作者：那只水饺
可惜中间发生了太多事，到他成为将军的时候，早就忘了曾经还有这么一桩“宏愿”。
不过没关系，宋连旌自信走向小巷深处。反正他不是军校生了，身为一个无拘无束的成年人，想吃什么，就吃什么！看看纪小游，已经握着两把烧烤签子在大快朵颐了。
半分钟后，他站在某个摊位前，指着一锅鲜香麻辣、色泽诱人的小龙虾，声音发颤：“多少一斤？”
……大意了。
联邦通货膨胀多年，食物的价格水涨船高，自然今非昔比。
宋连旌默默收回点餐的手。街市里美食太多，容易叫人眼花缭乱，他打算找个僻静的地方，重新计划自己的夜宵。有个带黑框眼镜的年轻人忽然从摊位后绕了出来，还有几个人跟在他的身后，面容都很年轻，脸上写满惊喜。
“宋先生，请等一下！”
宋连旌扫了一眼他们，对这几张脸有些印象，是在黑街倒卖零件的，日子过得也相当拮据。他不知道他们有什么事来找自己，也并不想知道。
比起这个，他更关心自己剩下的钱应该怎么支配。除开基础的生活开支外，并没有太多富裕。何况其中大部分已经预留给了猫猫——对于还在长身体、又有伤要恢复的小猫，这些是很必要的。剩下的钱，勉强够自己和纪小游一顿夜宵。
眼镜和同伴对视一眼，小心翼翼追上来：“我叫马尔科，他们几个是我的朋友，都在黑街做小本买卖，贸然打扰您，是想求您一件事。”
求他办事？
宋连旌有点迷惑了。他是个没什么本事，更没几天好活的病秧子，黑街的人应该最清楚，什么事能求到他头上来？
“抱歉，我帮不了你们。”他客气地说。
这其实就是拒绝了，马尔科沉重地想。看得出来，对方对他们的请求并不怎么感兴趣，但他们如今走投无路，见到宋连旌如同抓住最后一根救命稻草，就算死皮赖脸，也要再试一试。
于是他仍跟着宋连旌，一路穿过街市，走到一条人烟稀少的步行道，终于做好心理准备，带着十二万分的诚意请求：“宋先生，我们想要追随您！”
他见宋连旌没有反驳，像是见到了一点希望，继续道：“我知道您这样的人，是不会在意我们几个追随者的。但我们都是土生土长的南岸黑户，在黑街做了很多年生意，在R0996星可以替您打探消息，给您跑腿儿，做所有您不方便做的事情！”
和他一起来的其他几个人也连连同意，头点得像捣蒜。
宋连旌花了一阵子才理清思绪，缓缓打出一个：“？”
比这更情真意切的承诺与誓言，宋连旌死前听过成百上千遍。
他那时是战无不胜的少年将军，统领军部的联邦元帅。别人向他效忠，是因为相信他能带来新的胜利。
但一群四肢健全、脑子正常的年轻人，突然追随一个过了今天没明天的病秧子，图啥呢？图他躺得平，要跟他一起喝西北风？
思索片刻后，宋连旌发自内心、十分笃定地说：“不好意思，你们找错人了，我真的帮不到你们。”
“您不用谦虚！”马尔科富有激情地说，“您可是黑街有史以来第一位反抗了治安官的强权，挫败了常胜的阴谋的人！”
说到这里，他不由得想起黑街关于宋连旌的种种流言，又想起自己之前也信了不少，更觉得惭愧。
“我知道，无论常胜还是治安署，对您都不值一提，但过去的这段时间里，常胜和治安官勾结，以权谋私。如果不是您慷慨出手，联络了总署的最高长官，我们现在已经被治安署逮捕，判处'危害联盟安全'的重大罪名了！”
马尔科语气中充满感激与崇敬。
宋连旌：“……”
他大概明白这几个年轻人的思路了。
他们在网上看到了今夜治安总署的视频，里面别的都好说，但沈标那个被下了降头一样的表现，确实很容易让人误以为他和沈家关系密切。
黑户中，对常胜不满的不是一个两个，只是因为他有个治安署的靠山才对他无计可施。
今晚在治安总署那一出阴差阳错，却让几名年轻人以为自己是那个打算干掉常胜的人。
这可真是天大的误会。
鉴于误解都是自己造成的，宋连旌好脾气地解释：“我只是一个路人，今天晚上的所有事情，纯粹是因为运气而已。”
如果不是运气太差，遇到那么多插曲，他现在应该吃完了夜宵，回到咸鱼修理店，舒舒服服撸猫了。
宋连旌惋惜地想着，马尔科等人却手足无措。
能够两句话说退治安官，让沈标那位全星闻名的判官毕恭毕敬的，怎么可能只凭运气？
他之所以这么说，只是再次委婉拒绝罢了。
马尔科等人还想说点什么，他长了张嘴，还没发出声音，远方忽然传来一阵轻快的脚步声。
纪小游手里拎着一盒黄米凉糕，冲宋连旌扬了扬手，小跑过来：“我说怎么买点吃的你就没影了，原来在这呢！你在看风景吗？”
他四下打量一圈，不由得发出感叹：“你还挺会选地方的！”
街市尽头的步行道建成的时间很早，南岸疏于维护，野草快长到人的小腿，向来没什么人迹。但这里临着那条把南北两岸划得泾渭分明的大河，北岸的繁华灯火照得河面波光粼粼，像是流不尽的黄金。”
但晃得人头疼。
“找个安静的地方解释一点事情，”宋连旌抬手挡了挡光。
“治安总署的吗？”纪小游了然道，“是应该说清楚点。”
“毕竟你在等叫号闲逛的时候刚好帮沈标打通了他一直卡关的游戏，他激动到给你谢礼，还刚好撞上我们被治安官为难这种事的概率太低了。幸好我早就认识你，不然我都要以为你是什么了不得的人呢！”
几名黑街年轻人看起来不太相信。
这事儿听起来是挺离谱的，但该说的纪小游都说了，马尔科他们信不信也与他无关。就算他们坚持，也没办法拽起来一条躺平咸鱼。
“解释过就好了，”宋连旌笑了笑，看向他的嘴替，“我要去买点夜宵，你先回修理店，等我带回去，还是……”
“我好不容易才体会到夜生活，一起逛逛呗！”纪小游的注意力立刻被转移了，“对了，你要吃什么，要不要我推荐？”
宋连旌已经根据自己的钱包和胃口做好决定，他踏过荒草丛生的石板路，茫然间回想起当年上学翻墙时走的那条荒僻小径。
“先喝一碗蹄花汤吧。”
——
马尔科一行人留在原地，目送他的背影远去，却迟迟没有动作。
好半天，才有人弱弱发问。
“刚刚那个纪小游，真的是在替宋先生……解释？”
“可沈标玩的游戏，不，暗网上说，那根本不是游戏，而是联邦军事学院搞出来的机甲模拟器。沈标可找来过真正的驾驶员，都没能让他满意。”
军方使用的机甲和民间机甲完全是两种东西，那是在深雨战争时出现，让人类能与凶残异种正面抗衡的的国之重器。
这种重型武器，当然也不是谁都有，谁都能用的。军用机甲的驾驶门槛很高，用万里挑一都不足以形容。
“所以说，宋先生是军方的人？”一名年轻人大胆猜测。
“军方的人哪有宋先生这么好脾气，肯来边缘星，还和我们聊这么久的天？”另一个人说，“军用机甲几乎不可能外流，但联邦军事学院的模拟器，暗网那边似乎有一两台。”
“可他并不像暗网人，每天鬼鬼祟祟、谨小慎微的。”
“暗网也不全都是那些杀手黑客吧！我敢打赌，那个从没露过面暗网的幕后老板，就绝不是他们这样。”
双方各执一词，激烈争辩时，马尔科突然比了个安静的手势，和其他人共享自己的光屏。
屏幕上，暗网首页，只效忠于暗网老板的知名杀手“西格玛”没头没尾的发布了一张图片。
那是一双双鲜血淋漓的人手，惨白的五指张开，被叠放在一起，恰如一朵泼满红墨的绽开的花。
配文：“老板说，他今晚想喝蹄花汤。”
同一个晚上、同一种汤、同一个高深莫测的人。
年轻人们面面相觑，心中不约而同浮现出了一个极其可怕、疯狂，却合乎情理的猜想。
宋先生，恐怖如斯！
第11章
西格玛是整个暗网知名度最高的杀手。他在网上是个行事高调的话痨，做起事时却手段残忍，为人相当变态。
变态的西格玛哼着小曲，穿过一道道金属门，走进一间僻静的书房。
“你来了，”一道声音从重重纱幔后传来。这声音的主人很年轻，手里端着一碗见底的蹄花汤，但西格玛却立刻收敛起了所有不着调的样子。
他低下头，恭敬地说：“老板。”
“老板”，在暗网幕后操纵一切的人。他没有代号，所有使用暗网的人都称呼他为“老板”，也只有他一个人有资格被这么叫。
但西格玛知道，这还不够。“老板”真正想要的，是像“指挥官”那样的地位。
一个世纪过去了，提起元帅、提起指挥官，还是指向那一个人——哪怕他早已死去，姓名也不许再被提起。
一个人死去百年都能被联盟忌惮至此，谁也想象不出他活着的时候又该是怎样大权独揽、一手遮天。
纱幔后面，老板缓缓开口：“查到今晚1v1那个‘蹄花汤’的线索了吗？”
“初步锁定，信号源在R0996星上。”
“还不够，”老板说，“我要知道他是谁，在做什么，以及……能不能为我工作。”
西格玛惊诧抬头。
他今晚用模拟器和 “蹄花汤”对战时，老板全程在场。对方确实很强，可也没到老板直接递出橄榄枝的程度吧！
要知道，老板掌管整个暗网，几乎不会亲自雇人。他与其它同事都是暗网沉沉浮浮许多年，拼尽全力才被老板选中，有了现在的地位。
老板仿佛看透了他的想法，笑着摇了摇头：“他没尽全力，比你想得还要更强。”
“这样的人，如果不能为我所用，也绝不可以进入联邦军事学院，为军方效力。”
西格玛精神一凛。老板的态度已不止是器重，而是忌惮。
但老板的眼光不会出错。他可是从混乱的帝国末期和深雨战争中活下来，一手建立起暗网的人。
尽管有些疑惑，西格玛还是安静退下，完成自己的任务去了。
老板放下手中的蹄花汤，叹了口气。
他没有说的是，今晚的那场对战，让他莫名想起了一个人。
一个很久很久以前，有过一面之缘的人。
那个时候，机甲尚未问世，那个人还没踩着一路血火，成为人人闻风丧胆的联邦元帅。他也还不是老板，只是一颗边缘小星上的普通人。
帝国末期，皇室奢靡无度，不仅大肆征税敛财，还削减大半军费与研究经费。太空军既没有先进的武器，也没有足够的物资，却要在边境与无数异种对抗，不让这个把杀戮与扩张刻在基因里的种族进入人类的星域。
然而异种在拥有与人类相仿的智慧的同时，还有着顶级的□□强度与战斗能力。太空军缺衣少食，哪怕拼了命也没能拦住它们的入侵。
人类的防线节节败退，最先遭殃的就是位于边缘星域的小星。
年轻的老板第一次直面异种，他看到那怪物的畸形口器里满是残碎的人类残肢。碎肉块里混杂着一个铭牌，上面写着他最好朋友的名字。
那时他应该是很害怕的，怕到喊不出声音，迈不开腿，可老板都记不清了。