作者：眠琴柳岸
戚然明笑了笑：“我还以为你又是从哪本书里看来，或是从哪个坊间异士那儿听来的呢。”
姜羽连忙转移话题：“不提果子，这曲子如何？”
“曲子？”戚然明眉头微挑，刚才姜羽弹的调子还在他脑海里回响，他抿着唇笑，手虚握成拳放在唇边，轻咳一声，“……很独特，很特别，从没听过这样的音律，很……不拘一格。”
姜羽身为贵族，学的都是雅乐。戚然明虽不是贵族，可为了扮演好嬴喜，嬴喜会的他也必须会，所以琴自然是学过的，学的也是雅乐。《小苹果》是通俗音乐，与雅乐完全是两种风格，戚然明听起来既觉得古怪，又觉得好笑。
姜羽就当戚然明在夸他了。
这时窗外的鞭炮声突然大了起来，焰火炸了满个天空。戚然明循声望出去。
“新一年了？”戚然明轻声说。
姜羽点点头，轻声道：“新一年了。”
他到这个世界十一年了。
他们认识也快一年了。
这是他们头一次一起过除夕，只是不知道，第二年，第三年，乃至往后更久，能不能一起过除夕。乱世之秋，没有人敢许诺什么，每一个平静的新年都是奢求，每多过一个安宁的日子，都是上天恩赐。
若非燕国尚算强盛，他们又哪有这个机会，在除夕夜看着烟火，弹弹琴呢？但一旦燕国衰落下去，成为宋、卫那样的小国，便更加身不由己，战火连天了。
翌日，正月初一。
初一恰逢一个好天气，晴空万里，雪色映着红梅，景致怡人。
姜羽天未亮便起身前往王宫朝拜，辰时方归，又去荀府拜见了舅舅，回家祭拜了父母，还命人去苏家“探望”苏喜。巳时，姜羽才带着戚然明去了对门宁家。
宁坚是宁翊叔叔，虽然姜羽和宁家已没有姻亲关系，但两家世交还在。何况宁坚还随同姜羽作战齐国，并战死沙场。不谈宁坚之死，是由于姜羽的失职，就凭这同袍之谊，姜羽也该来祭拜宁坚。
宁家人是第一次见到戚然明，见他衣着华丽，不像小厮，便有些好奇他是谁。
姜羽便谎称戚然明是他的朋友，因景仰宁坚，遂来祭拜。宁家老太爷有两个嫡子，一是宁坚的兄长，宁翊和太子妃的父亲，宁毅，再就是次子宁坚。宁坚的家眷俱跟随他在高阳守边，宁坚战死后，高阳守城将领换了人，宁坚的家眷也被送了回来，暂时住在宁家。
虽是大年初一，这一家人脸上却看不到多少喜色，尤其是宁老太爷以及宁坚夫人与孩子，一个新丧子，一个丧夫，一个丧父。即使见到姜羽，只是客客气气把他引进去，强撑起笑颜。
姜羽见此，心中不是滋味，连声向宁老太爷和宁二夫人道歉。二夫人眼眶红红的，像是才哭过，搂着孩子低声道：“睢阳君不必道歉，这都是命数。外子守边多年，时常受伤，我身为他的妻子，心中早有准备。对于他，恐怕战死便是他最好的归宿了。”
宁老太爷也是同样的意思。
到宁坚灵前时，姜羽和戚然明都跪下来，向宁坚磕了头。
二夫人见此，眼泪又簌簌地往下落，拉着孩子一起屈膝感谢姜羽和戚然明。二夫人三十余岁，在姜羽看来，年纪尚轻，她与宁坚育有一双儿女，一个姐姐，十二岁，唤作宁兰，一个弟弟，十岁，唤作宁武，都眼泪汪汪地看着姜羽。
姜羽几乎是落荒而逃，带着戚然明从宁家出来。
姜羽还是第一次，觉得这么对不起别人。他做事素来只求问心无愧，但这回却出了这样的事。但姜羽却不能将郭公山的事一五一十地说出来，他并不是害怕面对燕侯的惩罚，或是宁家人的责难。只是不想把戚然明牵扯进来。
第81章
从宁府出来后, 两人的情绪都不高，沉默着上了马车。
“回府。”姜羽对车夫吩咐了一声。
车夫一挥马鞭。
“驾！”
马吃痛, 仰头嘶鸣一声, 立刻扬起蹄子狂奔起来。车轮碾过青石板地面, 发出轱辘辘的声音。地上的雪已扫过，在路两旁堆积成小山, 空气中弥漫着雪花的冷冽干净味道，侵入人的身体里, 让人从外冷到内。
姜羽将暖手炉塞进戚然明手里, 见戚然明望着车窗外路边的积雪，以及店铺人家房顶上的雪和檐下的冰柱出神。
“以前没见过这么大的雪吧？”姜羽问。
戚然明摇摇头：“秦国也下雪，但下得少, 过两天就化了。不会像燕国一样, 一整个冬天都不化。”
“燕国不如中原地区温暖，也不如中原景致好，但初来者看这雪景，应当是挺好看的。”姜羽道。
“雪景固然好看, 冬天到底太冷，也太长了。”戚然明说。
姜羽心中微沉，戚然明这话听着便让人觉得不安，好似他想要离开似的。姜羽又试探着说道：
“燕国往东是渤海，你若有兴趣，过些日子天气暖和了，咱们还可以去看看渤海。”
“渤海？我还没看过海呢, ”戚然明回过头说，“海是什么样子的？”
姜羽笑道：“你去临淄，临淄也在渤海边，没去看吗？”
“没有。”戚然明说，“当时根本没想到这回事。”
一个人的旅途孤寂无聊，不像旅途，像是在漂泊，哪还有什么心情欣赏美景？
“海很大，很蓝，很美……也很危险，”姜羽说，“改日我带你去看看。”
“嗯，”戚然明答应一声，顿了顿，突然说，“姜羽，我可否将战场上的实情告诉宁家？”
姜羽怔了怔，问：“为何？”
“说出实情，需要理由吗？”戚然明说，“宁坚是因我而死，宁家人却对我一副感激涕零的态度……我实在……”
“心中有愧是么？”姜羽问。
戚然明点点头。
姜羽明白戚然明内心的感受，因为他的愧只会比戚然明的多，不会少。但戚然明是不必愧疚的。
“宁将军战死，是齐国人所杀，就算愧疚，也该是齐国人愧疚。宁家人要恨，也该是恨齐国人。”姜羽说，“你不是燕国人，因为我参与这场战争，在战场上生死不知，难道你如果真的因此死了，你不比宁将军更无辜么？”
戚然明：“倘若宁将军是正常战死，我也不会觉得有什么。”
“可这件事从头到尾，你都没有任何错处。”姜羽看着戚然明认真道，“要说错，也该是我。我错误地判断了南宫绰的作战计划，贸然把大军送出城，才会导致后面的一系列事情。”
戚然明：“人非圣贤，孰能无过？”
“你也知道，人非圣贤，孰能无过，你还没有过错，内疚什么？”姜羽道，“何况，就算把事实告诉宁家人，又能有什么作用呢？”
“宁将军不能死而复生……而我，还会多一个政敌。”
戚然明顿住。
是了，宁家现在与姜家关系匪浅，在朝堂上也是一条心。可倘若这件事曝光，宁家很可能会走上姜羽的对立面。如今燕国正处于变革的关键时期，在这个时候树敌，绝不是明智的选择。
“那宁家人……”
“我会好好待他们的，日后但凡他们需要，我都会尽可能的帮忙。”姜羽叹息，“可也仅此而已了。”
人这一辈子，终归是要愧对一些人，背负一些罪孽的。在如今这乱世里，更是如此，没有万全之策，想要对得起一个人，就会辜负另一个人，都是身不由己。
掌心贴着暖和的汤婆子，戚然明却觉得身体阵阵发冷，怔忡着，再也绝口不提要告诉宁家人实情的事。
宁坚的死给姜羽敲响了警钟，告诫他日后行事必须更加谨慎小心，不能出任何疏漏。否则下一回离开的，又会是谁？
看着戚然明微垂的眼睫，姜羽心中升起了强烈的危机感。
正月初五，燕侯自西城门出发，前往洛邑向周天子朝贡。百官聚集在西城门，为国君送行。姜羽自然也在其列，戚然明则留在家中休养。
虽然已经正月，天气却依旧寒冷，尤其是清晨。刺骨的寒风从衣领灌进去，若不是因为姜羽有内力，也要和其他人一样冻得瑟瑟发抖——比如姬春申。
姬春申学过武，但只学了个花架子，用来强身健体。
燕侯临行前，在和自己妻子嘱咐着什么，姜羽没太听清他们说什么，只拢着袖子，等着人散，就可以回家了。等燕侯和妻子说完话，要上马车时，王后上前打算扶他，姜羽却眼尖地瞥见燕侯似乎躲了一下，避开王后的手，自己上去了。
王后泰然自若，向燕侯屈了屈膝：“恭送国君。”
燕侯最后从马车里伸出手来，拍了拍儿子的肩，朝车队一挥手：“起驾。”
带上几个贴身的内侍以及心腹近臣，御驾后跟着百余个侍卫，燕侯浩浩荡荡地出了城门。
姬春申弯着腰，等燕侯走远后，才直起腰来，皱着眉揉揉自己发酸的腰。
“父侯今年为何要亲自去给周天子朝贡？”
王后站在姬春申身边，闻言笑了笑，摸了摸姬春申的头发：“天子是天命所授，向他朝贡也是理所应当。”
姬春申瘪了瘪嘴：“我看晋国去年就一个人都没去，今年想必也不会去。”
王后道：“天子是正统，是皇家威严，就像你，是咱们燕国的嫡长子，是太子，正统的继承人，别人都得敬你爱你，服从你。要是谁敢藐视你，那就是大不敬。晋国藐视君上，早晚会遭殃的。”
姬春申“哦”了一声，又道：“有谁敢藐视我？父侯不治他的罪！”
王后面上笑容不变：“那是自然。所以身为太子，你更要给其他人做个表率，让你那些弟弟、其他宗室子看看，什么叫王公贵族。此番你父侯离开蓟城，将监国重任交给你，你可得好好表现，别等你父侯回来后，给你抓到错处。”
姬春申：“知道了，知道了。”
姬春申的儿子年纪太小，没跟着一起来，太子妃在家带孩子，也没来。这母子俩站在一块儿说话，还像十一年前姜羽刚回蓟城时看到的那样。
“姜羽！”姬春申不耐烦听母亲的唠叨，看到姜羽，向他打了个招呼。
太子召唤，姜羽当然要上前。
“臣姜羽，见过王后、太子殿下。”
王后微微颔首。
“免礼免礼。”姬春申说，“天寒地冻，你穿这么少，不冷么？”
姜羽笑了笑：“谢殿下关心，臣是习武之人，不怕冷。”
王后道：“你不怕冷，你那未婚妻可怕冷。我听说苏家那小姑娘又病了许久了？”
姜羽实力演技派，闻言神色微黯：“劳王后挂怀，苏喜她病了有近十日了。”
王后：“依旧未好？”
姜羽：“未曾。”
王后蹙起眉，虽然她对这小姑娘不满意，但为了体现自己的宽大慈爱，适当关怀是必要的。
“可请医师看过了？”
姜羽：“看过，开了方子，喝了许多药都不见好。”
王后：“这可难办，难得遇到一个你喜欢的，怎么又病了。待会儿我吩咐一个太医，去给她诊一诊，你不要太过担心。”
“谢王后。”姜羽躬身道。
“世子！”这时旁边突然传来一声惊呼。
姜羽循声望去，看到是小王爷家的世子小脸通红，身子歪歪倒倒，看着像是病了。小王爷正蹙着眉，板着脸，一手抱住儿子，低声同他说话。旁边几个下人急得不得了。
姜羽尚未有所行动，王后已经快步走了过去，弯腰摸摸小世子滚烫的额头，蹙眉道：“愆儿这是怎么了？”
旁边立刻有婢女答话：“回王后，世子自除夕后就一直在发烧，今晨更是烧得厉害，在这风口站得久了，身子便有些受不住。”