作者：五色龙章
他朝城内方向拱了拱手，略去名称，问道：“还是在城外休整一天，递了帖子进去等传唤？”
杨公回望身后已看不甚清楚的水车等物，与那无论远近皆能见其直冲云天的烟柱，淡淡应道：“我等一身风尘，如何能径自求见，自然要在城外沐浴更衣一番，等候传唤。”
上了岸再问这汉中经济园究竟是什么所在，内中又是怎么个模样。
第164章
汉中府不愧是陕西有数的富裕繁华之所，越近码头, 水面上的船只熙攘, 声音越发嘈杂热闹。码头上人来车往, 货物流水价从停泊的大船上运上运下，声音沸扬, 一派繁荣景象。
杨大人所乘的船泊入港口，从船上搭了跳版到码头上，客人们便收拾行李依次下船。
他年纪虽大了几岁, 却身轻如燕, 踏上跳板几步就走到码头上, 反而随行的师爷与挑着行李的军士们都走得颤巍巍，不敢快步, 叫他远远地落在后头。
他大步流星踏上港口坚实的土地, 下意识地看向西北烟起之地, 而后环顾四周情景。
也还不到两个月没见, 这码头好像又比他上回所见繁华了些：码头附近从前那些衣衫褴褛的乞儿仿佛见不着了。原先到处是为了抢活计厮争得面红耳赤、乃至要动手的力夫，满面尘灰麻木等着活计的脚夫, 如今看着似乎人人都在干着什么活计, 少见有为此争抢打架的了。
他离开不过短短一两个月的光景, 这座码头怎么会有这么大变化？
他往那里站定, 四下打量的模样, 一看就像是外地人。立刻就有些往酒楼客栈拉客人的闲汉上来问他要不要打尖、住店，需不需要雇脚力、租滑杆、轿子、马车。
随侍杨大人的家人、士兵都没跟上来，他索性也放下身段, 亲自问这汉子：“我今日乘船从沔江过来，看见那边数十里外有一片作坊，说是本地知府建的‘汉江经济中心’，那是什么地方？”
那闲汉也看向上游方向，笑着说：“那是我们大人收容留民的地方。就四月间建起来的，也没多久，如今日夜碾石烧窑，据说烧的还都是给王爷修房子的灰、炭，弄好的流水价往城里送。那些流民在园子里干活，按时给三顿吃食，还给衣裳头巾，倒强我们这些本地百姓，在码头上苦挣一天，也未必挣得齐衣食呢！”
杨大人诧异道：“那园子里能容下多少人，一天烧多少灰？凭些灰炭之类，也供不起这么多人生活吧？难不成他自己供养着流民？”
那闲汉摇了摇头，撇着嘴说：“老先生看着也像个读过书的处士，怎么还不及我们百姓明白？咱们大老爷是京里翰林院出来的高官，考中了三元及第，见过皇上的人物，他做官能和一般的官人一样吗？反正他就是有这本事……”
他不仅肯养一园子外地逃来的流民，还不肯叫那些流民下死力气干活，特地让人在园中立了漏壶计时，好叫他们按时做按时歇呢。
听那些流民说，这位大人还曾亲手试干过流民的活计，亲自教他们怎么干活省力、干到多累时应当休息。那些流民吃的又饱，干活也不甚累，在园区里又有房子可住，本地穷苦百姓都不及他们过得好了！
他越说越神奇，杨大人听着直如话本故事一样。
堂堂状元之身、翰林编修、汉中知府……亲手干些流民苦力干的活计？他做了快三十年官，将这陕西诸府将将走遍，也从未见过天下有这样的官员，有这样的读书人。
杨侍郎轻嗤一声，也不与那闲汉争辩，只问：“你从何处知道这些的？难不成你也曾到经济园中做过工？”
那闲汉竟没被他问住，反倒挺了挺胸，面有得色地说：“小的虽没进去过，家里却有个兄弟在那园子外头卖酱菜，那些流民出来买他的菜时亲口说的！”
不是说宋知府供他们衣食么，那园子里的流民也出来买东西？
闲汉笑道：“那里几百口人做事吃饭，还有妻儿老小在左近盖了房子住，什么东西不要买？原先只在杨庄、刘庄等几处乡里卖杂货的货郎如今都爱往那边跑，有时还能收着宋大人给园子里力夫置办的大花头巾呢。”
杨大人猜不到花头巾有什么用，却能想到流民能出来买东西，那园子定然就不像寻常名家园林那么严密，要去看看也方便。
他的师爷心惊胆战地叫人从船头扶上码头，穿过喧嚷人群找着大人的时候，便听他说：“先找客栈把行李放下，子丰陪我去那汉中经济园看一眼。”
码头附近没有驿站，杨大人上回过来时就住过一间福兴客栈，这回照旧定那处的房子，先叫人把行李安顿下去，他们两人……再带几个军士，到那园区里看看。
其实那里有人做工、卖东西，倒不是什么危险地方，如今又还未过午，天色正明，他与师爷两人过去本来也可以。不过因他身上带着关防、路引，丢了可是要命的事，还是多带些人更安心些。
他索性就要那闲汉替他们雇车，一行四人乘着辆只覆了层青油顶蓬的双轮小马车，摇摇晃晃驶向山中。
路上倒还看见有连顶都不带的平板车，上头围坐着一圈人，当中堆着各色筐笼，有的上头微微冒着白色烟气，浓浓的咸香随着白气冒出，被风带向他们这方向。
师爷刚从船上摇下来，时近中午，闻见这香气倒有些饿了，精神微微振奋，问那车夫：“这些人便是去经济园卖吃食的？”
那辆车上的小贩主动答应：“听几位口音像是外地来的客人，是听说了我们汉中府经济中心的名声来的？我看你们是读书人打扮，莫不是想投靠我们大老爷和桓老大人，在书院里当个先生？”
要是给他们府尊大人教书的，那他就白送个馍给两位先生，再厚厚涂上一层大酱，不要钱。
百姓如此纯朴，白面馍香气扑鼻，江师爷不忍辜负，摸向钱袋，打算问他买几个吃。
杨大人听到“书院”两字，格外上心，主动问了一声：“这里离城这么远，又是流……工匠往来之地，怎么偏要在此建书院？可是宋大人亲自操持的？”
卖馍的收了江师爷的银子，态度越发好，一面厚厚地给他涂上带着碎肉块的酱汁，一面应道：“正是我们大老爷挑的地方。听说是大老爷和桓御史他老人家在那经济园奠基时亲口说的，我们府里大户都听见了。”
赶车的也感叹道：“经济园里只用流民做工，若建学校时也用咱们本府百姓做工就好了。”
给知府大人做工又不累，给的东西又多，说出去都比他们赶车有面子。
几个小贩也颇有同感，纷纷议论：“听说那园子里还有大锅煮草木灰水、熬碱水的，那还要会什么本事，我在炉前煮一天也不嫌累的。”
“厂里还给绿豆汤，拿冰凉的井水湃过的，又解渴又去暑。要我说只给井水也够了，绿豆一斗快抵得上麦子的价儿了，给那些做工的流民熬汤岂不白费银子。”
“还发花头巾呢！看那光泽定是丝织的头巾，不是棉线的，外头大姑娘小媳妇都想要了，可惜收不来。”
杨大人听别的犹可——他自己府里的下人也是给这些吃用的，只觉得他怜惜百姓。唯有这花头巾，从码头上就听人说起，如今又听人说，倒叫他有些上心，想着回头见着宋时问问那头巾究竟有什么用。
一路上听着众人说着工业园内外形势，宋知府待流民的种种好处，不知不觉便转入一条小路。路面是人踩出来的，又细又窄、高低不平，两旁是野草疏林，容不下两辆马车并行。
那辆大车上的人敬他们是书生打扮，让他们的车先走，大车落在后头跟着。
一路上因有树林遮蔽，经济中心原本十分惹眼的烟柱有时隐在叶后，只能凭着赶车人的经验在幽林中穿梭。林子密处天色也显得阴沉，鸦雀在头顶盘旋，蛇鼠之类小物从路边飞快掠过，发出一阵阵细碎声响。
江师爷坐在车上，直如船行汉江，遇上风浪般难受，手里的馍都吃不下去了，倚在光秃秃的车杆上闭目养神。正昏昏沉沉间，忽然听到身后有人喊了声“头巾”，不知怎么精神一振，便回头看去——
他们前行道路上，一队头蒙黑巾的怪人正在骑马而行，正堵严了他们的路。那些人身上都穿着灰色朴朴的旧衣裳，腰间带剑挂弓，一半身子被树荫笼住，衣领间散落着些血色斑块，在叶间光束下亮有些刺眼。
他的心也被那红光刺得有些激动，刚要喊一声“有贼”，他们大人便利落地掣剑在手，扶着柱子半站起来，冷然问道：“汝等是何人，与汉中府经济中心有何干系？因甚在此拦路？”
对面却有人更傲气地问了一句：“你们冲撞我们大老……”
“住口！休对杨大人无礼！”
“不得无礼！这位是陕西巡抚杨大人！”