作者：决珩
他们悚然转头，沈惊鹤正与沈卓轩两人并肩踏入殿中。沈惊鹤的脸色虽然还有些苍白，然而他那如平湖一般沉静无波的眼神和刚刚闭上的双唇，无一不在昭示着方才那句话究竟出自谁之口。
“请恕儿臣来迟之罪！”
未等脸色大变的群臣们彻底反应过来，他们两人却已是先一步跪倒在大殿上，叩首向皇帝请罪。前额重重抵在殿内地面之上，遮住了两人面上的表情。
“父皇召集议事，你们怎么胆敢来得如此之迟……”沈卓旻最快反应过来，一挑眉头，回首面有不赞同之色地指责开来。
然而皇帝此时却完全没有心情计较他们前来觐见的时间，相反，沈惊鹤方才口中说出的话却令他心中更为惊异震撼。他一挥手不耐烦地打断了沈卓旻的言语，紧皱着眉头望向座下。
“惊鹤，你可知道自己刚才都在说些什么吗？”
“回父皇的话，儿臣的确已经思量得清清楚楚，这才敢在金銮殿内道出此言。”
“思量清楚？”徐太师沉声开口质疑，“六皇子，请恕老臣直言，您可是从未有过领兵出征的经验。如若此番这般贸然前去，恐怕这结果也……不太容乐观吧？”
沈惊鹤从地上缓缓抬起头来，没有分出半分眼神给他，宛若被冰封一般看不清一星半点情绪的双眼不闪不避望回座上。
“父皇，儿臣的武艺虽不可称如何冠绝当世，但是若要在战场上报国杀敌却还也是绰绰有余。更不论这几年来，儿臣于阅读学习兵法一道之上从未有过懈怠。在梁将军出征之前，儿臣也曾与他探讨过此次西征应走的线路并着西南的水川地图。若是论起梁将军早前在部署宛州之时的谋略，只怕朝堂上没有人比儿臣要更清楚。”
“可是……”皇帝的眉关依旧紧蹙，眼底仍然蕴有几分不信任。西征一事事关重大，纵然他一时的确无法找出一个可以替任梁延的人选，也不敢如此轻易就将这个任务交到沈惊鹤的手上。
“父皇，还有最重要的一点，也是儿臣认为自己此趟非去不可的缘由。”
沈惊鹤直直跪在大殿之上，脊背笔挺得有如大雪也无法压催的翠竹，“儿臣身为您的皇嗣，若是能在如此危急关头代表您前去西南，岂非更是让那处焦急惶然的将士们能安定下心来，重新凝聚起士气，再度发起冲锋么？若是儿臣将您对西南将士们的关切与照拂亲自带去，想来兵将们只会更加受到鼓舞而勇锐向前，如此，取得胜局亦非更有把握？”
“这……”
皇帝似是有些被他劝说得动摇。沈惊鹤的话的确不无道理，如果能在这种生死存亡的关头，京中派出一名皇子前去督军，对于兵将们士气的提升必然大有裨益。前朝经常会在征战时派出皇亲贵胄随行，取的便也同样是这一个道理。
“陛下，末将愿意率领神武营的将士们同六皇子一路随行，前往西南援助燕云骑！”
一道声如洪钟的声音忽然从武将队列之中高声传来。众人纷纷侧目看去，一个高大魁梧的青年抱拳出列，脸上同样带着一往无前的锐气——
正是早前尚了四公主的神武营将军，林继锋。
沈惊鹤闻言却是微微有些讶异，他不露痕迹地看了一眼林继锋，却看到他正对自己肯定地一点头。
林继锋？他为什么会……
还未等他强压着脑内翻滚的纷乱情绪理清思路，皇帝却已先一步在两人之前开口。
他的目光在两人之间来回转了几圈，想到如今朝中也再没有更好的解决方法，一咬牙重重拍案而道，“那便传朕旨意！林继锋率神武营任主将，六皇子任副将督军，一同出征西南平叛，务必要一举将金阳城拿下！”
文武群臣们面上皆是一派讶色，他们丝毫没有想到皇帝竟然当真会同意这个犹如儿戏一般的提议。方才还沉默不语的人群此时纷纷传出了不赞同的议论声，更有好几个朝臣意图出列禀报，反对的言语下一秒就要高声出口。
“够了！”皇帝本就被这突如其来的战报弄得心神烦躁不安，此时见到金銮殿下人潮一派反对之声，更有人当真想要站出来劝阻，心头更是漫上了难以排解的怒气，“朕意已决。你们既然如此怀抱异议，是想要朕撤了六皇子的职务，然后换你们自己上吗？”
此话一出，方才还蠢蠢欲动想要上前劝阻的人纷纷都哑了火，垂下手悻悻然回到了队列之中。且不论他们对于如何行军打仗简直就是一窍不通，便是当真强行驱他们上了战场，恐怕不是先被西南湿热多瘴的气候弄得去掉半条命，便是在兵戈相接的战场上早早一命呜呼。
如此想来，六皇子既然愿意接下这个比原先还更要吃力不讨好的任务，那便也由着他去吧。左右若是他当真折在了战场之上，倒也还令他们少了一个忌惮不已的对手。
于是这个看起来几乎是有些不可思议的提议便在众人的心怀鬼胎间被通过了，皇帝又简要交代了几句，就挥挥手令众人离去了。他这几日头疼得紧，也没有功夫再去多加理会朝臣的议论，只让林继锋和沈惊鹤整理好军备后早日出征，便也在内侍的陪同下拂袖离去了。
出了金銮殿，没有理会身后朝臣的窃窃私语和自己手下人频频传来的担忧眼神，沈惊鹤一人面无表情地走在出宫的道路上。天知道他方才究竟花了多少力气，才在朝堂之上谈起梁延之时没有当场失态，将那几乎要将他整个人压垮崩溃的痛苦泄露出去一分。
那个人的名字已然成为了一把骨刀，每道出一声，便在心上再撕裂添一道深痕。然而他又如何能教自己不去想他，每一次轻风喟叹着拂过眉眼鼻尖，都好像是熟悉的温热指尖轻柔抚过。
沈惊鹤的步伐有些不稳，他定了定神，勉强将自己从那几乎要淹没自己耳鼻的深黑海水之中挣脱而出，克制地继续向前笔直走去，没有回头。
“六殿下！”
身后忽然传来一道有些急促的轻呼。沈惊鹤站定了身形，一个身影小跑着接近。待终于站到他面前时，似乎有些局促地想要开口安慰，但是又像是怕说错了什么话似的呐呐闭上了口。
“林将军。”沈惊鹤对他一颔首，深呼吸了一口气平复复杂的心情。
林继锋连忙摆摆手，“六殿下不必如此客气，叫我继锋便可以了。”
“那我便唤你一声林大哥吧。”沈惊鹤和缓了面色，轻声开口。
“也好，也好。”林继锋点点头，看了一眼不远处的茶楼，小声对他说道，“六殿下……若是您如今无事，可否抽空和我去一趟前面的茶楼？有个人……想要见见你。”
沈惊鹤一愣，下一秒却已是很快地反应过来他口中所述的究竟是谁。他有些激动地一把拉住林继锋的手臂，又意识到自己唐突的动作急忙一松指放开，“好，当然好。我们现在便过去吧！”
走进茶楼清静少人的雅间，靠窗的座位上已是端坐着一个面容明艳姣好的女子。听见脚步声，她刹时抬起头朝楼梯处望来，当终于见到沈惊鹤神色动容的面庞时，她的眼角也是飞快地红了一圈。
“四姐……”沈惊鹤开口的声音微微有些发颤，距离沈如棠出嫁以后，他们已是有许多时日未曾见到了。女子待在后府之中，要想出门本就不容易，再加上自己这些时日里都因为朝局而奔波忙碌着，细细算来，他当真已有好久没同沈如棠碰过面了。
“小六，你没事吧？我听说……”沈如棠揩了一把眼角，仍然努力压下心中的酸涩，强挤出一个笑脸，不想让沈惊鹤因为自己的话再触景伤怀，“不，一定没事的！四姐相信他，也相信你。”
林继锋自己已是悄悄掩了门走出雅间，将久别重逢的团聚时刻留给他们姐弟二人，不再打扰。
沈惊鹤的眼中微微黯淡了一瞬，很快又打起精神回望过去，面上满是关切，“嗯，谢谢四姐……你这些时日，过得可还好吗？”
“我好得很，继锋对我也很好，你不用担心四姐。”沈如棠拉着他坐下，看着他比起以往更为瘦削的脸庞，眼中盈满心疼，“倒是你……唉，这么大个人了，也不知道多照顾照顾自己。”
沈惊鹤抿唇淡笑了笑，没有多言，却像是突然想起了什么，脸上闪过一丝了悟。
“所以四姐，今天在金銮殿上，林大哥他之所以会……”
“我也只是嘱咐了他两句，若是他本来就没有出征西南的心思，也不会如此容易就被我说服。”沈如棠在他手背之上轻拍了拍，语调一派安抚，“你放心吧，继锋与梁延之前也有交情，这次西南那边出了事，他的担心也绝不会比我要少。他能和你一路同去，我倒也能放心一点，也免得你自己在西征的时候遇到什么情况，也没有个人能帮衬着一块出出主意。”
“四姐……”
沈惊鹤心下感动，他自然知道，让林继锋前去危机四伏的西南，沈如棠心中肯定也是担忧关切不已的。然而为了自己和梁延的安危，她却能主动劝说林继锋率兵前去，亦从没有在面上流露出一分一毫，以免让自己因此而怀抱愧疚。
他在心中轻轻叹了口气。他这一生所遇到的值得珍视的东西实在是太多太多，他知道仅仅用语言根本无法偿还，自己所能做的，只有拼尽全力不让这些关心着自己的人失望。
“四姐。”
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