作者：韩骨
信件来自密林外的邮箱。古堡不为外人所知，那只破旧的邮箱还是莱恩斯不知从哪个跳蚤市场上淘来的便宜货，邮箱上涂满神秘的符号，前主人不是个异教徒就是个神棍。
邮箱被安置在密林边缘，除了蝙蝠会在夜晚光临检查来信，应该没什么人注意到宛如遗址废墟的破邮箱。
安德烈折起信，塞回信封，将墨绿色带着女人香的信封塞回了蝙蝠嘴里。
“给莱恩斯带过去。”安德烈摁住开始呲牙的弥撒，对蝙蝠说。
此时离信的发出日期已经过去了两天，也就是说曼达的邀约就在今晚。
安德烈不知道这个时间仅仅是碰巧还是被精心设计过，但他很乐意去看看这位聪明又贤惠的女士究竟想要说些什么。
这不是傍晚，晚霞与月亮都未登台，茂密层叠的枝丫代替云层遮蔽阳光，为血族提供道路。
马修与曼达的新住所比起南区的别墅要简陋许多，一间卧室一间客厅，是最普通不过的木屋。而空旷的草地则为马修提供了新的场地来做些对吸血鬼并不友好的“园艺”。
安德烈敏锐地察觉到了不止一个人的气味。曼达，马修，还有一个另外一个他认识的人。木门虚掩，安德烈礼仪性地敲门，随后推开木门。
“曼达夫人。”安德烈眼神掠过看向他的女人，落在了碎花床单上的孩子。
贝拉怀里抱着金头发的洋娃娃，睡得很熟。
“看来您不止邀请了我一个。”安德烈似有不满地说，“并且我记得马修先生应该不至于是个恋//童//癖。”
“很高兴你能来，安德烈先生。”曼达对安德烈的嘲讽和试探充耳不闻，她注视着闭着眼睛昏睡的马修，眼里满是爱意。
屋子里细微的血腥味，很淡，比信封上的女人香还要淡上几分。安德烈远远地观察，在贝拉和马修胳膊上找到两个细小的圆点。
曼达给他的感觉很奇怪，这个女人依旧温润柔和，眼睛里却透露着病态的偏执。
“您来得有些早，安德烈先生。”曼达将一只木摆件放在马修身上，“不过没关系，如信中所说的，我会将回溯阵法的下落告诉您，请坐吧。”
安德烈认出木摆件来自贝拉的小屋，他已经确认过那些摆件没有任何问题，依照现有的线索安德烈看不透曼达隐藏的信息。
一个比血族和猎人还要聪明的女人值得花时间去倾听，安德烈眯起眼睛，在门口的木椅上坐下。
曼达占据马修身边空出的床铺，压下几道折痕，她坐得很小心，碎花床单只凹陷下去一下片。曼达扭身描摹马修的眉眼，带着爱慕与留恋。
“马修实际上是个固执的傻子。”曼达说，“皇室贵族如被虫蛀空的苹果，再热的血，再诚挚的心都救不回倾颓的大楼，马修却依旧愿意为皇室奉献终身。”
“他从小就喜欢研究稀奇古怪的东西，家族不器重他，弟弟也任凭他发展‘爱好’，以支持兄长选择的名义夺走了家族之首的位置。男人有时候傻得像水里的鱼，看见了恶意转眼就忘。血族和人类的战争让不少人胆寒，但我却很感谢它。”
“战争给了马修名誉，给了他成长，他终于看到人性的卑劣。那些国难临头依旧掳掠财富的富人，那些不知团结直直食人肉饮人血的穷人。人类并不值得被拯救，你说对吗？安德烈亲王。”
“您是要和一只吸血鬼谈人类哲学吗？”安德烈回答，似乎对曼达的提问不感兴趣。
曼达笑了笑说：“血族最懂人性，最讨厌人类。我以为你会认同我。”
“如果非要给一个回答的话，你是对的。”
“但马修告诉我，值不值得是一回事，救不救是另一回事。”曼达上扬的嘴角落下，像哀伤的蜂鸟停止挥动翅膀，“他不允许我参与阵法研究，赶赴战场时永远把我安置在最安全的地方。那场战争是无数人的噩梦，对我来说却和和平时的日子没什么两样。”
“我的家族声名显赫，内部却是住着虫蚁的死潭，从一汪死水里长出来的哪有漂亮的荷花。”曼达轻声笑着，眼睛看向马修。
安德烈立时明白了她隐晦的比喻。
安德烈皱起眉，忍不住赞赏地看着曼达：“另一个‘她’，从来不存在。”
“这里只有一个曼达。”曼达指着自己的胸膛，笑得灿烂而妩媚，和那晚带着杀意的“她”逐渐重合。
这是一场太过精妙的局。起源与曼达与马修的第一次相遇，产生于皇室的贪婪，爆发于生命的威胁。
“我闻不到欺骗的味道。”安德烈说。
“因为我没有骗人。”曼达回答，“人是复杂的，尤其是一个生活在贵族的女人。我也有天真的时候，但天真会带来死亡，所以我把它藏起来。马修给予我释放天真的筹码，伤害他的人，我会一一铲除。”
“马修不愿我接触阵法，这种危险的东西一个柔弱的女人承受不起。但法术是好东西，当你面对权力，最有用的就是撕毁权力。而马修，在通过笔记记录下大部分阵法后仍是不安，危险的法术要更谨慎地对待。”曼达拿起木摆件朝安德烈晃晃，“他想到了一个绝妙的办法，在烧掉笔记之后，马修把阵法藏在摆件里送出去。有谁会猜到一个孤僻的孩子怀有这样巨大的宝藏呢？”
安德烈的目光从木摆件移到沉睡的贝拉身上，女孩气息平稳绵长，紧紧抱着布娃娃，细眉蹙起，赌气一般撅着嘴。
“您的丈夫……拥有人类最普遍的特点，”安德烈挪开眼神，对上曼达询问的表情，笑了笑说，“蠢。”
曼达狠狠皱眉，不满安德烈对马修的诋毁，却没有反驳：“这件事没有人知情，给挚友的孩子送些玩具也合情合理，而问题就出现在贝拉身上。贝拉是个可爱聪明的孩子，虽然有社交障碍，在其他方面上却天赋异禀。木摆件上的阵法只有一次查看机会，而贝拉屋子里的摆件全部只是普通的玩具……”
“这个孩子。”曼达指着贝拉说，“是除了马修之外最厉害的阵法师。”
“最后一位客人到了。”曼达笑着把摆件归位，趴在马修身上做出保护的姿势闭上眼睛。
杂乱脚步声骤然响起，屋子里一只珐琅花瓶炸开，碎片砸在地上发出清脆的响声。曼达在屋子里设置了隔绝声音的阵法，注意力放在贝拉身上的安德烈竟然没有察觉。
木门“哐啷”一声被推开，诺德焦急地环顾四周，看到昏迷的贝拉后松了一口气。
曼达嘤咛一声，支着手臂撑起身子，看到诺德将贝拉抱起时瞬间一愣，眼睛里带着疑惑。她的失神只有短暂几秒，随后露出恐慌警惕的表情护住马修。
一时间屋内晕倒的孩子与丈夫，警惕的妻子，愤怒的父亲一应俱全，只剩下安德烈这只吸血鬼能够充当坏人的角色。
诺德好像没有看到曼达与马修一般，直直地盯着安德烈：“你想做什么。”
诺德此刻是守护幼崽的猛兽，失去属于猎人的几分沉稳与冷静，身上满是阴冷的气息。
安德烈扬起嘴角，对这个过于熟悉的场面感到有趣。
“我不喜欢小孩子，诺德会长。”
“别和我开玩笑，告诉你干了什么。”诺德试图叫醒贝拉未果，脸色更沉了一些。
“贝拉的气息闻起来很活泼，没有生命危险。”安德烈回答，“至于她为什么会昏迷，你或许应该问问曼达夫人。”
诺德举起枪，“你把我当傻子耍吗？”
任何一个血族都不喜欢站在枪口的对面，这和生死无关，傲慢让吸血鬼拒绝接受一切压制性的行为。
“你真的是我见过，最蠢的猎人。”安德烈的好心情消失了一半。
他可以原谅因为孩子而关心则乱的父亲，但他不能原谅一个蠢货，尤其是这个人本不应该这么愚蠢。
“人类讲究证据。”安德烈耐心将失，压抑想要扭断枪管把诺德揍一顿的冲动说，“这木屋简陋破旧，我如果真的要做什么，为什么非在这里？在过去的几天里曼达和贝拉的相处机会也比我要多得多。”
“贝拉屋里有你的头发，马修手里握有回溯阵法的讯息。我不觉得一只吸血鬼比我的朋友更值得信任。”
安德烈盯着诺德，这个久经沙场的猎人固执得出格，即便是孩子受到威胁，他的敌意也毫无缘由。
安德烈向旁边看去，曼达脸上惊疑未定，根本没有注意到他的打量，而是抱着马修紧张又迷惑地看着诺德。
“我认为，诺德作为一个别扭又死板的无趣人类，还是有一些可爱的地方的。”安德烈扬起嘴角，墙壁上的挂画突然松动，箭一样射向诺德。
背后凌冽的风声压迫神经，诺德皱起眉侧身，堪堪避过挂画，劣质木头装订的画框砸在地上，瞬间四分五裂。
安德烈舔着嘴唇，饿狼发现猎物一般看着稍显狼狈的诺德，说完了未尽的话：“至少作为一个猎人，诺德会长的身手要比普通人类强得多。”
诺德动作僵住片刻，而后笑起来，仔细检查银枪弹药足够后，对上了安德烈的眼睛：“真是遗憾，我以为我演得不错。”
“你的演技很好，但是脑子不太好。”安德烈冷冷地说，“戴竹，我很讨厌你的把戏。”
作者有话说：
点名表扬青花鱼4qa0xjbccla同学！有猜对大部分曼达的身份哦！奖励作者夸赞一次（并没有人想要xxx）
第一百二十五章
戴竹的身体素质与普通人类一般无二，离开了思想与梦境，他的威胁还不足一只低级血族。
子弹声接连响起，在屋内墙壁，沙发，桌椅上留下冒着黑烟的弹孔。曼达尖叫着将马修拖下床躲避。在屋外的猎人们面面相觑，举着银枪一动也不敢动。
亲王级别的血族是魔鬼，他们可以轻而易举割断人类的喉咙或者枪管，匕首如果不捅穿心脏伸向人类的獠牙就不会退缩。
安德烈躲避密集的弹药，紧握戴竹的手腕一把拧转，骨头错位时发出的“咔啦咔啦”声隐藏在子弹迸发时的爆裂声下。
戴竹冷吸了一口气，银枪落地，左手迅速抽出匕首，寒光一闪，被安德烈的利爪抵住。
“你在玩什么把戏。”安德烈合身将戴竹压在地上，脚尖把掉落的银枪踢远。
这场战斗毫无悬念，不在读心中的戴竹手无缚鸡之力，连子弹都打不准。
戴竹的右手怪异地扭曲，上面坚硬粗粝的老茧泛白，透着死气。属于诺德的脸孔露出一个妩媚又阴冷的笑容。
安德烈心神一震，阴沉地看着戴竹：“你对诺德……”
“安德烈，冷静。”
戴竹斜着眼睛瞟向身上散发着潮热气味，匆匆赶来的猎人，面对墙壁的半边嘴角扬起，在猎人们视线死角的地方轻声问：“他会信你，还是信我？”
莱恩斯穿着便服，连包裹银枪的枪套都不在腰胯处，粗重的喘息和紧绷的神经散发着他的不安与紧张。
这个屋子太小太阴暗。和燃着烛火满是血腥味的地下室有着相似的特点。
莱恩斯在看到猎人们无助又依赖的表情时，就有种恍惚，仿佛他这些和平的日子都是黄粱一梦，他还处在那个难堪糟糕的梦里。
墙壁上有暴躁的弹孔，屋子里年迈的猎人脖颈与额头青筋爆露，泛红的眼白死死瞪着压在他身上的血族。
猎人的匕首卡在吸血鬼的手掌间，锋利刀刃带出一道细小新鲜的伤口。吸血鬼白皙的利爪贴着猎人的脖颈，指甲随时准备撕破皮肉。
安德烈对戴竹狡黠的丑陋表情视而不见，血红的眼瞳转向莱恩斯。
那双眼睛清冷又肃然，没有任何热烈的情绪或冲动。杀戮并不总是带来欢愉，也不总是因为疯狂。吸血鬼这双如冷月一般的眼睛告诉莱恩斯����他很冷静。
握住戴竹脖颈的手松了力道，安德烈迸发力量的身躯又缩回了优雅的外壳。
戴竹突然紧紧抓住他的右手，在安德烈本能的防备下将又伸出的利爪向自己胸膛刺去。
特质的血猎服装此时脆弱如蝉翼，任何稍微锐利一点的东西都能划破，手指与掌心满是柔软的肉质和湿润粘稠的血液。
安德烈嫌恶地皱着眉抽手，戴竹力气弱小，在手掌离开胸膛后水蛇一般攀上安德烈的肩在他耳边说：“他的表情，真好看。”
诺德带有杂质的眼睛根本没有去看远处的猎人，而是带着恶意与挑衅一动不动地盯着安德烈，血液在两个人之间肆意流淌，夸张着死亡。
“你和人类永远不会一样。”戴竹猛地推开安德烈，紧紧握住的匕首狠厉又无奈地擦过吸血鬼的手腕，带出一道长而浅的划痕。
“诺德！”莱恩斯冲上前抱住倒下的诺德，被风雨吹打，血液历练的皮肤残留异样的温热，浑浊死板的眼睛被覆盖在粗糙皮肤之下。
门外的猎人们对这突如其来的变故感到心惊，纷纷举起枪防备地对着安德烈。
安德烈右手沾满微温的血液，指尖挂着几缕发乌的血肉。对耳边响起的一声又一声枪支上膛声，安德烈充耳不闻。
他垂眼看着跪在地上的猎人，猎人脸色复杂，震惊又悲痛，还有一丝陌生的迷茫。
戴竹说这种表情很好看，安德烈却不认同。
丑死了。
藏在床底的曼达讶异事情发展的事态，但一片慌乱中她这个柔弱的女人是最不起眼的。曼达拖着马修将他放在床上，又将木摆件塞在马修手里。
贝拉失去父亲的庇护，孤零零地躺在床上，怀里抱着她心爱的娃娃。
屋子内的血腥味和男人的汗味交织，曼达讨厌这种脏乱与混杂，她拎起裙子爬上洋床，咬破指尖将血滴在贝拉唇间，又划破马修的手指抹在木摆件上。