作者：matthia
多林说：“去渔港那边。可能还有一些同伴藏在那一带，我得找找他们。”
马匹小跑起来，多林侧头看向莱恩。莱恩问怎么了，多林微蹙着眉说：“如果你和我一起离开，你就不能再回去了。”
莱恩说：“没关系，我本来也该走了。”
他心里默默补充道：还有冬蓟。安置好多林之后，我得回来带冬蓟走。冬蓟也不能留在这个地方。
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“复归之鸟”是海港城最大也最豪华的驿站。来此投宿多是富商或各国使者，而不是普通的旅人。在这里住上几天，再加上安排待客晚宴，所需的花费足够买下一艘渡船。
之前卡奈告诉冬蓟，他们要在这里会见来自冒险者公会的盟友。
在冬蓟的想象里，以探索为生的冒险者们应该和佣兵差不多，基本是一副灰头土脸的模样，很难想象他们会住在如此豪华的驿站里。
公会使者是个胖乎乎的中年男人，带着妻子和一儿一女。他包下了驿站院落内的一套独栋小屋，用一层来招待客人。
据说这个人也曾经是法师，在希尔达教院修习过，和卡奈聆听过同一位导师的教导。如今，卡奈看起来仍然是施法者的模样，这位前辈却怎么看都像是普通商人。
晚宴并不正式，没有什么繁文缛节，似乎珊德尼亚人都不怎么喜欢模仿贵族礼仪，更喜欢随意吃喝，再雇几个乐师和歌手在一边弹唱。
冬蓟一开始还挺喜欢这种热闹气氛，但随着时间越来越晚，他就逐渐有点觉得无聊了。
他也喝不了什么酒，到了快午夜的时候，他就不发一言，坐在大厅角落里，呆呆地听着远处的鲁特琴声。
他渐渐觉得……其实自己根本不用来。
卡奈跟他说的是：因为对方也是法师，又是冒险者公会的人，所以希望作为精炼师的冬蓟也能在场。
但实际情况是：阿尔丁、卡奈与那个人根本不聊法术，他们聊到蔗糖、皂脂、橄榄油、新商路、海盗带来的麻烦、海港城与另一个城市的货运协议、猎人公会的动向、探索队目前的规模等等……
他们偶尔谈到种植园，涉及到几种魔法药剂所需的植物之类，这是唯一和精炼师有点关系的话题。
在卡奈的引荐下，冬蓟也大概说了几句，话题转到经营上之后，冬蓟就又默默退回了角落。
有时候，阿尔丁悄悄看向一边，发现冬蓟竟然在和使者的小孩在聊天。
小男孩七八岁，装出一副小大人的样子，正在和冬蓟探讨精灵通用语的语法问题；小女孩看着也就三岁左右，她坐在哥哥身边，一个劲儿盯着冬蓟的耳朵，好几次她伸出手想去抓，每次都被她哥哥拦住。
阿尔丁不禁偷笑。半精灵没有纯血精灵那种明显的异族感，却又长着可爱的小尖耳朵，怪不得连小孩子都喜欢。
冬蓟抬起头，正好对上阿尔丁的目光。
阿尔丁对他举了举杯，冬蓟也想举杯还礼，一看手边却没有杯子。小男孩非常敏锐地发现了他的需求，把自己的杯装奶酪塞进了冬蓟手里。
远处的阿尔丁“噗”地笑了出来，冬蓟看向阿尔丁，也笑着对他举起奶酪。
不知不觉到了后半夜。歌者与乐师的受雇时间已经结束，使者的妻子也带着小孩回了客房。
公会使者喝得满面通红，眼神明显涣散，卡奈也喝了同样的酒，却一点醉态都没有。
阿尔丁对冬蓟做了个手势，让他起身和自己先离开大厅。卡奈和使者还要再多聊几句。
驿站内的花园灯火通明，每盏灯都用了照明金属，而不是有热度的明火。冬蓟不禁感慨，照明金属的花费虽然比不上永燃冷焰，但这么只多放在一起，每天都点亮，也是一笔不菲的开销。
阿尔丁问他：“为什么一直盯着灯看？”
冬蓟说了想法之后，阿尔丁笑道：“我们家里也有啊。只有大门外面的是明火提灯，花园里树多的地方也都是这种灯。你没观察过吗？”
他俩正好站在一排挂灯下面，冬蓟抬起头，发现阿尔丁也面色微红，毕竟他也喝了不少酒。
冬蓟拿出一只拇指大小的玻璃瓶：““阿尔丁大人，您试试这个。”
“是什么？”阿尔丁拔出瓶塞，他本以为是帮助醒脑的嗅盐，其实里面是一个个细小颗粒，散发着一股微酸的植物气味。
冬蓟说：“您醉得不严重，服用一粒就可以。”
阿尔丁问：“这可不是普通的解酒药吧？”
“嗯……其实不是解酒药。它是一种防护药剂，制作一些特殊施法材料时，精炼师会服用它来抵御熬制过程中散发的微毒。不过它正好也能解酒，能彻底抵消掉酒精对身体的影响。”
阿尔丁恍然大悟：“来这里之前，你是不是给卡奈这种药了？”
“卡奈大人陆续服用了两粒。”
“怪不得呢，他平时可喝不了这么多。”阿尔丁说着，却把小瓶换给了冬蓟，“你省着用吧，我不需要这类东西。”
冬蓟说：“没关系，这种药很容易做，材料不贵，制作方式也不麻烦。”
“不，我不是怕你麻烦，”阿尔丁笑着说，“微醺的滋味明明很舒服，我为什么要让它这么快消失呢？”
冬蓟收回小瓶，同时偷偷观察着阿尔丁。
不仅是面颊，阿尔丁敞开的领口下，脖颈和胸前的肤色也微微发红。这样的肤色和青黑色的蟒蛇文身放在一起，令冬蓟联想起扎制文身时的血迹，怎么想都有点难受。
阿尔丁问他：“刚来应募的那天我们一起吃晚餐，我看你也喝了不少酒，脸红得厉害。那天你难受了吗？”
冬蓟摇头：“也不至于难受。只是……脑子发懵让我很没安全感，干什么事都不太能集中注意力。我大概是不懂享受吧。”
阿尔丁说：“不懂享受……你倒是很有自知之明。我看你今晚一直不太放松，在那不停对别人察言观色，实在没事干了，甚至还去帮人带孩子。”
冬蓟说：“那位小少爷说他最近在学精灵语，所以问问我。”
“你是不是觉得，我们根本没必要带你来，你在这里没有什么作用？”
阿尔丁说对了，冬蓟就是这么想的。不过他还是习惯性地辩解：“我是自愿来的，只要你们需要就可以……”
阿尔丁说：“我带你来，并不是因为需要‘用到’你。你真可爱，你就没发现我们今晚一直在瞎聊胡扯吗？”
他这么一说，冬蓟反而有点不解。
阿尔丁笑道：“那个人是卡奈的故交，和我在生意上也有些合作。今天我们不是在谈正经事，人么，在公事公办之外，偶尔也会只为联络感情而聚一聚，聊一聊，吹吹牛，享受一下各种好东西。他都带着夫人和小孩了，你怎么还认为我们在谈生意？”
冬蓟这才发现，确实……如果这是一场有明确目的的会谈，那对方又怎么会把家眷带在身边。
阿尔丁继续说：“以后遇到这种场合，你放松一点，别那么谨小慎微的。我带你来也不为别的，没什么具体的需求，就是想带着你。”
冬蓟有些不好意思地低下头：“是我见识太少了。”
阿尔丁说：“倒不是因为见识少，是你太习惯当仆人了。”
冬蓟说：“我并没有做仆人的工作经历……”
阿尔丁说：“脑子里一天到晚想着怎么让别人舒服，怎么帮别人做事，怎么伺候人，这不是仆人又是什么？”
从没有人这样说过冬蓟。冬蓟隐约觉得阿尔丁说得不对，但又不知道怎么反驳，更不知道该不该反驳。
冬蓟心里升起一种微妙的感受，既不是气恼，也不是感动；不是正面的，也不像是负面的……太难形容了，连他自己也搞不懂。
“冬蓟，你知道吗，”阿尔丁带着冬蓟向外走，边走边说着，“就拿喝酒这件事来说吧。如果你为某种目的强迫自己去喝，那就是在折磨自己，当然是会难受的。但只要你不是折磨自己，而是自愿去享受，那就不会难受，只会舒服。”
冬蓟一时不知道怎么接话，就点头同意。
两人一起走向驿站外。冬蓟脚腕的扭伤已经好了很多，为安全起见，今天仍然带着拐杖。他一侧撑着拐杖，另一侧可以搀着阿尔丁来借力。
一开始他不敢靠得太实，为维持姿势，反而走得更加费力了。
阿尔丁能感觉到，所以把冬蓟扶得更紧些，让他渐渐不便于使用拐杖，只能靠在自己身上得到支撑。
于是，不知不觉间，拐杖只是被拿在冬蓟手里，已经起不到什么作用了。
快走到花园尽头时，他们抬起头，正好能从树叶之间看见月亮。
今晚是满月。只可惜，驿站花园里到处都是彩色光晕，完全夺去了月亮本身的华彩。
第29章
冬蓟出生在树海边境。
寂静树海是一片广袤的精灵国度，面积相当于四个珊德尼亚。虽然名为树海，但这片土地上并非只有森林，在丰饶之神的庇佑下，精灵也在这里建立了繁华的城市。
明明树海如此广阔，金叶与冬蓟母子却永远不能回到故乡。
金叶出身于贵族家庭，且身为长女。按照古制，贵族家庭的长女或长男要进入丰饶之神的神殿，终生侍奉神明。
精灵牧师不同于人类牧师。人类牧师多半一辈子也接触不到神术脉络，看不见神明留在人间的奇迹，他们从事的只是一种职业，只不过这职业是关于信仰而已。而精灵牧师不同，他们真的会接触神术脉络，聆听各种预言与奇迹。
树海深处，古神殿围绕神术脉络建造而成，是世俗与神域之间的连线。年轻的牧师进入神殿后，要在里面侍奉整整一百年。一百年后，他们充分沐浴了神迹，再离开古神殿，前往树海各地的分支神殿。
金叶在四十多岁的时候离开了家乡。四十多岁的精灵还是孩子，别人都觉得她是一时任性，在外面疯玩一段日子也就回来了。谁知道，又是四十年过去，她仍然不肯回来。
她的家族开始着急。把她送到神殿的时机已经到了，金叶寄来了书信，表示自己的志向在奥法研究，永远不会回去当牧师。
一百年可以学到太多东西，可以经历太多事情，她绝不愿意白白耽误一百年。
长女不愿进入神殿，家族也不能将其他孩子送过去。这不是世俗事务，不能敷衍神明，如果第一个跑了，并不能用下一个来顶替，只能让这一代空缺下来，将来再指望孙辈。
家族派人找她，她与他们各种周旋，其中种种暂且不表，总之，最后她的家族终于放弃了。
她的行为令家族蒙羞。于是，家族将她除名并签下惩处令，不许她再进入树海一步。
很多年之后，金叶怀着孕、带着作为精炼师的全部家当，再次回到树海边境。
她居住的小屋属于人类领地，是她五十多岁的时候从人类手里买下来的，屋子西边的窗外有一条小溪，水浅得只能没过脚面，小溪对岸就是属于寂静树海的领土。
金叶怀着人类的孩子。精灵们对此颇有微词，倒是附近的人类村子听说之后，有些妇女愿意来帮助她。
金叶性格孤僻，不愿陷于人际关系，生下冬蓟之后，她尽己所能地回报了帮助过她的村民，把人情两清之后，就再不主动示好。
时间一久，附近的人类也渐渐觉得她难以接近，就不怎么再来走动了。
以上这些事情，金叶并没有亲自对冬蓟说过。
冬蓟懂事了之后，他就不再只是母亲的儿子，更是施法者的学徒。为了协助母亲的研究，他定期要到人类村落和集市中去，偶尔还能遇到路过的精灵。
在和这些人的交流中，他一点点地了解到了母亲的过去。
又是很多年后，冬蓟已经长大，金叶收留了一名人类孕妇����莱恩的母亲。
随着小莱恩出生并一天天长大，冬蓟看着那对母子，才意识到自己的母亲与一般人有多么不同，也由此知道了更多关于父亲的旧事。
在金叶眼里，这些往事都不值一提。并不是“不愿提”，而是真的觉得这不重要。她对冬蓟讲过他父亲的身份，讲述的方式就像汇报别人的故事一样，孩子有权知道，应该知道，所以她就说了，如此而已。
金叶是个纯粹的研究者。除此之外，助教、恋人、母亲……都不是她能扮演好的角色。
金叶是这样，冬蓟也好不到哪里去。母亲去世之后，他一度不知所措：眼前有一个柔弱的人类妇女依赖着他，还有一个更加脆弱的小婴儿要靠他保护，他根本不知道该怎么做。
他的母亲从没教过他该怎么面对这些。好在，还有另一位母亲可以教他。
莱恩的妈妈很年轻，出身于商人家庭，见识过外面更广阔的世界，为人也温婉友善，怪不得法师哈曼喜欢她。
她思念着死去的丈夫，深爱着怀中的婴儿，由衷地感谢着愿意收留她的金叶母子，也仇恨着杀害丈夫的不知名凶手。
冬蓟从她身上学习，学到如何接受他人的依赖，并将此化为一种动力，让自己更好地生活在这孤独的树海边境。