作者：藕香食肆
贩汤的老者带着一个与衣飞石年纪相当的小姑娘，那小姑娘还羞涩地给衣飞石串了一个花环。
衣飞金逃回营地之后，愤怒地点齐兵马杀了回去，陈朝溃兵已经撤了，小村寨里剩下残缺的尸体。饥饿的陈兵搜刮了所有能带走的粮食，被砍死在村寨中的妇孺则被肢解肉食，衣飞石在灰黑的篝火上，找到给他花环的小姑娘被架起烘烤熟烂的、仅剩的半个身子。
他那时候还不太懂事，抱着衣飞金大哭，要把妹妹救回来。
衣飞金被他烦得不行，一鞭子敲了他脑袋上巨大一个包，骂他烦人精。
然后，他哭得抽噎抽噎的，衣飞金抱起他上马，对他说：“不会总这样的！阿爹说了，我们迟早要结束这个吃人的世道！不用等多久，你长大了，就不会有人被吃了！”
长大后，最爱吃小羊的衣飞石当时哭得满脸花，傻兮兮地说：“也不吃羊。”
衣飞金毕竟是衣尚予的儿子。
他所有的野心，都被牢牢地禁锢在父亲的教诲，与他亲历过的这个乱世的惨烈之中。
他或许不记得当年禹城之外贩羊肉汤的小村寨了，可是，他见过太多战乱、贫穷、饥饿、杀戮，和他的父亲一样，他也想尽早结束乱世，回归太平。
——只要不把他逼急了，他不会主动擅起战端。
“大哥，听事司的人，没进半道村。”
衣飞石也不敢和衣飞金硬碰硬，他曾经以为衣飞金不可能造反，现在，他不确定了。
他以为食君之禄，担君之忧，衣家既然身为谢臣，理所当然就要被谢律所约束。衣飞金的想法则不然，拥兵自重，挟功自重。衣飞石仍自认为臣，衣飞金则已经抬头平视圣京，觉得自己可以跟皇帝讨价还价了。
所以，衣飞石认为案子哪怕到了西北，到了襄州，依然应该彻查到底。
衣飞金则觉得，就算我老婆犯了一点儿错，我为朝廷立了这么多功，你们至于这么逼我吗？
衣飞石知道，他必须变得谨慎。否则，不止保不住朝廷派来的人，整个西北说不定就从谢朝舆图飞出去了。和整个西北相较，什么走私，什么金矿，都变得不重要了。
“我不信他们有本事查到这么秘密的事。咱们没必要杀人灭口，反而惊动京城。”
“大嫂……大嫂已经不在了，足可以给朝廷交代了。朝廷的手也不能伸这么长，襄州的事，还是咱们家说了算。”
“但是，大哥，金矿也不能一直捂着。这件事，我要告诉爹。”
衣飞石瞬间就改变了策略。
他没有和衣飞金说什么君臣律法，和心生狂妄的衣飞金说为臣的道理，是绝对说不通的。
尽管都是衣尚予的儿子，衣飞金和衣尚予、衣飞石则根本不是一路人。
衣尚予手握重兵声势冲天，为天下太平甘心为臣，衣飞石身手奇高，面对帝王父兄依然束手，这父子二人克己自制的本事，才能堪称德行。
衣飞金没有他父亲兄弟的德行，他就是个普通人。他能记得父亲的教养，也能留存着期盼天下太平的善良，可是，他的欲望和野心也都在炙烤着他。若换了衣飞金拥有他父亲衣尚予那样的身份、地位、声势，西北早就姓衣了。
衣飞石第一次认识到兄长内心的欲望与软弱。哪怕衣飞金此时依然掌控着襄州，在衣飞石的眼里，他也不再是那一位值得自己敬仰追随的长兄了。为将之心，如此怯懦摇摆，何谈天下？
衣飞金淡淡道：“迟了。”
“昨日彤彤入殓之前，我已传令清空了彩锦坊。”
刑部、大理寺、听事司一干人等，全都被斩于刀下。
你们一个个地逼死了我衣飞金的婆娘，还想安安稳稳地踏出襄州？妄想！
衣飞石很难过地抬头，看着他。刑部属员带差役，计十一人，大理寺属员带差役，计十五人，听事司属员在册二十八人，全都被杀了？谢朝的官员，在谢朝的土地上查案，就这么被杀了？
“大哥，你杀的是自己人。”衣飞石说。
“要命的自己人。”衣飞金丝毫不在乎，人都已经杀了，难道还能救活？
他是有恃无恐。
如果能和衣飞石说通，他当然高兴。可就算衣飞石不理解他的做法，衣飞石又能怎么办呢？
于私，一笔写不出两个衣字，他是衣飞石的大哥，衣尚予的长子，衣飞石为了衣家也得给他憋住。于公，他在西北势大，衣飞石就算为了朝廷不尴尬，也得把他杀害官员的事遮掩下来。否则，朝廷怎么办？继续派人来查这案子是谁犯的？还是下旨砍了他？
形势比人强。他看过谢茂给衣飞石写的信，圣京的小皇帝都比衣飞石知道轻重，明里暗里表示案子随便查一查就行了，不必太认真。走私案四夷皆有，西北安稳重要。
“我觉得，这件事大哥做得太过分了。”衣飞石说。
“你……”
衣飞金才说了一个你字，浑身上下突然僵直不动！
他心中涌起强烈的恐惧感，就像是被苍鹰盯住的草蛇，被饿虎窥伺的野兔，那是一种被绝对的力量所笼罩的恐惧，来自天敌的威胁。
他自幼习武，马上驰骋多年，杀敌无数！竟然莫名其妙陷入了无理由的僵直状态！
衣飞石从容上前，一拳重捣在他耳门，他瞬间就晕了过去。
衣飞金总以为他从军多年，军中人脉势力吊打衣飞石这个小弟弟，可是，他忘记了一个很重要的道理。射人先射马，擒贼先擒王。衣飞石能轻易踏入他的书房，衣飞石的身手更是数年前就能压着他打。对他而言，这本应该极其要害的一件事。
可是，这么多年，衣飞石始终恭恭敬敬地跪在他跟前，听候他的训诫教导，任凭他处置。
让他彻底忘记了，衣飞石也可能反口咬人。
如果他不再是那个让衣飞石心悦臣服的兄长，如果他做出了不忠背德之事，衣飞石又怎么会继续老老实实地给他跪着，空负一身武艺却不施用？
※
衣飞石沉着脸地从衣飞金屋内出来。
守在门口许久的衣长安、衣长宁闻声立刻伸出头来，衣长宁拉着哥哥的袖子，衣长安则坚持地把一个盛着醋的茶杯朝着衣飞石扔去。
衣长宁哎呀道：“二叔轻功好，砸不着！”
话音刚落，那一杯子醋就从衣飞石肩头泼了下来，绵延半身。
衣飞石居然连头也没回，就这么恍若未觉地走了。
衣长安恨恨地说：“走，找王水去！”
衣长宁跟在他屁股后边跑：“哪儿有王水啊？王水是什么啊哥哥？”
“王水就是能把人融化的东西！泼死他！”衣长安口中充满刻毒，又隐隐带着一点孩子才有的悲伤与恐惧。
“为什么要泼死二叔啊哥哥？”
“你是不是傻子啊？他把阿娘害死了啊！我们要给阿娘报仇！”
“什么是害死了呀哥哥？”
“闭嘴，跟着我就行了！”
※
“督帅，彩丰楼的刺客尸体已经全部……”孙崇赶来复命。
衣飞石一改先前的沉默，命令轻疾迅速：“马上调兵围拢行辕，不必管襄州城防，老叔在东营，若见城中生乱，必会来兵查看。”
他目光谨慎地盯着孙崇，“务必守住行辕，扎稳阵脚，等待老叔来援！”
“是！”孙崇脊背上窜过一丝激动的颤栗，他知道，这件事办成了，就是他的前程！
他没有问衣飞金在哪儿，怎么应付，他只请示：“若遇反抗……？”
“杀无赦。”
孙崇即刻领命而去，衣飞石则攀上自住小院的一角塔楼，居高临下观望。
从书房出来时，衣飞金就已经被他制住，放进了密室里。这就是兄弟间太亲密的好处。衣飞金的密室，下人不知道，儿子不知道，就父亲和兄弟知道。
衣飞石把衣飞金敲昏了往密室一扔，起码五个时辰之内，衣飞金都没法儿出面主持大局。衣飞金不在，也没人能找到他，也就没人能指责衣飞石害了衣飞金，衣飞石又本就是在朝廷、在行辕过了明路的代督军事，只要处理好衣飞金的亲兵营，一切都好说。
他之所以不直接调兵，故意让孙崇围住行辕，是想引蛇出洞。
那一伙在彩丰楼杀账房、收买他亲兵故意出城被衣飞金发现的势力，究竟是哪一方的？
※
十日后，京城。
前后不过半天，谢茂收到襄州送来的两道折子。
密折先至，衣飞石在里面写了厚厚一叠。谢茂拉开折子，数了数折数，发现这折子起码有一万多字。就算谢茂和衣飞石通信都喜欢写大白话，这一万多字也够惊人了。
拆开来一看，谢茂真是又惊又喜又无奈。
衣飞石和衣飞金算是彻底撕破脸皮了，做弟弟与下属的衣飞石出手偷袭了衣飞金，把衣飞金软禁了起来，说要送他回京“养病”——衣飞金不是一直借口病重不起吗？现成的借口，回京养吧。
至于为什么会有这样的突变，衣飞石详细说了梁州金矿的始末。
谢茂都无奈了。
他知道梁州有个金矿，梁州那地方被传得神神鬼鬼的，他一个穿越者当然不信。就算有疫病，也是防疫不利所造成。前世他收复西北失地之后，就派人前往梁州探察，随后就发现了那个金矿。开采得乱七八糟的，还剩不少，后来被他收归内库了。
他不止不在乎资敌叛国案，他也不在乎这个金矿。相比起西北的安稳，这前后两者都不重要。
幸而衣飞石杀了衣飞金一个措手不及，兵不血刃把衣飞金按倒在内室，否则，真让衣飞金调兵出来晃一圈，局面又要回到前世的既定轨迹上去了——都是丢了西北，都是西北军损失惨重。
【系统，在呢？】
【在。宿主需要开启任务辅助系统吗？】
【这一次重生是不是给朕降难度了？】
【难度查询权限不足。建议宿主开启任务辅助系统，本系统……】
【不开。】
还真有难度等级这回事？谢茂手指在桌面上轻轻敲击：【如果这一次继续无法完成任务，下辈子是不是会继续降难度？】
系统大概被他的不要脸惊住了，半晌才回答：【每次重生，本世界的难度等级都是不变的。】
【不是说朕查询权限不足吗？】
【……宿主开启任务辅助系统也不会有坏处，为什么不肯开呢？】
因为不想做任务，不想离开这个世界，不想离开……
谢茂指尖在衣飞石亲笔所写的墨渍上轻抚，就像是抚摸着那个认真倔强的少年脸庞。
就算他不在乎有人资敌叛国，他不在乎有人私采梁州金矿，可是，这世上是有人在乎的。
资敌叛国，就是不对！哪怕你功勋滔天，也不能为了钱财，把射向自家兄弟的徐子铁、南疆树胶贩给敌人！私采金矿，就是不对！哪怕你守土开疆，用的难道不是将士的鲜血？倚仗的不是死在战场上同袍的性命？那是属于朝廷的金矿，是天下的金矿。朝廷用它整饬军备、抚恤春耕、赈洪赈旱，你私采的是天下人的性命与骨血！
如衣飞金所说，区区一个男人，确实还不值得衣飞石为了他与兄弟反目。
可是，谢茂并不仅仅是一个“男人”。他是谢朝的皇帝，他代表着朝廷与天下黎庶。
衣飞石在襄州行辕的书房中，对他一向敬重驯服的长兄捣出的那一拳，不是因为他忠于谁，而是因为衣飞金背叛了衣家父子曾经立志守护的天下。
谢茂禁不住心中那一股心旌摇曳的战栗感。
隔着千里之远，他默默地想，小衣，你知道一辈子有多长吗？