作者：耍花枪
不过，现在玉成县这些人的反应，倒是有几分意思了。
押官语气犹豫：“可孟……”
“孟光卢，那位孔大师的二徒弟？趁师父病重出走，投靠淳王，他是向淳王保证，他也能造出这样一块天铁，可三年过去，结果如何？”
葛容钦眼神轻蔑：“那些工匠自吹自擂的话说得还少了？”
已经耗费了那么多时间，也不急于这一时。葛容钦望着不远处的城楼，双眼如同最精明的猎手，等着狐狸尾巴露出来。
清静的小院里，班贺教阿桃写字，小姑娘忽然瞥见他衣服上破了个洞，这院里杂物堆积，边角各处粗糙含锋，稍不注意就会多个透风眼。
阿桃道：“龚先生，衣服脱下来给我吧，我拿给娘帮你补起来。”
她不说班贺还没注意到，他不讲究穿着，至少体面周正还是要的，当即回屋里换了件衣服出来。
敲门声响起，在一旁雕木头的阿毛蹦起来，嚷着“我去开”奔向门口。
门外站着个提菜篮的老汉，笑呵呵道：“阿毛，龚先生在没有？今儿卖剩下两把小菜，给你们留着了。”
阿毛忙不迭接过小菜，声音清脆：“师兄在呢，谢谢刘大爷，我去拿钱给你。”
“不用不用。龚先生上个月才帮我修过窗户，都没收钱，我怎么好意思要你们的钱。”说着，刘老汉指指斜对过儿那户，回去了。
他才走到门口，便来了几个官差，仅凭衣着就叫人腿发软。
那官差大喝一声站住，防止刘老汉躲进门里去：“刘吉，交税了！”
刘老汉转身作揖，苦着脸：“官老爷，前日不才交过税，怎么今日又要交了？”
官差膀大腰圆，声音也粗：“前日交的是前日的税，今日交的是今日的税。”
刘老汉急得拍着腿：“可……这又是收的什么税？”
“太后生辰在即，各地得上供贺礼，知县大人要……不是，我说你哪儿来这么多废话？快拿钱！”官差被同行的捅了一下，才反应过来说漏了嘴。
“诶诶！”刘老汉忙不迭拿钱，满脸肉疼地把刚攒下的数十枚铜钱交了出去。
“就这么点儿？”
“这已经是这些日子的全部了。”刘老汉面容苦涩。
那两个官差见多了卖惨的，嫌弃地摆摆手，去往下一家。征税的差役走远，刘老汉回头，见阿毛探出头望着这边，龚先生似乎被声响惊动，也站到了门口。
刘老汉心里苦闷，忍不住道：“成天收税，不知道都收的是些什么税！太后那贼婆娘坐在宫里什么也不做，就要天下人养她。也不知道有什么功勋，一个贼婆娘，还要管着皇帝哩！呸，贼婆娘！”
四下看了看，似乎没人，可难保不会隔墙有耳，班贺连忙制止：“还请别这样说，咱们小老百姓，还是不要妄议朝廷的好。”
“唉，我也就只能骂两句，她可是实实在在拿走了我的钱。”刘老汉摇摇头，佝偻的背弓得更甚，转身进了门。
阿毛仰头望着师兄，班贺抬手揽住他的肩，无奈摇头，退回去合上了门。
回去班贺就拿出钱袋开始数，为了给陆旋买药，花了不少，他还是得多接些活才好。他得了杨典史照拂，这些杂七杂八的税收不到他头上，但盐铁课税一样都逃不了。
田土赋税、盐铁课税是一国财政之本，暂且不提，但余下种类繁杂的税目皆是打着各个名号的横征暴敛，民生多艰难他都看在眼中。
见班贺数钱，阿桃表情拘谨起来：“龚先生，我娘每日都要喝药，是不是用了很多钱？”
这屋里另一位病患的药，也靠班贺慷慨解囊。
他笑笑：“你娘吃的都是些便宜的药，花不了几个铜子。不是说好，抵了房租吗？现在还多了你旋哥一个，他也得交房租的。”
知晓自己人微力薄，全靠龚先生发善心，阿桃眼中带着忧虑，点点头：“那你们住到什么时候都行。”
听见班贺提到自己名字，陆旋跟着班贺进了屋。
接触到班贺投来的疑惑眼神，陆旋说道：“有什么活能用到我，尽管跟我说。”
“不用。你也待不了几天了，原本还想让你再等等鲁镖头的消息，但现在你这模样还是早点离开的好。过两日你好得差不多，我送你出城。”
班贺拿了一叠纸，从陆旋身边经过，抬手正要拍在他肩上，却见陆旋侧身闪躲，动作有些刻意，似乎不愿意让人碰他。
陆旋神色紧绷，眼神躲避，不知道说什么好，索性不说话。
班贺看了看自己的手，挑挑眉，若无其事地放下了。
第12章 白龙鱼服
对陆旋的异样，班贺未曾多问一句。
其实理当如此，细数起来，他们并未有多深厚的交情，不过是这世道艰难，能帮一把便帮一把。
班贺不忍见忠良之后遭受迫害，自愿帮陆旋装上一双手臂，又不是陆旋求来的。在他心中，或许他们并没有那么亲近。
原先陆旋任由班贺支配，是他的身体情况不能允许自主，现下肢体齐全，对这样的接触心有芥蒂，自然是可以表露出拒绝的。
起初班贺是这样想的，意识到陆旋可能会对某些事不习惯，他开始多留心了几分。各人有各人的秉性习惯，应当尊重。
陆旋对手臂的操纵自如许多，但动作幅度大大减小，表现得似乎还算正常。班贺询问他有没有出现不适，得到的回答总是完全没有异样。
见陆旋神色无异，班贺便不再多问。
一个有意保持距离，一个自觉回避，两人仿佛无形间拉开了距离，复又变得生疏起来。
一大早，院门被用力敲响，带着哭腔的声音喊着龚先生，一声接一声。
班贺匆忙穿好衣裳，从房内走出前去开门。门闩甫一拉开，门外那人立刻跪倒在地，半边身子扑了进来，惊得班贺连忙伸手搀住他。
那不过是个十四岁的少年人，满面焦急之色，涕泗横流声泪俱下：“龚先生，您救救我爷爷吧，我爷爷被官差抓走了！”
班贺这才认出他来，少年人是刘老汉的孙子，名叫刘乾，在县里一家酒坊做学徒，自幼父母双亡，是刘老汉独自一人辛苦拉扯大的。
将刘乾扶起来，班贺说道：“起来慢慢说，你爷爷怎么会被官差抓走？”
刘乾六神无主，干巴巴地将一早发生的事说了出来。
这些年刘老汉一直摆摊卖些小菜过活，早早地就要挑着菜去市集，没成想今日菜摊摆好没多时，就有官差前来，不由分说拿绳子给他绑了，关进了班房。
与刘老汉一同摆摊的大婶慌忙去酒坊报信，刘乾惊慌之下找去县衙，却被衙差告知，因刘老汉辱骂太后，要挨板子。除非拿钱来，否则就要打他个皮开肉绽！
搜出身上所有的钱，在家中翻箱倒柜一番，只找出零碎几十个铜板。前几日交完税钱所剩无几，哪里还有钱去贿赂那些差役？找酒坊掌柜支了当月工钱，勉强凑了几吊钱，刘乾又急又怕。怕的是去得不及时，爷爷要挨板子，那么大年纪的人了，受得住几下？想起邻里中班贺素来为人和善慷慨，当即前来哀求班贺。
听闻事态紧急，班贺折返拿上钱袋，随刘乾一同前去。
原想先去找杨典史说情，到了县衙却得知杨典史出城缉盗两日了，尚未回来，班贺担心刘老汉安危，不敢耽搁，转而赶去了关押的地方。
见刘老汉家人带了钱来，差役精明的目光落在他们手中钱袋上：“按本朝律法，辱骂太后需杖责二十大板，他骂了三声，便是六十大板。那可是六十大板呐，要免去皮肉之苦，不付出点代价怎么能行？”
“钱我都给你们，都给你们！”刘乾把手里的铜钱一并放入差役卒手中，苦求的眼神落在班贺身上，焦急地小声叫着龚先生。
班贺从钱袋里取出几两碎银：“还请，各位不要为难老人家。”
差役接过银子，掂量两下，总算笑起来：“有此物便不会为难了。不过么，是有人前来检举揭发我们才走这一趟。人带回来什么都不做总归不好，到时候怕是落人口实。”
他说着这话，装模作样煞有介事。
可若他真的在乎落人口实，也不会如此明目张胆索贿。班贺眉头紧皱，忍耐下来，此时与差役作对没有好处。
只听差役接着说道：“那就打个二十板，以示惩戒，叫他以后管住那张惹祸的嘴。”
明白了，这是嫌不够。班贺无声叹息，从钱袋里拿出剩下的钱。
见钱眼开的差役这回才真正松口，将钱揣入怀中：“放心好了，我们兄弟下手知道轻重，保管回去歇两天就能下地跑。”
挨了二十大板的刘老汉是被刘乾背回去的，疼得哀吟了一路，几乎只有出的气没有进的气。
一听班贺要为他请大夫，刘老汉差点忍着疼从床上下来跪拜，连声制止。
他已经欠了班贺良多，请大夫来上哪儿找钱付诊金去，难道又要让他垫付不成？不过只是一点儿皮肉伤，过两天就能好了，不必再请大夫。
班贺从刘老汉屋里出来，刘乾送他到门外，感恩戴德抹眼泪的模样瞧着凄惨可怜，心中暗暗唏嘘，安抚两句才回到租住的庭院里。
哀吟与哭声犹似在耳，而这巷中那一扇扇紧闭的门窗后，却不知正伸着几只耳朵。
班贺从回来便坐在屋檐底下，没什么精神似的。陆旋望向他的目光隐含担忧，出声询问到底发生了什么事。
“官如虎，吏如狼，杀生害命，骨头啃尽……”班贺声音很低，陆旋要不是耳力超群，根本听不清他在说什么。
抬眼看着难得安静的阿毛，班贺招招手，阿毛乖顺地上前几步，站在他跟前。
“你往后，要谨言慎行。我虽能护你一时，可总有护不到你的时候。”
阿毛知道自己管不住嘴的坏毛病，师兄此时神情严肃，想必是忆起上回在余县丞府上那件事。祸从口出从不是虚言，他小鸡啄米似的点着头，十分听从管教的样子。
这一日，还是没能躲过请吕仲良。
傍晚时分，一声尖细的惊叫自院中响起，阿桃紧抓着班贺那件衣裳从屋里跑出来，发抖的声音里带着哭腔：“我娘，我娘咳血了……”
那件刚缝补完的衣服上，沾染了殷红的血迹，打开的房门内传来剧烈的咳嗽声。阿桃比那刘乾更为无助，一个弱小的女孩儿，连搀扶的力气都没有。
阿毛是唯一一个能跑去请大夫的，不用嘱咐二话不说出了门，显出靠谱有担当的一面来。
阿桃担忧母亲，一直以泪洗面。等吕大夫前来诊断，她依偎在班贺温暖的怀里，从旁观望，忧虑的目光定在吕大夫身上，唯恐他随时说出坏消息来。
待吕大夫为孙良玉喂下药，说出暂时无大碍后，阿桃才放下一颗吊起的心。在班贺怀里委屈地擦干眼泪，班贺轻柔地在她背上拍了拍，她心里好受多了。
阿桃回到房里照顾母亲，吕仲良提着药箱踱向班贺：“班大人，诊金和药钱，是不是该结一结了？”
“没钱了。”班贺将钱袋翻出个底朝天，无奈地扫了扫两边袖子，“一分都没有了。”
孙良玉病了那么久没有半点好转的迹象，多半是她的病情到了只能这样拖着的地步。现下条件如此，吕大夫已经尽力，他的钱袋也尽了全力。
站立一旁的陆旋听着他们的话，班贺此时的处境，便是一文钱难倒英雄汉真实写照。
思索片刻，吕仲良放下药箱坐在班贺对面，拂了拂桌面：“班大人，你可知道白龙鱼服？”
“我听闻，你尚在襁褓便被孔大师捡回，由孔大师抚养成人。以他的声望，想必你的日子绝对不会难过。你十二岁随孔大师入都城面见先皇，先皇不仅重赏了孔大师，还称他为天匠。在都城时，你什么都不曾短缺过。”
他说的半分不假，班贺自有记忆起，便没有为钱发过愁，要什么向那些听候差遣的人说就是，很快会有人送来。不是玉成县的日子不好过，而是出逃的日子不好过。
“以你的本事，根本不该待在这种地方，受那些小吏刁难，窝窝囊囊地缩在这个小院里。在哪位达官显贵手下讨口饭吃，不比在这里好过？你就忍心让你师父的亲孙子，跟着你过寒酸日子，连大口吃肉都做不到？”
听到吃肉阿毛咽了口唾沫，还是梗着脖子喊：“师兄在哪儿我就在哪儿。”
吕仲良语重心长，班贺却神色冷淡，不为所动：“不劳吕大夫操心，我自有打算。诊金我会尽快给你送去，还请宽限两天。”
吕仲良起身准备离开，瞟了眼陆旋，忽然道：“你需不需要开点儿药？”
陆旋心头一紧，摇头道：“不必。”
目送吕仲良离开，陆旋回头，撞上班贺意味不明的视线，故作平静地别开脸，自顾自回了房。
班贺眉头皱起，不安在心间蔓延开来。他叫来阿毛，附在耳边耳语几句。阿毛挑高了眉毛，双眼睁得圆圆的，配合地点头。
师兄的安排，一定照办！
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