作者：墙外道
他正默然想着，忽而霍唯脚步一停。他随之停下，这才听到了周遭的嘈杂的人声。
他们不知不觉便游荡到了城主宫之外，宽敞的街衢中央立着两个稻草人，侍卫勉力阻拦，却还是不断有人冲破封锁，将手中之物掷向中间的稻草人。
“这是？”穆清嘉问道。
“衣冠假人。”霍唯道，“城主夫妇的肉|身已被焚毁，明日假人将代替他们枭首示众。”
姑媱百姓的谩骂声源源不断传来。
“呸！你这贩售毒草的奸贼，狗娘养的孬种！”
鸡蛋、石子和烂菜叶噼里啪啦地击打在两名稻草人身上，将素白的囚服染得辨不清本来颜色。
“戏子误国！依我看城主当初就不该把她娶进门，这婊|子果真心术不正，竟挑唆大伙儿服食□□！”
听着这话，穆清嘉眉头微蹙，道：“□□？明明是魔魂作怪。”
“人间天子为了防止引发骚乱而编的谎。”霍唯漠然道，“无知是福，他们是无法承受真相的。”
穆清嘉想到那位卖糖人老媪和她的孙女，心中微沉。
的确，比起魂魄与生命的转移，□□会是个更容易释怀的借口。如果那少女知晓，老媪的寿数被她所夺取，恐怕会更加难以原谅她自己罢。
但这个谎言的不公之处不仅仅在此。
“原来的城主夫人是完全无辜的。”穆清嘉道，“但她却背负了弃魔和城主造下的孽。”
“修士和人间天子，想必都不会在意一个末九流的卑贱女子。”霍唯不无嘲讽道，“那人既没能‘救’她，也没能‘救’他自己。”
穆清嘉听他以“那人”代指城主，忽而好奇道：“你可知城主到底姓甚名谁？”
有灵根还能接触修士的凡人并不常见，或许这位城主正是来自于某个修仙世家呢？或许那名写信人，与那个修仙世家有所关联呢？
此次消息传递得异常之快，说不定那个修仙世家还未来得及插手此事，城主的本名就已经在此公开了也说不准……
霍唯意会，向那男性假人脖子上挂着的木牌看去。那木牌被砸得斑驳肮脏，鸡蛋的黏液缓缓滑落，隐约露出三个墨字来。
他的眉峰猛然蹙起。
“什么？”穆清嘉意识到不对。
“步沉渊。”霍唯沉声道，“那人的本名，为步沉渊。”
穆清嘉心中一惊，若有所思。他还未整理出头绪来，便听一个熟悉的声音遥遥喊道：“穆仙友、霍仙友，我可算找到你们了！”
穆清嘉正有话想问步琛，便拉着霍唯挤开重重人群，来到他身畔。
步琛不由自主地瞄向二人交握的手，神色混杂着“居然这样”、“果然如此”以及“这不是我该看的”，很快就尴尬地避开了目光。
穆清嘉没有注意，问道：“步仙友，冒昧一问，步家族谱上可有水字辈的仙修？”
步琛不明所以：“有的，我小一辈便是。”
“‘步沉渊’这个名字，可曾听闻？”霍唯问道。
“未曾。”步琛毫不犹豫道。
穆清嘉与霍唯相互对视一眼。
步琛答罢，才想起自己的来意，忧虑道：“不知二位仙友可曾见过我师姐？自打霍仙友被魔控制之后，她就消失了。”
穆清嘉记起是有这么一回事，道：“你现在还未找到她？她没有留下口信或者痕迹之类的么？”
“整座姑媱城我都彻底翻遍了，追踪符也被切断了感应，我虽能感到她还活着，却无法找到她的位置——简直像是人间蒸发一般。”步琛捏着拳道，“都是我的错，没能照顾好她……”
穆清嘉安慰道：“别太埋怨自己。当时的情况，我们所有人都分|身乏术，自保都很困难。幸而你即时援救，若非如此，魔魂获得返魂木的话，恐怕九州都会迎来一场劫难。”
他心里想的却是，恐怕是有心人见局面混乱，趁机带走了毫无还手之力的师诏。但谁有不声不响带走宣宗的徒儿的能力？带走她的目的又是什么？
要挟？亦或是寻仇？
步琛又道：“说起追踪符，今日早些时辰，穆弟身上的追踪符也断开联系过一段时间，和师姐十分相像。不知穆弟当时发生了什么？”
早些时候——不正是他被乐鹿请到轩辕镜那会儿么？
一粒星火忽而在穆清嘉脑海中划过。
穆清嘉心中有了猜测，于是对步琛道：“我那时未曾发现什么异常，或许是返魂木的某种特性也说不定。”
他转念又安慰道：“不过步仙友不必担心。瑶姬弃魔已除，力言术自解，你师姐理当恢复了正常。她乃化神期修士，一定可以照顾好自己。”
“你说的固然不错。”步琛听此劝慰，眉头稍展，“只是师姐已经失踪了十多年，重逢后我们还未曾说上一句话，她便再次消失了。——是我这做师弟的失职。”
“以后总有机会再见的。”穆清嘉拍拍他的肩头，“对了，你接下来有什么打算？”
步琛叹了口气，稍微振作起来，看向对面二人。
“既然师姐已经不在姑媱城，我需要回一趟宗门，亲自向师傅禀报此事。”他竖起两道浓眉，认真道：“同时，我希望二位也同我一起去宣宗。否则，我不会顾及情面——即便这非我所愿。”
霍唯冷哼一声，抚上腰间冥蝶剑，威慑之意溢于言表。
穆清嘉心道躲得过初一躲不过十五，于是将方才所知作为自己身体的返魂木的来历，从头到尾地告诉了步琛。
步琛细细听罢，大为震撼：“原来如此。霍仙友对你用情至此，简直令人……难以想象。”
“虽然听起来很匪夷所思，但这就是事实，我也不想诓你。”穆清嘉苦笑道，“我也是刚刚才知晓全部过程。”
霍唯冷道：“告诉他毫无意义，浪费时间。”
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