作者：沈兮和
外客走了，满府丫头小厮都笑了起来，依次上前恭祝白檀蟾宫折桂，连登黄甲，白檀也不拘着他们，一一给了赏钱。
因着中了桂榜第三十九名，阮青松近来稍显败落的名气又有所回涨，前来结交应酬攀关系的络绎不绝，他自己倒是很享受这种忙碌似的，今日赴这个的宴会，明日喝那个的贺酒，后日再回请一番，竟没有闲着的时候。
而且，因为白檀虽然也高中贡士，到底名次不及他，阮青松很是得意了一阵，每每与白檀在府内遇上了，总免不了冷嘲热讽几句。
无忧爆炭一样的脾气，气得几欲出手揍阮青松，跺了跺脚，对白檀道：“公子也太好性儿了，由着他放肆，奴婢真真看不惯那副小人得志的嘴脸！”
白檀正在调制一种新的香料，为此废寝忘食了好几日，只因其中有几味配料难得，需得盛开的白芙蓉花蕊五两，白茉莉花蕊六两，白牡丹花蕊七两，白山茶花蕊八两，又要三钱曼陀罗，三钱乌头，三钱天南星，并三钱钩吻。
最最难得是需要一钱白昙花的花瓣来调和。
昙花一现，刹那芳华，白檀熬了几夜，才寻了来。
故多耗费了些琐碎功夫。
清晨，朝露未晞。
白檀用极干净的银匙引着，让落在白菊上的露水滴进一只精工细作的琉璃盏中，望里觑了一眼，见已经得了浅浅的一层，想来也够了，便直起腰来，笑道：“阮青松如何与我们不相干，何况，你可听过一句话？天欲其亡，必令其狂，你且等着看吧。”
小丫头捧了干净的水来，白檀将琉璃盏递给无忧，自己清理着手上不慎沾染的污渍。
无忧看着白檀老神在在的模样，自个儿倒替他着急，说道：“若说阮青松算不得什么，不值得公子费心，也就罢了，可如今马上就要进宫参加殿试了，您好歹准备准备，届时压他一头，岂不痛快？”
百岁绞了一方干净的帕子，白檀将双手擦拭过后，接过热茶抿了一口，惬意地眯起眼睛，“小丫头野心倒不小，岂不知你家公子我立志做皇商，最大的愿望不过是将白家香料生意进一步发扬光大罢了。”
百岁温柔一笑：“咱们白家的生意难道还不够大？放眼望去，姜国上上下下所用香料，泰半出自咱们的流芳阁，连皇室宗亲，番邦亲王也不例外。”
白檀好笑：“这不过是个开始罢了。”白家的生意确实比十年前扩展了许多，但是距离白檀心中所想，还相去甚远，须知当年白衣公在世时白家几乎垄断全国所有香料及药材生意，在制香一道上，是当之无愧的无冕之王。
他有意超越白衣公，将白家香药生意再度送上巅峰。
但这一切，有一个万万不可缺少的前提，那就是姜国国泰民安，百姓富足，政|治格局稳定。
药材还好说，毕竟是刚性需求，不愁卖不出去，香料却不可同日而语，倘若姜国祸起萧墙，谁还有心涂脂抹粉？
原著当中，阮青松在阮乐正的授意下依附太子姜琸，助其夺得大宝之位，奈何姜琸天资有限，与其他诸位皇子缠斗日久，致使姜国日渐衰弱，等到最终尘埃落定，举国上下百废待兴，番邦蛮族夷狄又出其不意，挑起战端，姜国想要寻求片刻喘息之机尚不可得。
连年征战，流血漂橹，各州府之间人丁凋敝，十室九空，大片田地荒废，普通人想要饱餐一顿都成奢望，哪还有闲情雅致调弄香料？
因此上，白檀选择辅助姜戎，倒不全为了一己私欲，白家的荣辱重要，姜国几千万子民的生死存亡自然更重要。
白檀所筹谋的，不过是尽早结束这场残酷争斗，在外族尚处于观望状态时，让姜国所有机制全部回归正轨，若能如此，庇佑更多人避过流血牺牲的命运，也是无上的功德。
无忧打趣地笑道：“公子分明比婢子还要小上一岁，怎的开口闭口小丫头的叫我？”
白檀心道，你看到的不过是这一世的年龄，加上上辈子，我早成叔叔辈了。
只是这话不好说出来，白檀便笑了笑，避而不谈。
百岁思及一件趣事，因问道：“公子近日调什么香呢？婢子昨日从清风楼走过，隐约闻到一股香味，淡淡的，却很是沁人心脾，还带了些雪的冷意，实在引人沉醉，婢子迷迷糊糊地回了房，做了一夜甜梦呢。”
谁知白檀却表情一肃，郑重其事地吩咐道：“这次调制的香料非同小可，近些时日，你们切莫再靠近清风楼，府上其他人也须如此。”
白檀性格和善，对待下人也尊重，鲜少有如此严厉的时候，百岁与无忧当即收了玩闹之心，齐声应了是，又将这话依样说与别的侍女听。
至于府内小厮那里，自然有张进忠负责敲打。
之后的几天，白檀依旧每日把自己关在房间内，研制香料，期间只邀三五好友来白府小聚了一次，谢过韦骄馈赠的《左传集注》，并张蕴伯整理的儒家典籍名篇，又与姜戎鸿雁传书，往来应答了两三次。
姜戎的书信上言道蜀地道路崎岖，地势陡峭，再加上入秋以来暴雨连绵，情况不容乐观，但是正如二人所料，朝廷拨的救灾款项迟迟未到，地方官员又尸位素餐，更有押送救济粮的官员中饱私囊，蜀地数十万百姓岌岌可危。
白檀沉吟片刻，拿了几粒呈现黑褐色，豌豆大小，散发着些微苦味的干瘪鸦胆子，放在一枚小小的鸡心形香包内，命人给姜戎回了去。
鸦胆子是草药中的一味，性善凉血止血，兼能化瘀生新，具有较强的腐蚀性，凡习武之人免不了跌打损伤，世面上流传的所谓金疮药、去腐散之中，大多都有鸦胆子存在。
蜀地，黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。
辛苦奔波了一日，环顾四周，竹篱茅舍早就被冲毁殆尽，竟无片瓦遮身，衣不蔽体的灾民挤作一团，到处都是悲号哀哭，眼泪还未流出眼眶，就被风雨席卷而去。
山体土质松软，不多会儿便有滚滚泥沙冲击而下，一处矮居山腰，年久失修的土地庙当先滚落下来，棕黄色泥土中恰好裹着土地神的雕像。
一位手拄拐杖，白发苍苍的老者扑倒在地，抱住土地公的雕像，痛哭不已，嘶声高呼道：“这如何使得？土地爷，是我等无能，但请可怜可怜你的子民，收收神威吧！”
受到老者感染，越来越多的人跪了下去，将渺茫的希望寄托到未知的神灵身上，不断在泥水横流的地上磕着头。
姜戎戴着斗笠，负手而立，冷眼看着闹哄哄的人群，薄唇紧紧抿成一条直线，本就修长的身形在一群跪地的百姓间更加显眼。
有人带着哭腔质问道：“哪里来的毛头小子，你为何不跪？”
姜戎瞥了他一眼，目光如鹰视狼顾，“为何要跪？”
那人语气悲愤，像是要将无处可诉的怒气通通发泄到姜戎身上，大声呵斥道：“好个无知小儿，正是因为有你们这些对天地神灵不敬不畏之人，才会触怒上苍，降下洪水以示惩罚！”
周围附和者甚众。
姜戎听得不耐，上前一脚将那土地公的雕像踹翻，冷笑：“不过是泥塑木胎，连自身都庇佑不了，尔等竟还奢求它能庇佑你们，岂非可笑！”
白发老者惊慌失措道：“公子慎言！”
姜戎习武多年，脚力何等强劲，雕像甫一落地就四分五裂，不知被雨水冲刷到了何处。
救命稻草被无情毁去，脑海中最后一根弦彻底崩断，人群发出绝望的哭嚎，歇斯底里地喊道：“我命休矣！我命休矣！”
有被激怒的青年，红着眼睛上前欲同姜戎缠斗，未等影卫出手，便纷纷被撂翻在地。
其中一人心生不服，还想站起身来继续，姜戎一脚踏在他胸膛处，长身玉立，声震宇内，厉声喝问道：“大难当前，家园不保，尔等不说力挽狂澜，反倒如懵懂稚子一般胡闹，是何道理？我且问你们，为何放着生路不走，争相自寻死路？”
众人被他气势所震慑，倒不敢轻举妄动，有读书人拱手施礼，问道：“何为生路，何为死路，还请公子指点迷津！”
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