作者：火棘子
“不瞒爹说，此次溺水，孩儿受了一些惊吓。老梦见水鬼纠缠颈弯，心闷头疼，反省了许多旧事，觉今是而昨非，并非拘谨，让爹担心了。”钟蔚的声音尽量细微。
“被淹了一下，比以前斯文多了。”柳庆满意地捋着三绺胡须，“等到合适时候爹给你在翰林院里捐个官，编撰个典籍什么的就行了。”他倒从没想过儿子‘考’功名。
大子和次子跟着柳庆走南闯北，广聚家财。柳辞年幼，被扔在家里。柳庆痛恨自己出身鄙陋，总遭人笑话，就专门请了私塾先生，教柳辞诗书礼仪好装点门面。柳辞并无多少才学，不过跟纨绔子弟厮混久了倒是挺能装的，礼节还算周全。
半年前，举家迁到京城，全家得以团聚。
柳庆转向大子次子，语气变得正式：“今年柳家犯太岁，你们都要收敛一点，别让人抓到把柄。皇帝虽然对我们柳家恩泽丰厚，难保有人眼红，参上一本，都是麻烦。”
二子不以为然：“就不说咱柳家的金银如山了，我和大哥大小是个官，爹还怕什么？”
大子接话：“我们自有分寸，爹未免也太过小心了。”
钟蔚默默地看了两位兄长一眼：一个是无所事事的通议郎，一个是爱拉人喝酒的骁骑尉。平日里被同僚吹捧着花天酒地充冤大头，真出事了就被推出去当替死鬼。你们有分寸？以后的事都是你俩惹下的。
柳庆却也说：“幸亏当时识时务转投了七王，才有今天的靠山啊！”
几年前，太子暴病去世，先帝没来得及立新储君就驾崩了。皇族炸锅了，兄弟们都撕破脸来争夺皇位。因柳庆富可敌国，多位皇子来示好，他最终选择投靠七王。一年前，七王顺利夺得帝位。
钟蔚暗说：罪魁祸首就是这个大靠山，翻脸比秒射都快。
……再富可敌国，也斗不过皇帝。
……皇帝已动了杀心，扭转皇帝杀机的可能性是零。
……周围的杀网都已经张开了，防不胜防，暗箭随时会射过来，看似烈火烹油的富贵，十分脆弱。因为动手的不只是皇帝，更有各种嫉恨的人。
吃完饭后，柳庆跟宠妾柔情蜜意一番，才打理事务，土地、当铺、布铺、玉器铺……到底是有天赋的巨贾，没花心思也打点得井井有条。若论商场上的高瞻远瞩或者手段，谁也比不过他。钟蔚看在眼里，知道生意上的事无需担心。
傍晚，柳庆赴酒宴，钟蔚趁机一同前去见识见识。
几旬酒下去，钟蔚就把柳庆的关系网摸透了：别看这会儿觥筹交错，柳兄长柳兄短的，日后都是落井下石的。聊着聊着，有些人发起牢骚来：新皇急于巩固帝位，手段狠辣，稍有拂逆就重罚，今早，追随他多年的某将军只反驳了一下就被打了十板子。
有人抄远了话题，说起新皇嗜好美色，竟看上了先帝曾倚重过的周丞相的女儿。可那女儿已许配了人家，老丞相一再推辞，新皇步步紧逼。
一要卸磨杀驴，二要除掉异己，新旧交替大多如此。
至此，钟蔚心中有底了。当务之急，避是来不及了，必须尽快寻找到靠山，或者互相依靠的人，把这段日子支撑过去。眼前这些人非但指望不上，还得离得越远越好。
钟蔚走到酒廊上，凭栏而立。
一个身着华服的削脸男人擦肩而过，蓦然回头，打量了他一下，勾起薄笑：“高台赏月，兄台真有雅兴啊？”
这种笑多不怀好意，钟蔚不动声色：“锦衣夜行，兄台也不枉良夜。”
“我乃是当今丞相家的管事周大，多喝了几杯，眼花，走错了楼，幸得见兄台。既是有缘，不知可否请你上去小叙片刻？”
丞相？
是机缘来了？还是祸害来了？
刚一推门进去，屋中的三个人一起看向他，个个面色沉重，一桌酒菜没动几筷子，一见钟蔚，倒都有点儿喜色。周大抢先说：“四少爷，这位兄台是我在下面阁楼巧遇的，有缘得见，所以请上来了。”
大家互通姓名后，丞相的四子周威一皱眉：“你跟柳庆是什么关系？”
钟蔚：“正是家父。”
周威恍然大悟：“难怪模样有些眼熟，你们三兄弟长得太像了，不过你可比两位哥哥俊秀多了。”
彼此寒暄了几下之后，周威很爽快地说：“今日已晚，没时间详叙，明天，我周府设宴，你和柳庆也一同过来吧。”
得知钟蔚跟周家搭上关系，柳庆欢天喜地。钟蔚不得不提醒他，周丞相是旧朝重臣，当朝天子的眼中钉，应酬就好，万不可走得太近，不然周家一倒必遭牵连。可惜，柳庆财大气粗，根本没当一回事。
次日，钟蔚格外收拾了一下，浅绿色的云雁细锦衣，腰间佩白玉，原主弟子好，稍微打扮就俊逸风流。据以往经验，也许会遇上宁格汀（或者说唐西斐，木格央，总之都是那人）。而那人每一次轮回，似乎都没有记忆（那个梦除外），所以第一印象要好才行。
一想起异世重逢，钟蔚的心跳加快。
一踏进周府，非常冷清，莫名一股冷森森的气息，七月天里，愣是打了个寒战。
柳庆疑惑地说：“周府也太寒酸了，家仆的衣服都是旧的，咱的烧火丫头都是绫罗锦缎。怎么一个客人都没有，难道只宴请咱们？”
别看冷清，宴席非常隆重，设在周府风景最佳的亭轩，丝竹伴乐，和乐融融，各式瓜果摆得整整齐齐，不多时，老丞相竟亲自出来招待。彼时，商人地位低下，柳庆顿时受宠若惊、虚荣心爆满。钟蔚却想：太隆重了，一定有鬼。
果然，不多时，老丞相一拱手：“皇上今日要大驾光临，你二人与我同去府外接迎。”
专为皇帝设下的盛宴？
怎么想，周丞相都不该请外人来啊。皇帝看上了老丞相的女儿→→老丞相不愿意→→皇帝大驾光临→→逼婚吗？→→为什么把自己叫来？→→旁边，周丞相、周家大子、二子、三子……五子，面容清丽，面色发愁！
钟蔚恍然大悟：所谓女儿之类只是掩人耳目而已，皇帝看上的是第五子。周家人病急乱投医，想另找个人献给皇帝——这家人也是拎不清，皇帝可不只为美色，而是借机找前朝臣子的事呢。
钟蔚猜得完全正确。
只是，他没料到，皇帝也真的好色。从进门后，皇帝的眼睛就由周家第五子转向了钟蔚，一刻都没离开过。皇帝三十多岁，眼神阴鸷，配上凶险的鹰钩鼻，整个人都散发着高压凌人的气势，一有色气，就显得又阴冷又猥琐。
周家人一见有戏，一门心思把钟蔚往皇帝身边凑。
一顿饭下来，钟蔚被揩了十来次油。
钟蔚本来琢磨皇帝是不是那个人，随着动作越来越猥琐，他火大了，掏出毒.药暗地里往皇帝衣裳上一抹。不多时，皇帝就起了半身红疹子，赶紧回宫了，钟蔚才脱了困境。
出府后，柳庆心知不妙，大骂周家人用心险恶，又连忙安排钟蔚回老家。
哪知诏书后脚就到了：「宣钟蔚明天进殿。」
柳庆纵横商场，无往不利，人人都敬羡奉承，他自然有点脾气。想到自己豪掷家产，辛辛苦苦扶七王上去，却也没捞着什么实际好处，到了京城，更是处处被压制低视。现在倒好，七王没惦记自己的劳苦，反而惦记上了自己的儿子。
这要是一进殿，儿子还不跟羊羔一样被皇帝吃掉。柳庆一是气糊涂了，二是受敬重惯了脾气也大，三，怎么说当初七王也是放低姿态求过自己帮忙，所以柳庆对皇帝倒没有惧怕。他马上想到了一个馊点子：让钟蔚装病。
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