“上将。”在座一位将军开口，“黑尔佳少校说的话不无道理，事到如今，启用新型部队是最有利的办法。”
帕特雷西亚上尉放下牛奶杯，温柔地说：“我赞同。”
立刻有人跟着举手，“赞同启用新型部队。”
“诸位。”一名上了年纪的将领慢慢开口，“我希望各位慎重。”
“我看过新型部队的提案，即使经历过上一次大战，我也不得不说，它很优秀，天才般的优秀。”
“但。”将领道，“它的消耗将是惊人的，启用新型部队需要的资源无疑是国家级别，即使目前帝国经得起这种消耗，又能维持多久？一旦我们陷入总体战的局面……”
“克里斯长官。”帕特雷西亚上尉微笑着打断了对方的发言，道：“帝国在二十四年前取得了胜利，没有道理这一次会失败。”
“短时间的消耗有什么关系？”有人耸了耸肩，附和道：“反正我们很快就会有新的国家作为血包了。”
“你说的是查理曼？”克里斯皱眉，“虽然查理曼和帝国现在已经秘密结成同盟，可他们未必会给多少支援。”
“他说的是莱赫，蠢货。”黑尔佳嗤笑道：“只要新型部队投入战场，半年之内，莱赫必败！”
“到那时，管它什么信徒不信徒，都将是帝国的私有物！”
“半年太多了，亲爱的少校。”帕特雷西亚上尉笑着反驳她，“我想只需要三个月。”
“到那时，无论飓风、暴雨还是河川。”她轻柔地说，“那个国家的每一滴水，连同每一个莱赫人体内的每一滴血，都将成为帝国的财产。”
老将领沉默良久，又问：“那新型部队的启动资金怎么算？目前的财政支撑不了这么大的数字，增加战时税收吗？”
“当然不。”这次回答的是上将。
“克里斯，我们都是从二十四年前过来的，这一次战争对国民的损伤，我会尽力降到最小。”上将抬了抬手，“让他进来吧。”
房间的侧门被打开，一个人走了出来。
在座所有人都认出了他的身份，克里斯诧异道：“席林斯？”
房间里走出来的人正是当年和上将竞选总统的竞争对手，曾经的外交部长席林斯。
自上将当选总统后，煊赫一时的中心派被慢慢清除，后来帝国与莱赫交恶，当年的国防大臣拉尔夫更是直接叛变到了莱赫，这成为压死中心派的最后一根稻草，几乎失去了在国会的所有席位。
中心派的成员大多是旧贵族出身——上一场大战爆发前，帝国还是君主制时，国家上层由世代传承的贵族把控。而那时的贵族世家大都尊崇旧谕信仰，甚至在神圣帝国全面改信新谕后依然偷偷保留了旧谕传统，据说拉尔夫能和莱赫勾结在一起，也正是因为有旧谕信仰作为纽带。
这也就导致了，当帝国和莱赫的战争全面爆发后，中心派的旧人在帝国面临着非常不妙的局面。
“席林斯卿为我们带来了一份名单。”上将道，“关于帝国上层中，有旧谕信仰嫌疑的家族名单。”
“席林斯阁下在中心派权高位重。”黑尔佳哈哈笑道，“想必拿出的名单相当有可信度了。”
席林斯低着头，这个曾经不可一世的男人如今萎靡了许多，他将一份文件放在桌子上，低声道：“这是中心派所有的人员构成，以及其他与我派有来往的成员名单。”
文件在众人中传阅，名单上几乎囊括了帝国所剩的所有旧贵族世家。
“叛徒当然不容宽恕。”有人吹了声口哨，在文件上一弹，道：“将这些家族的财产收缴，足够支付目前的军费了吧？”
“即使出身不好，也是我们的同胞。”帕特雷西亚上尉温柔地笑了笑，“性命还是可以留下的，毕竟是训练有素的旧贵族子弟，就送到前线为国奋斗吧，如果真的富有才干，想必不久就能再次出人头地。”
“诸位都知道，我向来反对专制。”上将环视四周，“既然存在异议，那么投票吧。”
“今日到场的都是帝国栋梁，足以代表军部与民众。”上将道，“是否启用新式军队，由票数而定。”
众人到另一个房间进行投票，最终结果显示四比四，竟然是平局。
所有人都看向了上将。
上将却看向了另外一人，她开口道：“席林斯卿。”
“中心派也曾是执掌内阁的重要派系，阁下算得上最了解帝国的人之一。”
“而且，即使是罪人，在审判席上也应当有资格为自己辩护。”
“最后一票就交给你吧。”上将道，“你要投给哪一方？”
席林斯愣住了，接着下意识向四周看去，很难说他的目光意味着什么，有犹豫也有畏惧，还有一丝极细微的希冀。
在座的男人全部无视了他，甚至扭头过去。
女人们打量着他，有的审视有的漠然，有人饶有兴趣地评估着他尚且保养得宜的身体，露出一丝玩味的笑，帕特雷西亚上尉眼神柔和，像母亲注视着不懂事的孩子，黑尔佳看着席林斯，发出一声嘲弄的嗤笑，那是猎人看待失去价值的死物时发出的笑。
最后席林斯绝望地看向长桌尽头。
上将平静地坐在那里。
接着，上将慢慢露出一个微笑。
那是一个绝对平和的，没有任何含义的微笑。
她的目光像是直接忽视了席林斯，仿佛席林斯并不站在那里，她直接用目光消除了他的存在。任何和她对视的人都会感到一种洞穿，无从抵抗，有如绝对的风，平和而不容抗拒，胸膛里只剩下死去般的回响。
席林斯一下子被抽空了所有的力气，甚至向后退了两步。
许久之后，他低声说：“……我投赞成票。”
“感谢阁下的配合。”上将示意秘书，“请带席林斯卿下去休息。”
随着席林斯被带出门外，方才因为大打出手干扰会议秩序的军队代表们又被请了进来。
“诸位。”上将抬眼看向重新坐满的长桌，宣布：
“我们的新型部队将正式投入战场。”
作者有话说：
第42章 黑色嘉年华
三八年一月十五日，莱赫最后一任正统君主亚历山德拉·伊凡·斯卡亚被杀，伪王格兰斯下令终止和谈，帝国与莱赫再度陷入战争；
三八年一月十六日，莱赫第三骑士团突袭阿斯塔市，帝国驻军伤亡惨重，匆忙组织撤离；
三八年一月十七日，圣廷为死于阿斯塔市的中立医疗队展开追悼仪式，同时对亚历山大城内的莱赫使馆下达驱逐令；
三八年二月一日，神圣帝国与查理曼帝国在亚历山大城展开秘密会晤；
三八年二月七日，神圣帝国与查理曼帝国达成同盟协议；
三八年二月十八日，帝国战线再度后撤，上将于慕德兰召开紧急会议；
三八年二月二十九日，帝国新型部队正式投入战场。
当伪王格兰斯得知帝国新增部队的消息后，他仔细研究了前线发来的观察报告，而后在书房中大笑：“不过是一支普通的步兵队罢了！蒙哥马利不派她引以为傲的装甲师与我作战，竟然只派了这样一支普通的步兵？她以为这还是二十五年前吗？我培养第三骑士团可是花了足足八年，她派的是什么？用新兵凑出来的战场观光团吗？”
“女人，不过如此。”格兰斯断言，“她老了！”
三八年三月，飓风席卷莱赫全境，一同到来的还有莱赫的暴雨季。
莱赫的暴雨在整个西大陆都负有威名，当年疯王伊林纳曾凭借暴雨赶走外敌，莱赫本土的军队也会进行专门的风暴特训，在屋舍都能吹跑的狂风咆哮中，很多人都判断帝国会暂时按兵不动。
然而一个月后，当风暴过境，所有人都震撼的发现，躺在雨后的土地上的，几乎全是莱赫士兵的尸体。
仅仅一个月内，卷土重来的帝国军队如绞肉机般碾碎了大半的莱赫国土。
三八年四月一日，帝国部队击破莱赫防线，渡过纳瓦河。
而后，直逼莱赫首都伯德赛。
这一次，莱赫的风暴并没有庇护她的子民。
艾西礼刚刚做完一台手术，提着医疗箱走出帐篷，听到不远处传来巨大的欢呼声。
这里距离总参部的帐篷不远，欢呼就是从那里传来的，看来帝国又赢得了一场胜利。
自新型部队投入战场以来，这种欢呼的场面越来越多见——艾西礼看到施特劳斯兴高采烈地向他跑过来，眼中闪烁着奇异的光，“艾西礼！你听说了吗？”双方拍着他的肩，激动道：“苏台堡垒被捣毁了！我军渡过了纳瓦河！马上就可以打到伯德赛了！”
艾西礼有些意外，“这么快？”
“是啊，谁也没想到会这么快，居然能这么快！”施特劳斯搓了搓手，“苏台堡垒是旧谕信仰在莱赫的发源地，据说格兰斯在那边陈列了重兵，我想着怎么也得消磨几个月……”
艾西礼倒不觉得会有几个月这么久，以他的判断，至少需要十天左右，帝国才会在苏台堡垒方面取得突破。苏台堡垒的防御几乎不亚于蓝堡，再加上莱赫早有防备，奇袭不管用，怎么看都需要僵持一段时间。
“我刚从总参部那边过来，你没看到将军的脸色，一会儿红一会儿青的。”施特劳斯哈哈大笑，“我感觉应该是又高兴又尴尬吧，高兴帝国又取得了胜利，不过新部队的风头也太盛了，自从这帮人进入战场，其他部队只有跟在后面喝汤的份……”
施特劳斯说得没错，当初上将下令，将这支“新型部队”投入战场，其实军中颇有反对之声。
但这支部队的表现超出了所有人的意料。
一个月内，席卷莱赫。
“有人说这是上将精心培养的一支特殊部队，但都是谣传，没根没据的。”施特劳斯道，“现在所有人都在打听这支部队的内幕……”
艾西礼也在打听，他尝试着写信给慕德兰，但自从阿斯塔夜袭之后，帝国战线变动太快，他们医疗营紧跟大部队，一会儿在东一会儿在西，一会儿又埋伏在哪个鸟不拉屎的洼地，邮差根本找不到人，信也没有机会寄出去。料想哪怕夏德里安给他写了什么，他也是收不到的。
“施特劳斯！”有军医官朝他们这个方向招呼，“之前那个赌局你可输啦，今天的重伤员都是你的了！”
“知道了知道了！”施特劳斯扯着嗓子应道，接着对艾西礼说：“这帮家伙就会趁火打劫，我去二号帐篷了。”
二号帐篷大都是重伤员，战争刚刚开始的时候，施特劳斯每次进二号帐篷都要吐，如今改头换面，有时遇上重大手术，在里面一待就是十几个小时。
艾西礼：“你们赌了什么？”
“啊？”施特劳斯一愣，然后道：“哦，你说那个啊。”
军校生笑了起来：“我们之前打赌，猜苏台堡垒被攻破后，会有什么下场。”
艾西礼：“你赌了什么？”
施特劳斯耸耸肩，“我赌苏台堡垒会和之前的博兰堡一样，变成一个大烤箱。”
博兰堡是帝国之前攻克的一座要塞，沦陷后被一把大火彻底烧毁，当时战胜的消息传来，营地中许多人都在谈论博兰堡那个珍贵的名画地库——据说里面收藏了巨量的旧谕古画，有的甚至有上千年历史，全部在大火中变成了灰烬。
帝国战士们对此举杯欢庆，并说：“这是对阿斯塔偷袭的报复！”
很难有立场去指责举杯的人，尤其当他们作为那一夜留守在阿斯塔的驻军，每个人都曾是新兵，每个人都曾以为战争会在和谈中结束，每个人都曾在那场突如其来的夜袭中失去了很多东西，有的是战友，有的是师长，有的是爱人。
无论是旧谕的神还是新谕的神，在经文中都有过这样的告诫：你当以牙还牙，以血还血。
施特劳斯道：“据说是因为圣廷从中作梗，说什么苏台堡垒中有个很著名的唱诗班，希望采取怀柔手段……”
他说着叹了口气：“可惜了，估计之这事会变得很麻烦，还不如一把火烧了干净。”
他拍了拍艾西礼的肩，“我先去二号帐篷了，晚上要是赶不上吃饭，给我留俩罐头就行。”说完哼着歌走了。
艾西礼看着他的背影，很难想象就在几个月前，这人还偷偷把珍贵的消炎药送给莱赫人，并在被发现之后据理力争，那时施特劳斯是真的认为战争是军队之间的较量，被卷入的国民是无辜的。
战争就是这样把人变得面目全非。
艾西礼在原地站了一会儿，有人从总参帐篷中走出来，站到他面前，“艾西礼军医官。”