作者：放鸽子
制作威士忌的第一批，是先用啤酒酿法来制造麦酒。
发芽过的麦子有了能让淀粉糖化的酵素，将麦芽研磨碎透后，再用大火熬煮。而让威士忌间存在微小区分的关键，也是在处理麦芽的时候：要是想酿制波本酒，就在这个过程里加入一些烘焙过的玉米，把口味加重。
沸腾后转小火，在能保持温度、但不持续沸腾的情况下继续煮制3小时左右，就能得到一大锅糖化好的麦汁原料。
因为公爵殿下就在一边仔仔细细地看着，明明是跟制造啤酒时多少有些类似的做法，还是让酿酒工们倍感压力，连手都抑制不住地颤抖。
这可不行。
为了让他们不那么紧张，奥利弗只好退开一些，转而与福斯聊着关于麦肯纳的事。
好在现在是等待麦汁糖化的过程，还没到最复杂的蒸馏那步，所有人都可以稍微放松一下。
“我可以理解的是，因为我们攻占奥尔伯里的速度太快，麦肯纳还来不及做出任何反应。”奥利弗问出了徘徊许久的疑虑：“但我们接下来大张旗鼓地发展这座城市，会引起他的攻击吗？或者说，会引起卡麦伦的注意吗？”
福斯毕恭毕敬地行了一礼后，才微微俯身，低声回答：“这是不可避免的，尊敬的殿下。”
“虽然有风险，但总不能不发展了，对吧？”
奥利弗笑了笑：“我想应该不是我的错觉����福斯，你似乎蔑视着麦肯纳伯爵呢。”
果然，他这话刚一说出，便看见管家先生那冷峻的神情间露出一抹难得明显的嫌恶和轻蔑。
“是的，殿下。”福斯言简意赅道：“麦肯纳与他的家族，都是一贯的肮脏狡诈，是无可救药的低劣投机者。”
对于崇尚忠诚、信奉勇气的骑士而言，麦肯纳无疑就是一条潜伏在沼泽地里的毒蛇，令他厌恶透顶。
“他一定会来奥尔伯里。”福斯笃定道：“但以他那自诩谨慎、实际上是怯弱卑鄙的本性，真正出兵的那天，恐怕要到夏末了。”
奥利弗眨了眨眼，第一反应是：“要是我没猜错的话，这位邻居大概是想要趁机收割我的麦子作为军粮。”
在运输工具落后的情况下，要想携带大批粮草辎重，无疑是极不现实的。
而奥尔伯里附近不像格雷戈城附近有着大量树林资源，而大多是杂草丛生的小丘陵或平地。
经历过强盗攻城的事后，奥利弗恶补了不少关于战争的知识。
倒是比他想象的要来得简单粗暴得多。
和他更加熟悉的那些朝代不同，城与城之间的冲突，基本上没什么阴谋诡计可言，就是一场场金钱（看雇佣兵的数目和优劣）大战，粮草大战（看是城堡的守备和存粮先崩溃，还是援军先到来或是进攻方粮草先耗空），战事科技的比拼（武器、主要器械和城堡的优良级别）以及高级骑士间的武艺秀。
因为在贵族们眼里，取胜的方式必须优雅大方、并且光明磊落，是值得让画师铭刻的辉煌战绩。
要是用计谋����那些在他们眼里显得不入流的卑鄙伎俩取胜的话，结局大概就像是新国王卡麦伦一样，虽然实现了目的，但也留下了被老派贵族鄙夷厌弃的把柄，让收拾残局变得无比让人头疼。
“我想，确实是这样的，殿下。”
福斯赞许而骄傲地看着自己的小主人：“我们还有很多时间做准备，实际上，我们一直在准备着。”
听到这里，奥利弗不禁含笑看着这位背脊一如往常地挺得笔直、完美地融合了贵族的矜持和骑士的勇武的管家：“看来我亲爱的管家先生，已经完全认同我的做法了。”
奥利弗指的，自然是他连奴隶和平民都一起训练，从里面筛选体格和天赋最优秀的那批人，通过“试用兵”的形式编入卫队，再用提供晋升渠道为酬劳，用巩固信仰来确保忠诚等方式增加军事力量的做法。
其实就等同于拥有了一批休战时可以农耕，战争爆发时可以提着武器上阵的“雇佣兵”，只是雇佣的方式有所不同。
“您的决定总是英明的。”
福斯不假思索道：“虽然他们中的大多数依然低劣，不过……总有少数得到伟大的猫猫神的恩赐的幸运儿，能为殿下派上一点用场。”
他并不是真正放下了贵族和骑士的矜贵和傲慢，只是他这辈子绝对不会做的事里，就包括了不在攸关殿下安危的重要事情上逞能。
经过强盗团的袭击后，即使他心里再痛苦，也已经清晰地意识到自己的能力有限了。
比起再次亲眼目睹小殿下为了保护他这无能的仆人、要亲自提剑上阵、亲临危险的可怕场景……他宁愿狠狠地训练那群或许能派上用场，也的确十分忠心的人。
福斯没有注意到的是，当自己提到“猫猫神”时，安安静静地待在奥利弗身侧的那位金发青年，不着痕迹地看了他一眼。
也只有一眼。
金发神��不太感兴趣地移开了视线，并将目光继续放到……那正在熬制麦汁的大锅上了。
要是，再喝一次的话。
金发神��若有所思。
……��会找到戴夫说的话里的答案吗？
第147章
或许是因为金发神��还不懂得掩饰自己的心情, ��那过于直白和热切的视线，很快就引起了奥利弗的注意。
在察觉到猫猫神那道灼热视线的落点后，金发领主忍不住蹙起了眉。
这叫什么, 猫菜瘾还大？
“我亲爱的猫猫神啊。”尽管有些想笑, 奥利弗还是忍住了，一本正经道：“虽然我十分愿意将最好的东西都献给你，但请你相信我, 那蒸馏酒的味道实在是太粗野呛辣了。要是你真的钟情昨天的果酒的话，我每天都能让人为你准备一杯, 你愿意吗？”
不等猫耳神��回答，他便很自然地握住了对方的手，旋即以那足以悦神的嗓音, 略带忧郁道：“你昨晚突然喝醉了，神力失控, 让我实在是非常担心。可惜我的力量太微弱了, 根本不能保护你……万一那位强大的死神再来挑衅的话, 我除了徒劳无益的忧虑外，又能怎么办呢？”
金发神��怔怔地睁大了眼睛。
虽然还不能很好地理解原因, 但听到奥利弗说出这么甜蜜的话语时, ��的耳根就像是被戴夫昨晚用神火灼烤时那样，一下蹿得滚烫。
��一下将那一大锅冒着奇怪气泡的黄色液体给忘了干净，下意识地反握住奥利弗的手, 有些着急地说：“戴夫，不厉害的。”
两次都被��打跑了呢。
“奥利弗不用担心。”在奥利弗眼里, ��的神态略显笨拙, 但无比认真地承诺着：“而且, 我不是喜欢果酒……”
金发领主眨了眨眼, 很自然地问了出口：“我亲爱的猫猫神啊，那你喜欢的是什么呢？”
“奥利弗。”
��想也不想地回道。
奥利弗一开始并没有领悟到��的意思，只以为��是要说其他的事，便顺口“嗯”了一声。
然而等了一小会后，也只等来��持续的专注凝视，并没有任何下文……
他才后知后觉到，��其实是在回答自己先前的提问。
被一只化成英俊人形的金色大猫认真表白，说出类似“你是我最爱的人类”的语句时，一般人会做出什么反应？
奥利弗不知道别人会怎么想。
他只知道自己在察觉出这个甜蜜的答案，对上那双清澈澄净的金色眼瞳时，想的是……
真想凑上去亲亲��。
不过四周的人实在太多了，这个冲动的念头刚一涌现，就被他明智地压了下去。
没能得到奥利弗直接回应的猫耳神��，却并没有那么轻易地放过这个话题。
��一派坦然地当着离得不远的管家福斯的面，这次用管家也能听到的音量，郑重其事地强调着：“最喜欢奥利弗。”
接着，��又转了转眼睛，重音再补了句：“只喜欢奥利弗。”
奥利弗：“……”
即使他没有特意侧过头去观察福斯的反应，也能感应到对方在那瞬间射到猫猫神身上的锐利目光。
福斯危险地微眯起眼。
不知道为什么，他以前好像从来没有察觉到 ……这位名叫“金”的老国王私生子，似乎也太黏着小殿下了吧。
“我的荣幸。”
顶着两边灼灼的压力，奥利弗只迟疑了一小刹，就粲然一笑，轻快地向猫猫神道：“而且你在我的最爱里，可是足足占了两项呢。”
他的确没有说谎。
既是他最爱的神明，也是他最爱的猫猫。
对于这个答案，金发神��既抑制不住地感到快乐和满足，又有些困惑。
只是在��陷入沉思前，为了避免��再次当众说出一些惊人之语的奥利弗，已经及时将工人们都赶去吃午餐，自己也带着福斯和��前往餐室了。
在用餐过程中，想将话题彻底转移开的领主，还主动与其他管事聊起了接下来的酿酒步骤。
“把酿酒的桶换成银器？”奥利弗笑着摇了摇头：“完全没有必要。银器并不能获得比铜器更好的口感，只能哄哄不识货的贵族。”
没错，虽然现在暂时屈就木桶，但等第一批利润到手后，他想做的第一件事就是增加和改良蒸馏工具，以及将酿酒的器材转为铜制：那是因为铜器不但有优良的热传导作用，还能去除一些酿酒时产出的硫化物。
等酒蒸馏完后，他在游戏仓库里囤积的那大批橡木木材，就能派上用场了：用橡木桶储存蒸馏酒液，能让威士忌口感变得圆润且成熟，并且从刚蒸馏出的“透明”，到慢慢染上与原料相关的漂亮颜色。
说出这个提议的管事面露赧然，正想道歉，奥利弗就已经宽慰了他：“你的想法非常不错，确实，总有些贵族顾客会要‘与众不同’一些。要设法将酒的价格提高，从器材上下手也是最简单的方法……但你别忘了，他们的舌头也跟他们的脾气一样刁钻。”
会盲目追捧一些浮于表面的“高昂高贵”的，只是一些急于证明自己的“暴发户新贵”、或是已经渐渐被驱逐出权力中心的低阶贵族。
真正愿意在“酒”这种奢侈品上一掷千金的大贵族，味觉可不是一般的挑剔。
比起糊弄以后的大主顾、靠些旁门左道来提升价位，奥利弗的想法倒是更加务实。
他盯着鸡蛋汤里的玉米粒看了会儿，忽然想起了什么，眼睛一下亮了。
他怎么就忘了这个？
关于谷物，人们知道的是将采收下来的作物整个晒干了，再一粒粒地剥下来储存，或者磨成粉。
而随着气候变得炎热，保鲜期也越来越短，粉的味道也变得越来越奇怪了。
实际上，明明还有一种更受欢迎的储存方法����尤其是放着制酒时产生的大量热能不用，实在是太浪费了。
想到这点，奥利弗当即就让人将弄来一批包括玉米和燕麦等在内的谷物。
把它们混合在一起，经过能让它们充分淀粉糊化的烹饪和部分干燥后，再放在正在保温熬煮糖化麦汁的炉火旁边进行烘烤，直到变得酥脆为止。
拿到第一批形似于自己熟悉的“玉米片”制物后，似乎是为了补偿被他禁止饮酒的猫猫神，奥利弗毫不犹豫地将它撒进了清粥里，投喂给了一脸好奇的金发神��。
��也毫不迟疑地尝了尝。
“咔嚓。”
深黄色的薄片碎在齿列的瞬间，��跟着顿住了。
在别人眼里平时总显得冷淡疏离、在奥利弗眼里则总是看起来呆呆的英俊眉眼，很快地皱了皱。
感觉……真奇怪。
��不知道怎样形容这种奇特的口感。
比以前还是金色大猫时，奥利弗经常会想要投喂给��的那种小鱼干还要酥脆，但是甜甜的。
真怪。
无声地这么评价着，��情不自禁地又嚼了嚼。