作者：菊长大人
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庄园二楼，梅丽莎的房间内。
房门虚掩着，暴雨夜潮湿的风扬起质地轻薄的窗帘，老旧门扉也随之咯吱作响。
老管家一眼便注意到放在桌上的电话听筒，他快步走了过去拿起听筒：“喂？请问是梅丽莎小姐吗？”
可电话那端却传来“嘟嘟嘟����”机械的忙音。
老管家僵硬地转动眼珠：“奇怪，电话被挂断了吗？还是那群烦人的客人忽悠我。”
“真是一群不懂事的客人呢！”老管家将电话听筒重新放好后，骂骂咧咧正要从楼上下来，刚走到楼梯拐角处时，梅丽莎的房间里突然传来“叮铃铃、叮铃铃����”的声音。
忠诚的老管家脚步微顿，立刻调转方向小跑着去接电话，属于木偶肢体撞击地面的“咚咚”声从楼道处蔓延至卧室。
“您好，”老管家以最快速度接听电话，片刻后露出和善礼貌的微笑，“梅丽莎小姐，原来真的是您，请问您有什么事情需要我帮忙的吗？”
电话里的梅丽莎声音平静沙哑：“请让刚才那几位客人过来接电话，我想，他们应该有重要的事情需要问我。”
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庄园一楼，一行人已经从老管家房内退了出来，他们假装什么都没发生一样，安安静静等在走廊上。
“怎么办怎么办？我刚听到老管家骂骂咧咧的声音了，他发现我们骗他后会不会记恨针对我们？”秦让担忧道。
祁究笑：“怎么能算是骗他呢？梅丽莎小姐确实有打过电话回来。”
秦让瞟了他一眼，扯了扯唇角：“…可梅丽莎并没有要找老管家。”
祁究耸耸肩：“没关系，我想想管家先生不会这么小气的。”
众人在走廊上往二楼楼梯处看去，看老管家不耐烦的样子难免有些提心吊胆。
可待老管家正要下楼责备数次打扰他的客人时，屋里的电话铃再度响起，老管家骂骂咧咧的声音截然而止，快步折回梅丽莎女士的房间。
“诶？怎么回事？”事情出乎意料的发展让众人感到迷惑。
约莫二十秒后，老管家从楼梯上探出个头，他看向正等候于走廊的四位客人道：“亲爱的客人们，梅丽莎小姐又来电话了，她有重要事情需要和你们商量。”
众人面面相觑，刚才怎样都无法拨通梅丽莎小姐的电话，现在对方怎么又主动打过来了？还是在他们骗管家上楼后。
祁究弯起唇角：“看来新剧情顺利上线了。”
一行人以最快速度再次来到梅丽莎房间，在老管家的示意下，祁究重新拿起电话听筒：“梅丽莎女士，我知道您会主动联系我的。”
电话那端传来梅丽莎的声音：“抱歉，刚才因为某些特殊原因，我们的通话被迫终止了。”
“没关系，”祁究开门见山道，“您已经将凯瑟琳作为木偶的身体烧掉了，对吗？”
电话那端沉默了数秒：“是的。”
梅丽莎的声音虽然沙哑，但语气干脆。
“但您也看到了，即使毁掉了凯瑟琳的木偶身体，我也没办法彻底杀死她，所以我才求助于你们。”事已至此，梅丽莎终于被允许说出真相。
祁究：“冒昧问您一个问题，您是否和海妖做了交易。”
梅丽莎微微一怔，下意识开口：“什么？”
祁究：“凯瑟琳以木偶身份回归这件事，是否因为您与海妖做了交易？”
接下来是良久的沉默，久到祁究甚至以为对方挂断了电话。
“是的，”最后梅丽莎叹了口气，声音疲惫已极，“看来您什么都已经知道了，马戏团演职人员的血液里流淌着海妖的诅咒，我为了自己自私的情感，以及七年来怎么都摆脱不掉的对姐姐的依赖，和海妖许了愿望，拜托他将当年从我身边离开的姐姐带回来。”
“当时我以姐姐为原型，亲手制作了「凯瑟琳」这具木偶，但木偶终究只是木偶，虽然我可以轻而易举通过丝线让它动起来，但终究是没有灵魂的机械东西…身为木偶师我比谁都要清楚这一点…”
“但我想要我的「凯瑟琳」具备人类的灵魂，我想让死去的姐姐回到这具我为她量身打造的木偶身体里，我想让她重新活在充满灯光和掌声的舞台，我比任何人都清楚，姐姐天生就是属于木偶剧的舞台，她比我更适合，她不该在十三岁的年纪谢幕…”
“于是我在那个特殊又绝望的夜晚尝试着召唤海妖，如您所见，不幸的，我成功了。”
祁究握着听筒没讲话，耐心听木偶师梅丽莎讲述她和凯瑟琳的故事。
“海妖当时将选择权交与我，��说：‘复活后的姐姐不会是你期待的那样，她会变成一个邪恶的存在，破坏你的舞台，毁灭你的生活，这就是交易的代价，你愿意承受吗？’当时我只想让姐姐尽快回到我的身边，并不在乎所谓的破坏和后果，于是这场可怕的交易达成了。”
“一切都是我的选择，我自傲的以为我可以掌控全局，用彼此的默契和情感将所谓的邪恶扼杀在摇篮里，可很遗憾，我太自以为是了。”
“我只是想要姐姐回来而已，每次独自站在舞台上，我知道我是不完整的，双胞胎是没办法独立存在的，自从十三岁那个夜晚开始，我的表演和人生永远缺失。”
“我没想到，复活后的凯瑟琳的邪恶程度已经远超我的理解程度。”
“凯瑟琳，那具木偶，她不是我姐姐，她是恶魔。”
第165章 公路马戏团（59）
“但和海妖的交易无法撤回，我只有亲手杀死自己创造的恶魔。”
“可是…如你们所知，即使我烧毁了亲手制作的凯瑟琳木偶，也无济于事，她是个最顽固、也最邪恶的存在……”
电话那端梅丽莎的声音越来越低，疲惫已极覆盖了愤怒和悲伤。
至此，梅丽莎的来电让祁究弄清楚了两件事：
第一，凯瑟琳的木偶身体确实被梅丽莎亲手焚毁了；第二，梅丽莎是通过和海妖做交易换取了姐姐的“复活”。
他还获取了一个关键信息：双胞胎是没办法独立存在的。
这是刚才梅丽莎描述自己与姐姐的过往时，不经意的一句话，但祁究敏锐觉察到这句话所包含的关键信息点。
“双胞胎不能独立存在，对吧？”祁究再次确认问道。
梅丽莎似乎没想到对方会突然这么问，微微一愣：“是的。”
祁究：“凯瑟琳是您的木偶搭档，您也是她唯一的木偶师，您比如何人都要清楚，木偶的行动依赖于木偶师的操控…”
“我并没有操控凯瑟琳那个恶魔去杀我的观众！”没等祁究把话说完，电话那端的梅丽莎便急忙反驳道。
“我知道，”祁究依旧是不动声色，语气谦逊道，“可…即使木偶生出了自我意识，但它的能量来源还是需要木偶师来提供，木偶师才是木偶存在的根源，可以这么理解吗？”
梅丽莎轻轻吸了口气，似乎在极力调整起伏剧烈的情绪：“看来您很了解我们的职业。”
祁究沉默一瞬，用朋友间聊天的自然语气尽量让对方获得平静：“梅丽莎女士，无论是双胞胎立场，还是木偶师立场，其实你比任何人都要清楚如何杀死凯瑟琳，不是吗？”
电话那端的梅丽莎没讲话。
祁究将声音放得更轻：“您只是在等客人发现这件事，并亲口说出来，对吗？这是这场表演的规则。”
依旧是沉默，整间屋子没有半点声音，所有人都紧张得屏住呼吸。
只有从旷野呼啸而过的风声，还有窗帘拂过梳妆台发出的响动，以及掉在地毯上的书本被风吹开的沙沙声。
良久，电话那端传来低低的笑。
“谢谢你，亲爱的客人。”自责失控的情绪退潮，梅丽莎似乎和整件事和解了。
在祁究的想象里，此时梅丽莎女士脱下了木偶师的面具，一手拿着电话听筒，另一手拉开一罐啤酒。
“所以，黎明之前您能回到庄园吗？”祁究看了眼时间，因为表演需要，帐篷剧场里的时间与帐篷外相独立，现在是凌晨四点半。
梅丽莎似乎在翻动地图手册，片刻后道：“这个时间点已经没有抵达庄园的车了。”
凑在电话听筒边的秦让和路执立刻紧张起来，祁究不慌不忙查看自己的系统界面。
道具和技能的冷却时间包括帐篷内时间的流动，之前在占卜师帐篷内度过了一天一夜，木偶师帐篷里也过去了大半夜，所有技能都已经冷却完毕了。
祁究琢磨了片刻，对电话那端的梅丽莎道：“可以告诉我您现在的地址和庄园的具体坐标吗？我来想办法约个车。”
这个提议显然让梅丽莎感到意外，她确认了一下：“我现在在马戏团公路旅馆，你身处的庄园具体坐标是79号公路517号，两地之间大概相隔120km。”
祁究：“我知道了，谢谢，请稍等片刻，我来想办法。”
梅丽莎：“没问题，现在我们之间的电话线路通畅，在我离开之前，你可以随时来电。”
梅丽莎挂断电话后，众玩家面面相觑。
祁究作为一个进入帐篷的玩家和观众，竟然可以为剧本里最重要的npc约到车吗？难道他在这个副本里还有人脉关系不成？太匪夷所思了……
祁究冷静地召唤出系统����
“系统老师晚上好，有个事情我想请您提供参考建议，在我所招募过的npc中，您知道有谁可以提供打车接送服务吗？”
祁究深知，因为在「npc限时聘用书」规则里，有好感不足导致召唤失败的可能性，所以系统默认只能查询已召唤过的npc的技能特长。
【请稍等，系统需要查看各npc的应聘履历】
祁究：“没问题。”
他是没想到npc在系统那还有履历这种东西。
【系统已经在您的聘用库里匹配到合适的员工npc：郁子小姐（普通状态）】
祁究有点意外：“郁子小姐？她那个年代只有马车吧？该不会…”
【郁子小姐除了自身角色之外，也有许多与角色和时代背景不相关的爱好，她还是一名专业的摩托赛车手，人称「花魁骑士」】
祁究：“请问郁子小姐的时速最高可以达到多少呢？预估本次聘用时长又是多久。”
120km的路程并不短，祁究要了解清楚所有细节和可能性，才能做出精准判断。
【根据郁子小姐的摩托配置以及其驾驶技术来看，最高时速可达220km/h，预估本次聘用时长为30分钟】
祁究拧起眉头，220km/h的时速虽然快得惊人，但30分钟的时间太紧迫了，并不能保证能够将梅丽莎从马戏团公路旅馆送回庄园，这要怎么办才好呢…
就在这时，系统突然主动问道【您大概需要多久的聘用时长呢？】
祁究粗略一算给出答案：“至少35分钟。”
保险起见，他多预留了两分钟的时间。
【收到，系统收到更高权限的指令，本次聘用时长可延长至35分钟，延长部分按原聘用价位十倍收费】
【无需担心，已经有更高权限的指令发布人为您支付了所有聘用费用，请放心享受服务】
祁究当然清楚这个更高权限的指令发布人、为他付钱的家伙是谁。
他不自觉扬起唇角，眼底有些微不同寻常的情绪闪过：“谢谢您，系统老师，也请帮我谢谢那位位高权重的家伙。”
【系统会传达您的感谢】
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马戏团公路旅馆内。
梅丽莎刚挂断来自庄园的电话，就听到楼下传来摩托引擎的声音，她探头望去，只见一位身着红色赛车服的女性骑手从车上下来，骑手朝旅馆的方向脱下头盔，露出头盔下深刻浓艳的五官和利落大方的笑。
梅丽莎趴在窗边，朝这位无论穿着还是样貌都令人过目不忘的女骑手看去，一时间愣住了。