作者：matthia
看着他这样，阿尔丁觉得好笑。
这个半精灵哥哥与弟弟相差十几岁，哥哥简直不仅是哥哥，而是妈妈、爸爸、侍从、话事人的四者合体。
冬蓟检查完毕，刚去拉开门要走，阿尔丁跟上他，从他背后伸手，又把门压了回去。
阿尔丁一只胳膊撑在门边，把有点懵然的半精灵暂时困在自己面前。
他低着头，轻声说：“回去好好休息，客房的床肯定比驿站的床舒服。如果有什么事，找随便哪个仆人说都行。”
“谢谢您。”冬蓟点点头。也许是酒精的缘故……在这么近的距离下，他能够感受到阿尔丁身上散发的热度。
由于阿尔丁体格高大，冬蓟的目光微垂下来，便正对着阿尔丁胸口的蛇头文身。冬蓟迅速移开目光，避免显得不礼貌。
阿尔丁微笑着，放松手臂，把门重新打开：“和你聊天还挺开心。以后有时间要多陪我聊聊。”
“当然。只要您不嫌我无趣。”冬蓟说。
“怎么会呢。你很有趣，我挺喜欢你的。”
冬蓟楞了一下，但脸上的笑容维持原封不动。他说了声“明天见”，先轻轻欠身，再转头离开。
阿尔丁抱臂站在宴宾厅门口，看着冬蓟穿过石制长廊，身形消失在入夜后的藤萝庭院中。
因为酒精作用，冬蓟的脸颊自带红晕，这样一来，反而很难察觉他真正的表情。
阿尔丁想，有点可惜。
第3章
第二天早晨，冬蓟和莱恩被仆人带到一间书房。
等了一会儿，走进来的是法师卡奈，阿尔丁没露面。卡奈没那么多寒暄，直接开始安排关于工作的事情。
雇佣冬蓟与莱恩的并不是商会，而是阿尔丁个人。他需要有经验的冒险者，参加一座码头仓库的护卫工作。
那座仓库不属于商会，而是属于海港城市政厅，按照位置与占用时间租借给肯付钱的人。近期，有一批重要货物要从港口陆续上岸，由于需要办理各种手续，所以每批货物都要在仓库内暂存几天再运走。
这批货物价值不菲，虽然只是在仓库短暂存几天，却可能酝酿出各种风险。承运的商队老板怕安保人手不够，想多雇点守卫。
他不敢公开招募，毕竟招来的人也底细不明，于是他委托各路认识的朋友举荐，其中就拜托到了阿尔丁。
听到这里，莱恩皱眉问道：“那阿尔丁大人为什么不派自己的人过去？”
卡奈说：“那批货不是十帆街商会名下的。我们不经手，只是帮忙处理它在本地入港、存留期间的一些手续问题。安保工作不在我们的责任范围内。阿尔丁认识对方老板，愿意以私人名义帮个忙。他不能派属下去干仓库守卫的活儿，毕竟名不正言不顺。”
冬蓟倒是立刻明白了：“也是，如果阿尔丁大人直接派属下过去，万一真出了什么事，责任可很难说清。”
莱恩惊讶：“那……我们去做这件事，岂不就是出了事由我们负责？”
“不然呢？白给我们钱吗？”
听着这对兄弟的对话，卡奈笑了一下。莱恩顿时脸上发热。
“不用担心，守卫不只有你，”卡奈微笑着看向莱恩，“除了你，还有全程跟随商队的保镖，以及被其他老板举荐去的两个人，一个是退休的城卫队员，另一个应该是他的亲戚。仓库里面一共安排七个人，再加上仓库外面巡逻的码头区卫队士兵，有这么多人在，出了事也不是你一个人的责任。”
莱恩先是傻傻点了点头，忽然又反应过来了什么，表情严肃地说：“很抱歉，我提出的问题太幼稚、太懦弱。白昼女士在上……我并不是因为消极畏惧才这样说的……”
卡奈心里叹气摇头，脸上却依然挂着安抚性质的笑容：“没什么好抱歉的，你会这样问，说明你肯认真应对这份工作。这很好。有的人什么也不问，什么也不质疑，满嘴都是吹嘘自大，那样的人我们反而不放心。”
莱恩毕竟只有十九岁。卡奈的一番话让他双眼放光，站姿更挺拔了。
冬蓟沉思片刻，却皱起了眉：“我也有个问题。卡奈大人，刚才您说在仓库里面的一共七个人？算上我，难道不应该是八个吗？”
卡奈十分爽快地回答：“我没算上你。你不去码头仓库。”
“啊？但是我……”
卡奈说：“你们忘了吗？招募的名额只有一个，昨天是你们俩非要一起挤到阿尔丁面前的。”
冬蓟和莱恩对视了一下，一时无语。卡奈紧接着说：“冬蓟，你放心，我们决定雇佣的是你们两人，当然也有留给你的位置。阿尔丁需要莱恩去做守卫，我则需要你到实验室里帮点忙。昨天你还想借实验室呢，这样不是更好吗？”
“当然！我非常愿意，但是……”冬蓟又瞟了一眼莱恩，眼神中有些担忧，然后对卡奈说：“您看这样可以吗？我和莱恩一起去码头，其余的时间去实验室做事。其实我本来就是这么打算的。”
莱恩立刻说：“你不用担心我。我一个人去可以的。”
看着他们这奇怪的反应，卡奈问：“怎么了？冬蓟，难道你是担心你弟弟，所以想和他一起去？你并不是战斗法师吧？”
冬蓟说：“我们兄弟俩一直结伴旅行，互相有个照应。我确实不是战斗法师，通常都是莱恩负责对付敌人，我可以在一边帮点小忙。”
卡奈叹了口气，站起身，从书桌后面踱步出来：“昨天的晚餐之后，阿尔丁我也聊了一会儿，说起了你和你弟弟的一些经历。你们面对过的敌人是山匪、拦路强盗、地精……”
“是一群地精。”冬蓟补充道。
“你们甚至没有和它们正面作战，是引水到低处把它们淹死的。据我所知，地精的一个群落最少也有十几只个体，如果正面冲突，你弟弟保护得了你吗？”
“我……”冬蓟刚要说话，突然，一股力量把他向后推去，他下意识惊叫，喉咙却被那股力量扼住，无法发出声音。
他的脚蹭乱了地毯，腰部撞在墙边的矮柜上，接着整个人又被凭空提起，头顶轻轻触到了天花板。
一切发生在瞬间，不仅是冬蓟，连莱恩也没来得及反应。等到莱恩意识到发生了什么，想阻止卡奈的时候，卡奈做了个止步的手势，示意他抬头看着冬蓟。
冬蓟虽被挂在半空，但毫发无伤。控制着他的力量非常克制，没有让他的脑袋真被撞伤，也没有把他的喉咙长时间扼住。
冬蓟这才反应过来，去观察法术轨迹。法术显然源自卡奈，是个力场型高阶奥术，交织了两种学派的符文结构……从施法的速度、控制力来看，卡奈果然是比较有经验的战斗法师。
卡奈改变了手势，把冬蓟缓缓放了下来。冬蓟被吓得不轻，稍微有点腿软。
卡奈说：“冬蓟，你连这么常见、这么简单的力场类攻击都防御不住。对战斗法师来说，这甚至不需要多么快的反应速度，靠事先预置在身上的触发型反制力场就足够了。你以前见过的那些什么山贼、地精……他们之中有施法者吗？有真正的杀手吗？有以屠杀法师为荣的反奥术者吗？”
冬蓟和莱恩又默默对视。答案很显然是没有。
卡奈重新坐回座位：“我希望你们明白，海港城是个很复杂的地方，商会也好，我们的盟友也好，我们经常面对意想不到的挑战。我们需要战斗力，不需要累赘。”
冬蓟小声说：“但莱恩他只有十九岁，对他来说难道就不危险吗……”
又一次，话还没说完，他被眼前划过的亮蓝色射线吓了一哆嗦。
巨大的闪电突然凝聚于室内，以射线状冲向莱恩。冬蓟看清它到的时候，闪电已经撞上了墙壁，爆发出一阵强光。
冬蓟吓得一身冷汗，刚要叫莱恩，却发现莱恩根本不在射线攻击的方向。
莱恩在射线爆发出来时就敏捷地做出了闪避，跳到一边，离开了闪电的路径。
莱恩习惯性想拔剑，但剑不在身边，于是一只手悬空，浑身紧绷，做出条件反射的预备战斗姿态。
他看看卡奈，又看看旁边的墙壁，闪电已经凭空消失，墙上没有任何损伤。
卡奈笑道：“别怕。那不是攻击法术，只是看起来很真实的幻术。”
莱恩注意到自己的姿势，脸上发红，赶紧恢复了正常站姿：“您为什么要这样做？”
卡奈并没有回答他，而是说：“作为巡历期的见习骑士，也许你的实战经验不足，但你的基础很好。你足够强壮，灵敏，训练有素，这些是最基本的东西，它们最重要，至于经验，你完全可以慢慢积累。莱恩，你的素质很优秀，不需要被人过度担忧。这就是我想展示给你哥哥看的。”
面对突然的冲击，冬蓟不仅未能做出有效防御，甚至没有事先准备过身周的防护法术。这倒不奇怪，毕竟他说过自己是精炼师，精炼师和研究者们都不擅长这些。
但如果他非要去做守卫，去面对有可能存在的敌人，这就实在有点说不过去了。
至于莱恩，虽然他不懂法术，但他可以凭着优秀的战斗反应躲开攻击。这就是他作为战士的优势之一。
冬蓟望着莱恩，长出了一口气。刚才他被吓得心跳过速，这会儿逐渐缓过来了。
而莱恩微微低头，有点不好意思地抿了抿嘴。刚才他还因为被试探、被冒犯而有些不悦，听完了卡奈的夸奖，不悦全部被一扫而空。
卡奈说：“好了，莱恩，你可以回去休息一下，或者做点自己需要的准备。冬蓟，你留下。”
莱恩一脸耿直：“我不需要休息！我留在这就好。”
“你担心什么？我又不会把你哥哥怎么样，”卡奈笑道，“你是见习骑士，这身份已经说明了你的能力。而冬蓟，他是精炼师，我还没见过他能做些什么呢。我要和冬蓟去实验室。”
冬蓟对莱恩点点头，小声跟他说“先回去吧”。于是莱恩礼貌地行了个礼，离开了卡奈的书房。
等小骑士离开之后，卡奈指了指书桌前的椅子：“坐下吧。”
冬蓟坐定后，卡奈给二人各倒上一杯茶。
冬蓟一路上基本只喝凉白水，这会儿闻到带着蜜柚气味的茶香，倒一时有些不适应了。
两人就这样沉默了好一会儿。卡奈放下茶杯，打破了寂静：“我真是有点不明白你。之前我们早就说好了该如何合作，现在你怎么了？怎么突然非要和莱恩一起去守仓库？”
冬蓟委屈地撅噘嘴：“之前我不知道这份工作的具体内容啊，我还以为是更简单的事情……今天你一说，我觉得这个事情听着有点复杂。那位老板如此重视货物，恐怕是已经猜到可能会出事了。”
卡奈说：“对，这份工作确实有一定风险，所以你不能去。你忘了吗，你是来提供‘哈曼的法术书’的，不是真来应募工作的。”
冬蓟叹了口气：“我知道，但我确实放心不下莱恩。他才十九岁……”
卡奈皱眉道：“你根本不像是他哥哥，简直像是他妈。他是人类，不是像你这样的半精灵，半精灵在十八九岁时还是少年，但他已经是成年男人了。他比你高，比你强壮，你跟着他只会碍事。”
“这话可太伤人了，我还不至于那么碍事吧。”冬蓟自嘲地笑笑。
卡奈想了想，问：“看样子，你弟弟不知道我们早就认识？”
“嗯，他不知道，我没和他说，”冬蓟抿了一口茶，“你哥哥……森蚺阿尔丁，他也不知道我们早就认识吗？”
卡奈说：“他不知道。最近他确实需要雇人，只不过，他不知道我筛掉了几个比你们更适合的人，只留下了你们，和一些根本不可能被雇佣的废物。”
“你就这么确定他会雇我们？”
卡奈轻笑着，上下打量了一下冬蓟。冬蓟也低头看了看自己的衣着，不明白卡奈的眼神是什么意思。
“你不了解他，”卡奈说，“要么是你，要么是你弟弟。他至少会看上一个。”
冬蓟楞了一下。他忽然想起昨天晚餐后，在那样近的距离下，他看着阿尔丁胸口的蟒蛇文身……
他有点明白卡奈说的是什么意思了。但他没敢去询问确认。
第4章
卡奈察觉到了冬蓟的眼神，他笑着说：“别担心你弟弟，我觉得阿尔丁更喜欢你。虽然他更喜欢金发，而你的发色不能算金色，但这不是最重要的……对了，好像你妈妈也是这样的浅色头发。”
冬蓟抬头看他：“你见过我母亲？”
“没见过，”卡奈说，“她在希尔达教院里的时候，我还没出生呢。我只是看过她的画像。”
“她从没担任过助理以上的职务，怎么会留下画像？”
卡奈说：“原因说起来也有些荒谬����因为她太漂亮了。我在教院的时候，有一次跟着导师整理旧档案室，档案室的墙上挂着很多东西，比如装裱起来的重要授权书，某段地下遗迹的地图，还有不少画像。据说这些都是从旧办公室收集起来的，现在没什么用了，因为是教院的老物件，也不能丢掉。就是那次，我看到了你母亲的画像，画上的她看起来不像法师，更像是普通的精灵贵妇。我问导师她是谁，由此开始，我知道了你母亲的一些事。”
冬蓟问：“画像是谁画的？”
卡奈说：“听说，当年精炼师哈曼专门请来了画师，给他的精灵女助理画像。他和女助理搞研究的时候，画师就在旁边画画。后来精灵女人离开了教院，画也画好了，哈曼就把画挂在了自己的办公室里。”