作者：放鸽子
更不会小气到连孩子们的奖学金都要收走, 甚至还会额外拿出几枚银币来，奖励自家这个幸运地得到了“猫猫神恩赐的智慧”的宝贝孩子, 好让他们欢天喜地地带着上街，尽情挑选自己眼馋了很久的小吃。
在大幅引进来自其他城市的人才、外加一些闻讯而来的外地人鼓起勇气、自行涌入格雷戈城后，领主原定至少要进行4年的建设计划因此大幅缩短, 才用了短短一年半的时间就到了3/4的进程。
原本就称得上南部第一繁荣大街的哈维斯特街, 现在更是当之无愧的宽敞广阔����无论是宽度还是长度都得到了极大的扩宽, 足足有之前的3-4倍；道路的中间部位是供马车、牛车和人力板车通行的路, 分成左右两个方向，车驾不再是七零八落、各朝各向，都必须按地上绘制的箭头所指引的方向进行有序通行，在有卫兵时刻监督和高额的事故罚款的情况下，起初还感到很不适应的驾车人，就渐渐接受这样的形式规则了；外缘一些的则是用砌房剩下的一些边角料砖块堆成的花坛隔离带，上面栽种着各季轮番盛放的花卉，还有已经冒出淡绿色的新枝丫的树苗，花坛外圈是预设好的排水系统，上面覆有网格状的盖子；再外一些的，则是供行人通行的道路，两侧道路开辟出来的空间都足够三人并肩行走，同样有卫兵监督，不允路摊私自占用；位于人行道外侧的，才是摊贩和商铺的经营区域，密度远不如之前的高，但在精心规划下刻意留出的空间既有助于消除消防隐患，也帮助空气流通；在某些间隙里还设置了许多只带滚轮、每天都由工人推到城郊堆肥处的大型垃圾桶，以及免费供人休憩的石制长椅����上面总会坐着走累看累后、从小摊贩处买了些香喷喷的现烤吃食，一边聊天一边享用的旅行者。
而那些新建设的木质石基房屋群，虽然因为遵循了一样的标准和设计而在总体结构上高度相似，但砖瓦颜色等细节上，却是房主被允许进行调整的。和属于富人的那些采用了昂贵的石材、看起来华丽宏伟的老建筑相比，看似千篇一律的整齐房舍间所夹杂的缤纷色彩，时常会让人露出会心的笑意。
人们的生活日渐富足，为他们带来这一切的那位仁爱的主人与慷慨的神明，在过得悠闲的时候，也在有条不紊地推进着计划。
就如同斯拜尔所说的那样，三座矿城的领主并未犹豫太久，就接受了公爵殿下所承诺的那堪称优厚的条件，彻彻底底地加入了由这位势力日益强盛的大公爵所主导的“天使公国”。
这显然意味着，这三座对王国意义非凡的矿脉资源，就此彻底落进奥利弗的手中。
当秋季到来，由王都出发，经过长途跋涉抵达爱恩领的税收官和矿石押运官，便注定吃上一个结结实实的闭门羹了。
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王都。
繁忙中透着凌乱的街道上，刚远远听见“哒哒”的马蹄声，路边急着兜售自己商品的小贩就慌慌张张地抱紧了摊上的物品，在其他人的抱怨声中娴熟地往后闪避。
果然，没过多久，在滚滚的烟尘中，一位位身形高大、神情冷漠的骑士驭着一看就身价不凡的骏马，环绕着车队里最重要、也是最华丽的那一辆马车，朝着王都中心的方向快速赶去。
这毕竟是王都，一些小贵族不说泛滥，也足够让居民们感到习以为常了。
但这样的阵仗，绝对是子爵以上的那种大贵族才可能拥有的……对他们而言，也并不算多见。
人们不由自主地盯着那辆嵌有华丽金饰的车厢后部看了会，很快，就有人辨认出了那繁复的纹章：“是普莱德伯爵家族的！”
“喔，是普莱德伯爵大人的马车吗？”
“但要是我没记错的话，他昨天不是已经出发，陪陛下去猎场了吗？”
“不可能那么快回来。”
“是你看错了吧？”
“笨蛋，那怎么可能！”
关于大贵族的动向，人们是既关心，也不关心����无论如何，还是他们手里的生意和眼前的生活最重要。
那来去匆匆的车队，就像投进湖心的一枚小石子，激起一小阵涟漪后，很快就重归平静了。
平民无从得知的是，从那辆最华贵的马车上下来的，是普莱德伯爵家那位已经离开王都一年多，本应处于新婚蜜月的普莱德小姐。
她神色淡淡地从马车上下来，步履是与那精致美丽的厚重裙摆大相径庭的利落，她一边摘下丝绸手套，一边询问着匆忙跟上的管家：“父亲在吗？”
“很遗憾，尊敬的小姐，”管家迟疑道：“主人得到了侍奉陛下出猎的荣幸，昨天便已经出发了。”
“嗯。”
令他意外的是，阔别一年的伯爵小姐并未露出任何称得上“吃惊”或是“不满”的情绪，更不像是要为自己这桩糟糕得沦为同阶、甚至稍下阶贵族圈眼里的笑柄的婚事，而向父亲发难。
她平平静静地点了点头：“准备一下，我先去神殿祈祷。”
“……是。”
管家即使心里存疑，但还是恭恭敬敬地俯身，低声应承。
没有人甚至想过，要问起她那位并没能陪她一同回到王都的……丈夫的下落。
毕竟普莱德小姐身为虔敬的光明神教信徒，是王都中的大多数贵族都深信不疑的事。
或许是无暇应对来自神殿的冲击，也是为了最大程度上减缓自己篡位带来的其他麻烦，哪怕新王卡麦伦原先信奉的实质上是知识之神维斯顿，在夺取王位后，他还是眼也不眨地将自己的信仰替换成了光明神桑����美其名曰“延续”父王的意志。
虽说世人都心知肚明，那位被“延续”的老国王，正是被这位“虔诚”的新信徒所亲手杀死的，但对新王表现出的诚意感到满意的他们，还是从善如流地接受了这一点。
温柔的晚霞洒落繁忙的王都，洗去一身风尘仆仆的伯爵小姐也恢复了容光焕发，重新搭乘马车，前往位于王都最中心的位置、侍奉光明神的主神殿。
她的到来，无疑让还未彻底忘记这位经常慷慨解囊的贵族小姐的低阶神仆们感到惊吓，旋即就是欢喜����尤其是在她面不斜视地步入神殿时，不忘让身边的侍女赐下足够他们享用几杯美酒的钱币，他们就对她的归来感到更加欢迎了。
身为高阶贵族的她，即使才刚缔结了一场犹如闹剧的婚姻，也毫无疑问地具有直入神殿深处的祈祷室资格。
“我有见闻，有故事，需向伟大的光明神的使者倾诉。”
就像往常那样，她淡淡地丢下这么一句话后，就由心领神会的神仆领入了称得上狭窄的祈祷密室内。
这间特殊构造的密室，三面都是无比厚重、拥有绝佳隔音效果的墙壁，就连门板也是特意用厚达一指宽的上等木材制作的，哪怕是站在一门之隔的走廊上，也完全听不到密室中的信徒对神所倾吐的话语。
唯一被允许听到的，便是在那面唯一钻了无数细密小孔的薄墙后，在相似构造的另一间密室中的存在����是这所主神殿中地位仅次于主神官的崇高、被公认为下一任主神官继承者的大神官爱彼诺。
容貌特殊奇异，流淌着掺杂着名为“秘密”的剧毒、却绝对高贵的血脉的稚童，自幼便被送进神殿，被抹杀了一切喜怒哀乐，似乎注定会将身心和灵魂都敬献给神明。
而他所拥有的回馈，便是未来在这神殿中至高无上的地位，以及国王对旁人极吝付出的信任。
白发红眸，皮肤苍白得近乎病态的大神官静静地坐在那一侧，唇轻抿成平直的一条线，眼睛闭着，听着少女……或是妇人的倾诉。
“很遗憾，我这次没能见到他。”
既是势力较盛的伯爵家的小姐，也是家道中落的新伯爵的夫人的年轻女孩，不疾不徐地陈述着：“我的丈夫对他异常憎恨和恐惧，至于他所依附的那位老奸巨猾的领主，则对进一步用我的婚事来挑衅他的愚蠢做法毫无兴趣，哪怕那是来自陛下……那位心胸狭隘的小偷的无理要求。”
“这次唯一的收获，就是拿到了新书吧。”
说着，她以尾指灵巧地掀开了那私凿出的狭小缝隙，将先前藏在衬裙内侧的那本书册塞入，用力地挤了过去。
一直沉默的大神官终于开口：“十分感谢您，普莱德小姐。”
他从容地将那本被挤出皱褶的书拿起，以柔软的掌心抚平那些折痕后，才小心翼翼地收入了怀中。
第224章
做了大半辈子的书商, 布克曾经最关心的早不是书本身，而是每天又挣了多少钱。
但似乎就是从去过莱纳的那年起，他的人生轨迹跟着彻底改变了。
明明还是每天都跟书打交道, 只是从手抄出来的形式, 变成“印”出来的形式……可他总觉得有一点不太一样了。
尤其是最近。每到夜晚，独自躺在床上的时候, 布克总忍不住思考一件事。
那位尊贵的公爵殿下究竟是出于什么原因，才以完全自费的形式, 让他刊印和对外出售那些书？虽说最后还是轻松收回了成本，但……
不是课本，也不是纯粹的故事, 而是阐述一些似乎平平无奇的旧事, 后面加一些由公爵殿下亲笔写下的、语气就像闲谈般的简单评语和建议。
哪怕他对产生类似的念头感到十分不敬，尽可能地避免去想，但还是不得不承认，那实在很枯燥乏味。
至少不是他会喜欢读的内容。
《初级课本》和《中级课本》就不同了。在其他城市里，它们早在刚印刷出, 且对外发售的第一年起, 就引起了当地人好奇地抢购。除了大多数平民从中获益匪浅，多多少少地学到了一些种植或是养殖的技巧外, 就是被一些自作聪明的小贵族带去某天的茶会了。
在他们眼里，这无疑是“天使公爵的堕落”这一话题的完美佐证，实在有利于他们对那位高高在上得叫人一度嫉妒不已的公爵, 进行不怀好意地嘲弄。
不过, 这种特殊且可笑的用途在奥利弗的势力迅速崛起, 就连国王都奈何不了后, 就在众人的心照不宣下, 默默偃旗息鼓了。
这天，普莱德小姐并没有在光明神殿中“祈祷”太久，而是在天彻底黑透前，就回到了宅邸里。
路上还遇见了曾经的“朋友”，普利朱迪斯伯爵家的小姐。
同样刚为人妇的她在双方的马车车厢即将擦身而过时，特意探出头来，对那绣着醒目的普莱德伯爵纹徽的车帘嘲道：“天啊，我亲爱的艾迪尔……喔，不，我应该称呼你为麦肯纳夫人了。你究竟是什么时候回来的？早知道你已经安安静静地回到王都了，我一定会向你发出明天下午的茶会请柬，大家可都听说你那位年轻有为的伯爵丈夫的可怜遭遇，试图向你提供一些帮助呢。”
她一直以来就憎恨着艾迪尔����不论是对方曾经那么幸运地获得了以美貌闻名全王都、优雅又高贵的公爵大人的婚约；还是对方的父亲靠鲜廉寡耻抛弃了可怜的公爵，急不可耐地巴结上了新王；又或是她被新王以近乎羞辱的态度配婚给那空有伯爵的爵位，却穷得只剩下不够他们这些贵族一年开销的财产的小麦肯纳……
最让她不满的，是明明经受了这么多，艾迪尔却总是一副毫不在乎的模样。
艾迪尔并没有掀开车帘，而是在女仆们都面露义愤填膺时，语调无波无澜地说：“伯爵家的管家是不会接受来自子爵以下的茶会邀约的，对这一点，我以为你应该非常清楚。”
被戳中“叫父亲强行下嫁给了一位据说年轻有为的男爵”的痛处，对方脸色骤变，然后一咬牙，恨恨地甩上了车帘。
接下来再没有波澜，艾迪尔便顺利地回到了家中。
从小在这里长大，她对这里的一草一木都再熟悉不过了，显然也没有兴趣去研究父亲是不是又购入了一些华而不实的金饰。
马上就要进入冬季，夜晚已经很冷，披着厚外套的她来到了父亲早已生灰的书房里，命人点上油灯，开始读书。
她当时一共买了两本，一本刚由她亲手送给了志同道合的同伴，另一本则留给她自己收藏，不时翻阅。
不错的纸质象征着它不菲的价格，足足要一枚金币。但再好的材质，边角也因为频繁的翻阅而微微卷起，甚至出现了细小的裂痕。
对父亲新购置的那些华丽金饰都视若罔闻的普莱德小姐，这时却爱怜无比地抚摸着书页，小心地翻读起来。
这已经是她第十次读同一本书了。
她最喜欢的部分，便是书里关于一个名叫“露西”的女孩的事情����尤其在知道那一切完全真实外，她对露西的命运，也就更加关心了。
通过这些书，她清清楚楚地看到了自己曾经一无所知，因此连好奇都不曾产生的世界。
那是个大多数贵族会嗤之以鼻，不屑了解，或是生出高高在上的怜悯的地方。
最早发生在露西身上的事，会令她感到胸口发紧，可后来在露西身上一点点出现的转变，令她在感到欣喜之余，竟然生出一些嫉妒心来了。
身为贵族之女，从小就注定要嫁给另一位贵族的她，为了证明自己有着优秀的血统和教养，她一直由曾经的宫廷女官担任的教师亲自教导，当然是识字的。
可在莱纳、奥尔伯里和格雷戈城，就连奴隶的孩子都能去神殿进学，都能学到各种各样的知识。
她并没有多了不起。
女孩能从事许许多多的工作，只要足够努力，足够优秀，即使是奴隶女孩也能完成蜕变。
艾迪尔自然不在乎露西从“奴隶”转为“平民”的身份，在贵族眼里，这两者似乎都一样卑微。
可她却看到了，露西凭借自己的努力，获得了身边人发自内心的尊敬和认可，并真诚地追随着她。
这是她做不到的。
仆人也好，骑士也好，之所以会对她卑躬屈膝，风度翩翩，只是因为她的贵族身份。
不管她的父亲究竟有多不学无术，又会不会做出更多荒唐可耻的事，只要他还是“普莱德伯爵”，她就会一直沐浴着虚假的荣光下。
是她，是其他人，都没有区别。
露西却不同。没有人能取代她的能力����那些她亲自学来的知识所赋予的能力。
重温完自己最喜欢的露西的故事后，艾迪尔听到了女仆小心的催促，却并没有在意。
她继续往下翻，这次读的，是位于书本最后、也是最重要的那几页的内容。
默读完前几段后，她无声念着最后两页的内容。
“……那一刻他看到的不是火苗，而是熊熊的火光，像浪潮般澎湃汹涌。窜入鼻端的焦糊味无比浓烈，就连最无知的野兽都知道那是个再危险不过，本能地要转身逃跑的地方。他难道会不知道吗？”
“他当然清楚。”
“但他更加明白，这时的自己处于一个特殊的，无人可以取代的位置上。”
“他可以选择往外爬，能忍受那样剧痛的他，不可能逃不出去……”
“可他并没有那么做。”