作者：鬼手书生
格斯笑得露出八颗牙齿，声音在发抖：“还这么天真吗，怀力叔叔？那些平民会互相包庇，非常狡猾。兄弟俩能想出这种阴损的招式出逃，那个弟弟也一定已经被安置在他们认为安全的地方。悬赏没有用。要搜查，挨家挨户，绝无错漏地搜查。去编个理由，对他们住的区域方圆五哩进行地毯式的搜查。给搜查队长裁决权，一旦有隐瞒他行踪者，当着整条街的人面，诛杀他的全家。动用多少人力都可以，你明白我的意思吧？我绝不允许这条线索从我手中消失，可以做到吧？”
格斯两眼发光地盯着怀力。怀力有些喘不过气。格斯上任后一直走的是仁政路线，这突然残暴的扭转绝对会为他带来麻烦……光是国王派到他身边来的间谍打他的小报告就够他喝一壶的了。
“现在去办。”格斯冷着脸说。他一脚踹开了正在收拾茶杯碎片的侍女，自己径直走出了书房，甩上了门，没有留给怀力任何谏言的机会。
罗伊已经离城五天。在他的面前还有至少两天的路程。但他怀疑自己还没有接近火烈鸟山就会被发现。罗伊的脑中还没有任何对策，如果现在路上就跳出一对士兵拦住他，他不知道自己该如何脱离困境。
我在送死。这一路上他都在对自己说。他每走一步，就离“上面人”为他准备的陷阱更近一步。他这么摆了“上面人”一道，要是被逮住了，可不会有好日子过。
他也不仅想即将到来的危险。他还会不住地想他从地缝里窥到的那一点点葡萄的身影。他穿出破洞的旧袍子，苍白纤弱的后脖颈。想葡萄与他隔着一道墙互相依靠，求他再唱一首歌。
然后罗伊就知道自己不得不去。
罗伊特地选择从崎岖的山林前往火烈鸟山。毋庸置疑，如果“上面人”要逮他，第一件事一定是封锁道路，盘查来往路人。从没有路的山林间走，他有更多的生存机会。
罗伊捧着那本笔记，不断地对着地图对照自己走过的路。由于远离道路很久，他已经不太确定自己的方向正确。但葡萄画的地图里展现了地貌，使得罗伊还能大致判断自己的位置。
可能还有一天多的路要走。罗伊琢磨，要不要绕更大的圈子呢，从相反的方向接近那里……
他想着，感到手心被什么挠了一下，以为是只虫。他合上那本笔记，而后就睁大了眼睛。挠到他手心的不是虫，而是一根正在快速发芽的藤蔓。从笔记封面的正中心，有一颗种子破壳而出，绿色的嫩芽舒展着，以肉眼可见的速度变粗长大。
“咦？”罗伊甚至惊讶出声。这根藤蔓冒出来得那么突然，使得罗伊不知所措。
同时，罗伊听到��������的声音，侧过来一看，不由啊了一声。藤蔓不仅在向上生长，而且在向下生根！植物的根穿透了纸页，将整本笔记牢牢地抓住。藤蔓在瞬间长成了一棵半尺长的苗，不动了。
这真的不是在欺骗我的眼睛吗？？罗伊在心里狂吼。他这辈子与不少农作物打过交道，他从没听说有种子能在眨眼间变成一棵苗！
那棵苗只有一片叶子，奇怪地横着。罗伊心想：不好！他急忙试着打开那本笔记看一眼地图，可笔记已经完全被植物的根缠住，再也打不开了。这是怎么回事！
罗伊闻了闻那棵植物，他不敢确定这和葡萄身上的是不是同一种藤蔓。他把笔记翻来覆去研究，最后他的眉头终于松开了。
他发现，不管他如何转动笔记，那片唯一的叶子总是指向着同一个方向。
罗伊没有用太久，就理解了葡萄的用意。他笑出来，把笔记捧平了，叶片指向了北方。那竟和火烈鸟山不是同一个方向。这是葡萄留给他的，真正的信息。
“你是要我跟着你走吗？”
叶子轻轻地随风点头。罗伊看看火烈鸟山的方向，又看看这棵植物。他再次尝试扭转方向，但那片叶子执拗地指向北，就仿佛那里有什么在强烈地吸引它。
北面……我会被带向哪里呢？罗伊心里产生了一种感觉，植物将引他去的，绝不是那个他熟悉的世界。
罗伊在心中回忆自己对北面世界的了解，发现自己的头脑中一片空白。他是个从未离家的乡巴佬，走的最远的一次，是随军队与邻近的蛮族小部落打了一次仗。他原以为这一次自己只需要去一个离家七天路程的地方，而现在，他忽然得知，他得踏入一个他从未去过的陌生世界，他将走多远，遇到什么，无人能告诉他。
“那好吧，我跟你走。”罗伊欣然说，转身向叶片指的方向走去。一边走，一边想，那么，我又摆了“上面人”一道。这下真的糟了。对不起，我没法被你们抓住了。
第23章
罗伊在树上留下了只有他和奈特看得懂的标记，形状非常像被动物的指甲划出来的痕迹。而后他开始朝藤蔓指的方向前进。他决定尽快离开怀力的搜查范围，去下一个镇子等奈特。
罗伊的计划包含两部分。第一部 分是罗伊的出城，第二部分是奈特出逃。在决定救葡萄的那一刻，他就做好了再也回不到这个家的准备。他和奈特各藏了一部分银币在身上。他在离开的那一天一一亲吻了葡萄园的土地，父亲留下的各种打猎工具，还有妈妈编的各种竹器，向它们道了别。
此时罗伊的内心没有离乡背井的忧伤，而是充满了对外面世界的好奇。他唯一担心的就是他的弟弟。
在一开始的计划里，罗伊说，他离开的第二天，奈特就悄悄潜出城。而奈特认为这样做的话，会过快地引来追兵。最后他们妥协到五天。
事发后，奈特躲在邻居家的牛车里，神不知鬼不觉地离开了他生活了十六年的地方。他从未想过，自己有一天会以逃跑的姿态离开这里。由于太过紧张，他甚至都忘了意味深长地回头看一眼这个他可能再也不会回来的地方。他一路上埋头快步走着，时不时注意背后，显得鬼鬼祟祟的。好在并没有人注意到他。
他还得留意罗伊留下的隐秘的记号，那是只属于他们兄弟俩的秘密。记号的种类非常的丰富，可能是一片树叶，一个爪印，也可能是两块连线的石头。自然得让人怀疑是不是动物留下的痕迹。只有奈特不会看错，他能从一百块石头里认出罗伊用来做标记用的石头。这是他们一起长大，每年出去打猎所养成的默契。
罗伊选择的路避开了主干道，奈特跟随着他的脚步，吃力地在鲜有人烟的山林里走着。
罗伊不会把我引向火烈鸟山，他一边走一边就想着，罗伊一向觉得自己是个汉子，或许是这个家里“唯一”的汉子，所以总是妄图承担一切。就算火烈鸟山上已经埋伏重重，他也会独闯那里。但我如果不去火烈鸟山看看他，也许他现在已经被贵族抓起来拷问得不成人型了。这时候除了我，还有谁能救他呢？我们俩早就是彼此的唯一了。
果然，在离开城后的第四天，奈特就注意到了一个标记，形状非常像动物的爪印，但他能分辨出那是罗伊留给他的。那个标记指的方向和火烈鸟山完全不符。
奈特停了下来。
看看，哥哥的心思多好猜。我就知道他不希望我去火烈鸟山。就算有危险，他也想自己扛。但他如果够了解我，也该知道我不会把他抛弃。
接下来，让我想想该怎么办。前方大抵是没有罗伊留下的标记了。按照他的推测，火烈鸟山附近可能已经被士兵包围。那么，如果我看到了士兵，我的方向就没错。一座山那么大，派再多的人过去，也一定会有漏洞。溜进去没问题的。
奈特于是无视了那个标记，继续向前走去。然而，走出不到五步，脚步就尴尬地停了下来。他在另一棵树上看到了罗伊的记号，要求他往离开火烈鸟山的方向走。奈特不信邪地又往前又走了几步，在前方的第三棵树上看到了相同的标记。
……好吧，我的哥哥也很了解我。奈特挠了挠头。
罗伊在火焰山以西的牛蒡镇歇脚。他故意走得很慢，在度过了忧心忡忡的四天等待后，在一个清晨，看到他的弟弟满头灰尘地向他走来。罗伊什么也没说，站起来，上前拥抱了他的弟弟。
“我们出来了。”奈特忍不住笑起来，“我们获得新生了。”
罗伊紧紧抱着他：“别得意忘形。”
“是，是，去救你的又龅牙又驼背的小公主才是正经事。”奈特说。
罗伊：“我真的担心你会自己去火烈鸟山。你在看到第几个标记的时候决定向这里走的？”
两人终于分开。一提起这个话题，奈特十分激动：“你居然留了三个标记，难以置信，你觉得我这么不听你的话吗？”
“三个……”罗伊琢磨，“实际上我留了十个。”
奈特：“……”
罗伊向奈特介绍了他们的新朋友，那棵藤蔓苗。奈特郑重其事地与它打招呼。说着注意到罗伊严肃地盯着他。
罗伊：“准备好了吗？我们就要离家出走了。”
奈特笑出来：“什么叫就要，我们已经离家了，没有回头路了。走吧，哥哥。”
兄弟俩于是跟着那棵奇妙的藤蔓苗，踏上了一段未知的旅程。
他们一路向北，半个月后，遇到了一个叫做阿贝斯断崖的地方。罗伊与奈特瞪着面前几哩深的断崖发楞，北面的风呼呼地吹乱他们的头发，吹得眼睛都睁不开。叶片在狂风中乱舞，费劲地指着断崖对面的森林。
“看来龅牙小公主没把这个计算在内。”奈特调侃说。
“别再叫他龅牙小公主。”罗伊不耐烦地说。
他们选择了绕道。这增加了他们至少一个月的路程。路上，奈特还在琢磨：“他……你确定是他不是她对吗？”
罗伊：“你怎么这么感兴趣？？你读书的时候也这么八卦吗？？”
奈特：“就算驼背，龅牙，脚臭你都能忍，你还是喜欢。那你有没有想过，万一是个壮汉怎么办？”
罗伊嚼干面包的嘴停了下来。
“天哪！我的嫂子是个脚臭的胸毛大汉！”
他的脑袋上挨了一下。
他们在日晒雨淋中坚持行进。缠在笔记上的藤蔓有时精神，但有时又极度萎靡，茎叶发黄，摇摇晃晃站立不起来，仿佛第二天就会枯萎。罗伊手忙脚乱地试过很多方法，为它遮风挡雨，浇水，保暖，但它的精神与萎靡似乎与这一切没什么关系，好像只是感应着远方的另一个人的状况。
一路上，罗伊与奈特会在上一站买一些新奇的玩意儿，然后去下一个地方，与当地的居民交换生活必需品。经过盐湖，他们听当地的村民讲着巨人如何把一整个湖做成一锅炖肉。巨人吃掉了肉，留下的咸味汤成了今天的盐湖。他们也见到了深谷中的部落，和建在树上的小村落。他们尝到了骆驼的驼峰水，吃了无数叫不出名字的水果，也因为吃了不认识的蘑菇而上吐下泻。
半年后，他们跟着藤蔓的指引，靠一双腿横跨了整个国家，站在了奥利金最北部的城门口。
此时已是全国的夏天。但北部的护城河连冰都还没化，风沙狂野地席卷大地。罗伊和奈特学着当地人的样子，包着头巾，穿着挡风的袍子保护自己。他们都被晒黑了一层，罗伊的面上留着一层短须，看起来疲惫沧桑。藤蔓被罗伊保护在一块毯子下面，已经很多天没有能抬起身体来了。但仍然努力挪动枝叶，为他们指路。罗伊看到他们的下个目的地在城外。
你到底要我去哪里？罗伊在心中问他。只要踏出这座城门，就离开了奥利金的土地，进入了北荒地带。罗伊跟随军队打过仗，那是他从小到大唯一离开居住地的经历。而在过去的半年多里，他走过了此生最长的路，见到了一辈子最多的风景和最不一样的人。世界真的比他想象的大得多，大得无法想象。现在，他终于要踏出奥利金，去往更远的地方了。
在踏出城门前，罗伊被街边的叫卖吸引，看到街边的商贩在卖羽毛笔。
那是一种用当地人叫做铂沁的鸟的羽毛做成的笔。白色的羽毛笔泛着一层五彩的反光，像天使的羽毛一样美丽。罗伊看得发楞，激起了他的什么回忆。
“走吗？”奈特问发呆的罗伊。罗伊说等等，摸出银币，上前买了两支羽毛笔。一支递给奈特，另一支塞进包裹里。
“你又不识字。”奈特说。
“你管我。”
奈特顺利地避开了罗伊揍他的手。
第24章
奥利金的国民，无论老少，若是被问到北荒地带，多少都会告诉对方，那里有吃人的野鬼遍地爬行，风沙像锐利的刀子一样割破人脸。
罗伊与奈特走出去的时候，受到了守城士兵几次三番的好心劝阻。大致还是相同的意思：那里就是荒芜的末日。
面对这忠告，罗伊一脸轻松地回答：“我肯定见过比外面那些更恐怖的怪物。”
他们走出去后，奈特问：“你真的遇见了吗，怪物。”
罗伊：“不错。”
奈特：“长什么样？”
罗伊说：“人的样子。一个一个人模狗样，却利用自己的权力，把无辜的人关押在地底下不见天日。”
诚然，他们对北荒一无所知，而“未知”本身可以是危险的。但实际上，当他们真正走出奥利金的国土，踏上北荒那沙化的土地，罗伊并没有看到预期中的妖魔鬼怪。目前为止，真正让他们步履艰难的是这里的风沙。大风扬起的沙土埋没了他们，整个世界看起来都灰蒙蒙的。常年的风沙将这里的石头都打磨得光滑。风也吹散他们身上的热量，让他们不禁裹紧斗篷，埋头前行。
奈特说，关于墙外水深火热的传说，也不一定都是由无知的人们传播的。也可能只是当权者圈养国民的惯用手法。毕竟，这要大家都发现北域好，去北域拓展定居，国内会流失一大批劳动力。万一再在外面建个政权什么的，那麻烦就更大了。所以，用恐怖的传说把民众蒙在鼓里，是一个十分经济的做法。虽然现在看起来，这里也没什么好的。
罗伊满意地点点头。虽然听不太明白，但是感觉奈特的书没白读。
沙化的土地走起路来咯吱作响。他们跟着叶片的指引，顶着风沙艰难前行。在他们的目力所及之处，他们看不到任何人类文明的痕迹。
“葡萄要找的人真的在这里吗！”奈特不得不大声说话，才能盖过风声。
罗伊被尘土呛得咳嗽。
“如果是的话！那到底是人是鬼，才会住在这见鬼的地方！”
“他说不定不住在这里！”罗伊说，“你确定这里就是世界的边缘吗？”
“什么？？”
罗伊：“也许这个世界更大，比我们现在以为的还要大！我们穿过北荒，也许会见到北荒的北荒。走出人的群局地，也许会看见鹿，看见马，看见羊聚在一起说话，打牌，喝酒！你怎么知道这人就住在这里呢，也许他住得比我们想的远得多！我们还要走十年，才能找到他！”
“天哪……”奈特说，“那等我们再返回去，就是二十年！”
他们在北荒的土地上走了几天。风沙时而剧烈，时而停止。他们身上的食物节省点的话，够吃十几天的，剩下的需要靠路上收集，但路上看起来没什么可吃的。这使罗伊与奈特陷入了困境。如果他们在接下来的几天内无法找到葡萄想找的“齐思林”，他们就必须返回。否则就会饿死在路上。而他们一路做的记号，也很可能被吹没了，这样他们就会在北荒中迷路，最终还是会饿死。
罗伊与奈特在刚意识到问题的时候，就认真地商量了一番。最后他们决定继续行进，给自己的期限是五天。
接近傍晚的时候，风沙暂时停息了。就像一只怪物朝他们迎面扑来，越过他们，现在跑远了。尘土慢慢消散，他们又走了好一阵，才得以看清周围的景象。
他们走进了一块平坦的山区里。落日映红了灰色的山石，将整片山区浸润得仿佛一块深红色的玉石。大块的岩石堆砌着，远远能看到岩羊在石壁上跳动，啃食着石缝中的草。
奈特激动地抓住罗伊，悄声说：“看，羊！”
他口水都快流下来了，他们都得有一个月没闻到过肉味了。罗伊当即拿出小箭簇，搭上弓弩，弓起背，悄然接近那只瘦骨嶙峋的岩羊。
正在他们即将得逞时，兄弟俩注意到藤蔓苗的叶尖颤动了起来。一个走神，岩羊跑远了。
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