作者：白孤生
他把花瓣钥匙按在那朵小小的铁花上，然后轻轻按了下拼完整的花瓣。
暗格打开了。
狭长的空间里躺着一根黄铜钥匙。
他见过这把钥匙。
半月前，阿娘说要和虞��玩游戏，遣走人后，他们一起把一个大箱子沉入后院的小池塘。
这是大箱子的钥匙。
“勺儿，阿娘教你最后一个道理。”徐芙蓉搂着虞��小小的身子，唇色越红，脸色越白，眼眸越黑，声音却越发地柔软，“狡兔三窟，凡事多留后手。永远都不要把底牌露给任何一个人，哪怕是你至亲至爱的人。”她靠近虞��的耳边，近到只有小孩才能听到那低喃的话语：“世人皆是如此，永远都是自私的。你爹如此，你娘我，亦是如此。”
她眷恋地摸摸虞��的小脑袋瓜，旋即用力把温热的小身子推开，“去吧。”阿娘温柔的嗓音似乎还在虞��的耳边，“按照阿娘以前教你的，藏东西的时候，要怎么藏呢？”
虞��往门口走了几步，乖乖回头看着阿娘。
阿娘冲他笑。
小孩转头出了门，再回来一切已成空。
那是虞��与阿娘的最后一面。
…
过往的回忆翩跹翻滚着，让虞��的背影显得有些落寞。
他看着这片池塘的眼神极为淡漠，握着圆桶的力道，一如当年他死死握住钥匙的力道，疼得手指发红也不松开。
这池塘底下，或许会有他想知道的答案。
第18章
等到将要宵禁的时候，卢文贺带着一脑门汗扎进了虞��的家中，拎着薄荷水的茶壶就咕咚咕咚地喝了好大一壶，看他慢头大汗的模样，想来真的是为了虞��的事情跑前跑后。
虞��想他本来就是要考科举的人，不日就要去平州会合赶往京城，为他的事情弄乱了节奏，垂下的眉眼里有着几多愧疚。
卢文贺对他这个冷性好心的小友本来就多有关注，看他这般模样也猜得出虞��的想法，便笑着说：“莫要如此，我从我阿耶那里知道了个大概，这内里的问题不是出在你身上，是县衙的手实乡账丢了。”
卢文贺这轻松的模样完全不似下午那般着急。
毕竟这责任就不在小友身上了。
户主手实乃是每户户主按规定时日申报，登记家中户口岁数与田地，以及同朝廷保证属实的户口文书，却是各地核查户籍人数的法子。乡账不必多说，就是根据手实统计的户籍账。
“库房里此前收着的手实乡账丢了一批，核查校正新旧户口时找不到原始的记载。下午几个里正并着乡贤皂役带了一批人去了隔壁街的陈屠户家，在他家里搜了出来。”卢文贺为了把这件事弄清楚，倒是跑上跑下忙活了不少。
“怎么会怀疑到是陈屠户偷走的？”虞��蹙眉。
不管是偷手实还是陈屠户被发现这两件事，总是有些奇怪。至于这件事看起来有点虎头蛇尾的结局，倒不是让虞��关注的所在。
毕竟卢文贺最初只听了家奴的只言片语，生怕他这小友当真是户籍乡账出了问题，也是出于关心急切罢了。
卢文贺吃完了水，急躁的情绪被安抚了后，开始给虞��解释这其中的详情。
唐武德令：男女始生为黄，四岁为小，十六为中，二十一为丁，六十为老。
岁数一到，则需要各自服役。
陈屠户家中有三子，长子服役的时候突发疾病去了，次子去岁征徭役时落下脚伤，今年小儿初长成，正是年满中男的年限。
“你也知道，百姓若岁数年满八十要配侍丁一人。石城县内古来稀的也就四五个，已算是极为难得。陈屠户家中的幼子正好在此次征发的侍丁名额内。”卢文贺边说着边示意着。
虞��颔首，对侍丁此事确有耳闻。
诸年八十及笃疾，给侍丁一人，九十二人，百岁三人。
此乃朝廷律令。
朝廷对那些年岁已高的老者颇有善待，中男以上便可以被征选，但凡被选中侍丁的白身免其服役，仅交纳租调便可。
“虽然名为征发，可这不是服役，且朝廷颇有善待。陈屠户为何不愿？”小郎君问道。
卢文贺叹息：“问题便出在这里，陈家小儿被选去给张家老人做侍丁。武德年间一场大病，张家十三口只剩了他一个，听说脾气古怪不说还极会蹉跎人，前面两个侍丁都曾被老人害得大病，这才不到三年就轮换了三个，你说陈屠户能乐意？虽然不用服役，可他家已经损了两个男丁，可不再愿意出事了。”
虞��沉默，他没有问为何不拒绝。
卢文贺见小友沉默，倒也住了口，再吃了两杯茶才继续说道：“陈屠户被发现倒也是偶然。今日清晨，陈屠户的娘子去西北坊买杂货，闲谈的时候同铺子的老板说起你家中的大猫，继而聊到了各户情况。陈家娘子说：‘那小郎君合该是说吴语软糯的模样，何以养了那么只凶残的恶猫？’”
彼时白霜正进来给他们送厨房刘嫂做好的糕点，闻言忍不住问道：“这是何故？”
虞��啃着热乎的糕点，嗓音裹在甜滋的咀嚼声中显得有些闷闷：“白霜姐姐，外头皆不知我原籍是说吴语的。”外头向来不知道虞宅徐娘子的情况，就连虞��对自家来历也不大清楚，只是有着模糊的猜测。
陈屠户家是怎知道的？
负责排查的差役走遍了整个县城，把收集到的口述记录下来，归于县衙。
整理的时候被县衙里的老差役看到了，常年精于此道的他登时就发现这个难以发觉的细节。与那条街的里正一对，就去陈屠户家蹲守了。
卢文贺笑道：“好在丢失的手实都找回来了，总算与你毫无干系，白担心一场。”只是恰好屠户家与虞家是一个里正，被无辜波及到而已。
小郎君思忖片刻，让白霜附耳，悄声说了些事情后，白霜默然离开了。
虞��送着白霜离开后，清冷的嗓音淡淡响起，“那陈屠户为何会知道手实户籍文书的摆放？他与里正的关系很好？这些文书理应是收藏在县衙内的深处。若他清楚知道去哪里偷，是否有衙门内部的人告知于他？”
言及最后一句，他眉头微挑，竟有锋芒毕露之感。
卢文贺捏了块糕点，原是要吃下去，闻言胳膊僵住。