岁事当长贺 第65章

陆旋没有等，知道自己该走了，最后看了班贺一眼，不声不响离开了这座院子。

良久，班贺才叹息般呼出一口气。

这一日像是把之前度过的日子里所有波澜都汇聚在一起，要盛大便盛大，要恢弘便恢弘，最终还是回到清冷的小院，似乎什么都没能得到结果。

他赌气般想，回叙州也好，果然还是应该让那乱人心神的小子离得远远的！

未能等到淳王当面教训，班贺先等来了皇帝的召见。

圣节第二日，班贺便接到传唤，匆忙更换官服跟随前来传口喻的内侍进了宫。

进入数年未踏足过的皇帝书房，屋内摆设似乎变了大半，只是匆匆扫过一眼，班贺甚至不曾注意到尊贵的皇帝陛下，跪下前瞥见御案上那熟悉的锦盒引走他所有的注意力，前所未有地紧张起来。

御案后的赵怀熠指了指盒子里的鸟嘴铳：“给朕说说，这件东西有何妙处。”

“回陛下。鸟嘴铳枪管为熟铁打制而成，约三尺长，重五斤二两。上有照星，照门，后半部有发火装置。枪管嵌装在木托上，以便用手握持发射。”

“每次射击装药量为一钱二分，铅铁弹子二钱。发射弹药时，一手握铳身瞄准目标，一手握铳柄，扣动扳机即可发火，精准度高于现有一切火器，中者十之八九。”班贺照本宣科般陈述脑中的鸟嘴铳各项数据，第一次觉得自己的口才匮乏到干瘪的程度。

第89章 面圣

这位昨日刚满二十四岁的年轻帝王，是一国之主，年岁不及班贺，却生来处在至高无上的位置，经年累月生出一层高贵威严的甲胄。与本身融为一体，无需刻意瞠目，垂眸下视，便生威严，凌于万民之上。

说来也是一件奇事，古往今来皇权斗争波诡云谲，多少父子反目、兄弟阋墙、举兵谋逆，只为争一个皇位。为臣的心底里过一下这种种悖逆，都显得大不敬。

赵怀熠却是无可争议的天之骄子，自幼时起，身边所有人便只有一个声音，继承大统者非他莫属。

今上是中宫皇后所生嫡长子，四岁便被封为太子，先皇在皇嗣一事万分慎重，定下太子便给予绝对荣宠，不给旁人生出半分妄念的余地。

他虽醉心造宫殿、好奢华，处理后宫却是罕见地理智。后宫妃嫔为数不少，但皇后之下仅有四妃，不设贵妃，不偏宠任何一个妃子。君王金口玉言，皇后是唯一有资格掌凤印的后宫之主，元光朝十九年间从未听闻后宫不和。

在先皇如此鲜明的个人喜好明示暗示下，邹缨齐紫，前朝大臣早在小太子尚是总角小儿便自发成了太子党，早早捧着太子站到了政治中心。

班贺是长赵怀熠几岁，可他这朝堂政事两不沾的工匠，哪里敢在这位小皇帝面前托大。

要说班贺也是在京中长大成人的，先师为先皇所倚重，但他确实与赵怀熠不太熟悉。

无他，先皇宠着赵怀熠这位继承者，继承者却不见得领这份情。

西北战事刚定，先皇便大兴土木，年年国库透支。今上还是太子时便时常与先皇龃龉，痛斥此为荒唐之举。先皇虽心中不悦，却不曾怪罪，只当耳旁风充耳不闻。

太子再尊贵，可也只是储君，做不了皇帝的主，因而不待见工部，从来不屑一顾。

先帝驾崩之时，礼官呈上议定的谥号奏请钦定，几经批回，最终才定为宣仁皇帝，庙号世宗。

守成令主为世宗，重光丽日、能布令德曰宣，意味着这位小皇帝首肯认定了，先皇是中兴之主，在位时守住了祖宗传下来的江山。虽然几经波折，至少还是上了美谥，没有太过驳先皇的面子。

现如今在这位小皇帝手下做事，似乎比说服淳王要艰难百倍。

至少，淳王可不会对工部有什么偏见。

用一朝天子一朝臣劝伍旭回京的是班贺自己，别无他选，唯有身先士卒，以应谶言。

“起来吧。”赵怀熠瞥了眼张全忠，“赐座。”

张全忠搬来椅子，默不作声地退下了。这位离皇帝最近的司礼监掌印太监惯常沉默，从不妄语，最是谨言慎行。

班贺谢过恩典，余光瞥见那张新搬来的椅子正对御案，退后两步，侧身将椅子往偏处移了移，随即落座。

赵怀熠默不作声看着他做这一切，等他安稳坐定，才开口：“你是皇叔亲自保举的人，想必的确有几分真才实学。”

班贺恭敬回道：“宁王殿下与先师相识，不过私交不深，只是殿下赏识先师技艺，先师已亡故数年，宁王殿下尚能记得微臣，能得到殿下保举，臣不胜惶恐。唯有倾尽毕生所学，方能回报宁王殿下，与陛下仁厚恩泽。”

赵怀熠似笑非笑，对他的话不置可否，又将话题转回锦盒里的物件：“你送的这份贺礼不错。”

终于不再是说那些冠冕堂皇的话，班贺双眼微亮：“这份贺礼并非是微臣一人准备，而是臣与军器局大使伍旦明共同制成。旦明钻研枪炮，常与西洋商人传教士打交道，获悉海外诸国有此利器，特与臣一同献与圣上。”

“圣节并非单纯只是朕的生辰，昨日各国使节都在，朝廷礼文繁缛，必须寅竭诚悃，成全大礼，无暇细看。朕今日才有空召见你，不必拘谨，平常回话便是。”赵怀熠说着，将那柄鸟嘴铳拿在手中。三尺长的枪杆需要双手持握，他端起来，瞄了眼照星，枪口缓缓移动。

这样的动作并无威胁，班贺一眼能瞧见铳里没有装上火药与铅子。

“你方才说这火铳中者十之八九，可有试过？”赵怀熠放下火铳，问道。

班贺胸有成竹：“臣亲自验核过，较之现有火器，威力以数十倍计。”

“我朝火器常用三眼铳、神机火枪，需要从枪杆前头放入火药与铅子或木箭，每每临阵时才能上好火药，迟钝费工，临阵不过一二发而已。鸟嘴枪精准迅猛，堪称利器，不过……”班贺语气迟疑了些，缓缓道，“火铳再是神兵利器，与弓弩都不过是兵器，准与不准，同样也在持兵器的人。将士若得不到练习，放铳时多误，难以屡中无虞。”

就在班贺以为皇帝要亲自试一试时，赵怀熠只是若有所思地点头，将火铳放回锦盒里。

皇帝态度缓和，语气随意了些，如话家常：“今日尚在圣节内，应当休假，突然召你进宫已不妥，就不多谈公务了。”

“在朝为官，为朝廷效劳本该不分日夜，入宫觐见圣上是微臣殊荣，岂敢说是不妥。”皇帝能随意，班贺却不敢松懈半分，谨慎地斟酌措辞。

赵怀熠说道：“你回京之后，似乎不怎么与朝中其他大臣来往。”

班贺：“臣……公务繁忙，尚未得空拜访诸位大臣。”

赵怀熠一笑：“恪守本分，在虞衡司尽职尽责便好，往来交际并非必要，自然应当率先做好手上的事。其余能免则免，这才是为官应有的态度。”

这是夸奖？可班贺不敢轻易接话，圣心难测，谁也不知道他下一句话会是什么，下一刻是喜是怒。

“朕听说，”赵怀熠慢悠悠开口，目光漫不经心落在班贺身上，“回京之前，淳王便曾与你会过面。”

班贺忍不住抬眼看去，与那双沉静深邃的眼眸对上，立即低下头，心思百转千回。这到底是只是一句简单的试探，还是暴风雨降临前的雷鸣？

听谁说的，难道是魏凌？越想越觉得可能性极大，身为御前当差的羽林卫，他与皇帝亲近无可厚非。这一认，皇帝眼中他便成了淳王党羽，京中安插的桩子。

可要是不认，皇帝能问出口，自然有他的消息来源，哪儿有不认的余地？

思索再三，班贺坦然承认：“什么都瞒不过陛下，淳王的确与臣在玉成县见过一面，也仅有一面之缘。”

赵怀熠颔首：“见过就见过了，不是什么了不得的事。朕只是关心皇叔行程，怕他奔波劳累。日后你在京中任职，皇叔少不得找你。”

太难了。官场上打交道，一句话要分成三份理解，眼前的还是国君，一句话说错可是要丢命的事。班贺原以为昨日面对陆旋已是疲惫，没想到面见皇帝更是句句艰难。

小皇帝是在敲打他？警告他与淳王暗通款曲，逃不过他的耳目？

班贺小心觑着小皇帝那张沉潜刚克的面孔，深感为官不易。

“这把鸟嘴铳，很合朕心意，当赏。”赵怀熠站起身，道，“圣节之后，朕会再召见你。张全忠，带虞衡司郎中前去领赏，送他出宫。”

班贺跟着站起身，躬身退到一边，脑子里还想着方才与小皇帝那番话，怎么还有赏赐，这到底是怪罪还是不怪罪？

稀里糊涂跟着张全忠领了赏，然后出宫，已过了晌午。五月头顶的太阳已初显毒辣，晒得人头皮发烫，炙烤得人思绪不宁，班贺一路走回庭院都没能琢磨清皇帝的态度。

不等琢磨出个子丑寅卯，出现在院里的人让班贺眉目一凛，上前一把揪住他的衣襟：“你说！是不是你向圣上透露的，我与淳王私下见过？”

见人回来喜笑颜开的魏凌被他突然发难给唬住了，一身武艺愣是没想起来挡一下，就这么被他抓着领子，挠了挠脑袋：“什么？”

“装什么蒜？”班贺松开手，白他一眼，“你是圣上派去的钦差，回宫述职还不从头至尾吐露个精光，不是你说的还能是谁。”

魏凌仔细回想，事情都过了三个多月，他哪儿还记得自己当时怎么回复皇帝？反正他没有卖过班贺，这点他有绝对的自信。

“你可太抬举我了，上报圣上淳王擅离边疆，好得罪淳王，我倒是得有那个胆子。你才叫不讲义气，淳王出现在玉成县的缘由连我都不告诉。”魏凌撇着嘴，不乐意起来。

“淳王不让我透露，你觉得我敢说？”班贺故意吓唬，魏凌不自然地把嘴正回来，绝口不再提。

不是魏凌说的，那还会是谁？

这么一搅合，班贺后知后觉地意识到一个问题，即便再不可能，在没有他选的时候，也就只有这一个正确答案——说出这件事的人是淳王自己。

而小皇帝口中所提到保举的皇叔，根本就不是宁王。他那一番避嫌的回话弄巧成拙，难怪赵怀熠会露出那样的神情。

班贺捏了捏鼻梁，也不知是被晒的还是怎么，头疼！

阿毛从两人的争执中回过神来，惊奇地扑过去，两手空空入宫的师兄带了东西回来，多半是宫里的赏赐了，这回不知道又送了什么奇珍异宝。

魏凌也盯着那盒子：“我来了才知道你被叫进宫里去了，领了什么赏回来？”

班贺揭开盒盖，亮了亮：“喏，得了个玉如意。”

整体长度比巴掌稍大点，雕工称得上精湛，放在市面上或许能卖个好价钱，但在班贺这样的工匠眼中形同鸡肋。

“又是这玩意儿。”魏凌有点失望，但不觉得意外，啧啧摇头，“每年万圣节、千秋节，尽是送这个的，有新意的礼物就那么几个。今年圣上收了四十多个如意，大大小小，各种材质应有尽有。赏了你倒是合适，打发送人完全不必心疼。”

将玉如意交给阿毛去放好，班贺解着官服官帽往屋里走：“什么时候来的，又有什么稀奇事要讲？”

“你怎么知道我有事要告诉你？”魏凌跟在他身后，班贺进入房内合上门，他就站在门外，已成惯犯，“圣节一过，各国使臣、外派官员及随从、护送贺礼的队伍之类，都要陆续离京，最是鱼龙混杂的时候。京营相较往年，额外调了一群人开始在京中巡查，这不是什么稀奇事，但我听说，昨晚吏部侍郎刘倓府上出了点事。在这当口，能不奇怪吗？”

班贺脱下官袍的动作顿了顿，状似随口问道：“出了什么事？”

魏凌：“说是吏部侍郎府上遭了贼，贼人潜入府中行窃，引起府里下人慌乱，好在发现及时，没有丢什么东西。”

班贺拉开门，换了件石青长衫，侧头系着腰侧最后一根衣带：“你怎么什么都能打听？”

“我打听到的还多着呢。”魏凌压低了声音，“下人们私底下有传言，怕不是前去偷窃的盗贼，而是去送东西的。”

班贺抬眼看他，魏凌语气陡然一变，阴森可怖：“送一颗人头。”

班贺直直望着他没反应，魏凌眉毛得意地一扬：“被吓着了吧？”

班贺忍无可忍：“这种不着调的事情少打听！”

第90章 骚乱

“这件事，想也知道是无稽之谈。吏部侍郎是朝廷大员，府上若是出现人头，无需你打听，也无需由那些下人私下嚼舌，早已满京城传得沸沸扬扬，惊动宫廷。”班贺平淡道，“更何况是圣节当夜出的事，京营巡夜难道就无能到这种地步，半点也没察觉吗？”

魏凌不好意思地摸了摸后脑勺：“我也寻思呢，怎么可能如传言中这般匪夷所思。要不是真有人在京郊发现一具无头尸，上报官府，我也不至于拿它当个说辞。你别这样看我，说着玩笑而已，我又不是真傻。”

都是些私底下没有根据的谣传，无从证实，总不能因为一点捕风捉影的流言就去搜一个吏部侍郎的家吧？

要什么都没搜出来，吏部掌管遴选官员升迁任免，让满朝大臣看着吏部威严扫地，他能甘心落这个面子？带头的以后还想不想在官场上混了。

无头尸？班贺心中一紧，仍是面无表情：“不傻就好，这样的傻话千万别再提起了。”

“就是。”魏凌越想越觉得有理，“吏部侍郎府上见到人头，不上报朝廷，难不成还自己藏起来？这可是要命的恐吓，他怎么可能隐瞒不报呢？难不成死的人和他刘倓有什么关系，不能给人发现？”

眼见他一通瞎猜，越说越起劲，班贺连忙引开话题：“京郊无头尸又是怎么一回事？”

“哦，那无头尸也是今早被人发现的，尚未查明身份。除了头颅，他还被人斩去双臂，身中数十刀，发现的时候血都流干了，白惨惨挺吓人的。”魏凌说的有鼻子有眼，像是亲眼见过似的。

班贺想起昨晚见到陆旋的模样，心下了然，几乎立刻确定这件事是谁所为。

他完全可以神不知鬼不觉地完成这件事，却非要留下痕迹。心中不甘与仇恨仍如附骨之疽，已深入骨髓，不是杀了一个韩老大就能彻底消解。

班贺心中凝重，面上不动声色，顺口搭腔似的问：“查出什么来了吗？”

“还没信呢，不过我看是查不出什么了。接手此案的兄弟告诉我，凶手下手利落，现场处理得干净，无头尸身份都无从查起。反正攒在衙门的无头案多了去了，也不缺这一桩。”魏凌叹了口气，“还在圣节呢，出了这种事可大可小，谁也不想让这种事搅和了，又不是什么大人物出事，自然大事化小，小事化了。”

天子脚下，首善之区，龙盘虎踞帝王州，底下办实事的衙门岂能容无能之辈？案不可能不破，毫无头绪官吏们也得绞尽脑汁“破案”。