可他身上贴着一层薄薄的肌肉，线条又利落又流畅，从肩到腰收成一个漂亮的扇面形，腰两侧绝无半分赘肉。他拿块布巾系在腰间，褪下裤子，文明地迈进桶里，整个人缩进了只有小半桶的热水下。
热水瞬间没上胸膛，温暖了冰冷的皮肤。宋时这才解开手巾搭在桶边，脖子倚在桶壁上，满足地叹了口气。
随着他进来的桓凌也轻轻叹了口气，低声问：“宋三弟，你这几年一直这们辛苦么？我从堤上见着你就想说，县政虽然要紧，你也该保重身体，莫叫世伯担心……”
宋时听着他念叨，悄悄在浴桶里屈起胳膊，看着自己颤巍巍的二头肌，觉得自己这肌肉相当可以了，一般读书人还练不出来这样呢。他不禁又看向桓凌——桓小师兄比较保守，穿着中衣就进了浴桶，进去之后才脱的衣裳，而后露出了一把比他还厚实的胸肌。
肩也比他宽。
骨架比他大。
露出来的手臂上居然也有匀称的肌肉，不说多么贲张，但比起他来还是显得更成熟。
不过宋时还能自我安慰：他还没过青春期呢。桓小师兄毕竟是比他大几岁，发育快，等他也二十三四的时候，估计就能追上这位师兄了。
他光顾盯着人家肌肉，半晌没应声。桓凌看他眼神发直，又见他脸上被热水蒸出红晕，怕他被雨浇出病来，也顾不得说话，直起身倚向他那浴桶边，伸手去摸他的额头，口中叫着：“宋三弟？三弟？时官儿？”
宋时乍然回神，下意识向后仰了仰，拦住他的手，说了声“我没事”。
桓凌的手贴到他手心上，只觉掌心滚热如火，推拒他的力气也不足，整只手软绵绵的，分明就是发热的模样。
他将湿衣裳往腰间一系，迈出浴桶，不由分说摸上宋时的额头——额上薄薄出了层汗，皮肤摸着却比他的手心还凉一些，并未真的发热，只是他关心则乱了。
不过宋时眼角微红、鼻息也有些粗重，仍该是受了风寒。待会儿先让他喝一碗姜汤驱寒，等大雨停下，再叫人去附近药铺抓些柴胡、防风、陈皮、甘草……煎出来叫他喝几顿，免得留下风寒隐患。
第19章
两人沐浴出来，下头衙役们就赶着送上老姜汤驱寒，又上了一桌有肥鸡腊鱼的农家菜，叫他们吃饱了再睡。这些都是宋县令安排的，不过他年纪大了，白天顶着暴雨赶路，又为等儿子提心吊胆地等到夜里，此时已经撑不住去睡了。
宋时心里怜惜老父父爱如山，可灾情如火，他这领导干部……的儿子得起模范带头作用，没奈何，只能让家属受些委屈了。他爹好歹现在已经知道他平安无事了，生母在县衙更不知怎么着急，回去也得好生安慰一番。
他想着自己家事，忽又想起桓师兄独自一人从家里跑到福建，家里人不知得有多担心，忙开口问道：“桓师兄是请了假从京里过来的？令妹不是正要参选王妃，你做哥哥的该在身边陪伴，怎么来福建了？会不会耽搁婚事？总宪大人不怪你刚入班就请假么？”
“周王大婚，自有圣上作主，礼部安排，我这做兄长的其实也做不了什么。”桓凌笑了笑，将刚盛的一盅滚热的冬瓜肉圆汤推给他，淡然说：“我非是请假过来，而是往至汀州府通判任上就任的。不过从京里到福建就职，依例是给三个月程期，我是六月初十辞朝，如今还未过中秋，还能在武平耽搁一阵子。”
他垂头看着碗内菜肴，余光却瞄向宋时，想看他是否与其父一般记恨退婚之事，不愿自己在武平县里多耽。
宋时手里的筷子都要给他吓掉了，按着桌子往他那边压过去，焦急地问：“你怎么给发到福建来了！我们前些日子接着家书，还说你考中了二甲进士，继了老师的衣钵进都察院……难道你弹劾到什么不可说的人物，叫人陷害至此的？”
桓凌蓦地抬眼，数月来刺心的惭愧与悔恨似乎叫宋时关切的神情荡平了许多，不知不觉露出几分笑意，温声答道：“没与什么人结怨，只是不想留在中枢，自请到福建来罢了。”